Глава 1
У кого-то накрылась машина, и я в этом не виновата.
Но кто поверит подростку?
Отговорка «это все из-за демона» была оригинальнее отговорки «мою домашку съела собака», но все равно неправдоподобной. И из-за нее я вполне могу попасть в психушку. Так что, когда летающий клыкастый геллион почти задел меня и грохнулся на внедорожник, и при этом в мою сторону полетели осколки стекла и некоторые запчасти, я поспешила свалить.
И не оборачивалась. Дикие звуки чудовища и металлический скрежет только подстегивали меня. Как будто у меня и так было недостаточно картинок для кошмарных снов.
Я вылетела с полупустой стоянки и побежала по дороге. Длинная изгородь вилась, обрамляя густой лес, и, когда разъяренный визг демона настиг меня сзади, я повернула вправо. Оттолкнувшись одной рукой от верхней перекладины – скользкой от дождя – я перекинула ноги через ограду. Свобода.
Я радовалась, пока не зацепилась ногой и не полетела кубарем вниз.
Хорошие новости: мягкая лесная земля смягчила падение.
Плохие новости: случайно врезалась в дерево. Не могла дышать.
Но снова хорошие новости: я закатилась под густую, пушистую сосну, которая вместе с гаснущим сумеречным светом скрывала мое местоположение. Я услышала, как чудовище пролетело мимо, заодно вырывая пару деревьев.
Да, все прошло по плану. Чувак, да я крута. Не считая мелких травм. Бо-ольно.
Я занималась жалостью к самой себе, пока не сумела вдохнуть сквозь зубы, встать на ноги и направиться домой. Демоны любили отдаленные местности вроде этой. Мне нужно уходить.
Держась за болящий бок, тяжело дыша, я дошаркала-добежала-дохромала до своего района и расслабилась. Цивилизация. Сюда демоны за мной не пойдут и...
Когти выстукивали зловещий ритм по тротуару.
«Не права» скоро станет моим вторым именем.
Я спряталась за дуб и прижалась к нему, совсем озябнув в своей пропитанной страхом и потом футболке.
Ехидный смех раздался в воздухе.
– Мои любимые прятки. Как мило с твоей стороны начать игру, – прозвучал ровный с оттенком безумия голос демона. Сердце сжалось от паники. – Разве не забавно, что великий Дивиникус Некс трясется от страха перед теми, кто должен стать его добычей? Какое недопустимое обстоятельство.
Что? Очень раздражает, когда у охотящегося на тебя демона словарный запас больше, чем у тебя самой. Может, он еще хвалебную речь на похороны мои напишет? Это безумие какое-то. Я и раньше видела демонов, но они были маленькими – не обращали на меня внимания и убегали прочь. Но этот? Что ж, этот был из другого теста. Псих на стероидах, жаждавший моей смерти.
И у него были все шансы добиться своего.
С ростом Амазонки и переливающимися ярко-красными, словно тряпка для быка, кудрями мне не хватало лишь знака «Съешь меня» на всю спину.
– Ты все неправильно понял. Меня зовут Аврора. Я обычная девчонка, и ты не хочешь, чтобы я пнула тебя обратно в тартар, – мой план пойти в наступление можно оправдать лишь тем, что я знала аж целых ни одного бойцовского приема. Тьма начала поглощать драгоценный дневной свет. Мои глаза болели от попыток разглядеть что-нибудь в тенях. – Подумай об унижении. Другие демоны будут смеяться, и тыкать пальцами, издеваться над тобой исподтишка. Пострадает твоя самооценка, а я опоздаю на ужин, так что для нашего общего блага я отпущу тебя. Просто уходи, я не буду тебя преследовать.
Я надеялась, что мой голос звучит уверенно, но, кажется, он надломился.
Слабый свет зажегся в окружающих нас домах. Декоративные уличные фонари, выстроившиеся в ряд на улочке горного городка, загудели и ожили, разгоняя туман, опускающийся на землю. Прерывистый дождь громко падал на листья верхних веток.
– Думаю, тобой овладело замешательство, Некс, – его голос стал тише. Он отступил, подумав, что у меня есть козырь в рукаве? – Мне досаждает лишь тот факт, что ты жива. И моей неизменной целевой установкой является доставить твой труп в хранилище праха, – и он засмеялся.
Я немногое поняла из его речи, но в целом поняла, что на лучшее можно и не надеяться.
Я боролась с истеричным смешком. У меня не было ничего, совсем ничего, кроме длинных ног и адреналина в крови. Звук дождя сменил мелодию. Стекая по ветвям, серый туман заставлял меня сильнее напрягать глаза. Загипнотизированная его абсурдной и смертельной красотой, я прождала почти на секунду дольше. Я пригнулась. С устрашающим треском куски коры разлетелись в разные стороны, когда когти демона вонзились в нее в том месте, где еще секунду назад была моя голова.
Я сделала грациозный кувырок, словно ниндзя, потом встала лицом к лицу к чудовищу, непоколебимая в своей решительности победить смертельного врага.
Шучу. Я рванула вперед, зная, что благоразумие – лучший способ остаться в живых.
До этого момента я видела демонов уже несколько лет. Да, эти противные существа должны быть в аду, но вместо этого они сеют хаос на земле. Если они были поблизости, я даже могла отыскать их с помощью какого-то странного второго зрения в стиле Хелен Келлер. Это была самая дерьмовая суперспособность на планете, но я справлялась с этой неудачно сложившейся ситуацией по-взрослому и со всей ответственностью. Я игнорировала ее. Впрочем, как и демоны.
До сегодняшнего дня, когда один из них нарушил правила и напал на меня во время пробежки. Я споткнулась о гниющую корягу, и только поэтому грузовик принял на себя смертельный удар, который предназначался мне. Хотела бы я сказать, что это был продуманный ход, но все дело в том, что у меня проблемы с координацией.
От гортанного шипения затряслись листья. Древние крылья яростно хлопали в воздухе. Меня почти парализовало от этих устрашающих звуков, но я не обратила внимания и продолжила бежать. Быстро. Считая дома, чтобы сдерживать панику.
Слева от меня на уровне земли я заметила какое-то движение. Я свернула вправо, почти падая, но продолжая бежать. Оглянулась. Одна из этих крохотных, противных собачонок стремглав неслась на своих коротких лапках, а потом остановилась и начала лаять в небо. Она отвлекла демона от меня, и  он теперь летел прямо на эту милую дворняжку.
Собаки – это не мое.
Ненавижу собак.
И эта была достаточно тупой, чтобы пожертвовать собой ради меня, аллилуйя. Я продолжила бежать.
А потом изменила направление.
Идиотская собака.
Я пригнула голову и сгребла собаку, пробегая мимо, чувствуя поток воздуха от движения чудовища надо мной. Красная пелена застилала мне глаза. Я развернулась так близко к демону, что его коготь разрезал резинку на моем хвосте, и теперь густые кудряшки падали мне на лицо.
Снова на ногах, я отбросила волосы назад и продолжила побег, а собака извивалась у моей груди.
– Дворняга неблагодарная, – прорычала я в ответ.
Я почувствовала, что демон надвигается сверху, и уклонилась на подъездную дорожку, наконец, закинув щенка в гараж, где он спрятался под седаном. Я полетела вперед из-за сильного удара сзади. Я должна была упасть, но вместо этого оказалась в воздухе. И летела все выше и выше.
Это плохо, потому что я не могу летать. А я проверяла.