Глава 1
Я с трудом открыла глаза и не увидела ничего, кроме темноты. Зажмурилась. Затем прислушалась, но кругом было тихо. Протянула руку, нащупав одеяло. Значит, нас нашли? Мы сумели переместиться из кошмарных подземелий, от воспоминаний о которых до сих пор мурашки? И как Ривлад смог там выдержать сотню лет? Не понимаю.
Ривлад… Рив… Помню, как видела его глаза перед тем, как провалилась в темноту, а что потом? Где остальные? Сеня, Рей, Лель, Гилл…
Эти вопросы требовали ответов. Немедленно.
Пришлось снова открывать глаза. Попробовала пошевелиться – не вышло. Во всем теле была такая слабость, словно я не по горам лазила, а их таскала. Вгляделась в темноту. Через несколько минут поняла, что нахожусь в эльфийских покоях. Все вокруг легкое, воздушное, изящное. Горький аромат жасмина и роз казался непривычным. Отвыкла я от изысков за эти месяцы, что поделать?
Но где же все?
Подумать над этим не успела, заметив, как меня окутывает туман. Мгновение – и я оказываюсь в воздухе. И ощущения какие-то странные. Перемещаясь раньше, я летала и падала, а сейчас будто в лодке плыву. Легкое покачивание, мягкий шелест волн… Мне кажется?
Все прекратилось так быстро, что я не успела понять, как оказалась в другом месте. Покрывало не белоснежное, как у меня, а темно-синее. И балдахин тяжелый, бархатный, с кистями. И совсем близко – чья-то горячая ладонь.
Я повернулась.
Рив! Всмотрелась в знакомые черты и не сдержала улыбку. Глаза дракона были закрыты, волосы заплетены в привычную косу. Во сне Ривлад выглядел таким спокойным и умиротворенным, что я перестала волноваться. Все хорошо. Впервые за много дней.
Осторожно коснулась его щеки и тут же поняла, что мне этого мало. Потянулась, ласково поцеловала в подбородок. На большее сил не хватило, иначе добралась бы до его губ, обняла…
Совсем рядом раздалось покашливание. Нужно обернуться, но слабость такая, что перед глазами круги.
Чьи-то руки ласково и бережно помогли сделать невозможное, оторвав от любования спящим драконом.
– Гилл, – прошептала я, радуясь, что с моим другом все в порядке.
– Привет, драгоценная наша, – сказал принц и улыбнулся.
– Эва. – Из-за спины Гилла выглянул Рей и тут же стиснул меня в медвежьих объятиях.
Когда появился Сеня, я уже всхлипывала от нахлынувших эмоций. Какое же это облегчение, знать, что они все живы и здоровы!
– Где Лель? – прошептала, сообразив, что домового нет рядом.
– Напоил сонным зельем. Он слишком устал, пока мы вас с Ривладом лечили, – ответил Датерей, присаживаясь на край кровати.
Он ни капельки не изменился за то время, что мы не виделись. Так же очарователен и красив.
Рядом с владыкой присела Аривель и ласково улыбнулась. М-да… Перемещалась я к Ривладу, а попала, похоже, на семейный совет.
– Выпей-ка, – мягко сказал Гилл и заставил меня сделать глоток из пиалы, стоящей на тумбочке. – Сил прибавится.
– Как Ривлад? И как вы все? Последнее, что помню, – наше перемещение, – прошептала я.
– Ривлад потерял много сил в схватке с Торнахом. Мы сделали все, что смогли.
– Но…
– Ему нужно время. Через несколько суток придет в себя, поднабравшись сил. А сон способствует этому лучше всего. Не переживай, Эва. Твой дракон быстро поправится, – отозвался владыка эльфов, задумчиво смотря на меня.
– Рив не приходил в себя?
– Приходил.
– И знаешь, о чем он спросил, как только открыл глаза? – спросил Гилл, ухмыляясь.
– О чем? – полюбопытствовала я, делая еще один глоток зелья.
– Эва жива? – хмыкнул кот.
Все дружно улыбнулись, а я, кажется, покраснела.
– Он даже отказывался лечиться, пока мы на этот вопрос не ответим, – обреченно вздохнул Датерей, качая головой. – С трудом убедили, что ты в порядке. Уж думал магию применить.
– Главное, он поправится.
– Ты бы за себя переживала. Сил-то совсем нет. И как ты портал смогла открыть? Не понимаю, – поразился Гилл. – Я же помню, как мы падали…
– Оберег Рива помог.
Мы немного помолчали.
– Оставить вас? – впервые заговорила Аривель. – Тебе нужен отдых.
Я посмотрела на Гилла, потом на Рея, затем на Сеню. Представила, что могла никогда их не увидеть, и жалобно всхлипнула. Друзья поняли все без слов, обняли.
– Я так за вас боялась, – прошептала я.
– А как ты нас напугала! – улыбнулся Гилл.
– Я даже не говорю про нас с Датереем, – тихо сказала Аривель.
– Хотя оружие, которое посыпалось в тронный зал во время переговоров с драконами, наделало гораздо больше шума, – хмыкнул владыка эльфов, и Гилл закатил глаза.
– Привет! – Сонный заспанный Лель показался в дверном проеме.
– Здравствуй, Лель! Я так тебе рада!
– Эва? – недоверчиво спросил он.
Ах да! Совсем забыла, что на десятый день заклятие, меняющее внешность, перестает действовать. Лель же меня настоящую ни разу не видел.
– А я-то задумался, как ты здесь оказалась. Чары ведьмы…
Домовой быстро пересек комнату и крепко меня обнял.
– Как я рад, что с тобой все в порядке, – сказал Лель.
– Спасибо. А ты как?
– Хорошо. Не волнуйся.
– Нам о многом нужно поговорить, – заметил Датерей. – Когда ты поправишься, Эва, я хотел бы услышать всю историю о вашем путешествии.
– Разве Гилл ничего не рассказал? – удивилась я.
– Нет.
– А Рей и Лель?
Друзья переглянулись.
– Мы решили… Будет лучше, если ты расскажешь то, что сочтешь нужным, – тихо сказал Рей.
Я посмотрела на них – таких родных и встревоженных, вздохнула.
– Думаю, нам стоит поговорить сейчас.
– Ты еще плохо себя чувствуешь, – возразил владыка эльфов.
– Вскоре очнется Ривлад, и все может усложниться, – обреченно заметила я.
Аривель и Датерей переглянулись.
– Предлагаю перейти в соседнюю комнату.
Гилл как-то сразу понял, что я не хочу говорить при Ривладе, который может в любое мгновение проснуться. Никто не возражал. Рей подхватил меня на руки, перенес, и… я снова оказалась рядом с Ривладом.
– Оставьте дверь приоткрытой, – устало попросила я, когда Рей растерянно замер у входа.
Он снова подхватил меня на руки, усадил в кресло, закутав в плед.
Я рассказала друзьям все как есть. На этот раз не скрывала правду, не прятала. Только о наших поцелуях с Ривом умолчала. Но о них все и так знали.
– Спасибо за доверие и честность, Эвелина – первым нарушил тишину владыка Датерей. – Теперь я вижу ситуацию целиком. Торнах слаб, и пока он набирается сил, мы будем готовиться к войне. И главное…
– …сказать Ривладу правду, – закончил Лель.
Я вздохнула.
– Эва, Лель прав, – осторожно добавил Гилл. – Во-первых, Рив будет искать свою суженую и не успокоится, пока не найдет. Во-вторых, некромант знает, как ты выглядишь. Представь, если Ривлад узнает правду от него? А это может произойти в любой момент.
– И в-третьих, тебе самой станет легче, – добил Рей.
– Даже не представляю, как найти столько смелости, – созналась я. – Дадите время?
– Рив со дня на день придет в себя, захочет поговорить…
– Три недели, – твердо сказал Лель. – Это тот срок, за который ты должна рассказать Риву правду. Если нет…
– …скажем мы, – закончил Датерей.
Я вздохнула и прикусила губу.
– Не обижайся, Эва. Ты сама понимаешь, что мы не сможем Ривладу лгать. Это предательство, не иначе. Нам не хочется терять ни его дружбу, ни твою.
– Я понимаю, Датерей. Спасибо. И за помощь, и за возможность самой во всем разобраться. Вы ведь не будете возражать, если я побуду с ним до рассвета?
– Конечно, нет, – улыбнулась Аривель.
– А как так получилось, что вы оказались в том подземном лабиринте? – не утерпела я.
– Можно на «ты», Эвелина, – отозвалась она. – Меня похитили. Датерей потом нашел, но… Мы не смогли выбраться. Тот лабиринт весьма коварен. И проклятие, с которым мы столкнулись… его не так-то просто преодолеть. Покинуть горы мог только один из нас.
– Нам явился призрак, принес пророчество…
Датерей вздохнул.
– Я бы там умер, а Аривель… ее мог найти наш сын.
– И почему же вы никому не сказали правду, владыка? – удивилась я. – Неужели Гилл не пошел бы спасать свою мать?
– Если бы он сказал, я бы тут же умерла, – печально ответила Аривель. – В мире магии не все так просто. И пророчество гласило, что сын должен меня найти, не отправляясь на мой поиск.
– Вы поэтому его отпустили со мной, да?
– Я бы в любом случае отправил Гилла с тобой, Эвелина. И хватит мне выкать, – ответил Датерей, обнимая Аривель за плечи.
Я вздохнула и смущенно улыбнулась.
– Тебе нужно отдохнуть, – мягко заметил эльф.
Рей отнес меня к Ривладу.
– Гилл, – позвала я, – ты очень злишься на родителей?
– Ну, сначала я чуть весь дворец не разнес и с отцом два дня не разговаривал, а потом прошло, – ответил он.
Лель ухмыльнулся, услышав, что ответил Гилл.
– Мама ждет ребенка, – обреченно сказал он, заставив меня ойкнуть. И когда успели-то?
– И у нашего Гилла не было выбора, кроме как всех простить, – засмеялся Рей.
Гилл скорчил смешную рожицу. Я улыбнулась.
– Спи, Эва. А мы пойдем.
Я сладко зевнула и уткнулась носом в плечо Ривлада. В этот момент мне было хорошо и спокойно. Даже хотелось задержать дыхание и замереть, остаться в таком состоянии навсегда и не думать о том, что будет дальше. Ривлад ведь никогда не простит этой громадной, пусть отчасти и случайной, лжи. Станет чужим. А я уже не представляю, как без него жить.
Заснуть бы… но не получается. Жаль терять эти драгоценные мгновения с тем, кого так люблю. Я лежала, обнимая дракона, изредка прикасалась к нему и мечтала о том, что уже никогда не вернется в мою жизнь.
Ничего, я сильная, справлюсь!
Когда до рассвета оставались считаные мгновения, Ривлад зашевелился, крепко сжал в объятиях и открыл свои удивительные глаза.
И от моего самообладания не осталось ничегошеньки, едва дракон притянул меня к себе. Я нежно поцеловала его в губы, чувствуя, как перемещаюсь.
Оказавшись в своих покоях, провалилась в сон. Открыла глаза уже вечером, обнаружив в спальне всех друзей, за исключением Датерея и Аривель. Гилл и Рей играли в шахматы, а Сеня и Лель – в крестики-нолики, причем домовой, судя по всему, проигрывал. Я ухмыльнулась.
– Привет! – Зевнула, потягиваясь.
Друзья оглянулись и бросились ко мне.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Рей.
– Хорошо. Кажется, даже силы вернулись.
– Есть хочешь? Ужин уже готов, – сказал Гилл.
Я кивнула. Принц на несколько минут исчез, а потом в покоях появились слуги и принялись накрывать стол возле окна.
– Я пока умоюсь.
– Конечно. Мы подождем.
Я выползла из-под одеял и отправилась в ванную. Приняла душ, вытерлась пушистым полотенцем, расчесала волосы, надела халат и вернулась в комнату, где мы дружной компанией набросились на еду.
Я объелась настолько, что с трудом могла шевелиться и теперь сидела в кресле, любуясь лучами заходящего солнца.
В дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Гилл, не отрываясь от увлекательнейшей возни с Сеней, к которой присоединились и Лель с шаорсом. Один Рей задумчиво теребил салфетку, всматриваясь во что-то за окном, и мечтательно вздыхал. Похоже, влюбился.
– Добрый вечер.
Ривлад, с распущенными по плечам темными волосами, одетый в изумительный темно-лиловый костюм, вошел в покои и замер. Его глаза сияли, словно драгоценные камни. И он казался еще лучше, чем там… в пещере. Стоило на него взглянуть, и дыхание у меня сбилось.
Первым отмер Гилл.
– Добрый вечер, Рив! Проходи, присаживайся. Мы тут бездельничаем, – честно признался ушастый.
Дракон оглядел комнату, взгляд остановился на мне.
– Эвелина, как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя ближе.
– Спасибо, хорошо! – выпалила я, понимая, что не в состоянии пошевелиться, когда он так на меня смотрит.
Дракон кивнул.
– Я хотел бы с тобой поговорить. Лучше всего сейчас.
Причин для отказа я не видела.
– Хорошо, переоденусь, – ответила, поднимаясь.
Как же хотелось его обнять! Просто сил нет! Но Рив бы меня не понял.
– Я подожду. Если хочешь, можем прогуляться по саду, – предложил Ривлад.
– Думаю, Эвелина еще не настолько набралась сил, – возразил Рей, спасая меня.
Я замерла возле платяного шкафа. Взгляд дракона скользнул по мне. Он задумчиво склонил голову набок.
– Лучше здесь поговорим. Я действительно еще не готова к прогулкам, – осторожно заметила, не зная, как себя вести с этим новым Ривладом.
Я достала из шкафа тунику и брюки, вышла. Пока одевалась, прислушивалась. В комнате явно шел какой-то разговор. И непринужденным он даже отсюда не выглядел. Надеюсь, Ривлад еще не догадался, кто его суженая. Мне нужно время, чтобы успокоиться и рассказать ему правду.
Я вздохнула, включила холодную воду, ополоснула лицо и постаралась взять себя в руки.
Когда вернулась в комнату, кроме Ривлада в ней никого не было.
Дракон неподвижно смотрел, как солнце прячется за горизонтом, рассыпая по небу краски.
– Ривлад, – решилась позвать я.
Он медленно оглянулся.
– Извини, задумался, – сказал дракон хриплым голосом. – Я совсем забыл, как прекрасны закаты.
На мгновение мое сердце сжалось от жалости. Воспоминания об ужасной пещере, где он жил, сидя на цепи, всколыхнулись. Захотелось подойти к Риву, обнять, положить голову на плечо и вместе досмотреть волшебный закат, предназначенный для нас двоих. Но этой мечте не было суждено сбыться.
– Давай присядем, – мягко предложил Рив.
Галантно придвинул еще одно кресло, задумчиво посмотрел в окно.
– Если ты не против, сначала начну я, – сказал дракон.
Я кивнула, чувствуя, как сердце пропускает удар.
Кто бы мог подумать, как мне будет невыносимо находиться рядом с ним! Вроде бы вот он, мой Ривлад, суженый… совсем близко, протяни руку и… такой далекий, чужой. И в то же время собранный, решительный, готовый действовать. И до невозможности, до крика равнодушный ко мне. Как в одном мужчине может быть столько противоречий? Я не знаю.
– Во-первых, благодарю за то, что пришла в пещеру, проделав неимоверно тяжелый и опасный путь, – спокойно сказал Ривлад. – Во-вторых, спасибо за силу, которую не забрала даже тогда, когда это было нужно сделать, – усмехнулся он. – И за то, что спасла мою жизнь. Я обещаю, что помогу тебе всем, чем смогу, Эвелина. Через несколько дней, когда договорюсь о сотрудничестве с эльфами, я собираюсь отправиться в Аратонию. Драконы помогут вернуть тебе королевство, а также обеспечить защиту народа.
– Ривлад, это спорный вопрос, кто кого спас, – заметила я. – Если бы не ты, меня схватили бы боевые маги. А замок… он оказался лучшим убежищем для нас с Реем и Сеней.
– Пожалуй, мы отчасти квиты, – усмехнулся он. – Но друзьями я разбрасываться не привык. И раз могу помочь, сделаю это.
– Спасибо.
Дракон вздохнул, откинул прядь волос за спину.
– Расскажи, пожалуйста, что было после того, как Торнах применил магию и появилась моя суженая, – попросил он. – Остальное я знаю.
Я постаралась успокоиться и не дрожать под встревоженным взглядом Ривлада. Что ему сказать? Что? Снова лгать?
– Эвелина, – дракон вдруг оказался слишком близко, взял меня за дрожащие руки, – я не хочу причинять тебе боль, но мне нужно знать, что же там произошло. Я волнуюсь за Эву. Знаю, она ко мне приходила прошлой ночью, но была без сил. Я с ума схожу от беспокойства. Не нахожу места, боясь, что Торнах ее ранил и она сейчас в беде.
– Эва забрала его силы, превратила тьму в свет, – прошептала я, понимая, что лгать не смогу. – Правда, Торнах сбежал. Ты застонал и…
– Эва потеряла концентрацию, да? – с отчаянием спросил Рив.
– Да. Но она не была ранена.
– Эвелина, не рассказывай никому о ее способностях, пожалуйста. Это может навлечь на мою суженую беду.
И от этой тревоги в его голосе захотелось расплакаться.
– Торнах о них знает.
В глазах Ривлада вспыхнуло фиолетовое пламя, но тут же погасло. Ривлад расцепил побелевшие пальцы, выдохнул и взял себя в руки.
– Это она вытащила меня из пещеры и донесла до твоих друзей, да? – спросил он. – Я помню, как Эва целовала меня, пытаясь вернуть силы.
– Да. Я в этот момент была не в состоянии тебе помочь, – солгала я, чувствуя, что еще парочка вопросов, и я сорвусь, кинусь к нему на шею.
– Кто создавал портал? – спокойно поинтересовался он.
И что ответить на такой простой вопрос? Сказать, что Эва? Тогда как рядом с ним оказалась я? Или же…
– Эва, – ответила, закрывая глаза и понимая, что снова солгала.
Дракон молчал долго. Даже когда я открыла глаза, он не проронил ни слова. Смотрел вдаль и о чем-то думал.
– Ты не могла бы вернуть кольцо? – наконец произнес Ривлад.
Я вытащила шнурок из-за пазухи, сняла и протянула ему. А когда увидела, как бережно Рив касается колечка и улыбается, явно думая о суженой, сердце сладко заныло.
– Спасибо, Эвелина. Думаю, в путь мы отправимся дней через пять, не раньше. На этот раз переместимся в Аратонию.
– К замку?
– К нему не выйдет. У меня сил на такой портал не хватит. Они медленно восстанавливаются. Да и остальные тоже выжаты до предела. Будем добираться сами. Драконы уже вытеснили из Аратонии боевых магов, опасаться нечего.
– Ты хочешь переместиться на границу и сразу встретиться с драконами? – спросила я, прикидывая, что морально к такому не готова.
– Нет. Лучше позову их в замок. Мы окажемся там примерно через неделю, – сказал Рив. – Я понимаю, ты устала и не настроена путешествовать, но я должен вернуть себе хотя бы часть сил, а это получится только тогда, когда я окажусь на земле своих сородичей.
Я кивнула. Так даже лучше. Возможно, в пути я придумаю, как рассказать правду и не ранить его еще больше.
Вскоре Ривлад попрощался и вышел, а в покои тут же влетели Сеня, Рей и Гилл. Караулили под дверью? Я улыбнулась, радуясь, что у меня такие чудесные друзья.
– Жива? – спросил Рей.
– Относительно.
– Ты не сказала Риву правду, – утвердительно заметил Гилл.
– Нет, – ответила я.
Эльф и речной бог переглянулись, но ничего не сказали, даже расспрашивать не стали. Зато Сеня хотел знать подробности. Я рассказала, утаив, что мои чувства к Риву обострились – хоть на стенку лезь. И мы распрощались.
Ночью мне не спалось. Я уселась на подоконник, рассматривая ночное небо, усыпанное звездами. Когда захотела пить, спустилась, решив не будить Мирру. Она и так за эти дни умаялась. У нее столько забот, что и на свидание с Реем сходить некогда.
На кухне было тихо и темно. Я на ощупь нашла кувшин с водой, налила в кружку ледяной воды, выпила. Уже собиралась вернуться, как услышала приближающиеся мужские голоса.
Сердце почему-то ушло в пятки. Я не думала, нырнула под стол и опустила пониже скатерть. В кухне появились шарики света, а потом двое остановились совсем рядом со мной.
– Ривлад, сейчас главное – это война с Торнахом. Ты не знаешь, сколько у него осталось сил. Надо действовать. Найти некроманта и добить, – возмущенно заметил Лель.
– Лель, ты не понимаешь, – устало отозвался Ривлад, и я прикусила губу.
– Ты прав. Я действительно не понимаю, как можно потерять голову из-за взбалмошной девчонки! – прошипел домовой.
– Без нее все теряет смысл и перестает иметь значение, – спокойно сказал Рив.
Лель вздохнул.
– Давай разберемся с некромантом, а потом ты будешь искать свою суженую. Никуда она от тебя не денется, – предложил Лель.
– Не могу, – ответил дракон.
Домовой застонал, стукнул по столу кулаком так, что я вздрогнула.
– Ты невменяем!
Ривлад рассмеялся:
– Эва – моя суженая. Я ее люблю. И пока она не окажется рядом со мной…
– Ривлад, – снова застонал домовой, – она служанка, и может быть…
– Какое это имеет значение? И я не понимаю, зачем ты споришь? Когда Эва в следующий раз ко мне придет, я просто спрошу, где она находится, и сразу там окажусь, едва она исчезнет.
– А если из этой затеи ничего не выйдет? Если Эва тебе не скажет? – спросил Лель.
На этот раз Ривлад молчал долго. А как бы мне хотелось знать, о чем он думает!
– Всю Аратонию по камушку разнесу. Всю землю обойду. Горы сровняю с песком, но найду, – твердо сказал дракон, и я почувствовала, что начинаю задыхаться от ужаса.
– Ты с ума сошел! Лучше бы о войне думал! – в отчаянии воскликнул домовой.
– Я думаю. Просто сначала – Эва, – упрямо ответил Ривлад. – Что будет, если Торнах найдет ее раньше меня?
Домовой не ответил. И я представила, как он качает головой, вспоминая меня.
– У тебя два выхода, Лель. Принять мое решение и помочь или… не мешать.
– Все может оказаться не так, как ты думаешь, Рив.
– Тебе что-то известно об Эве, да?
– С чего ты взял?
– С того. У меня ощущение, что ты мне недоговариваешь что-то важное. Хотя не только ты. Что-то утаивает и Эвелина, и эльфы, и даже этот хитрющий котяра, которого я сегодня кормил сливками.
– Пожалуй, ты засиделся в подземелье, раз всех подозреваешь, – хмыкнул Лель.
– Да неужели? Я почти уверен, что Гилл, его родители, ты, Эвелина, Рей и Арсений в сговоре, – припечатал Ривлад. – Скажи мне, что это не так, убеди. Вы все дали друг другу слово, но не могу понять, для чего? Кого вы хотите уберечь? Меня? Неужели я не имею права знать правду?! – Теперь многострадальный стол получил кулаком от дракона.
Домовой молчал.
– Так вот, Лель, раз все выходит именно так, то в первую очередь я буду искать свою взбалмошную девчонку. Если ты не заметил, она мне жизнь спасла. И как только Торнах до нее доберется, Эве не выстоять. Знаешь почему? Напомнить? Она все силы до последней капли отдала, когда спасала одного дракона.
Я не ослышалась? Он готов искать меня, вместо того чтобы воевать? Он действительно сошел от любви с ума? На мгновение затеплилась надежда, что Ривлад сможет меня простить. Любит же… Но тут же исчезла.
– У меня есть подозрения, что Эва мне лжет. Я не намерен оставлять это просто так, – спокойно заметил Ривлад.
И они с Лелем покинули кухню. Я подождала еще немного, а потом выползла из-под стола.
М-да… Сходила водички попить. Что тут скажешь?