Глава 1
Фэйт в тысячный раз проверила свой чек и билет с красной печатью, на котором большими черными буквами выделялось «Фэйт Рид». Она глубоко вздохнула и выдохнула. Слава богу.
Это была ее третья заявка на программу «Вселенная для Одиночек».
«Найди свою любовь среди звезд» – так гласила программа, не считая того, что шанс попасть в нее равнялся нулю. Каждая женщина на Земле стремилась накопить достаточно денег, чтобы подать заявку на «Вселенная для Одиночек».
Ужасающая эпидемия неизвестной болезни уменьшила популяцию мужчин, тогда как женщин было в десять раз больше. Для мужчин жизнь на Земле была прекрасной. Избранные красавицы и никакой моногамии. Оставаться с одной женщиной до первой беременности и выбирать другую после.
Фэйт фыркнула и выгрузила единственный разрешенный чемодан из багажника арендованного шаттла.
Так же, как все женщины, она безумно хотела семью. Но позволять мужчине абсолютно все и в итоге остаться матерью-одиночкой в мире, где высокие цены на жилье и практически нет работы, она не собиралась. А про «бесплатную медицину» и говорить не хотелось.
Нет, программа «Вселенная для Одиночек» великолепна! Единственное «но» – Фэйт была одной из многочисленных женщин, которые хотели попасть в эту программу.
После продолжительных переговоров правительство Земли наконец-то объявило, что человеческие мужчины и женщины совместимы с более чем девяностами процентов видов из других миров.
То есть больше не надо драться за мужчину, не надо ждать и надеяться, что, наконец, найдешь единственного, с которым можно создать счастливую семью.
– Предъявите свой билет, пожалуйста, – произнес клерк у входа на станцию.
Фэйт отдала билет из манильной бумаги. Клерк отсканировал тонкий документ ручным сканером, при этом обращая пристальное внимание на цифровую фотографию, которую Фэйт сделала на своей веб-камере. Мужчина переводил взгляд с ее лица и на билет в течение нескольких минут. А сердце Фэйт колотилось в груди, хотя неожиданностей не предвиделось.
Она заплатила двадцать тысяч долларов за подачу заявления. Одна только эта сумма заставила ее прислониться к билетной кассе, спровоцировав клерка на хмурый взгляд исподлобья. Фэйт пробормотала извинение, пытаясь успокоить свой бешеный пульс. Ее нервы были на пределе, пока клерк, наконец, не передал билет обратно, при этом говоря:
– Пойдете через расположенные за мной двойные двери с надписью «Выход С». Отправление через полчаса. Не опоздайте, иначе корабль отправится без вас. Билет в этом случае сдать будет нельзя.
– Спасибо, – тихо ответила Фэйт, крепко стиснула билет и отправилась к двойным дверям, при этом стуча чемоданом по неровному асфальту станции.
Патрулей было много: парами ходили офицеры в серой форме и со смертоносным оружием. Даже на Земле не могли предсказать последствия программы «Вселенная для Одиночек».
Женщины наводняли городские и федеральные администрации ежедневно. Некоторые спали на улице из-за страха потерять свое место в очереди, где подавались заявки. Миллионы женщин были готовы выйти замуж за иномирянина. Фэйт была не одна такая среди миллионов.
Прищурившись, она читала надписи над головой, пока не заметила горящие красные буквы. «Выход С». Это был отдельный проход под навесной сеткой и аркой, через который проходили или пробегали женщины. Фэйт ускорила шаг.
Она впервые подала заявку два года назад, после того, как насобирала денег со своей ничтожной зарплаты, живя с тремя соседками в одной комнате. Фэйт фыркнула под нос и присоединилась к толкающейся толпе у ворот. И после шести месяцев ожидания она получила свой первый отказ. Слишком старая. Она вспомнила, как смотрела на жирное «отказать» и страх охватил ее.
Как в двадцать восемь лет можно быть слишком старой? Она была в расцвете своей жизни и способной к деторождению, согласно медицинской карте.
Одна пациентка в федеральном офисе народного обслуживания посоветовала Фэйт предоставить медицинскую карту с последующей заявкой. Мысль о том, чтобы с помощью центра рождаемости подать заявку на оплодотворение, не показалась Фэйт вариантом. Мужчины не жертвуют сперму так, как раньше. Зачем, если они могли спать с любой женщиной, которую захотят? Сперма в клиниках является гарантией беременности, и вы теряете десять тысяч долларов.
Нет, лучше было потратить дополнительные деньги на программу и беспрерывно молиться, чтобы заявление приняли. Следующая заявка Фэйт пришла с отказом через две недели. В ней стояло «Нет мест». Она была вынуждена ждать. Каждый день тикал, как бомба замедленного действия в голове, ведь как только ей исполнится тридцать лет, Фэйт дисквалифицируют. Видимо иномиряне не хотели старых женщин, поскольку было много молодых на выбор.
По крайней мере, у Фэйт было преимущество. Женщины Земли считались великолепной наградой, ведь были различного телосложения, разного цвета кожи и волос, иномиряне же были схожи. Каждый мужчина, когда выбирал земную невесту, хвастался перед друзьями и семьей.
Светловолосая женщина впереди завизжала от волнения, взметнув руки вверх, когда прошла через рентгеновский сканер всего тела. Некоторые женщины в очереди захихикали. Нервы, наверное. Следующей в очереди была Фэйт.
– Пожалуйста, стойте спокойно и не двигайтесь, пока будет сканироваться ваше тело. Перед этим отодвиньте свой багаж в сторону. Теперь поднимите руки вверх, – сказала ей служащая.
Фэйт подняла руки, как сделала блондинка, но без визга. Пот стекал по ее спине, ведь ее тридцатый день рождения был через два месяца. Если произойдет какая-нибудь задержка с этим полетом сегодня, она могла бы распрощаться со всеми планами. Ни один мужчина на Земле не захочет тридцатилетнюю пышнотелую женщину с дополнительными фунтами вокруг бедер. Зачем, когда можно получить все самое лучшее?
– Проходите, мисс Рид, – проговорила служащая.
Фэйт схватилась за ручку своего чемодана и последовала по указательной стрелке в зал ожидания вылета терминала C. Зона ожидания была заполнена женщинами. Громкие голоса перекрывали объявления из динамиков. Все кресла были заняты. Некоторые женщины сидели на ковровом покрытии, разосланном на полу, или на своих чемоданах, в то время как другие прислонились к свободной стене.
Оглянувшись, Фэйт положила свой чемодан на бок и плюхнулась на него. Еще двадцать минут, и она будет на пути к новому миру. Страх, впервые, с тех пор как она получила одобрительное письмо, стал ползти вверх по ее спине. Что делать, если это окажется самой большой ошибкой, которую она когда-либо совершала? Неужели семья так важна? Многие женщины на Земле приняли свою судьбу и жили без нее.
– Привет, я – Линдси! – задорный голос прервал ее мрачные сомнения.
Фэйт подняла голову вверх и увидела ту блондинку, которая визжала на рентгене тела. Фэйт пригласила присесть рядом с собой.
– Я Линдси Ферра, – повторила она с яркой улыбкой и протянула руку.
– Фэйт… Фэй Рид, – ей всегда хотелось называться менее формальным Фэй, ведь это была новая жизнь, так почему не взять и новое имя? Фэй протянула руку для рукопожатия и тут же засунула обратно в карман пиджака. Весна пришла, но внутри космической станции воздух был довольно прохладный.
– Приятно познакомиться, Фэй. Ты уже решила, куда собираешься лететь? – спросила Линдси, зарываясь в темно-синюю сумку, чтобы вытащить несколько красочных проспектов и брошюр.
Фэй замерла и откашлялась. Ее пакет был в чемодане, и она планировала все рассмотреть в каюте. Линдси пихнула бумаги ей в лицо:
– Я сузила свой выбор до трех планет.
Фэй взяла бумаги и уставилась в голубые глаза Линдси:
– Я думала, что мы можем выбрать до конца поездки, так как до первой планеты лететь неделю.
– Конечно, – пожала плечами Линдси. – если тебе все равно, где оказаться. В противном случае ты можешь застрять на Онтар Z.
– Я думала, что большинство планет в ВДО совместимы с людьми, – ответила Фэй.
Линдси поджала губы и предложила Фэй пластинку жевательной резинки, та отмахнулась.
– Ну да, совместить все что совмещается. – Линдси порылась в сумке и вытащила мятую бумагу. – Онтар Z.
Фэй взглянула и побледнела от изображения волосатого гиганта в семь футов на обложке. Он напомнил ей об уроках истории с изображениями пещерных людей.
– По поводу него, – продолжила Линдси. – он мне не интересен.
Фэй нервно хохотнула. Она ничего могла с этим поделать.
– Мне тоже.
Фэй стала просматривать проспекты и брошюры, которые дала ей Линдси. Возможно, она должна была сделать выбор раньше. Она была слишком впечатлена, вот и расслабилась.
– Почему эти три?
Линдси наклонилась, обдав Фэй запахом корицы от жевательной резинки.
– Лэнгхорн, – блондинка постучала по обложке. – Мужчины очень сексуальны и очень плодовиты. В среднем семьи имеют по семь детей.
– Семь детей? – вздрогнула Фэй.
– Да, я знаю. Но я болтала на форуме, и женщины довольны своей жизнью. Они не работают, и мужчины обожают их. Они просто не контролируют рождаемость на Лэнгхорне, если ты решишь отправиться туда, – захихикала Линдси.
– Хм, – Фэй отложила бумаги в сторону, не совсем уверенная, что готова для большого количества детей. Семерых ей явно не унести в двух руках.
– O-о, это мой лучший выбор! – Линдси обмахивала себя и делала вид, что падает в обморок.
Фэй ухмылялась поверх дисплея. Линдси не могла быть старше двадцати одного года. Ее энтузиазм и поведение были заразительны. Прошло много времени с тех пор, как Фэй так легко общалась с другой женщиной.
Большинство женщин после эпидемии стали жестокими и злобными. К сожалению, дефицит мужчин раздувал конкуренцию в каждом аспекте жизни.
– Почему… – запнулась она над названием. – Гарулах – твоя любимая?
– Представь, – Линди вздохнула, – на Гарулах у каждой женщины два мужа. Ты можешь представить? Двое мужчин, посвященных твоему счастью.
Фэй быстро отложила брошюру оранжевой планеты в сторону. Ей бы справиться с одним мужчиной, а тут сразу двое. На последнем проспекте был фиолетовый мир с голубым небом и двумя лунами. Когда Фэй открыла его, там были мускулистые, с обнаженным торсом, мужчины в коже. Длинные волосы, короткие волосы, некоторые держали мечи, другие сжимали кулаки. У нее перехватило дыхание от слов в кавычках: «Каждая женщина будет почитаемой и любимой ее Избранником».
– Эта выглядит неплохо. – Фэй могла понять, почему Линдси выбрала эту планету. – Инотия.
– Возможно, – Линдси потянулась за бумагой и постучала сверкающими ноготками по мелкому шрифту. – Ты должна пройти через аукцион или что-то в этом роде. Мужчины выстраиваются в очередь, и женщины должны выбрать того, кого хотят в мужья. Ни одной встречи или знакомств. Плюс ко всему, есть вероятность, что кто-то выберет парня, который тебе приглянулся.
– Интересно. Тогда почему это в твоем файле?
– Хм… ты же заметила, как эти ребята выглядят? – усмехнулась Линдси.
Обе рассмеялись, потому что мужчины на проспекте были сексапильными.
– Я думаю, что полечу на Гарулах. Ты тоже постарайся выбрать пораньше, чтобы не остаться, с чем попало. Я слышала, что планеты быстро заполняются, потому что включают в себя женщин из других миров, тоже из программы ВДО.
– Как сделать выбор? – выпрямилась Фэй.
– Как только окажешься в каюте, залогинься, пароль в пакете, и выбери планету. Но лучше всего выбрать, пока ты в пути.
– Благодарю!
Линдси наклонилась и обняла Фэй.
– Мы, женщины Земли, должны держаться вместе, не так ли?
– Совершенно верно. – Несмотря на возраст и фигуру, женщины считали Фэй угрозой. Поэтому у нее не было подруг. На Земле каждая женщина считала другую женщину угрозой.
– О чем ты думала при регистрации? О своем собственном мужчине и маленьких детях?
Фэй улыбнулась в ответ на подколку. Было только две причины, по которым женщины Земли копили каждый цент, который зарабатывали.
– И то, и другое. Мои родители умерли, и я была единственным ребенком.
– Они были моногамны?
– Да. – Отношения родителей Фэй были необычны в то время, в котором они жили, но никто из ее родителей не хотел кого-нибудь другого.
– Я не могу себе представить. Мой папа остался с моей мамой достаточно надолго, чтобы она забеременела, и продолжил свой путь, став на пять тысяч богаче. По последним подсчетам, у меня есть шестнадцать братьев и сестер, а где-то и мой отец – богатый человек благодаря продаже услуг по оплодотворению женщин.
Ее новая подруга поднялась с пола, перекинула свою сумку через плечо, запихивая три выбранные брошюры сверху, и сказала:
– Такая жизнь не для меня.
– ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПОСАДКА В ТЕРМИНАЛЕ С.
Они обе дернулись от звука. Линдси занервничала.
– Было приятно познакомиться с тобой, Фэй. Удачи!
– Удачи! – ответила Фэй, поднявшись с чемодана, и, схватив его за ручку, вместе с Линдси подошла к очереди, образующейся возле корабля, который доставит их в будущее.