Пролог
Корбин Блу прижал девушку к себе, улыбнувшись своей запатентованной сальной улыбкой, и глянул на камеры, в совершенстве играя роль непочтительного распутника.
На самом деле он был Лучшим Шпионом в мире и Убийцей (запатентованный товарный знак) с исключительной способностью убивать всех вокруг одной мыслью. Очень плохо, что массового убийства сегодня заказано не было.
Еще один раунд фотовспышек почти ослепил его, и голоса навалились на его уши.
– Блу! Ноэль! Сюда.
– Предвидятся какие-нибудь свадебные колокола в вашем будущем теперь, когда Новый Мировой Порядок узаконил браки между людьми и иными?
– Блу, каково это сломать позвоночник Маку во время игры на прошлой неделе?
Толпа затихла, на сей раз ожидая его ответа.
– Будто, я должен был ударить его сильнее, – сказал он. Футбол был его прикрытием. А Марк, ну, он был квотербеком Страйкерз, команды номер два в Национальной Футбольной Лиге Иных, и сопутствующим ущербом.
Кроме того, он не походил на парня, который болел бы больше, чем несколько дней. Он был Аркадианцем, как Блу, и раны на нем заживали сверхъестественно быстро. Фактически, высокомерный урод уже снова был на ногах.
Ноэль погладила Блу по груди, ее серые глаза озорно мерцали.
– Надеемся на непоправимый урон в следующий раз, – объявила она своим я-просто-хочу-оказаться-голой голосом.
В то время как шокированное аханье и ликования пронеслось через папарацци, акулы учуяли кровь, Блу сопроводил Ноэль в переполненный танцевальный зал отеля, который был преобразован в мерцающую страну чудес. Разноцветные цветы свисали с потолка, а черный бархат, инкрустированный искусственными алмазами, закрывал стены.
Запах духов пропитывал воздух, смешиваясь с шипением шампанского, и ароматом копченого лосося на приправленных зеленью крекерах, лежащих на подносах более чем у ста официантов.
Все те же разговоры, которые Блу слышал миллионы раз, повторялись.
– От какого дизайнера на вас одежда?
– Вы что-нибудь слышали о... – Бла, бла, бла.
Прошло две минуты, и Операция Колыбельная уже наскучила ему.
Эй, люди. Давайте попробуем сыграть в новую игру на этом поле. Ему нравились обе его работы, и он, конечно, был успешен в них, но ничто больше не бросало ему вызов. Все доставалось легко. Миссии, игры в мяч... женщины.
Куда делось веселье? Азарт? Чувство опасности?
– После того, как мы всех поприветствовали... – Ноэль с силой поставила бокал шампанского – давай прокрадемся в ванную и займемся делом.
Он не мог вздохнуть, поэтому проверил свои часы. Десять тридцать четыре. У него было время на быстрый перепихон? Нет, вероятно, нет. Даже при том, что он ожидал сегодня по плану столкнуться с нулевыми проблемами, он знал, что будет лучше действовать так, будто худшее могло произойти.
– Прости, Элли. Не получится. – Чтобы предотвратить любые препирательства, он произнес, – Мы не так действуем на публике, правда?
Она склонила голову, смущение окрасило ее щеки.
– Думаю, нет.
И награда Бойфренд Года не достается Корбину Блу.
Он ненавидел обращаться с Ноэль как с непослушным ребенком, но иногда это был единственный способ остановить ее от непреднамеренного разрушения миссии.
Она была милой девочкой, хотя, легко отращивала клыки и рога, когда кто-то ее бесил. Несмотря на доктора Милашку и мисс Она-дьявол, которую он фактически любил, она не была его типом. Она понятия не имела, что была подобрана его боссом и наставником, Майклом Блэком, или, что Блу работал на правительство, и он оставался с ней в течение прошлого года только из-за ее связей. Она думала, что они любили друг друга.
Да, он – полный кретин, что врет ей. Он знал это и старался компенсировать ей это оргазмами.
– Просто подожди, пока мы не вернемся домой... – прошептал он, надеясь успокоить ее. Он поцеловал ее в ложбинку шеи прежде, чем провести через толпу.
Умные люди убирались с его пути. У него была репутация устраивать «ненужное кровопролитие» в спорте, его хвалили за эту жестокость, и как Аркадианец, одна из самых опасных рас, когда-либо пересекающая мост межмировых червоточин, чтобы жить на земле, он обладал бесчисленными сверхъестественными способностями. Не то, чтобы добропорядочные граждане мира знали о большинстве тех способностей.
Как, скажем, тот факт, что он мог закинуть отель в небо, если бы когда-нибудь дал вскипеть силе в нем. Он мог заставить определенных людей делать то, что он хотел только несколькими произнесенными словами. Он мог лечить других только прикосновением, хотя и должен был взять их боль себе. Столь же легко он мог истощить других.
Он мог делать тысячу других вещей, но только редкие немногие фактически могли почувствовать энергию, жужжащую в нем.
Он просмотрел море лиц, ища свою команду. Сначала он разыскал Джона Бесфамильного. Ракан с золотой кожей презирал толпу, но он там был, одетый в костюм официанта, предлагал леди бальзаковского возраста бокал насыщенного красного вина, в то время как женщина позади него хорошо и старомодно оценивала его вид сзади.
Иииии... там был крупный и чудовищно выглядящий Соломон Джуда, стоящий перед рядом дверей на террасу, действующий в качестве службы безопасности. Даже самые близкие друзья Соло не знали о его происхождении. Они просто знали, что нужно держаться подальше каждый раз, когда его темная сторона вступала во владение. Он заставил Халка казаться похожим на малыша, который просто расстроился из-за того, что у него отобрали бутылочку.
Блу, Джон и Соло встретились более чем два десятилетия назад, после того, как Майкл спас каждого из разбитой семьи. Или, в случае Блу, с темной улицы. И хотя их отдали в разные семьи, они встречались каждые выходные, чтобы обучаться, и быстро сблизились. Они работали вместе, вместе убивали... и, в конце концов, спасали друг друга. Не было никого на свете, кого Блу любил больше, чем их.
Низкий, душный смех прошел через калейдоскоп шума, лаская его уши. Кровь в жилах нагрелась, удивив его. Заинтересовав его. Мышцы натянулись от внезапного рвения, он направил взгляд в танцевальный зал... источник звука был там.
Движущийся, как замедленная картинка на экране со спецэффектами. Его окружение стало размытым, одинокая женщина стала центром его внимания. Единственное, что он заметил. Она стояла к нему в пол оборота. Ее платье сине-сапфирового цвета цеплялось за ее тонкое тело, становясь пламенем у ног и двигаясь за ней волнами океана.
Образ сложился. Она была прямой приманкой для мужчины, и он уже был завербован и пойман в сети. Ее черные как ночь волосы ниспадали по спине длинными, мерцающими локонами. Бледная кожа с розовыми оттенками пылала, будто она только что поднялась с постели... не полностью удовлетворенная, поскольку она еще не покинула его.
Пять минут наедине с ней. Столько ему потребовалось бы времени, что перевести ее из состояния «не полностью» в «абсолютно».
Она эффектно оживилась, когда говорила с женщиной блондинкой в красном платье, размахивая руками в воздухе. Затем она повернулась в его направлении, усмехаясь и явно ища кого-то. Ее пристальный взгляд прошелся прямо по нему – что за черт? – когда она махнула девушке рукой, и та кивнула.
Сила ее красоты поразила его. Затем ее личность. В мгновение ока у него пересохло во рту, он понял, что жаждал ни кого иного, как Эвангелину Блэк. Младшую дочь Майкла. Ей было около двадцати, она была прекрасным... и абсолютно запретным для него плодом.
Блу знал, что она будет здесь, среди богатых и знаменитых, празднуя восемьдесят лет мира между людьми и иными. Ранее, Майкл показывал ему ее фотографию.
Высматривай ее, но никогда не трогай, сказал он, его тон был резким. Я не был ее отцом, пока она росла, поэтому я восполняю этот пробел сейчас. Она никогда не будет покоренным сердцем.
Развратить потомка человека, которого он уважал? Никогда.
На фотографии она казалась невинной и симпатичной, таким образом, у него не было проблем при заверении Майкла в своих чистых намерениях.
Никаких проблем, сказал он, подразумевая это.
При личной встрече, она казалась экстравагантной и великолепной, и у Блу перехватило дыхание. Развратить? С удовольствием.
По-видимому, она провела большую часть своей жизни за рубежом с матерью, и последние два года тайно обучалась с отцом. Сегодня был ее последний урок. Майкл хотел, включить ее в середине миссии, с минимумом информации и со знакомством с командой только посредством фотографий.
– О, нет. Моя мама только что заметила меня, – пробормотала Ноэль, напомнив ему о своем присутствии. – Я должна скрыться, прежде чем она загонит меня в угол и укажет мне на все способы, которыми я ее разочаровала. Присоединишься?
– Я должен поприветствовать дочь Майкла, – сказал он, отрывая взгляд от темноволосой девушки.
Ноэль поежилась.
– Думаю, что тебе будет хуже. Удачи.
Хуже, чем сестра-близнец дьявола?
– Подожди. – Он приобнял свою девушку за плечи. Точно. У тебя есть девушка. Помни это. – Ты ее знаешь?
– Мы встречались в прошлый раз, когда я была в Вестминстере. Просто скажу, что она незабываема, и оставим этот вопрос. К чему портить сюрприз?
« Незабываема » – это не плохо.
– Она дерзила, не так ли? Ну, я сомневаюсь, что у меня будет та же проблема. Я, оказывается, знаю, как очаровать леди. – Вспышка вины сопровождала слова. Если бы она знала хотя бы половину того, что он сделал...
Она усмехнулась со злым ожиданием и легонько толкнула его в направлении мисс Блэк.
– Тогда иди, очаруй ее. Дай ей все, что у тебя есть. Ты можете рассказать мне об этом потом, когда мы вернемся домой... после того, как ты понянчишься с Синем Рейнджером и его хорошими ягодными друзьями.
Никто не может быть таким плохим, как Элли, принуждающая его верить.
Когда она умчалась, чтобы избежать своей матери, Блу сконцентрировался на Эвангелине. Он чувствовал себя подобно охотнику, который только что определил самую вкусную добычу. Подойдя ближе, он отметил запах меда и миндаля, доносящийся от нее. Огонь в его венах обжигал и дразнил.
– ... чертовски горячо, – говорила она симпатичной блондинке, ее голос с акцентом звучал богато и гладко, так же ласково, как ее смех. – Я имею в виду это. По крайней мере, десять парней мысленно раздели тебя до трусиков. Я просто удивлена, что тебя не оштрафовали за непристойное обнажение.
Девушка захихикала, прикрывая ротик ручкой.
Используя благоприятный момент, он произнес:
– Мисс Блэк. Я...
Она сделала вдох, действие, такое неотъемлемо сексуальное, что его тело среагировало, будто она запустила руку ему в штаны и прошлась по всей длине. Осторожно.
Ее улыбка растаяла, когда она повернулась в его направлении. Их взгляды встретились, и он испытал мгновенный шок узнавания. Ее глаза были роскошного шоколадного цвета, и чем дольше она смотрела на него, тем сильнее расширялись ее зрачки.
Признак привлекательности.
Я в беде.
– Я знаю, кто вы, – сказала она, наконец, ее тон ничто не показывал. – Вы – Корбин Блу. Ломающий позвоночники и разбивающий сердца. Легенда на поле и вне его. И абсолютный, полный мудак.
Инструмент1. Такой же сильный и надежный. Способный решить любую проблему. Он предположил, что это она имела в виду.
Он провел языком по зубам. Очаровательно. Беря ее руку – не то, чтобы она ее предложила – он поцеловал ее между костяшек пальцев. Ее кожа была на удивление в мозолях и шрамах, и все же чрезвычайно теплая, впервые в жизни он фактически дрожал от контакта с другим человеком... как если бы он был женщиной и переборщил с романтическими комедиями. Он мысленно отругал себя.
– Пожалуйста, – он стиснул зубы. – Зовите меня Блу.
Она покраснела, когда выдернула руку из его хватки.
– Предполагаю, что вы можете называть меня Эви.
Формальный тон, но о, тот румянец... действительно ли это была вспышка более глубокой привлекательности?
Так или иначе, молниеносная эрекция.
Ты не можешь пойти туда с этим, помнишь? Даже при том, что Блу только использовал Ноэль, он никогда не изменял ей... кроме тех случаев, когда работа требовала этого. Он не начнет и сейчас. Особенно с сокровищем Майкла.
Сузив глаза, Эви прицелилась в него пальцем и сказала блондинке:
– Он – именно тот тип мужчин, о котором я тебя предупреждала. Красота снаружи, яд внутри. Держись от него подальше.
Раздражение походило на крюк в его груди, выхватывающий несколько других более темных эмоций. Она даже не знала его, и все же она вот так смела говорить о нем? Ты читаешь это неверно. Она ни коем образом не привлекательна.
Маленькая блондинка была на несколько лет, моложе Эви, вероятно ей было не больше восемнадцати, а также она была ниже, более соблазнительной и не такой уверенной. Она уставилась на черно-белый плиточный пол, когда сказала:
– Рада познакомиться с вами, мистер Блу. Я – Клэр.
Он приподнял бровь, глядя на Эви.
Она подумала, ее выражение лица смягчилось.
– Клэр – моя сестра. Со стороны моей мамы, а не отца.
Было явно, что она обожала девушку.
Он протянул Клэр руку, но Эви встала между ними, блокируя его. Беря Клэр за плечи, она сказала:
– Милая, мне нужно поболтать с Блу, поэтому я оставлю тебя на пару минут. Ты будешь в порядке?
Клэр широко, заверяюще улыбнулась.
– Да, конечно.
После того, как она поцеловала девушку в щеку, Эви повернулась, взяла Блу под руку и практически потащила его через толпу смеха и болтающих завсегдатаев вечеринок. Жар, который она излучала, просачивалась через ткань смокинга, гладя его кожу. Такое приятное ощущение. Слишком приятное. Он сглотнул полный рот проклятий.
– Я собираюсь стать твоим верным другом и быть честной с тобой, независимо от того, насколько ужасно это звучит, – сказала она, кивая знакомому через комнату. – Я начну с этого небольшого самородка правды. Я не заинтересована вести себя с тобой мило. Мы здесь не случайно. Давай продолжим заниматься делом и пойдем разными путями.
Ему потребовался момент, чтобы понять, что она была серьезна. Женщины вот так просто с ним не разговаривали. Они подлизывались. Они флиртовали. Они дразнили.
– Я убил твою кошку или что-то в этом роде, и просто этого не помню? Какая у тебя проблема со мной?
– Откуда начать? – сказала она со вздохом. – О, я знаю. Как насчет того факта, что ты – он-потаскушка? Или ты предпочитаешь термин «парень-потаскушка»?
Его чувство раздражение выросло. Неудивительно, что Ноэль предупреждала его о девушке.
– Ты прожила свою жизнь на отлично, какое право ты имеешь судить меня?
Джон остановился перед ними и протянул поднос крабовых пирогов, золотые глаза горели решительностью.
– Могу вам что-нибудь предложить, сэр?
Блу хотел сказать «Стойку и Флоггер2», но не сделал этого. Джон нашел бы способ достать это для него.
– Пока нет, – пробормотал он, таща девушку к террасе.
– Ты что, ненормальный? – спросила она, возобновляя разговор, будто он ни на мгновение не прерывался. – Все, кроме твоей девушки, знают о твоих похождениях. Ты когда-нибудь встречался с девушкой, которую не обманывал? Подожди. Не отвечай. Если мое мнение о тебе опустится еще ниже, я соблазнюсь на убийство... точно также я соблазнюсь тем, что расскажу Ноэль, что ты ей сделал. Так получилось, что она мне нравится, и я думаю, что она заслуживает лучшего.
Хорошо. Так. Худшее случилось.
Скрежеща зубами, ему удалось произнести:
– Ты знаешь, почему я делал то, что делал.
– Да, но в любое время ты мог сказать Майклу «нет». Мое предположение? Тебе нравится делиться любовным соком за спиной твоей подружки, – сказала она.
Любовным соком? Что? И м что по четырнадцать?
До того как он успел это прокомментировать, она споткнулась о свои ноги, удивив его своей неуклюжестью, когда она была так изящна прежде, и врезалась в...
Их цель, понял он. В жену правительственного чиновника. В женщину, которая понятия не имела, что была поймана на продаже тайн ее мужа лицам, предлагающим самую высокую цену.
– Прошу прощения, – сказала ей Эви. – Большой чурбан еще не научился обходить людей.
Блу сильнее заскрежетал челюстями, чтобы снять напряжение. Привлекательность, которую он вначале нащупал в дочери Майкла Блэка, была в процессе увядания, и она только что закончила работу. Блу положил Эви руку на талию, прижимая ее к себе, на всякий случай, если она решит убежать от его приближающегося гнева.
Изгибы ее тела отлично соответствовали его телу. Жар жег его ладонь лучшим способом. Не то, чтобы он заметил.
– Ты хотя бы понимаешь, что только что сделала? – тихо прорычал он.
– Конечно, понимаю, – ответила она, используя язык, который Майкл преподал всем своим агентам. Язык его собственного изобретения, который гарантировал, что никто другой не сможет их понять. – Я позаботилась. Наша цель будет мертва в течение следующих пяти минут.
Он покачал головой, но это только усилило его смятение.
– О чем ты говоришь?
– Я пронзила ее своим кольцом. – Она подняла руку и пошевелила пальцами. На одном из них невинно мерцал сапфир размером с грецкий орех.
– Ты что? – прокричал он. Люди вокруг него бросали на них темные хмурые взгляды. Сжав губы, чтобы заставить прерваться поток проклятий, он потащил Эви, минуя Соло к двери на террасу.
Соло закрыл за ними дверь, даруя им минуты уединения.
Когда Эви оказалась с ним лицом к лицу, Блу был раздражен, поняв, что его влечение не умерло, как он думал. В лунном свете женщина была богиней, и он на мгновение лишился дара речи. Ее бледная кожа пылала, заставляя ее выглядеть бесценной жемчужиной, пойманной в ловушку в темном море.
Потом она открыла рот и разрушила все.
– Ты слышал меня, – сказала она, своим сопливым тоном. Она подняла подбородок. – Я просто сделала твою работу за тебя. Всегда пожалуйста, между прочим.
Гарпия!
– Твое высокомерие – беспрецедентно.
– Спасибо. – Она провела рукой по волосам, будто он только что отвесил ей комплимент.
– И незаслуженно, – закончил он, щелкая зубами. – Оно кого-нибудь убьет.
Ее лоб восхитительно наморщился.
– Разве это не точка всей сегодняшней операции?
– Одна из. Как и ты, – исправил он.
– Ты ревнуешь? Это так?
Он фыркнул.
– Ревную? Пожалуйста. – Может немного.
Ее улыбка была столь же острой и холодной как лезвие ножа.
– Врунишка. Но я боюсь, что тебе нужно принять суровую правду. Я лучше. Намного лучше. Я так же хороша в защите, как и в нападении.
Ее нельзя убивать.
Она – дочь Майкла.
Ты уважаешь Майкла. Любишь его.
Если ему придет напомнить себе об этом тысячу раз, то он сделает это. И насколько глупым был он, чтобы жаждать вызова? Вызовы – отстой.
– Чтобы ты знала, я буду писать отзыв о твоем выступлении, мисс Блэк.
– Отлично. Я притворюсь, что это меня волнует.
Майкл больше, чем хороший друг, решил он.
– Ты не настолько лучше, как думаешь. У тебя нет реального опыта. – Небольшой порыв ветра танцевал с локоном волос над ее глубоким V-образным вырезом платья, привлекая его взгляд к ее декольте. Немного чашечек груди было отлично видно. Он сжал руки в кулаки. – Смерть цели должна выглядеть естественной.
– И так и будет. Я использовала микстуру своего собственного изобретения. Совершенно неуловимую.
– Нет ничего совершенного неуловимого.
– Ты не видел моей работы. Пока что.
Он провел рукой по лицу. Он не собирался справляться с этой девушкой, не так ли?
– Я должен перегнуть тебя через свое колено.
Она фыркнула.
– И отшлепать? Правда? Это твое решение?
– Для начала. – Он не стал размышлять о том, как он хотел бы закончить.
– Почему ты так злишься? Не похоже, что у тебя было много вариантов выбора. Ты не мог застрелить или заколоть ее. Твой единственный реальный выбор – затрахать ее до смерти.
Думаю, что ненавижу это девчонку.
– Видишь, – сказала она, вздыхая. Темные глаза смягчились, показав... намек уязвимости? – Я признаю, что была предрасположена, чтобы не любить тебя, Джона и Соло, потому что... хорошо, это не имеет значения. Это моя проблема, и я пытаюсь с ней справиться. Мне жаль, что я была так резка с тобой, но я должна была выполнить это убийство.
Блу всегда мог ощущать эмоции других. Фактически, в начале каждого нового дня, он намеренно дезактивировал все сопереживание. Только, эмоции Эви были так сильны, что они проникали через его щиты. Он чувствовал ее боль до самых костей. Сырой гнев. Выворачивающий желудок страх.
Почему?
Он отчаянно пытался узнать.
Отчаянно пытался? Он?
Никогда.
Он сделал шаг подальше от нее. Закончить это. Сейчас же.
– Извинение принято, – сказал он. – На будущее, ты совершила две критические ошибки сегодня вечером. Во-первых, ты не работала со своей командой и по плану, который был у нас в распоряжении, а во-вторых, ты позволила высокомерию направлять тебя. Это лучший способ принять худшие решения. Ты убила не только одного.
– И что с того? – Ее суженный взгляд скользнул мимо него, осматривая вечеринку, все еще в полном разгаре и за пределами двери. – Я отмерила яд для определенной массы тела и химии цели. Если мои расчеты верны, то эта миссия будет закончена через три, два, один...
Кто-то закричал.
Зазвучали возмущенные шаги.
Эви усмехнулась, весь намек на уязвимость ушел.
– Цель теперь сложена в мешок и отмечена. Все благодаря мне. Удачи в следующий раз, мистер Блу.
 
« Работать с Эвангелиной Блэк? Лучше бы меня распороли от пупка до носа » .
– КОРБИН БЛУ
« Хорошо, что я всегда ношу с собой нож » .
– ЭВИ БЛЭК