Глава 1

- Это та красотка, у которой в венах смертельная для вампиров кровь?
Громкий голос вырвал меня из плотного облака кошмаров о бледнокожих монстрах с острыми зубами и когтями. Я широко открыла глаза и уставилась на отслаивающуюся с потолка мотельного номера белую краску.
- Да, ее зовут Джилл, - последовал ответ. Оба голоса – знакомый и незнакомый – доносились с улицы, но я прекрасно слышала их сквозь тонкую дверь.
- Ну, а ты-то кто? Ее телохранитель, что ли?
- Что-то вроде того.
- Черт, мужик. Ты ж не забыл, что и сам наполовину вампир, а? Что тебе будет, если попробуешь ее на вкус? Тебя это тоже прикончит?
- Я не пью кровь, поэтому выяснять не собираюсь.
Я выскользнула из неуютной постели и подошла к окну, находящемуся по левую сторону от двери, чтобы выглянуть наружу. Вид за последние три дня ни капли не изменился – совершенно непривлекательная серая залитая бетоном парковка с загораживающей мне главную улицу умирающей двадцатифутовой пальмой.
Деклан Рейс стоял спиной к зеленой двери, я четко видела его профиль. Он давно потерял левый глаз, и теперь глазницу закрывала черная повязка. Все его лицо было испещрено шрамами… да и тело тоже. Дампиры, подобные Деклану – наполовину люди, наполовину вампиры – быстро излечивались, но после каждой раны на их коже оставались жуткие рубцы. Бессмертие вампиров тоже им не грозило. Благодаря человеческой половине Деклан был таким же смертным, как и я.
Он стоял, скрестив руки на груди, лицом к темноволосому мужчине, который был чуть ниже его шести футов четырех дюймов. Незнакомец выглядел крепким, словно какой-нибудь вышибала или охранник.
Или, что более вероятно, как охотник на вампиров.
Деклан говорил, что здесь, в Лос-Анджелесе, собирается связаться с одним из старых приятелей, чтобы выяснить, сможет ли тот нам помочь. Видимо, это он и есть. Как мило с его стороны, что он выезжает на дом по звонку.
Мне было не по себе при мысли, что кто-то еще окажется вовлечен в мои проблемы, но я старалась не жаловаться. В последнее время я чересчур пеклась о тайне своей личной жизни. Так спокойнее.
Мужчина усмехнулся, показав ряд белых зубов:
- Погоди-ка. Я понял. Ты ее… того, да?
- Того? – сухо переспросил Деклан.
Улыбка стала еще шире.
- Должен сказать, я удивлен. Ходят слухи, что ты… хм, как бы это сказать…
- Что?
- Евнух. Не обижайся, но я это своими ушами слышал. Вроде как прежняя твоя сыворотка – хрень, которая сдерживала твои вампирские порывы – что-то там накосячила с либидо. Я еще всегда задавался вопросом, чего это ты со мной по стрип-клубам тусоваться не хочешь. Думаю, теперь я знаю причину, верно?
Деклан молча прожег его взглядом, а я нервно вцепилась в подоконник, опасаясь, что вот-вот начнется драка. И это один из друзей Деклана? Судя по речи – первостатейный урод, меня от таких передергивает.
Я даже подпрыгнула, когда секундой позже раздался смех Деклана. Юмора в нем не было ни на йоту.
- Джексон, моя сексуальная жизнь тебя не касается, долбаный ублюдок.
- Принимаю это за подтверждение, - рассмеялся и Джексон. – А как тебе с этой новой перманентной дрянью? Она тоже…
- Принцип действия тот же. На самом деле эффект даже сильнее. Я остаюсь с Джилл до тех пор, пока мы не найдем способ вывести из ее организма «Ночной дурман». – Деклан скрипнул зубами. – Вот и все.
- Значит, ты ее не трахаешь?
- Это тебя тоже ни черта не должно волновать. Но нет.
Ухмылка Джексона не дрогнула:
- Но у вас явно что-то было. Неудивительно, что ты так на нее запал. Воспоминания о жарком трахе могут согревать парня довольно долгое время. Держу пари, девка горяча. Когда я с ней познакомлюсь?
- Она спит.
Я рывком открыла дверь и посмотрела в глаза шумного охотника, которого решила недолюбливать.
- Уже проснулась. Тяжело наслаждаться дневным сном, когда в воздухе витает столько тестостерона.
- Ты все слышала?
Джексон прошелся взглядом по моему телу. Я спала в джинсах и черной майке, так что была полностью одета.
- Достаточно.
Он оглядел в комнату, заметив пластиковую детскую бутылочку и стопку одноразовых подгузников.
- Я не потревожил ребенка?
- Нет никакого ребенка, - ответила я, кинув взгляд на Деклана.
Джексон нахмурился:
- Держишь под рукой детские вещички на случай, если вдруг из ниоткуда возникнет младенец?
- Я тут присматривала за одной девочкой, но Деклан ее вчера увез, не сказав мне, куда. – Голос мой практически дрожал от злости. Я с трудом скрывала свои чувства, особенно касательно вопросов, которые от меня не зависели.
Вампир – на самом деле даже король вампиров – по имени Маттиас попросил меня защитить его новорожденную дочь. Это была его последняя воля перед тем, как он умер, напившись моей крови.
Маттиаса больше не было. Но данное мной обещание оставалось в силе.
А Деклан лишил меня возможности его выполнить.
- Джилл… - Деклан покосился на меня.
- А что, разве это неправда?
- Так будет лучше.
- Нам придется согласиться, что по этому вопросе мы не согласны.
Я осознавала, что в моей текущей жизни места ребенку не было, и первая подняла бы руку, если бы кто-нибудь спросил: «А у кого из вас напрочь отсутствует материнский инстинкт?». Меня напрягало, что Деклан принял решение самостоятельно и теперь отказывался говорить, куда увез малышку… Утверждал только, что девочка в безопасности и о ней позаботятся.
Он не сомневался: жизнь крошки под угрозой, и любой вампир может взять под контроль мой слабый человеческий разум и выведать ее местонахождение, если ему вздумается ее найти. Девочка - дампир, как и Деклан. Из-за этого кровь маленького чуда была для кровососов, верящих в слухи, что, напившись ее, они смогут обрести истинное бессмертие, на вес даже не золота, а бриллиантов.
Вполне вероятно, что Деклан прав, увезя крошку туда, где за ней присмотрят лучше нас, но это не значит, что мне его поступок должен нравиться.
Ему чертовски повезло, что я начала доверять его мнению в подобных вопросах.
Охотник на вампиров протянул руку:
- Джексон Гейл. Рад познакомиться, Джилл.
Я посмотрела на Деклана, но ничего не смогла понять по выражению его лица. Еще одним побочным эффектом сыворотки – если не считать импотенции – было то, что мой попутчик-дампир лишился всех эмоций. К такому тяжело привыкнуть.
Я наконец пожала руку Джексона.
- Очарована. Ну, что происходит? Или вы хотите продолжить разговор о том, насколько я хороша в постели?
Джексон ухмыльнулся:
- Как мило.
Лицо Деклана немного напряглось:
- Я не хотел, чтобы ты это слышала.
- Неважно.
Для безэмоционального дампира он выглядел несколько смущенным.
- Деклан рассказал мне о «Ночном дурмане». – Джексон пристально на меня посмотрел. – Как себя чувствуешь?
Я ответила не сразу, прикидывая, сколько могу рассказать этому незнакомцу, но потом решила: а какого черта что-то скрывать?
- Бывало и лучше. Но уже несколько дней никаких побочных эффектов.
- А какие были раньше?
Он прислонился к стене рядом с открытой дверью номера, я все так же стояла на пороге. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что в пределах слышимости никого нет.
- После того как мне вкололи формулу, меня чертовски сильно рвало. И крутило от боли. Этого больше нет, но яд меня убьет, если я не найду способ от него избавиться.
- Проклятье. – Он слегка нахмурился. – Тебе повезло, что я здесь. Я поспрашивал у народа, и теперь знаю, куда тебе надо отправиться.
- Куда? – В моем голосе сквозило ничем не прикрытое волнение.
- Ну, для начала к парахимику, который и создал формулу «Ночной дурман»… все думали, что Андерсон работал в одиночку, но они ошибались.
Деклан скрестил руки на груди:
- Да что ты?
Джексон кивнул:
- Пару лет назад у него был напарник – доктор Виктор Рейнольдс. Он работает в засекреченном исследовательском центре на окраине города. Он хочет с тобой – точнее, с вами обоими – увидеться и решить, может ли он как-нибудь исправить ситуацию. – От веселья на его лице не осталось и следа, и я удивилась, заметив, что он и в самом деле воспринимает все всерьез. – Послушай, Джилл, я ничего о тебе не знаю, но вижу, что на твою долю выпало до хрена всякого. Ты не принадлежишь этому миру, не стоило тебя втягивать в наши разборки.
- Ты прав, не стоило, - согласился Деклан, переглянувшись со мной. Я оказалась не в том месте не в то время, когда встала между его пистолетом и мужчиной, который взял меня в заложники, а потом вколол мне в шею «Ночной дурман»… единственную дозу формулы.
Еще неделю назад я вообще не подозревала о существовании вампиров. О науке, занимающейся изучением сверхъестественного. О веществе, способном сделать запах моей крови неотразимым для этих упырей, правда, стоило им повестись и выпить хоть глоток, они сгорали дотла. Я прыгнула вниз головой в кроличью нору, и с тех пор все пыталась найти из нее выход. Похоже, у Джексона была карта с точным указанием маршрута.
Да, я не смогу забыть все, что видела и пережила, но мне не терпелось покончить с этими американскими горками раз и навсегда.
- Когда мы встретимся с доктором Рейнольдсом? – спросила я.
Джексон смерил каждого из нас взглядом:
- Как насчет «сейчас»?

Мы ехали с Джексоном через Лос-Анджелес минут сорок, пока не оказались у маленького заброшенного склада на самой окраине. Деклан припарковал машину в паре сотен ярдов от здания, за помойкой.
- Ты уверен, что это то самое место? – спросила я, выйдя из автомобиля и с опаской оглянувшись по сторонам.
Джексон захлопнул за собой заднюю дверь:
- Ага. Засекреченный исследовательский центр. Ударение на слове «засекреченный», поэтому-то он с виду ничем не примечателен. Все находится под землей. Здание уходит вниз на двадцать этажей.
- И что они тут исследуют? – поинтересовался Деклан.
- А ты как думаешь?
Деклан посмотрел на постройку:
- Они держат вампиров?
Джексон кивнул:
- Ага, запертыми в подвале. Если ты что-то исследуешь, тебе нужны подопытные крысы. Пару дней на бескровной диете, и они представляют собой замечательный материал для анализа – все вампирские замашки напоказ. Спасать человечество от монстров довольно тяжкое занятие. – Он усмехнулся: - Давайте. Обещаю, вас никто не укусит.
Шутник. Наслушавшись его искрометных комментариев, я несколько засомневалась в правильности нашего приезда. По рукам побежали мурашки, в животе все завязалось узлом. Пришлось напомнить себе, что парни наподобие Джексона привыкли видеть смешное там, где я не могла. И все же, что-то тут было не так. Мне не улыбалось находиться вблизи от вампиров, пусть они даже и сидели за решеткой.
Как бы то ни было, слишком уж сильно я мечтала избавиться от «Ночного дурмана». Я и правда хотела жить, поэтому собрала всю волю в кулак и последовала за Джексоном.
Мы обошли здание, и Джексон распахнул большую парадную дверь. Слева от нее висела камера наблюдения, не сводя своего цифрового глаза с посетителей.
Прежде чем Деклан успел войти, я схватила его за руку:
- Можно с тобой поговорить?
Он посмотрел на Джексона:
- Дай нам минутку.
- Подожду внутри.
Джексон вошел в помещение склада и закрыл за собой дверь.
Деклан повернулся ко мне:
- Что такое?
- Ты уверен, что этому парню можно доверять?
- Да. Я знаком с ним десять лет… мы вместе тренировались для этой работы. Он всегда знал, что я дампир, и никогда не имел ничего против, как другие. Он добрый малый.
Я понимала, что он говорит искренне.
Некоторое время я хранила молчание.
- Знаешь, он мне кое-кого напоминает немного.
- Кого?
Я изогнула бровь:
- Тебя.
Деклан невесело усмехнулся:
- Хочешь сказать, если бы не все эти шрамы, и не будь я накачан под завязку хренью, превращающей меня в робота?
Я нахмурилась:
- Деклан…
- Джилл, это правда. И я в курсе. Разговаривал с ним… ты как раз подслушала. Он знает меня. Знает, что мы с тобой не можем… - Он скрипнул зубами. – Больше не можем.
Мы с Декланом занимались любовью один раз, когда он некоторое время впервые в жизни не принимал препарат, подавляющий эмоции и желания. До меня у него никого не было, но учеником он оказался способным.
Я положила ладони на его крепкую грудь и посмотрела на него снизу вверх:
- Я не против попробовать еще разок. Никогда не знаешь, что может случиться во время маленького эксперимента.
Он словно пытался что-то прочитать по выражению моего лица:
- Ты надеешься на чудо.
Я кивнула:
- На самом деле, да. Каждый проклятый день.
- Это не тот случай. Новая сыворотка имеет постоянный эффект.
- Не верю, что что-то может быть абсолютно постоянным.
Я встала на цыпочки и прижалась к его губам в поцелуе. Он не стал меня отталкивать, но и не ответил на ласку. Я чувствовала его вкус, запах, твердость тела… но на самом деле, он находился в этот момент не со мной. Это удручало. Порою становилось тяжело не вспоминать, как хорошо нам было вместе. И больно от того, что это больше никогда не повторится.
Этот мужчина выглядел столь грозным – с таким не хочется столкнуться в темном переулке, ведь, казалось, он может убить голыми руками (а в случае с Декланом так оно и было), – а я хотела его до боли. Но эту боль унять было нечем. Как сказал Деклан, сейчас он и правда походил на робота – напрочь лишенный эмоций, без проблеска желания и страсти. А жаль. Желание и страсть - это прекрасно.
Стоило мне отодвинуться, в его сером глазу промелькнул намек на печаль:
- Джилл, мне жаль.
- Не надо, не жалей.
- Хорошо, что мы сюда приехали. Я знал, Джексон найдет кого-нибудь, кто сумеет нам помочь. И тогда ты вернешься к своей нормальной жизни и сможешь забыть обо всем этом.
Он толкнул дверь склада и присоединился к поджидавшему нас внутри Джексону.
Да уж, намек ясен. Я смогу забыть о нем.
Потому что Деклану Рейсу – дампиру, охотнику на вампиров, человеку, чьи шрамы были глубже физических, мужчине, с котором я не смогу заняться любовью, как бы я этого ни хотела – не было места в моей нормальной жизни.
Сердце, которое и так болело за него, сильно сдавило, потому что он был прав.