Глава 1
Как мужикам удается шикарно выглядеть в клетчатых рубашках и рубашках пастельных тонов? Думала я, пока Трент готовился совершить удар, опустив голову и переступая с ноги на ногу, выглядя безумно привлекательным без костюма и галстука, в которых я обычно его видела. Остальная часть команды с кэдди [1] тоже наблюдали за ним, хотя я сомневалась, что они обратили внимание на то, как мягкая ткань натянулась на его плечах, или как солнце играло в его полупрозрачных светлых локонах, убранных за уши, или как тени делали его тонкую талию еще более стройной, нескрытой под костюмным пиджаком для разнообразия. Я обнаружила, что задержала дыхание, пока он замахивался, и выдохнула только тогда, когда он развернулся и со свистом ударил клюшкой по мячу.
– О да, на солнце эльф выглядит клево, – съязвил Дженкс, пикси в данный момент сидел в моей серьге, раскачиваясь в ней, как на качелях. – Когда же ты уже избавишь нас от мучений и переспишь с ним?
– Не начинай, – прикрывая от солнца глаза ладонью, я следила за падением мяча.
– Все, что я хочу сказать – что вы встречаетесь уже три месяца. Большинство твоих парней на эту дату либо были мертвы, либо свалили от страха.
Мяч с глухим стуком упал и прокатился на грин лунки пар-три [2]. Что-то во мне затрепетало от довольной улыбки Трента, когда он, прищурившись, посмотрел на солнце. Проклятье, я этого не делаю.
– Я не встречаюсь с ним, я работаю в его охране, – пробормотала я сквозь зубы.
– Так это работа? – жужжа крыльями пикси сорвался с моей серьги, полетев вперед, чтобы сделать предварительную проверку окрестностей, прежде чем мы пойдем.
Серебряная пыльца Дженкса мгновенно растворилась в июльской жаре, и я ощутила мимолетную тоску, пока Трент принимал поздравления от команды. Он выглядел расслабленным и отвлеченным, по-настоящему спокойным, вместо того, чтобы по обыкновению притворяться. Мне нравилось видеть его таким и винить себя, что наблюдаю за ним. Хотя не было даже повода для беспокойства.
Остальные игроки, как один, сопровождая движение звоном клюшек и типичным мужским трепом, перебрались на грин, чтобы подождать в непосредственной близости от лунки, и начали строить прогнозы по поводу того, возможен или нет такой же удачный удар следующей команды. Здоровенный парень в лимонно-зеленых штанах болтал громче всех, несомненно, пытаясь снизить впечатление от удачного удара Трента, но Трент избежал корпоративного поглощения, уклонился от иска по поводу генетических экспериментов над людьми, увернулся от предъявленного обвинения в убийстве и выжил при нападении демона. Так что одному пыхтящему и отдувающемуся от малейшей попытки двигаться быстрее мужику с избыточным весом нипочем не вывести его из себя.
Конечно же, Трент напрасно суетился над дерном, когда остальные пошли вперед, отказываясь покинуть лунку, пока она не будет готова. Усмехнувшись, я подняла свой мешок, три другие клюшки, которые он использовал, тихо звякнули, когда я двинулась, чтобы подобрать его мяч. Я не была кэдди, но это был единственный способ, которым они позволили мне присутствовать на поле, а для того, чтобы впредь Трент не появлялся на публике без охраны, подойдет любой способ.
Даже если он сам может о себе позаботиться, подумала я, подхватывая его клюшки и улыбаясь, и мы зашагали в ногу. Боже мой, как здесь приятно.
– Тонко, – сказала я, когда мы обосновали на подстриженной траве, и он фыркнул, чтобы заставить меня вспыхнуть, не потому что я видела его, а потому что я была одной из нескольких людей, с которыми Трент снимал свою маску. Это не должно быть настолько важно. Но это было. Что я делаю?
– Следи за парнем в зеленых штанах, – сказал он, глядя через плечо. – У него есть привычка кидаться мячами в лидирующих игроков.
– Конечно. – Опустив голову, я шагала около Трента, его клюшки били меня по спине, я чувствовала себя так, как будто я почти была частью этого. Я работала с ним прошлые три месяца, в то время как Квен, обычный советник по вопросам безопасности Трента, был на Западном побережье с девочками. Это новое чувство… ответственность, я предполагаю, беспокоила меня. Слова Дженкса, хотя и грубые, отзывались эхом в моих мыслях в тишине, и я смотрела на руку Трента, жалея, что я не имел права взяться за нее.
– Ты в порядке?
Я взглянула с тревогой.
– Разумеется. А что?
Глаза Трента буравили меня, словно выискивая правду.
– Сегодня ты какая-то тихая.
Я сегодня тихая? Это значит, мы проводим вместе столько времени, что он уже улавливает разницу. Выдавив улыбку, я сунула ему клюшку.
– Стараюсь не выделяться.
Он взял ее, подняв брови, и я готова была поклясться, что слышала, как он вздохнул, когда отворачивался. Подняв голову, он ступил на грин и принял участие в легком подшучивании между другими генеральными директорами. Мое сердце колотилось, и я потащила свою печальную задницу с дороги, чтобы укрыться в тени тента от бури.
– Стараюсь не выделяться, – сказал Дженкс высоким фальцетом. – Боже Мой, женщина. Твоя аура пылает. Просто признай, что он тебе нравится, трахни его и продолжи жить!
– Дженкс! – вскрикнула я, затем пошевелила пальцами, извиняясь перед человеком, который вытянулся для удара.
Ухмыляясь, Дженкс приземлился на стропила тента, его рука осторожно пробежалась по маленькому крылу, чтобы выровнять ободранный край.
– Вот как пикси знают, что мы влюблены, – сказал он, когда свернул подобные стрекозе крылья и снял свой красный жакет, вздрагивая, когда он что-то потянул. – Если девушка светится, то она не скажет «нет».
– Мило. – Обхватив себя руками за талию, я держала сумку и смотрела на Трента, радуясь, что завтра возвращаются девочки. С Квеном, занимающимся безопасностью, я смогу разложить все по полочкам в своей голове. Я была сбита с толку моей работой и все остальным… и я должна была с этим разобраться.
– Как играет Сладкий Бублик? – спросил Дженкс. – Он выглядит таким же рассеянным, как и ты.
Нахмурившись, я замахнулась, словно для того, чтобы дать ему в лоб, хотя никогда бы не сделала подобного. Сладкий Бублик. Это было прозвище, которым Дженкс наградил Трента, застукав нас однажды, когда мы после работы сидели в его машине неподалеку от церкви.
– Крошечные розовые бутончики Тинки, местные пикси еще более приставучие, чем фейри, которые прицепились на колокольне моей церкви, – сказал Дженкс, оставляя попытку зацепить меня, поскольку она не срабатывала. – Я ношу красное не для того, чтобы покрасоваться. Глянь! Глянь, что они сделали с моим плащом!
Испытывая отвращение, Дженкс поднял ярко красный пиджак, сшитый для него Белль, просунув палец через отверстие прямо под подмышкой. Я напряглась, вдруг увидев новый вырез для его крыльев. Пикси, носящему красный, должен быть предоставлен свободный проход. Казалось бы, за последние пару месяцев, мы с Трентом побывали всюду в Цинциннати, но кантри клуб был худшим. Я не знала, что у Дженкса были проблемы. Он, вероятно, был слишком горд, чтобы сказать мне об этом.
– Ты в порядке?
Дженкс замер, его бледное лицо покраснело, сделав копну его белокурых вьющихся волос еще более взъерошенными. Его крылья гудели, роняя бледно-желтую пыльцу и раскрашивая одетый с ног до головы рабочий черный цвет. Он был похож на парня из кино, но меч, висящий у него на поясе, был достаточно реальным, чтобы защитить и от пчел, беспокоящих его детей, и от убийц, беспокоящих меня.
– Да, конечно, – сказал он, смутившись. – Я просто не люблю, уворачиваясь от стрел, когда и не должен бы этого делать. Где наша не пропадала. – Он покосился на меня, наклонив голову. – Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я не шутил на счет свечения твоей ауры. Может у тебя температура?
– Дженкс, я не влюблена, – ответила я сварливо, игнорируя странное покалывание, поднимающееся во мне, когда Трент присел, чтобы выстроить в линию его удар. Лей-линии Цинциннати были слабыми, но различимыми, подъем силы был ощутим даже на этом расстоянии, если бы не защита от магии, в целях предотвращения вмешательства в игру. Я нашла способ обойти ее несколько недель назад. Но это почти чувствовалось, как будто линия была над дырой, я отвернулась и посмотрела в сторону, откуда мы пришли.
Тот крупный человек в лимонно-зеленых штанах стоял между отметками с членами своего клуба. Мы были слишком близко к ним, чтобы класть мяч для первого удара, но даже раскачивание для удара раздражало меня. Это был только удар «пар 3»… как «грин за один удар»
– Э, Рейч? – Дженкс приподнялся, чтобы оказаться вблизи моего уха, когда Мистер Лимонно-Зеленые Штаны размахнулся. Мяч щелкнул, и мое сердце екнуло.
– О нет, он не сделал это! – сказал Дженкс, и я напряглась, следя за мячом.
– Что ты думаешь? – прошептала я, чувствуя покалывание на коже, как будто я уже перехватила линию.
– Я думаю, что это становится проблемой.
– Впереди! – закричала я, резко наклоняясь от солнца. Головы повернулись, а Трент остался на месте, присев там, где он был. Инстинктивно я отослала ленту сознания, легко обходя защиту для блокировки магии и выявляя самую близкую лей-линию. Энергия потекла с необычной точностью, обжигая внутреннюю часть моего носа, когда она, казалось, прибыла отовсюду, не только от линии, когда я заполнила свою ци и направила энергию через нервы и синапсы к моим рукам.
Я широко распахнула глаза, когда отследила путь мяча, энергия горела, когда она текла по маленьким и крошечным каналам, пока не достигла кончиков пальцев. Дерьмо, мяч направлялся прямо к Тренту.
– Отклонись! – прокричала я, сделав простое движение рукой, которое привело в действие лей-линейные чары и направило их. Это было небольшое заклинание, такое же я использовала на неделе, чтобы настроить мяч Трента на неправильный удар, когда практиковалась в обходе защиты блокировки магии. Магии было не очень много, но она отклонит мяч с грина. Мне даже не нужно было больше фокусироваться на объекте.
Мысль умчалась от меня с уверенным электронным вращением. Я смотрела, затаив дыхание, когда она двигалась к мячу, свободно летящему вниз. Мужчины разбежались, но Трент твердо стоял, уверенный, что у меня было все под контролем.
А затем заклинание ударило по мячу, и боль вспыхнула одновременно с жестом моей руки.
Я взвизгнула, сжимая запястье, когда грозовые стрелы встряхнули воздух, отбрасывая меня назад на задницу. Потрясенно я смотрела, как сыплются куски дерна и грязи. Мужчины кричали, а Дженкс чертыхался, запутавшись в моих волосах. Я открыла рот и вытаращила глаза на кратер размером автомобиль, десять футов от грина и в фарватере.
– Этого раньше не было, да? – сказала я ошеломленно.
– Ни за какие пердежи фейри! – произнес Дженкс, потянув меня за спутанные рыжие кудри, вылетая из волос. – Ты планировала взорвать его? Женщина, да ради всего святого!
Моя рука горела, и я не смела тереть обожженную красную плоть. Грязь и трава все еще лились дождем, а люди разбегались от всех лунок. Из соседнего здания клуба раздался раздраженный крик.
– Думаю, я сломала охранную систему, – сказала я неловко, когда встала и отряхнула себя здоровой рукой.
– Думаешь? – Дженкс сыпал сверкающей серебряной пыльцой, когда он стал метаться от волнения. – Немного защиты, да?
Раздраженная, я нахмурилась. Мой контроль был лучше, чем это, намного лучше. Я не должна была коснуться защиты, еще меньше не должна была взорвать мяч, даже если прокричала бы заклинание. Мужчины в их рубашках пастельных тонов и клетчатых брюках собрались вместе, громко переговариваясь. Другие кэдди собрались своей собственной группой, уставившись на меня. Агрессивно размахивая руками, мистер Лимонно-Зеленые Штаны шагал к нам, приближаясь. Остальная часть его команды осталась на метке для мяча.
Трент, как всегда спокойно и расслаблено, повернулся и озабоченно глянул на меня из-под козырька своей кепки.
– С тобой все нормально?
Смутившись, я стряхнула с него кусок грязи.
– Да, – ответила я ему, ощущая, как болит моя рука. – Думаю, да. Моя аура не выглядит для тебя смешно?
– Нет. – Я дернула головой, когда он взял меня за руку, повернув ее, чтобы посмотреть на мои красные пальцы. – Это ты взорвала мяч! – сказал он шокировано, и я отстранилась.
– Мне очень жаль, – сказала я, пряча ее за спиной, но чувствуя пощипывание, когда Дженкс посыпал ее своей пыльцой и проверил все сам. – Я только перехватила его. Он не должен был взорваться. Я использовала не больше силы с линии, чем в любое другое время.
Дженкс фыркнул, и я замерла, подавленная, когда наблюдала, как на лице Трента появляется понимание.
– Ты… – начал он, и я покраснела. – Весь прошлый месяц?
– Уже все, Рейчел, – сказал Дженкс, затем бросился прочь, чтобы проверить кратер.
Вздрагивая, я кивнула, но на лице Трента читалось веселье, он почти смеялся, когда коснулся моей руки, чтобы сказать мне, что думал, что возня в игре была смешной. Так было, пока его взгляд не прошел по моему плечу к человеку в лимонно-зеленых штанах, топающему вниз по фарватеру. Рука Трента упала с меня неохотно медленно, и его внимание переместилось к его команде, ожидающей выяснить, что произошло.
– Это будет не симпатично.
На меня снова нахлынула вина.
– Мне очень, очень жаль. Этого не должно было случиться. Трент, ты же знаешь, что я не такая безрукая! – сказала я, но с десятифутовой ямой не поспоришь.
Дженкс загудел поблизости и уронил в руки Трента скрученный моток резины и пластмассы.
– Чувак, это выглядит так, словно его сплел огромный паук. Черт побери, Рейч! Что ты с этим сделала?
Трент поднял моток двумя пальцами.
– Я разберусь с этим, – сказал он таким тоном, что заставил меня почувствовать себя несмышленым ребенком. – Не стоит беспокоиться. Никто не пострадал. В любом случае они могут засыпать эту яму песком.
– Ага, – Дженкс уселся на плечо Трента, чтобы оттуда рассмотреть эту штуковину. – Возможно, это была попытка покушения на убийство, а ты своим шармом подтолкнул их сделать это преждевременно.
Я даже подскочила, смущение исчезло.
– Прошу прощения, – сказала я, когда вырвала мяч, желая провести некоторые тесты на нем позже. Сузив глаза, я повернулась к мистеру Лимонно-Зеленые Штаны, его темп замедлился, когда его красное лицо появилось перед нами, пыхтя из-за небольшого подъема.
– Рейчел… – предупреждающе сказал Трент, и я встала перед ним, лей-линия жужжала через меня, через колючую защиту. Тревога остановилась, и защита встала обратно. Не то, чтобы это имело значение.
– Он не выглядит как убийца, – сказал Дженкс.
– И я не похожа на демона, – сказала я, с учащающимся пульсом. – Прошерстишь еще разочек, а?
– Как скажешь.
– Рейчел, это был несчастный случай, – сказал Трент, когда Дженкс метнулся прочь, но в его глазах появилось выражение, которого секунду назад там не было.
– Его взорвали, – сказала я жестко. – Не позволяй ему прикоснутся к себе.
Беспокойство, пересекшее его лицо, удостоверило меня, что он воспринимает все всерьез, и вместе мы повернулись к человеку, который, пыхтя и потея, стремительно приближался.
– Где, черт возьми, мой мяч? – кричал здоровяк, явно наслаждаясь тем, что все смотрят на него.
Спокойный, как никогда, Трент примирительно улыбнулся.
– Мне очень жаль, мистер…
– Лаймбкос, – сказал человек в зеленых штанах, и я оттеснила Трента на шаг назад.
– У нас произошел несчастный случай, – сказал Трент, и один из кэдди нервно засмеялся. – Пожалуйста, примите мои извинения, и, возможно, бутылку вина в ресторане клуба, во время обеда.
– Взятка? Вы подкупаете меня? – закричал Лаймбкос, и на щеках Трента появился первый намек на румянец. – Вы использовали магию во время игры. Вы вмешались в траекторию моего мяча!
Я не могла позволить этому происходить и дальше.
– Я бы его не взорвала, если бы вы не бросили его в чужую игру.
Бормоча, Лаймбкос указал, концентрируя всеобщее внимание на мне.
– Она признает это! – он говорил громко. – Она использовала магию, чтобы повлиять на игру! Ты вылетишь, Каламак. Если я добьюсь своего, ты вне клуба полностью!
Трент оторвал взгляд от телефона, малейшее движение губ, выдало его раздражение.
– Мистер Лаймбкос. Я уверен, что мы можем прийти к взаимному пониманию.
Лаймбкос испуганно дернулся, когда Дженкс стал кружить над нами, сыпля серебряную пыль вниз, чтобы предупредить меня о том, что горизонт был чист. Я не знала, понравилось мне это или нет. Сорванная попытка покушения могла быть предпочтительна для того, кто слишком остро реагировал.
– Мы в порядке, – сказал Дженкс, садясь на плечо Трента вместо моего. Мои волосы достаточно вились сами по себе, и, видя, как они спутались, охрана клуба была напугана. – Думаю, это была честная ошибка, но парень – первоклассный мудак.
Лаймбкос чуть не родил, пикси смеялся, это звучало как музыка ветра. Раздраженно, я сделала движение пальцами для Дженкса, как будто сбиваю его, и он успокоился. Черно-золотой карт, принадлежащий профессиональному магазину, катился в нашу сторону. Я расслабилась почти на половину секунды перед тем, как снова напрячься. Я сломала их защиту. Меня собирались выгнать. Лучшее, на что я могла надеяться, что Трента не выгонят вместе со мной.
– Ах! Ага! – сказал Лаймбкос, его туша задрожала, когда он тоже увидел карт. – Сейчас посмотрим! Кевин! – прокричал он. – Каламак изменил траекторию моего мяча. Я хочу, чтобы его вычеркнули!
Я съежилась, когда Кевин, очевидно, остановил электрокар, моложавый мужчина побледнел, когда вышел из карта и увидел кратер. Зная, что сейчас произойдет, я махнула ему.
– На самом деле это была я. Извините!
Кевин смотрелся профессионально в своих черных слаксах и соответствующей рубашке-поло, с потрескивающей рацией на бедре и с поношенной кепкой на голове.
– Все в порядке? – спросил он, его немногочисленные морщины проступили, что заставило его выглядеть старше.
Трент кивнул, и Лаймбкос стал напирать.
– Она вмешалась в мою игру! – кричал краснолицый, грушеподобный мужик. – Магическое вмешательство в игру является основанием для дисквалификации. Каламак выбывает. Вычеркните его. Сейчас же.
Трент, будучи всегда джентльменом, прочистив, горло сказал:
– Боюсь, это моя вина.
– Ах, нет. На самом деле это не так, – сказала я. – Он бросил мяч в нашу игру, и я отклонила его.
– Больше похоже на уничтожила его, – сказал Дженкс, посмеивались, и мне захотелось, чтобы он заткнулся.
– Она это признает! – воскликнул габаритный мужик, снова указывая. – Вычеркните его!
Кевин встретился взглядом с Трентом, и Трент пожал плечами. Явно недовольный менеджер нервно переминался между ними.
– Мистер Лаймбкос. Есть ли вариант, при котором вы сможете забыть о допущенном недоразумении? Ведь это был ваш мячик, спровоцировавший эту проблему?
– По крайней мере, позвольте мне заменить ваше оборудование, – сказал Трент.
Глаза Лаймбкоса расширились, когда он понял, что они встали на сторону против него.
– Я не дам за мяч и крысиной задницы! Мы подчиняемся правилам турнира, и ваш кэдди использовала магию! Все оценки вашей команды вызывают подозрение, и вы должны быть полностью исключены из клуба.
– Мисс Морган не моя кэдди, – хладнокровно сказал Трент. – Она – мой телохранитель.
– Могу поспорить. – Мужчина хитро глянул на меня, и я подняла подбородок. Не помогало то, как я выглядела сегодня, одетая в шорты, кроссовки и модную рубашку-поло, чтобы гармонировать с Трентом. О, я была достаточно сильна, но когда такой человек видит изгибы, он предполагает, что отсутствие мозга и навыков прилагается. Но я видела это с такой точки зрения, чем меньше ты похож на телохранителя, тем больше вероятность, что ты застанешь недоброжелателей врасплох.
Повисло неловкое молчание. Принимая его за согласие, мужчина повел себя более агрессивно.
– Гольф – игра джентльменов. Наличие женщин на дорожке уже достаточно плохо, но она даже не знает, как играть!
Я сузила глаза.
– Легче, Рейч, – предупредил Дженкс.
– Она демон! – рявкнул мужчина, и отовсюду раздались вздохи окружающих мужчин. – Она, быть может, контролировала игру. Может, приложила ручку к вашей игре магией демона? Вы не можете знать!
– Мистер Лаймбкос, – запротестовал взволнованно профи гольфа.
– Каламак мог бы использовать магию эльфов, и вы также никогда не узнали бы об этом.
– Ой-ой… – Дженкс поднял блестящий столбец черных блесток с синим оттенком.
Тихо ступая кроссовками по траве, я подошла ближе. Трент побелел… но не от страха, а от гнева.
– Ты думаешь, он сейчас что-то сделает? – сказал Дженкс, зависая у моего уха.