Глава 1
Лететь на огромной скорости через лес менее опасно, чем, кажется. По крайней мере, я себя в этом убеждала несколько раз, открывая глаза, большую часть времени, держа их закрытыми. Не только потому, что так было легче поддерживать психическую связь с мужчиной, за которым мы охотились, но и потому что не хотелось знать, как близко мы подлетали к бесчисленным деревьям, мимо которых маневрировал Влад, когда мы неслись сквозь густой лес округи.
Я напомнила себе о том, что если Влад и влетит в дерево, то я выживу. Мы были вампирами, поэтому за считанные секунды исцеляли любые повреждения, но я надеялась, что не узнаю какую боль испытываешь, влетая в дерево на скорости свыше ста миль в час. Я и так знала о боли больше, чем многие люди, и не хотела добавлять к этим опытам ничего нового.
– Бренсон ещё в усадьбе? – спросил Влад, повысив голос, чтобы перекричать ветер.
Я провела пальцами по пряжке ремня, которую держала всё это время. Когда-то она принадлежала Бренсону, а Бренсон был в союзе с племянником/пасынком/злейшим врагом Влада – Мирсеем.
Мы уже несколько месяцев искали Мирсея, но все впустую. Бренсон был пока самой лучшей зацепкой, и скоро мы выясним, что ему известно о Мирсее.
Я сосредоточилась на духовном следе, который отпечатывался от пряжки Бренсона, пока он не врезался во внутренний фокус. Когда я последовала к его источнику, окружение изменилось, а зрение стало нечётким – разделилось.
Часть меня видела лес, сквозь который мы неслись, а другая часть видела длинную, богато украшенную комнату с высокими потолками и высокими, причудливыми картинами, висевшими по обеим сторонам.
– Да. Расхаживает туда-сюда и держит мобильник.
Я ощутила, как Влад улыбнулся – вибрация во лбу, – и издал глухое рычание хищника.
– Ему не придется долго ждать мой ответ.
С этими словами мы прорвались сквозь лесополосу. Я разорвала связь, чтобы увидеть внушительное строение, которое прежде удавалось видеть только через ментальную связь.
Дом полностью был из серого камня. Главное здание состояло из двух этажей и имело сторожевые башни со смотровыми площадками.
Высокие деревья скрывали город позади, а обширные земли отводили прочь взгляды цивилизации и, казалось, мы перенеслись на несколько сотен лет назад.
С учетом того, что Влад родился в четырнадцатом веке, он должен был ощущать себя как дома в средневековой обстановке. Мне было двадцать шесть, и такого чувства я не испытывала.
Влад замедлился и приземлился на ухоженной лужайке, опоясывающей крепость.　
– Оставайся здесь, – приказал он, направившись к входу.
Но я его догнала.
– Какая часть "мы делаем всё вместе" превратилась для тебя в "оставь Лейлу в стороне"? – прошипела я, стараясь говорить как можно тише, потому что мы были не единственными с улучшенным слухом.
Аура Влада пробивалась сквозь внутренние щиты. Даже если это была хоть и маленькая часть силы, все равно ощущалась так, словно с тебя живого снимали скальп. Если бы я была кем-то другим, я бы до усрачки испугалась легендарного Влада Цепеша, он же Колосажатель, он же Дракула, он же не-называй-его-Дракулой-если-хочешь-жить, но я, слава богу, была миссис Влад Дракула. Некоронованный принц тьмы он или нет, Влад не имел такой власти надо мной.
– Можем спорить здесь, пока Бренсон нас не услышит, или по-тихому возьмем его вместе, – заявила я, сощурив глаза. – Тебе выбирать.
Высоко выгнутый портик, нависающий над главным входом в крепость, внезапно взорвался, разлетаясь пламенем и кусками камня. Я по привычке пригнулась, а Влад пошел прямо в горящий хаос, и огонь расступался перед ним.
– Похоже на ответ, на твой вопрос? – спросил он.
Прежде чем я смогла ответить, стена огня поднялась вверх, охватывая весь замок. Похоже, Влад передумал о тишине. Хуже всего, я теперь не могла последовать за ним, ведь в отличие от Влада огнеупорной не была.
– Так не честно! – крикнула я, ведь соблюдать тишину теперь не было необходимости.
Мне показалось, что я услышала его смех, но среди звуков рева пламени и треска камня на входе в замок, я не была уверена в достоверности услышанного. Чертов Влад и его древние взгляды на женщин на войне.
Он бы с большим удовольствием оставил меня под серьезной охраной в своем замке в Румынии. Вероятнее всего так и было бы, не взорви враг этот замок и не похить меня из-под его обломков несколько месяцев назад. В противном случае Влад никогда бы не согласился нарушить свое жене-не-позволено-отправляться-на-миссии-по-убийству правило.
"Или, – подумала я, глядя на стену огня, через которую только Влад мог пройти, – он частично нарушил это правило".
Я заскрежетала зубами. Я могла просто стоять здесь и наблюдать за всем со стороны или сделать что-нибудь полезное. Кроме того, месть – это блюдо, которое подают холодным, и я Владу отплачу. Просто нужно подождать, когда все вокруг меня не будет в огне.
Я снова потёрла пряжку ремня, выискивая духовный отпечаток. Как только установилась связь, мое окружение сменилось богато обставленной комнатой, в которой по-прежнему оставалась наша намеченная жертва. Бренсон больше не смотрел на телефон.
Он в ужасе смотрел в окно на пламя, охватившее все до крыши. Бренсон знал в мире лишь одного вампира, способного контролировать огонь, и это был тот самый вампир, которого он предал.
Бренсон бросился бежать, чего я и ожидала, но направился не к двери. Он вдавил панель возле одной из многочисленных картин. Распахнулась тайная дверь, и он устремился в обшитое сталью помещение и закрыл за собой дверь прежде, чем я ментально смогла переключиться.
"У Бренсона есть тайная комната!" мысленно передала я Владу.
Влад остановил свое шествие по длинной, изогнутой лестнице, и бросил насмешливый взгляд в сторону второго этажа.
– Тогда его ждет еще один сюрприз.
Его слова достигли меня через нашу связь, а не нормальным способом, так как продолжающий рушиться портик заглушал все остальное.
Когда-то я ненавидела свои психические способности так сильно, что пыталась покончить с собой, но теперь они были мне на руку. Мне до сих пор дико не нравилось узнавать о самых худших грехах людей, когда я впервые их касаюсь, но ведь все значимое имеет свою цену.
Красный Порше, вырвавшийся из стены пламени, удивил меня так, что я оборвала связь с Владом. Из-за скорости автомобиль начал вилять, оказавшись на травянистой местности. Горящие зеленым глаза говорили о том, что за рулем вампир, но им не мог оказаться Бренсон. Он закрылся в своем убежище.
Должно быть, это один из друзей Бренсона. Может, он тоже из рода Мирсея. Даже если и нет, только тот, кто предал Влада, мог в такой спешке пытаться отсюда убраться.
Пока Влад пытался взломать убежище, я оказалась единственной личностью, стоящей на пути предателя водителя к его свободе.
Я бросилась за машиной. Если водителю удастся добраться до трассы, то я в пролете. В отличие от Влада, летать я не могла, а Порше, когда окажется на гладкой, ровной дороге, разовьет скорость побольше моей.
Машина мчалась вперед на пределе скорости. Проклятье, должно быть водитель меня заметил. Ему оставались десятки метров до дороги. Я вложила все в отчаянный прыжок. Если мне удастся дотянуться до капота, я смогу вскочить на машину...
Я пригнулась, когда несколько трещин разбили ветровое стекло. Над моей головой просвистели две пули, а третья пронзила плечо, а не сердце. По жжению я поняла, что пули из серебра. Ну, конечно же. Другое вооружение против вампиров бесполезно.
Боль всколыхнула мои силы. Из правой руки появился длинный, испепеляющий кнут, которым я ударила по машине. Электрический заряд разрезал конструкцию Порше как нож масло.
Чтобы избежать очередного града пуль, я развернулась и по полной использовала свою скорость. Развернувшись, я удлинила кнут и со всей имеющийся силой ударила по машине.
Та раскололась пополам, и передняя часть даже проехала ещё несколько метров до полной остановки. Последовал взрыв, и я не знала, кричал ли водитель из-за огня или из-за того, что я разрезала не только конструкцию машины.
Пригнувшись, я бросилась к двери водителя. Мой кнут потрескивал, готовый к очередному удару.
– Бросай пушку и вылезай, иначе...
Мне не дали закончить угрозу. Пламя охватило машину, слишком плотное и грандиозное, чтобы быть огнем от электрического заряда. Затем рядом со мной приземлился Влад, и земля содрогнулась под его ногами. Он толкнул меня себе за спину и повернулся к горящей машине.
– Ты стрелял в мою жену? – Огонь усилился. Высокие крики паники заставили меня поморщиться от их воздействия на мой слух.
Я схватила Влада за руку.
– Остановись. Он нужен нам живой.
Влад посмотрел на меня и заметил кровь от огнестрельной раны в плече. Его рука моментально стала настолько горячей, что моя начала загораться. Я его отпустила, и Влад повернулся к машине с улыбкой, оставляющей дальнейшие споры бесполезными.
Я знала эту улыбку. Она предвещала смерть.
Я отступила подальше от машины, когда крики изнутри стали пронзительнее. Когда щиты Влада пали, и я ощутила его полную мощь, я не удивилась, что Порше начало мерцать таким же красным, каким был цвет самой машины.
Затем машина начала "таять", ведь сила Влада превратила ее в жидкий металл. Крики стихли. Как и звуки бьющегося стекла и скрежета стали. Вскоре я только слышала шипение догорающего костра.
Я снова потянулась к Владу, но на этот раз не убирала руку, хоть ее и жгло как факелом через тонкую ткань рубашки.　
– Тебе нужно решить проблемы по управлению гневом, – легким тоном заметила я.
Влад разразился хохотом.
– Скажи это моим многочисленным врагам.
Когда он развернулся и притянул меня к себе, его тело уже не обжигало, а эмоции, переплетающиеся сейчас с моими, содержали лишь незначительное безумие от ярости – огромный шаг вперед.
Влад поцеловал меня, и мне было все равно, что щетина, затеняющая его подбородок, колола мне лицо. Все, на чем я была сосредоточена, это поцелуй и любовь, вливаемая через нашу связь, даже более сильная, чем ярость, заставившая Влада растопить эту машину с такой же легкостью, как нормальные люди зажигают спичку.
Когда Влад прекратил поцелуй, через связь, сформированную между нами с тех пор, как Влад поднял меня вампиром, полилась другая эмоция. Сожаление.
– Я не должен был этого делать. – Он бросил разочарованный взгляд на расплавленную кучку металла. – Я прекрасно понимаю, что нельзя убивать врага, пока хорошенько его не допросил, но увидел у тебя пулевое отверстие и...
– У тебя сорвало крышу, – закончила я за него и криво ухмыльнулась. – Я бы сказала, что такое случается с лучшими из мужчин.
Влад снова хрипло рассмеялся.　
– Возможно, но не со мной. – "До появления тебя" осталось невысказанным, но мне не нужно было ощущать его эмоции, чтобы знать, о чем он думает.
– Не унывай, – попросила я, пытаясь поднять ему настроение. – Как только ты взломаешь убежище, то можешь сутками допрашивать Бренсона, и никто никогда не узнает, что с этим парнем ты слишком рано выплеснул свою зажигательную смесь.
В этот раз в его смехе прозвучали нотки настоящего веселья.
– С нетерпением жду такой возможности.
– Ладно, дай-ка мне убедиться, что Бренсон не сбежал, пока мы здесь, – сказала я, снова схватив пряжку ремня. В считанные секунды я оказалась в его маленьком убежище.
Внутри оказалось всего одно кресло, две панели управления и несколько экранов, крутящих видео в режиме онлайн всего, что происходило внутри и снаружи особняка.
Бренсон смотрел на экран, показывающий меня и Влада, стоящих у дымящихся останков Порше. Затем он посмотрел на стальные стены своего убежища и в выражении лица появился ужас.
– Он наблюдает за нами, и у меня такое впечатление, что он только что осознал, что ты можешь расплавить вход в его тайник, – передала я.
Руки Влада загорелись, и он помахал Бренсону, и произнес губами: "Я иду к тебе".
Вампиры от природы были бледными, но Бренсон стал такого оттенка, который я видела только лишь у кого-то мертвее мертвого. Влад двинулся в особняк, а я увидела, как Бренсон потянулся к ящику.
Он вытащил пистолет и достал обойму, чтобы убедиться, что он заряжен. Пистолет был заряжен и, судя по виду пуль, те были из серебра.
– У него пистолет с серебром, – предупредила я Влада, который уже был у входной двери.
Он усмехнулся.
– Бренсон только что видел, как я расплавил машину. Неужели он не осознает, что я и пистолет могу расплавить?
– Уверен, что сможешь, – ответил Бренсон, и хотя Влад не мог его услышать, это могла сделать я через ментальную связь. Затем, очень спокойно Бренсон приставил дуло пистолета к своей груди и спустил курок.
– Вот дерьмо! – закричала я, наблюдая за тем, как Бренсон продолжает стрелять в себя, хотя его движения уже были скованные и некоординированные. – Влад, поторопись, он убивает себя!
Влад пролетел остаток пути, врываясь сквозь стены на второй этаж.
Затем, выпустив силу, которая сбила меня с ног, находящуюся даже в нескольких сотнях ярдов от замка, он расправил дыру в стене убежища. Меньше чем через тридцать секунд после моего предупреждения Влад оказался на коленях возле накренившегося тела Бренсона.
Но было уже слишком поздно. Моя связь с Бренсоном ослабевала, когда тот начал извиваться, тело стало возвращаться к его истинному возрасту, как происходило со всеми вампира при истинной смерти. Когда связь полностью оборвалась и кроме пустоты со стороны Бренсона я больше ничего не ощущала. Я выругалась.
Бренсон был нашим лучшим шансом найти Мирсея. С его смертью мы вернулись к началу, а это значит, что понятия не имели где Мирсея искать.
У Влада и раньше мыли могущественные враги, но Мирсей был уникален. Он был сильным колдуном, хотя, более точным термином был "некромант", потому что Мирсей мог накинуть заклинания не только на живых людей, но и на нежить.
Это и связь из заклинания, связывающая нас вместе, означало, что Мирсей мог найти меня в любое время, когда пожелает. Я бросила еще один взгляд на дымящуюся машину и полыхающий особняк. Да, у меня нет сомнений, что я в скором времени что-то от Мирсея услышу. В очень скором времени.