Глава 1
Флоренция, Италия
Пока его не объявили в международный розыск как похитителя предметов искусства, Дэн Кэхилл и не подозревал, сколько в мире полицейских.
Несмотря на ранний час, на вокзале Санта-Мария-Новелла было полно народу: бизнесмены с кожаными портфелями, студенты, торопливо глотающие эспрессо, туристы, увешанные багажом, – и два подростка с бесценной рукописью XIII века.
Недавно Дэн и Эми Кэхиллы обнаружили в подземельях римского Колизея оригинал рукописи Марко Поло, «Il Milione», утраченный сотни лет назад. Похищенная книга лежала у Дэна в рюкзаке. Мальчик сунул большие пальцы под лямки и притянул рюкзак поближе к спине. С Дэна ручьями стекал пот, как будто книга излучала тепло.
Или в этом виноваты полицейские, заполонившие вокзал?
– Везде полиция, – прошептала сестра Дэна, Эми.
– Проверка документов у всех пассажиров, – пояснил Дэн.
Полицейский как раз остановил двух студентов, постарше, чем Дэн и Эми, но подходящих по описанию: у девушки каштановые волосы до плеч, юноша – такой же тощий, как Дэн.
Хорошо, что они с сестрой изменили внешность и обзавелись поддельными паспортами. Дэн никак не мог привыкнуть к Эми-блондинке, да и его собственные очки в роговой оправе просто кричали «я – ботаник», или как там это будет по-итальянски? Иль ботанико?
– Нужен какой-нибудь отвлекающий маневр, – тихо сказала Эми. – Если начнут рассматривать наши паспорта – жди беды. А нам позарез необходимо добраться в Швейцарию!
– Еще бы! Если приказы отдает невменяемый психопат, приходится поторапливаться.
Новое сообщение от Веспера пришло всего несколько часов назад.
Возможно, вы заметили, что ваши родные и близкие продолжают наслаждаться нашим гостеприимством. Такова цена вашего недавнего предательства. Они останутся нашими гостями, пока вы не выполните еще четыре задания. Первое ждет в швейцарском городе Люцерне. Немедленно отправляйтесь туда, иначе наша маленькая компания станет еще меньше.
Веспер-Один.
Веспер-Один был мастером издевок. От каждого слова сердце болезненно сжималось: родные и близкие Эми и Дэна находились в заложниках у врага, который готов пойти на убийство.
Дэн пристально смотрел на табло отправления поездов, словно надеясь увидеть там ответы на свои бесчисленные вопросы. Почему он стоит здесь, перепуганный и отчаявшийся, а не сидит в Массачусетсе, скучая над домашним заданием по математике, как любой нормальный тринадцатилетний мальчишка?
Куда ни глянь, повсюду пестрели заголовки: «IL CRIMINE DEL SECOLO!». Преступление века… Брат с сестрой украли из галереи Уффици картину Караваджо, и теперь их разыскивает Интерпол. Приключение вышло что надо, если не считать возможности загреметь за решетку на десять тысяч лет.
Ставкой в игре стали жизни друзей и родственников, с которыми Эми и Дэн так сблизились в последнее время: Рейган Холт, Тед Старлинг и Натали Кабра, двенадцатилетний Феникс Уизард, дядя Алистер Оу и опекуны Фиске Кэхилл и Нелли Гомес. С похищением дядюшки Фиске, схваченного в Калифорнии, и Нелли, которую увезли с парижской улицы, смириться было труднее всего.
Строки на табло расплылись, и Дэн покачнулся от усталости. Где-то рядом зашипел кофейный автомат. По громкоговорителю объявили по-итальянски и по-английски о прибытии следующего поезда. Дэн видел все будто в тумане.
– Я так устал, что с ног валюсь. Когда мы в последний раз спали?
– Позавчера? – Эми нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Знаешь, вся твоя усталость – из-за смены часовых поясов. Давай-ка выпьем кофе и обсудим план действий.
– Ну да, разница во времени… И как я не подумал? – воскликнул Дэн, направляясь вслед за Эми в кофейню. – Ограбление музея, ночи без сна и еды, и то, что нас чуть не убили совсем ни при чем! Виновата лишь разница во времени, точно. Именно поэтому мы так устали.
– К чему эти подробности? – Эми вымученно улыбнулась, протянула продавцу смятые банкноты и подняла два пальца.
– Интересно, что еще нам придется украсть? – буркнул Дэн. – Я совсем выдохся.
– Если бы только удалось предвидеть следующий шаг Весперов… – пробормотала Эми. Она забрала сдачу и вручила брату эспрессо.
Дэн отхлебнул кофе и изменился в лице. Он несколько раз оглушительно кашлянул, топая ногами. Люди на перроне изумленно обернулись, полицейский, осматривавший толпу, принялся вертеть головой в поисках нарушителя спокойствия.
– Я сказала «отвлекающий маневр»! – шикнула на него Эми. – А вовсе не дебош!
– Я не нарочно, – прохрипел Дэн. – Расквадрат твою гипотенузу, что это за смола?!
– Обычный итальянский кофе, – отрезала Эми. – Слушай, поезд в Люцерн отправляется через пятнадцать минут. Давай рискнем.
Дэн оглядел толпу.
– Знаешь, что нам нужно?.. Туба!
– Чего-чего?
Дэн указал направо – сквозь толпу плыла здоровенная туба. Он двинулся следом, Эми за ним. Вдруг туба исчезла. Брат с сестрой обогнули спешащее на поезд семейство и увидели девушку с тубой в обнимку. Незнакомка рыдала, сидя на чемоданчике с яркой наклейкой «Европейское турне Уилмингтонского шоу-оркестра».
– Отвлекающий маневр обеспечен! – обрадовался Дэн.
Они подошли ближе, не зная, как завязать разговор, но с твердым намерением не упустить такой прекрасный шанс.
– Помощь нужна? – спросил у девушки Дэн. – У меня имеется некоторый опыт укрощения диких туб.
Девушка изумленно уставилась на него из-под очков в тонкой оправе.
– Спасибо, с тубой я и сама справляюсь. – Дэн уловил едва заметный южный акцент. Вдруг светло-карие глаза девушки наполнились слезами. – А вообще-то нет! Я опоздала на поезд и застряла тут, с тубой и со всеми костюмами. Это все Хезер виновата! Видите ли, ей захотелось напоследок поесть мороженого, и она попросила меня пару минут подержать инструмент… Если я не успею в Цюрих вовремя, мне конец!
– Послушай, мы тоже едем в Швейцарию, – сказал Дэн.
– Правда? – Девушка вытерла слезы. – Я пропущу концерт! Мой чемодан у мисс Мачник, а зарядник остался в сумке – даже позвонить не могу. И я н-не знаю итальянского! – горестно воскликнула она, словно это было самое большое ее несчастье.
– Позвони с моего, – предложила Эми. – Доедешь с нами до Люцерна, оттуда отправишься в Цюрих. Если хочешь, присоединяйся.
– Правда? Это просто класс! Знаете, Европа сводит меня с ума, – призналась девушка, подавшись вперед. – Я раньше почти никуда не ездила. – Она перехватила тяжеленную тубу поудобнее, неловко встала и протянула руку. – Ванесса Мэллори из Уилмингтона, Южная Каролина.
– Марк Фарли, – представился Дэн, вовремя вспомнив имя в фальшивом паспорте. – А это моя сестра…
Он замялся, совершенно забыв вымышленное имя Эми.
– Кэролайн, – помогла ему сестра. – Зови меня Кэрри. Мы из Мэна, – сымпровизировала она.
– До чего же здорово, что вы мне попались! – воскликнула Ванесса, взваливая на плечо сумку.
Они поспешили к вагону и пристроились за разодетой дамой с огромным кожаным кофром и горой чемоданов и саквояжей. Хотя погода стояла теплая, на ней была меховая шуба и шляпа. На беглом итальянском дама сердито отчитывала полицейского в дверях вагона. Тот пожимал плечами.
Наконец подошла их очередь. Эми выдвинула вперед чемодан с наклейкой «Уилмингтонский шоу-оркестр», Дэн схватил тубу.
– На концерт спешите? – улыбнулся полицейский.
Ванесса кивнула.
– У нас европейское турне, – гордо заявила она.
– А что такое шоу-оркестр? – спросил полицейский.
– Мы даем костюмированные музыкальные представления, – пояснила Эми, протягивая ему паспорт.
Полицейский придирчиво рассмотрел фотографию, сравнил с лицом Эми, потом взял паспорт Дэна.
Казалось, прошла целая вечность. Наконец страж порядка вернул документы, взял плату за провоз багажа и сказал:
– Чемодан придется отправить в багажное отделение, в Цюрихе заберете. Доброго пути!
Путешественники зашли в вагон и сели на свои места. Эми облегченно вздохнула. Тубу с трудом втиснули на верхнюю полку.
Дэн выглянул в окно. Дружелюбный полицейский разговаривал с каким-то мужчиной в плаще. Нос незнакомца походил на клюв хищной птицы, темные волосы стояли дыбом, будто их высушили под пропеллером самолета.
Дэн отвернулся и оглядел перрон. Вдруг что-то привлекло его внимание, и он снова посмотрел на мужчину в плаще. Была в его поведении некая странность: то ли билет не предъявил, то ли с полицейским разговаривал слишком по-свойски.
Наверно, детектив, решил Дэн. И тут полицейский указал на поезд до Люцерна.