Боль будет адской.
Выражение лица привратника подтвердило эту мрачную мысль, но Бишоп не нуждался в чьей либо жалости. В конце концов, он был добровольцем.
– Ты готов? спросил привратник.
– Да, я готов.
– Ты знаешь свое задание.
– Безусловно.
Бишоп взглянул через плечо на белоснежные просторы. Это было последним, что он мог сделать, перед тем как покинет небеса. Он покидал их и раньше, но сейчас все было по-другому. Он поборол остатки страха. Вскоре он вернется, ведь это не конец. Это только начало.
Привратник изучал Бишопа, в поисках хоть малейшей слабости.
– Тебя предупредили, что будет больно?
– Да, я знаю.
– И дезориентация?
– Да.
Путешествие в мир людей было огромным испытанием. Однако эта миссия была не совсем обычной. Невидимый барьер заслонял место его назначения, не позволяя какому-либо сверхъестественному существу войти или выйти из города обычным способом. Бишопу сказали, что этот привратник мог помочь преодолеть барьер, но это вовсе не будет приятно. Разумы других будут защищены от вреда, но не его. Он единственный, кто будет помнить, что нужно сделать.
Бишоп был уверен, что он достаточно силен, чтобы выдержать все, что бы ни произошло. Все ради того, чтобы подтвердить свою необходимость.
Это обещало быть очень хорошим.
– Прежде всего, ты должен найти остальных, – инструктировал привратник.
– Если ты не найдешь их в течение семи дней, они будут потеряны навсегда.
– Я это уже знаю.
Он даже не попытался смягчить резкость своего тона. Терпение никогда не было его добродетелью. Привратник сжал губы и его лицо скривилось.
– Он у тебя?
– Да.
Золотой кинжал был спрятан в футляр, который он носил привязанным между его лопаток. Это все, что ему было необходимо.
Привратник кивнул.
– Подойди ближе.
Бишоп подчинился.
Привратник надавил своей бледной, с длинными пальцами рукой на грудь Бишопа.
Лицо Бишопа исказила гримаса, когда неприятное обжигающее чувство проскользнуло в него. Он сжал зубы, чтобы не показать своего дискомфорта от той защиты, которую давал ему привратник, дабы помочь в его путешествии.
Наконец-то привратник отступил назад. Он не улыбался. Вполне возможно, что он никогда не улыбался.
Старейшие из ангелов зачастую были наименее приятными.
– Ну? – сказал Бишоп. – Мы закончили?
– Да.
– Пусть твое путешествие...
Прежде, чем предложение было закончено, почва ушла из под ног Бишопа. У него не было возможности подготовится.
Бишоп представлял, что это будет очищающая боль, помогающая ему сосредоточиться на важном задании, что ждало его впереди.
Но вместо этого, была агония, он никогда не испытывал ничего похожего. Он боролся с ней, но боль была слишком сильной, и у него появились первые сомнения относительно своего успеха.
Но было уже слишком поздно для сомнений. Слишком поздно для страха. Слишком поздно для чего бы то ни было.
Пока он продолжал падать, не имея возможности остановить пытку, он почувствовал, как его сознание начинает ускользать.
В следующее мгновение он прорвался через барьер, окружающий человеческий город, и Бишоп осознал, что никогда раньше не слышал собственного крика.
Глава 1.
– Это будет изумительная ночь, Сэм!
Карли перекрикивала оглушающую музыку вокруг них.
– Ты так думаешь? – прокричала я в ответ.
– Лучшая из ночей!
Конечно, так и будет. Мое горло уже болело, хотя мы пробыли здесь всего лишь полчаса. Пока это была обычна ночь пятницы в «Жажде», нос к носу с другими потными малолетками на танцполе.
Не поймите меня неправильно, как единственный клуб для всех возрастов здесь в Тринити, это было приличное место для вечеринок, особенно с моими лучшими друзьями, но я просто никогда не думала, что оно хоть как-то изменит мою жизнь.
Каждый, кто смотрел на нас с Карли, думал, что мы полные противоположности, как внешне, так и по характеру. Карли Кесслер соблазнительная блондинка с модной стрижкой и солнечная личность, я же худая, хмурая, длинноволосая брюнетка. И, тем не менее, мы все еще лучшие друзья и всегда ими были.
Спустя еще несколько минут пребывания в духоте ночного клуба, Карли схватила меня за руку, ее лицо горело от волнения.
– Внимание. Стефан Кейс смотрит прямо на тебя.
Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела его, стоящего на краю танцпола.
Он смотрел на меня. Или, в конце концов, казалось, что он смотрел на меня.
Я обернулась, мое сердце заколотилось.
Такие влюбленности были у каждой, парень, о котором не можешь перестать думать, даже если это абсолютно безнадежно.
Стефан Кейс был моей безнадежной влюбленностью. Ему было девятнадцать, на два года старше меня, и он был абсолютно великолепен с его угольно-черными волосами и глазами цвета карамели.
Мы выросли в одной округе, он жил через две двери от меня. Он косил газоны летом. А я наблюдала из окна своей спальни.
Это было такое клише, на самом деле. Странная, непопулярная девчонка, по уши влюбленная в привлекательного спортсмена старше нее.
Насколько я знаю, Стефан должен быть в университете в Калифорнии, на расстоянии двух тысяч миль отсюда. Я даже наблюдала за тем, как его родители грузили чемоданы в машину, когда он уезжал из города в конце Августа. Я недоумевала, почему он вернулся назад пару месяцев спустя.
В следующее мгновение, он не просто стоял на краю танцпола, отстраненный и притягательный. Он стоял прямо рядом со мной. Глаза Карли широко распахнулись, когда Стефан приблизился ко мне настолько близко, что я смогла расслышать его голос, несмотря на громкую, пульсирующую музыку.
– Могу я с тобой поговорить? – спросил он.
– Со мной?
Он улыбнулся и кивнул. И я, девочка, которая избегала и высмеивала романтику во всех ее формах: фильмах, книгах, реальной жизни, уступила горячему парню, в которого была влюблена. Раньше, каждый раз, когда мне действительно кто-то нравился, что случалось дважды, не считая Стефана, это не заканчивалось настоящей любовью. Два других парня, которых я любила, не ответили мне взаимностью, оба раза меня игнорировали, унижали и разбивали мне сердце.
Тем не менее, это не остановило меня, и я влюбилась в Стефана. Очень сильно.
Стефан не стал дожидаться моего ответа. Вместо этого он ушел, пробираясь сквозь лабиринт потных танцующих.
«Что-то страшное грядет».
Строчка из "Макбета", произведения, которое мы сейчас изучаем на уроке английского, всплыло в моей памяти. Цитата идеально подходила Стефану.
Он мог быть соседом, но для меня он также был клевым.
И опасным.
Я не связывалась с опасностями. Больше нет. Даже небольшие опасности могут привести к большим неприятностям. Шесть месяцев назад меня поймали на магазинной краже, идиотский способ оправиться от развода моих родителей, но, слава Богу, меня не арестовали. Я получила хороший урок: если совать руки в опасные места, рано или поздно, можно остаться без них.
– Иди, – торопила Карли. – Это же просто потрясающе!
Она не была помощницей в этой ситуации. Карли пошла бы на любой риск, сломя голову, если бы знала, что хорошо проведет время. Еще будучи ребенком, она сунула руку в пчелиный улей, потому что хотела полакомиться медом. Все закончилось не так удачно, конечно, но я восхищалась ею… ну за ее решительность, несмотря на все предупреждения. Она не пересматривала своих решений.
Она ни о чем не жалела, даже о самых безрассудных поступках.
Последний раз взглянув на Карли, я последовала за Стефаном на танцпол. Мне было безумно любопытно, о чем он хотел со мной поговорить. Я хочу сказать: несмотря на то, что мы жили неподалеку друг от друга, он не знал меня.
Он продолжил свой путь по винтовой лестнице на второй этаж, где находилась лоджия, окруженная стеклянными стенами с тонкими, витиеватыми, матовыми узорами на прозрачной поверхности. Здесь, вдали от толпы и ди-джея, и динамиков, я наконец-то могла слышать собственные мысли. В лоджии была пара составных столов и красных кушеток, и стульев. Стефан облокотился на одну из кушеток и окинул меня изучающим взглядом.
На нем была черная рубашка на пуговицах и темные джинсы.
Его волосы были зачесаны назад, открывая его красивое лицо. В моем животе запорхали бабочки.
– Итак..., – начала я, когда он ничего не сказал. – Ты часто сюда приходишь?
Ох, Боже. Зачастую я была горда своими связными ответами, своими остроумными репликами, и это было то, что слетело с моих губ?
Как я хотела все переиграть.
Стефан ухмыльнулся, демонстрируя белые ровные зубы.
– В последнее время, я здесь каждую ночь. Даже по выходным.
– Каждую ночь? Правда? – я теребила свой локон, – Клево.
Клево? Правда? Я совсем не справлялась. Мой мозг и мой голос работали не синхронно.
– Гм, что ты делаешь в Тринити? – спросила я, – Я думала ты сейчас в университете.
Он повел плечом:
– Я ненадолго взял перерыв, пытаюсь решить, что мне делать дальше со своей жизнью. Подумал, что могу вернуться сюда на какое-то время.
Я просто кивнула и очень сильно попыталась не сказать снова "клево".
– Ты приходишь сюда каждую пятницу, верно, Саманта?
Вспышка удовольствия прошла сквозь меня. Я не возражала, когда друзья звали меня Сэм, но мне нравилось слышать, как он произносит мое полное имя.
– Обычно.
– Тебе здесь нравиться?
Я огляделась. Этой ночью в лоджии было много людей. Впервые я поднялась сюда сама. Пара на дальней кушетке часто поглядывала на нас так, как если бы им было любопытно, почему Стефан Кейс говорил со мной. Большинство ребят были внизу: на большом танцполе и рядом с баром, их можно было увидеть сквозь стеклянные стены, окружавшие лоджию. Со своего места я даже смогла рассмотреть светловолосую макушку Карли.
– Да, здесь нормально, – ответила я.
– Только и всего?
Я вздрогнула и сжала свои сухие губы, поворачиваясь к нему лицом. Мой блеск для губ уже давно стерся.
– Некоторые ночи лучше остальных.
Стефан протянул руку:
– Иди сюда.
Если бы это не прозвучало, как пленяющее приглашение, я бы стала сопротивляться. Но я подошла ближе, пока не оказалась на расстоянии нескольких футов от него. В его взгляде было что-то странное, когда он изучал меня. Я не могла поклясться в этом, но холодок пробежал по моей спине.
Я прокашлялась:
– Ты сказал, что хотел поговорить со мной о чем то?
– Так ты особенная, да?
Это была последняя вещь, которую я ожидала от него услышать.
– Особенная?
– Это то, что она сказала. Поэтому она хочет, чтобы я сделал это. При других обстоятельствах я бы не стал этого делать, поскольку ты очень юная.
Она? Кто она? Я замерла, глядя на него.
– Мне семнадцать.
– Именно. Очень юная.
– Нет, это не так.
– Поверь мне, Саманта. Это так.
Его рука скользнула вокруг моей талии, его ладонь оказалась на моей спине, и он притянул меня ближе к себе. Я впитала его прикосновение, прохладное, по сравнению с жаром моей кожи.
Внезапно, мне стало трудно дышать.
– Кто сказал, что я особенная?
Он не ответил. Когда я посмотрела на него, то поняла, что он наклонялся ко мне все ближе, и ближе, затем его губы коснулись моих. Я начала задыхаться и он немного отодвинулся.
– Все в порядке? – спросил он, – Можно мне поцеловать тебя?
Мои щеки загорелись.
– Я...эм...
Он тихо проговорил мне на ухо:
– Мне следует предупредить тебя, это очень опасный поцелуй. Он навсегда изменит твою жизнь, потому ты должна сама захотеть этого.
Если бы я не была так взволнована, то посчитала бы его слишком самоуверенным. Я имею в виду, поцелуй... Поцелуй, который навсегда изменит мою жизнь?
Но в какой-то степени я ему поверила. И спустя месяцы стараний быть ангелом после инцидента с магазинной кражей, я хотела расширить границы моей зоны комфорта, хотя бы чуть-чуть.
Особенно сейчас, когда парень, который мне нравился, мог ответить взаимностью. Я не могла просто уйти.
На этот раз я поцеловала его, запуская пальцы в его черные волосы и притягивая его рот к моему так, как, если бы я не могла вынести расстояние, разделяющее нас.
Прежде я целовала не так уж много парней, поэтому я надеялась, что делаю это правильно. На самом деле, я ощущала, что все делаю как надо. Мои губы раскрылись, углубляя поцелуй. Его пальцы сжимали мою талию. Это было похоже на кино, на романтическое кино, которое я никогда не смотрела, поскольку чувствовала дискомфорт. Я не хотела даже пытаться связать это со всеми теми эмоциями, теми признаниями в любви и бесконечной преданности. Я хочу сказать: не нужно драматичности.
– Ты восхитительна, – прошептал Стефан, целуя меня опять, и мое сердце готово было выскочить из груди.
Потом произошло что-то странное.
Чувство прохлады от его прикосновения стало леденящим и распространилось на поцелуй, и я вздрогнула. Холод проскользнул в мое горло, в мой желудок, распространился по моим рукам и ногам, охлаждая все мое тело. Мои руки покрылись гусиной кожей. Голова закружилась. Это было не очень приятно, но я не могу определенно сказать, что это было плохо. Это было возбуждающе, такое волнение, как на катке в середине зимы.
Я потеряла счет времени. Для меня не существовало ничего, кроме Стефана. Его губы не отрывались от моих, и я хотела, чтобы это длилось вечно.
Минуты, часы, я не знаю, как долго он целовал меня. Я знала только то, что не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.
Но затем, он наконец-то перестал меня целовать. Он держал мое лицо в своих руках и смотрел на меня одно тяжелое мгновение. Его глаза казались очень темными в тени.
– Извини, малыш. Мне, правда, очень жаль.
Затем он отстранился и ушел.
Малыш?
Время, как будто остановилось, когда он исчез за лестничным маршем, танцевальная музыка стала пустым эхом в моих ушах. Мое лицо горело, хотя в груди теперь ощущался лед.
Запах пота, смешанного с духами, постепенно привел меня в чувство. Слева над танцплощадкой мигали разноцветные огни. Даже здесь, земля тряслась от топота ребят внизу.
Карли поднялась по лестнице и подошла ко мне, оглядываясь в том направлении, куда ушел Стефан.
– Сэм! Что произошло?
Я попыталась снова обрести свой голос:
– Стефан Кейс поцеловал меня.
Ее глаза распахнулись:
– О, мой Бог! Ты просто счастливица!
Он поцеловал меня. А затем он назвал меня малышом и ушел.
– Счастливица, – повторила я, прямо перед тем, как мои глаза закатились, колени подогнулись, и все вокруг поглотила темнота.