Глава 1
На берегу в парке в пригороде Парижа молодой человек лежал рядом с пожилой женщиной, держа ее за руку. Они тихо говорили. От заходящего вечернего солнца их укрывал большой зонт. Прохожие думали, что мать и сын лежат рядом друг с другом, и никто не подозревал, что молодой человек в красном плаще и с рыжими волосами, был в два раза старше женщины.
– Как думаешь, что скажут люди, если я тебя поцелую? – С улыбкой спросил Лартен.
– Будет скандал. – Рассмеялась Алисия.
За последние годы она очень изменилась, но ее смех был все таким же.
– Мне нравятся скандалы. – Сказал Лартен, пододвигаясь ближе к ней.
– Не надо! – Сказала Алисия, отталкивая его в сторону. – Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так шутишь.
– А что, если я не шучу? – Улыбнулся Лартен.
Улыбка была для Алисии. Он говорил серьезно и действительно хотел ее поцеловать.
– Это мило с твоей стороны. – Сказала Алисия. – Но я уже старая женщина. Ты не можешь на самом деле интересоваться мной. Я – морщинистая старуха!
– Вовсе нет. – Ответил Лартен.
Алисия выглядела гораздо старше, чем раньше, но в его глазах она была так же прекрасна, как в их первую встречу.
Алисия отодвинулась от него на солнце и легла, рассматривая облака. Лартен все еще улыбался, но внутри ему было грустно. Со дня их второй встречи прошло пять лет. За это время они виделись несколько раз. Каждый раз он надеялся, что она поцелует его, признается ему в любви и выйдет за него замуж. Он хотел, чтобы все было так же, как в 1906 году, когда они были помолвлены и безумно любили друг друга.
Но Алисия считала, что она слишком стара, чтобы выходить замуж и, что даже, если она отдаст кому-то свою руку, это будет мужчина ее возраста. Ей было не важно, что Лартен родился за восемьдесят лет до нее. Он выглядел лет на двадцать, и она думала о нем именно так. Для Алисии он был лишь другом. Он принял этот факт, так как у него не было выбора, но он хотел быть чем-то бОльшим.
– Детям весело. – Заметила Алисия, указывая взглядом на молодых людей, резвящихся у пруда.
Девушке было восемнадцать лет. Она была уже молодой женщиной, которая наверняка скоро выйдет замуж и заведет собственных детей. Но Лартен все еще считал ее маленькой Сильвой. Она была высокой, красивой барышней, но для вампира она все еще была ребенком.
“Юноше” было в районе тридцати лет, но он выглядел не намного старше Сильвы. Он был вампиром, как и Лартен, и каждые десять лет старел лишь на год. Он был среднего роста, широкоплечим, с внешностью боксера. Он мог бы швырнуть Сильву на другой конец пруда, но обращался с ней бережно, как его учил Лартен, и всегда аккуратно держал ее за руку, зная, что может сломать каждую кость в ее теле, если будет сильно давить.
Гавнер не хотел возвращаться в Париж. Он покинул город в помутненном рассудке, поклявшись в преданности Тэнишу Юлу, эгоистичному вампиру, который убил невинную женщину, чтобы защитить собственную никчемную жизнь. Когда Лартен нашел их и отправил убийцу на смерть, Гавнер подумал, что его жизнь кончена. Он ненавидел мужчину, который был с детства известен ему как Вур Хорстон, и жаждал убить его.
Лартен дал ему эту возможность, вручив нож. Генерал также открыл ему правду о смерти его родителей. Он сказал, что у Гавнера было полное право отомстить ему, и предложил удивленному подростку свою жизнь.
Гавнер никогда не сможет забыть, как близко он был к тому, чтобы зарезать рыжего вампира. Смерть Тэниша шокировала его. А когда он узнал, что Генерал убил еще и его родителей, ему показалось, что он сможет остановить безумие, лишь уничтожив причину своей ненависти. В тот момент его пальцы сжались, и он попытался вонзить нож в сердце Лартена, чтобы успокоить его навсегда.
Но что-то остановило его. До сих пор он не был уверен, почему не сделал этого. Может из-за спокойствия в глазах Лартена и того факта, что он не боялся смерти. Может потому, что вампир впервые за всю жизнь Гавнера был с ним честен. А может потому, что Гавнер не был убийцей. Так или иначе, Гавнер бросил нож и упал на землю, плача от горя и удивления.
– Мне хочется, чтобы вы проводили с нами больше времени. – Сказала Алисия, наблюдая за тем, как Гавнер гоняется за Сильвой, грозясь бросить ее в пруд. – Сильва скучает по тебе, когда вы отсутствуете.
– Думаю, что по Гавнеру она скучает куда больше. – Сказал Лартен. У него плохо выходило быть отцом. В детские годы Сильвы он не был близок с ней, а тем более с Гавнером. Для него оставалось тайной, почему он так нравился им.
– Гавнер ей как брат. – Признала Алисия. – Но она любит и тебя. Она считает тебя дядей.
– Дядя Лартен. – Хмыкнул вампир. – Как нелепо.
– Не будь все время таким сердитым. – Сказала Алисия, щипая его за щеку, пока его шрам не побелел.
– Ты так и не сказал мне, откуда он у тебя. – Напомнила она, меняя тему.
– Однажды скажу. – Ответил Лартен. – Когда повзрослеешь.
Они засмеялись. Гавнер, чей слух был лучше людского, услышал смех и улыбнулся паре, которая была единственными родителями, которых он знал. Он пытался не думать о тех ночах, когда был “сыном” Тэниша Юла. Хотя он никогда не скажет дурного о Тэнише, который все эти годы относился к нему с безграничной любовью, ему было стыдно, что он не знал о его злодеяниях.
Лартен и Ванча Марч помогли Гавнеру вернуть утраченное душевное равновесие. Они рассказали ему многое о клане и о грустной истории Тэниша, подготавливая его к жизни ночного существа. Когда они покинули Петроград, Лартен предложил Гавнеру путешествовать с Ванчей, так как тот мог научить его гораздо большему, чем рыжий вампир. Но Гавнер попросил Лартена взять его с собой. Гавнер всегда хотел сблизиться со странным мужчиной со шрамом и видел в этом возможность получить отца. Между ними больше не было лжи, и Гавнер надеялся улучшить их отношения и получить любовь и уважение Лартена.
Лартен уважал Гавнера и по-своему любил его. Но он никогда не выражал этого. Он был стеснительным и редко рассказывал людям многое о себе. Но в случае с Гавнером все было еще хуже. Он сделал мальчика сиротой и не позволял себе забыть об этом. Он рассказал Гавнеру историю о том, как он болел в то время, как убили его помощницу, и как он в ответ убил всех людей на том корабле.
Гавнер простил его. Он сам чуть не убил Лартена, когда потерял Тэниша, поэтому мог понять вампира. Но Лартен все еще винил себя и каждый раз, смотря на Гавнера, он вспоминал тот темный день и грязное пятно в своей душе.
Хотя он провел с юношей пятнадцать лет, обучая его законам клана, он держал его на расстоянии, настаивая на том, чтобы Гавнер относился к нему как к учителю.
– Я никогда не стану тебе отцом. – Заявил он, когда Гавнер по ошибке назвал его так несколько лет назад. – Я не заслуживаю подобной любви и прогоню тебя, если ты еще раз назовешь меня так. Я приму твою дружбу, если ты решишь, что я достоин ее, но на этом все.
Гавнер знал, что Лартен думал о нем не как о помощнике, точно так же, как он сам думал о Лартене, не как об учителе. Но он принял правила вампира и никогда больше не говорил о своих истинных чувствах к нему. Если Лартену это было нужно, чтобы чувствовать себя комфортно рядом со своим учеником, который мог быть ему сыном, пусть так и будет. Он готов сделать что угодно, чтобы порадовать мужчину, который так нехотя вырастил его.
Пока Гавнер наблюдал за Лартеном и Алисией, с грустью вспоминая прошлое, Сильва подкралась к нему и толкнула. Гавнер закричал и замахал руками, падая в пруд. Он вылез на берег, отплевываясь и возмущаясь. А потом стал искать Сильву, чтобы бросить ее в пруд, но она уже убежала, так как знала, насколько быстрая у вампиров реакция.
– Спрячьте меня! – Крикнула она, прячась за Лартеном и Алисией.
– Если бы ты была моей дочерью, я бы отшлепал тебя. – Сказал Лартен, пока Гавнер выбирался из пруда. – Ты же знаешь, что от солнца ему становится плохо. Теперь мне придется вылавливать шляпу, чтобы его волосы не загорелись.
Улыбка Сильвы исчезла, когда она посмотрела на сердитого вампира, но Лартен подмигнул, и она поняла, что все хорошо. Она с радостью наблюдала за тем, как Лартен бежит к дрожащему Гавнеру, выражая свое беспокойство, и засмеялась, когда тот толкнул помощника обратно в пруд.
– Мужчины никогда не взрослеют. – Сказала Алисия с улыбкой. Она предложила Гавнеру ковер, на котором сидела и поправила его, когда тот обругал Лартена и Сильву.
– Джентльмены не пользуются подобными словами. – Сказала она.
После этого она собрала вещи и повела их домой.
Гавнер и Сильва обогнали взрослых и медленно шли, держась за руки. Сильва рассказывала про друзей, моду и фильмы, а Гавнер притворялся, будто его все это интересует. Он уже простил ее за то, что она толкнула его в пруд. Он никогда не был злопамятным.
– Надолго ли вы останетесь на этот раз? – Спросила Алисия, уже зная ответ. Лартен всегда старался успеть сделать как можно больше, если они оставались ненадолго, и когда она услышала все его планы, она поняла, что они уйдут через несколько дней, а не недель или месяцев. По его взгляду в тот вечер она поняла, что им пора идти, и наконец, спросила его об этом, как это было всегда.
– Мы уходим сегодня ночью. – Ответил Лартен. – Нам надо кое-куда успеть. Это недалеко отсюда по вампирским меркам, но мы будем добираться всю ночь.
– Вы скоро вернетесь? – Спросила Алисия.
– Не думаю. – Вздохнул Лартен. – Нам придется разбираться с неприятными, но упорными людьми. Я думаю, что переговоры займут некоторое время.
– Ваша жизнь такая загадочная. – С завистью сказала Алисия. – Наверняка вы идете встречаться с волшебником или ведьмой.
– Ничего такого. – Улыбнулся Лартен. – Хотя хотелось бы, чтобы это действительно было так. Эти люди представляют для мира бОльшую угрозу, чем любое магическое создание.
– О чем ты? – Нахмурившись, спросила Алисия, подходя к дому, в котором жила с Сильвой.
– Мы редко связываемся с людскими солдатами и правителями. – Сказал Лартен, наблюдая за заходящим солнцем. – Но иногда группы людей пытаются связаться с нами, и нам приходится с ними разбираться. Именно это сейчас и происходит, и меня волнует результат. Скажи, Алисия, что ты знаешь о фашистах?