Глава 1
Аран вошел в бар. Взрывы смеха и громкие разговоры неприятно резали слух. Обычно ему нравились компании и непринужденная болтовня в развлекательных заведениях. В присутствии других в нем оживал дух товарищества. Но сегодня, из-за множества разгоряченных тел поблизости, он едва мог вынести женский визг, смесь запахов пота и алкоголя и одуряющую жару.
– Командир Т’Кар, проходите сюда.
В тусклом свете Аран скользил взглядом по незнакомым лицам, пока не увидел молодого члена экипажа, который звал его. В дальнем углу сидели трое из команды безопасности корабля, а с ними врач и командир. На них была серая с черным форма Объединенного Союза, которую нельзя было спутать ни с какой другой. Остальные завсегдатаи бара держались на расстоянии от группы, стараясь не привлекать внимания к своему потенциально криминальному поведению или действующим ордерам на арест.
Кто-то подошел слишком близко. Чтобы избежать прикосновения, Аран отпрыгнул в сторону и наткнулся на столик с тремя играющими хамелеонами. Как только мужчины-ящерицы увидели его лицо, цвет их кожи изменился, переливаясь разными оттенками зеленого, после чего они бросились врассыпную.
Аран выхватил бутылку воды у проходившего мимо официанта и заторопился к друзьям. Стаканов на столе было мало. Ясно, что они пришли сюда совсем недавно и не рассчитывают на серьезный вечер. Сегодня был последний день в порту – самое время задуматься о количестве потребляемого алкоголя.
– Приближается? – Его помощник, Дар, вопросительно поднял темные брови.
Аран подошел ближе к столу, сжал губы и кивнул. Чем ближе была его брачная лихорадка, тем чаще он чувствовал приливы жара во всем теле. Через двадцать четыре часа его окончательно накроет, и начнется брачный сезон. Дважды в год у Арана, как и у всех мужчин аргорцев, наступал период, когда лихорадка заставляла его размножаться.
На его родной планете все происходило гораздо проще, там всегда было много доступных женщин, готовых в любой момент помочь мужчине во время цикла. Они контролировали свою рождаемость и не заводили нежеланных детей. Для Арана ситуация была сложнее. Он был главой службы безопасности на борту «Заниан IX». Военный корабль проводил больше года в космосе, помогая контролировать границу, отделяющую нейтральные зоны от рейдерских. Дома они бывали очень редко.
Вот уже пять лет на службе он прибегал к единственному приемлемому решению. Аран был вынужден запрашивать себе сильное успокоительное и запираться в своих апартаментах на трое суток. Не самый лучший вариант, но он помогал не сходить с ума от борьбы с постоянно возникающей болью сексуального возбуждения и не думать о том, что он может накинуться и принудить к сексу какого-нибудь ни в чем не повинного члена экипажа. В его состоянии он не смог бы даже логически связно мыслить.
Брачная лихорадка заставляет мужчин вести себя нерационально. В этот момент мужчину волнует только секс и облегчение. Желание сводит с ума. Наконец, он поддается соблазну и начинает бесконечно дарить и получать удовольствие.
Черт возьми, даже если бы член команды согласился, аргорцы были слишком плодовитыми. Обычные средства для контроля рождаемости не работали в их случае, и он бы беспокоился о любой женщине, которая забеременеет от него, так как отцы-аргорцы должны присутствовать при родах, иначе жизнь матери подвергнется угрозе. Эта мысль вызывала у Арана панический страх.
Роды – еще одна причина не позволять лихорадке управляла собой во время службы. Независимо от расы матери, для того, чтобы ребенок и мать остались живы, всем аргорским детям необходимо присутствие отца во время родов, потому что свою вторую форму аргорцы принимают в утробе матери, и только связь с отцом помогает преодолеть панику плода, обеспечивая безопасное рождение.
Аран подошел к столу, за которым сидели Джосс и Мик, с чувством облегчения и без происшествий. Друзья пнули в его сторону единственный стоявший рядом свободный стул. Он так грузно плюхнулся на сидение рядом с командой службы безопасности, что все вздрогнули.
– Черт возьми, Аран, ты хреново выглядишь. – Командир Джакс Брум был совершенно прав. Аран улыбнулся в ответ на замечание, впервые за всю неделю с тех пор как появились первые симптомы горячки.
– Быстро на этот раз все началось.
Быстрее, чем обычно. И без предупреждения. Аран думал, что у него есть еще несколько недель в запасе до начала лихорадки. Он собирался поговорить с отцом во время следующего запланированного звонка и выяснить, стоит ли ему чего-нибудь опасаться. В истории Аргоры было несколько случаев, когда у мужчины без пары брачный цикл начинался быстрее и проходил чаще. В результате, мужчина быстро старел, заболевал и умирал. Это было нечто вроде божественной воли, контроль рождаемости. Аргорцы не созданы для одинокой жизни. Их животная половина жаждала ощутить чувство принадлежности и семейные связи. Аран не думал, что настолько стар, чтобы уже беспокоиться об этом. И все же лихорадка не должна была наступить так рано.
– Чем я могу тебе помочь? – спросил Джакс.
Аран оценил его мгновенную реакцию. Доверие – одна из главных причин того, что они до сих пор были в неплохих отношениях. Начальник службы безопасности и командир корабля должны полагаться друг на друга без тени смущения. Аран доверял Джаксу на все сто, и Джакс отвечал ему тем же.
– Как только мы вылетим, я запрусь у себя в каюте, – пот крупными каплями стекал со лба Арана, как будто подтверждая его план. Форма царапала тело. Ткань, всегда такая мягкая, растерла каждый дюйм кожи.
– Без проблем, – тут же согласился Джакс. – Все под контролем.
Джакс хлопнул его по плечу, и Арана обдало жаром. Он отдернул плечо и застонал одними губами. Джакс отступил, его серые глаза глядели сочувствующе.
– Извини.
Сидевшие отодвинулись от стола, напряжение возрастало. Он представил, как выглядил в их глазах. Кроме нестерпимо натиравшей формы и неадекватного поведения больше ничто не выдавало, что скрытое в нем животное уже почти вылезло на поверхность.
Аран тряхнул головой, не обращая внимания на то, как напрягся и запульсировал его член. Организм хотел спариваться.
– Физический контакт сейчас не слишком хорошая мысль.
– Уверен, что хочешь дождаться вылета? – Аран услышал голос Джосса. – Команда справится сама, если тебе нужно уйти раньше.
Аран снова отрицательно покачал головой и крепко обхватил руками бедра, чтобы скрыть дрожь.
– Я выдержу. – Он не будет перекладывать свои обязанности на других. Лишние 15 минут не убьют его.
Он на это надеялся.
***
Элли судорожно затаила дыхание. Прячась в уголке переполненного аэропорта, она внимательно следила, как охранники останавливали и расспрашивали о чем-то пассажиров. В ожидании вылета своих шаттлов пассажиры неторопливо бродили по магазинам, расположенным по обеим сторонам транспортной магистрали. Офицер в форме прошел совсем рядом с маленькой нишей, где сидела Элли, и она дернулась назад, затаив дыхание. Сердце бешено колотилось, на лбу выступили мелкие капельки пота.
Висевшие на стене над головой мониторы показывали ее фото: Эллиана Кейдж, приемная дочь чиновника правительственной службы, Пало Хиндера. По сообщениям СМИ, Пало уже пришел в себя после пережитой травмы, полученной в результате атаки приемной дочери, которой он пытался помочь во время «психического срыва».
Элли хотелось рассмеяться от газетной формулировки. У нее не было психических срывов. Два дня назад она нашла доказательства того, что Пало убил ее мать. Когда по наивности девушка высказала ему всё, что думала, он начал запугивать и угрожать расправой, а под конец и вовсе набросился на нее.
Пало ударил ее, но Элли успела дотянуться до травматического пистолета, по обыкновению висевшего у него на бедре. Они боролись за оружие, пока пистолет не оказался в ее трясущихся руках. Он прыгнул на нее, не веря, что она сможет выстрелить. Защищаясь, Элли направила дуло пистолета ему прямо в грудь и выстрелила.
Так как пистолет использовался только для оглушения, она никак не ожидала, что у Пало может случиться сердечный удар. Он побледнел и потерял сознание прямо там, в офисе. Она просто хотела, чтобы он оставил ее в покое. Сотрудники, услышав шум драки, вызвали врачей, и Пало немедленно отправили в лечебный центр.
Разрываясь от страха и ярости, она направлялась в службу безопасности, но услышала, как охранник сказал, что собирается арестовать ее за попытку убийства Пало Хиндера. Понятно, что отчим оказался умнее, чем она думала, и решил сам обвинить во всем Элли, сразу же предприняв соответствующие шаги. У нее не было выбора, и пришлось бежать. Ее беспокоило только одно: как бы избежать ссылки в колонию.
Теперь усиленный патруль охраны аэропорта ставил под угрозу ее план убраться с этой планеты. Это была демонстрация силы со стороны отчима, ведь он ясно представлял, что она захочет сбежать. Элли вжалась еще дальше в коробки с грузом. Она следила за охранниками. Они собрались в круг, и один из них, блондин в темной куртке с серебристыми полосками на рукавах, замотал головой из стороны в сторону.
Поговорив несколько минут, люди в форме покинули помещение. Наконец, она прерывисто выдохнула. Теперь нужно выбраться отсюда. Элли поднялась на ноги и разгладила края платья.
Простое оранжевое платьице было ее любимым. Девушка решила оставить этот яркий цвет, предполагая, что такой наряд ее преследователи вряд ли ожидают увидеть.
Элли искала любой корабль, отправляющийся в рейс немедленно. Она медленно переходила из угла в угол и быстро пробегала движущиеся дорожки, извиняясь перед целующимися парами, когда задевала их.
Готовый к взлету корабль уже стоял на третьей стартовой площадке. Бегущая строка сверху показывала, что до вылета оставалось двадцать минут. Подкравшись поближе, она прочла: «Заниан IX» – название корабля светилось на небольшой панели снаружи, рядом с числами и цифровыми кодами. Включенный монитор не показывал место, куда направляется корабль, но ей нужно было немедленно бежать с Растора, поэтому порт назначения был не важен. Элли рассчитывала улететь как можно дальше, когда Пало придет в себя настолько, чтобы напасть на ее след.