Глава 1

Я лежала в засаде на стропилах Старо-Западной Скотной Ко, окруженная пылью, тенями и запахом затхлого сена. Руками я обхватила бластер-винтовку А-7, ствол которой был направлен под острым углом. Подо мной на стенах висели несколько галогеновых ламп, что обеспечивало мне прекрасную видимость ив тоже время, скрывая меня от посторонних глаз. Никому не хотелось смотреть на столь мощные огни. Честно говоря, мне тоже не улыбалось пялиться на них.
Склад не мог похвастать мебелью, за которой бы можно было укрыться. Только люди и чужие, грязные полы и оружие.
Прямо сейчас толпа чужаков подначивала и издевалась над двумя обнаженными рыдающими женщинами, которые были прикованы к дальней стене. Подонки, которые не пялились на них, ожидали своей очереди. Моё желание убить усилилось, и я плотнее сжала оружие. Мучители отлично проводили время, но вскоре весело будет уже мне, когда я разделаюсь с парнями смертоносным огнем всего за несколько мгновений.
Видите ли, мне платит правительство, чтобы я уничтожала чужаков такими мерзкими и отвратительными способами, чтобы у инопланетных адвокатов даже не было шанса участвовать в деле. Я не А. У. Ч – Агентство по Уничтожению Чужих. Я хуже.
Еще немного, Иден. Сперва информация. После расправа.
Моя цель – ЙенЛи и его компаньоны, которые похищали людей и вывозили их с планеты, чтобы продать в качестве рабов. Мне нужно было разузнать, где они содержали человеческий "груз" до депортации. Более того, мне необходимо было узнать, как им удавалось перемещаться с одной планеты на другую. О, я уже знала, что они использовали межпланетные порталы… те же самые порталы они использовали, чтобы вторгнуться на нашу планету. Просто я не знала, где именно они находятся. Я должна была разузнать их точное местонахождение.
Я чужая. Рака. Некоторые люди называют нас «золотыми» из-за цвета волос, кожи и глаз, которые напоминают расплавленное золото. Но я была зачата здесь и меня воспитывали люди.
Порталы остаются для меня такой же загадкой, как и для остальных землян.
Одна из женщин закричала, крик ее проник в мои мысли. Мужчина сжимал и скручивал ее соски, смеясь над своей проделкой, смеясь, пока она корчилась и рыдала от боли.
Мой палец дернулся на курке.
Спокойно. Спокойно.
Сегодня вечером я докажу, на что способна, как и любой другой… любой другой человек. Годами меня отправляли на легкие задания, которые не требовали высокой квалификации, как у слепого в виртуальной игре. Поскольку отец ещё был моим боссом, меня не допускали к особо опасным операциям. Я знала, что он пытается защитить меня, но в этом больше нет необходимости.
От сегодняшнего успеха зависело многое. Я взялась за дело вопреки желаниям отца и не намерена его подводить.
Я навела прицел на мишень – ЙенЛи, он же Джон Уэйн и Уэйн Джонсон. Ему было тридцать с небольшим, среднего роста Мек с жутковатыми узкими белесыми глазами. Мы мало знали о Меках, только то, что они обладали неким контролем над погодой и предпочитали преимущественно сухой, жаркий климат. Как и у любого другого Мека, у ЙенЛи была сияющая кожа, которая окрашивалась в различные оттенки в зависимости от эмоций.
Он стоял во главе этой неуловимой группировки, и прямо сейчас его кожа лучилась ярко-красным. Подонок был пьян. Одет как головорез из прошлого столетия: шляпа, сапоги со шпорами… Он стоял в темном углу, яростно споря с другим Меком, известным как Мрис-сти. На последнем были сапоги со шпорами, но шляпу он не решился надеть.
Кого они пытаются надуть? Ковбои. Ради Бога.
Они говорили на родном языке: запинающаяся, гортанная смесь слогов пронзительных тембров. Языки были одной из моих специальностей, и я освоила этот еще пару лет назад. Прислушавшись, мне удалось разобрать слова "телообразный", "прибыль" и "подземный".
Технически, моя задача состояла в том, чтобы уничтожить ЙенЛи. Тем не менее, я пришью Мрис-сти бесплатно. Если хотите, можно назвать это бонусом. При этой мысли мои губы изогнулись в полуулыбке.
Двое мужчин работали вместе больше года. Не стоит говорить, скольких мужчин и женщин они изнасиловали. И скольких поработили.
Я сделала глубокий вдох, затем медленно и спокойно выдохнула. Острые, колючие занозы старых стропил вонзились в мою майку и живот, но это было не самое худшее. Воздух был душным и жарким, и это не помогало, потому что на мне была военная форма и маска.
Новый Даллас буквально разрывался от жары… возможно, из-за Меков.
Пот, скопившийся между лопаток, побежал вниз по спине. Я мечтала оказаться духом, заставить свое сознание покинуть тело и просто прогуляться, будучи совсем невидимой. Словно призрак. Фантом. Я убила множество своих мишеней подобным образом, но я делала это только тогда, когда мое тело было полностью защищено. Иначе, я была бы полностью уязвима, потому что не смогла бы выполнять работу и охранять свое тело одновременно.
Именно тогда телефон ЙенЛи взорвался серией коротких сигналов, и он раздраженно рявкнул:
– Что?
Я не смогла расслышать, что говорили на другом конце провода, но чтобы там ни говорили, спина чужака выпрямилась, а руки сжались в кулаки.
Мгновение. Еще одно.
Продолжая слушать, он снял шляпу, сжимая серый фетр между пальцами. Сунул парню стакан с выпивкой и прокричал:
– ИииииХаааа. – вот и все, чего не хватало этой сцене.
К тому времени, как он снова водрузил шляпу на свою сияющую лысину, его кожа пульсировала ярко-красным, мне даже захотелось прикрыть глаза. Наконец он сунул телефон в задний карман джинсов. Затем, низко зарычав, пихнул Мрис-сти, отталкивая бесшляпого Мека назад. У последнего были длинные, темные волосы (очевидно парик), которые рассыпались по плечам.
– Скажи мне, что ты перевез испорченный скот из Ямы, – закричал ЙенЛи. – Скажи мне, что ты ничего в который раз не испортил.
Яма. Яма. Я прокручивала слово мысленно. Картинка разом преобразилась в место, и я нахмурилась. "Яма" была местным баром, известным своими криминальными покровителями, наркоманами и проститутками, которые выторговывали себе путь в небытие.
Неужели они обсуждали это самое место?
– Ну, я… их перевезли, – произнес еще один мужчина, поправляя себя.
– Я же не настолько глуп, чтобы оставлять больных в клетках со здоровыми.
Клетки… я следила за ЙенЛи в баре два дня назад, но он никогда никуда не отлучался. Даже в туалет. Я не заметила никаких дверей, ведущих в другие комнаты. Клетки могли быть спрятаны. Или располагаться под землей. Очень, очень интересно.
– Хочешь знать, кто мне только что звонил, Мрис-сти? Пабло. Он нашел двоих из стада мертвыми в своих же клетках. Они, очевидно, были больны, а ты оставил их там.
– Я… я…, – сияющая кожа Мрис-сти стала пульсировать синим. Даже без характерного затемнения от чужака несло страхом.
– Сколько погибло при транспортировке? – с нажимом спросил ЙенЛи.
– Трое, – раздался неуверенный ответ.
Это взбесило ЙенаЛи еще больше. Его хмурый взгляд потемнел.
– Нам было приказано доставить двенадцать. А не семерых. Идиот!
– Мне жаль.
– Твои извинения не вернут мое стадо к жизни. Если ты потеряешь еще хоть одного, я продам твою задницу, чтобы хоть как-то компенсировать разницу.
Мрис-сти передернуло от угрозы нервным смешком.
– Мы больше никого не потеряем. Клянусь. Я послал остальных больных к Роуз. Она позаботиться о них, пока им не станет лучше.
Я знала Роуз. Сахара Роуз, человек. Двадцать шесть лет. Светлые волосы. Голубые глаза. Я преследовала ее несколько дней после того, как взялась за это дело. Она была известна своими симпатиями к чужим и провела немало ночей в постели ЙенаЛи. Я знала, где она живет, на какой машине ездит, и какой маркой вагинальной смазки пользуется тайком всякий раз, когда встречается со своим любовником.
И, конечно же, теперь я была в курсе, что она прятала несколько пропавших без вести людей.
– Нет времени на поиски скота, – произнес ЙенЛи. – Портал открывается лишь на один день.
Порталы не всегда открыты? Я-то думала, что чужаки путешествовали, когда им вздумается. Скажи мне, где они… скажи, где они…
Он не сказал. ЙенЛи вскоре сменил тему, и двое мужчин начали обсуждать, как одеть рабынь.
Необходимость в информации отпала. Время пришло. Вместо убийств в опасной близости я предпочитала выстрелы с дальнего расстояния. Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться плодами своего труда лично, да еще и с близи.
Если слоняться в толпе среди всех тех мужиков, мои шансы на успех существенно уменьшатся. Пожалуй, останусь-ка я здесь. Я вновь начала ждать. Прикрыв один глаз, маска и прицел сузили поле моего зрения.
Цель по-прежнему на мушке? Готово. Одноразовый глушитель на месте? Готово.
Я знала, что у меня был всего лишь один шанс, чтобы прикончить гада. Всего лишь один. Потому что в тот момент, когда я выстрелю, все подо мной придет в движение – прицельная стрельба их оружием в мою сторону.
ЙенЛи начал расхаживать перед Мрис-сти, втолковывая ему о шпильках, кристаллах и драгоценных камнях, привезенных из Мекки. Я по-прежнему сжимала оружие. Моя винтовка была снабжена тепловыми пулями, а те уже, в свою очередь, отправят его прямиком в ад.
Раз. Он отошел от Мрис-сти.
Два. Он повернулся лицом к Мрис-сти.
Три. Он вышел на линию огня, и я нажала на курок.
Свист. Крик. Большой плохой Мек упал, словно под давлением воздушной подушки, его шляпа слетела с головы как перекати-поле. Только это был не тот Мек. У этого были густые каштановые волосы. Я замерла. Нет. Нет!
Моя пуля попала в Мрис-сти. Не ЙенаЛи! Когда ЙенЛи отдал ему шляпу? КОГДА, черт подери, ЙенЛи отдал ему шляпу? Я же наблюдала за ними.
Единожды сосредоточившись на мишени, я уже не теряла фокуса. Я испытывала шок, в то время как мужчины внизу начали ругаться и кричать, пытаясь добраться до своих пушек. Пули и синий огонь устремились в мою сторону, поливая смертоносным градом.
Оставаясь спокойной и сосредоточенной, я отбросила винтовку и схватилась за толстый трос позади себя, уже прикрепленный к прочной балке. Затем я прыгнула. Прижала одну руку к металлической рукояти, которая позволила мне скользить, и использовала другую, чтобы достать свой бластер, закрепленный на талии, выбирая режим "убить".
Я открыла огонь. Стоило мне лишь спуститься, пуля резанула моё левое предплечье. Я не остановилась, даже не замедлилась.
Решимость овладела мной, приглушая ощущения от ранения острым жалом. О, я знала, что в полную мощь я почувствую его позже. Надеюсь, у меня останется время на доктора.
Чем дольше пуля останется в моем теле, тем больше вреда причинит. Земные металлы действуют на меня словно яд. На весь мой вид. Но миссия на первом месте.
Мне необходимо покончить с этим. Быстро.
Поддерживая внутреннее равновесие, я продолжила стрелять, не теряя времени, чтобы прицелиться, а просто разряжая беспрерывный поток огня. Голубые лучи расплавленного жара, исходящие от моего пистолета, подпалили склад, делая все вокруг похожим на ядерную войну.
В тот момент, когда мои ноги коснулись земли, я отпустила трос и достала еще одну пушку. Вооруженная в обе руки, я посмотрела слева направо, разглядывая каждую деталь. ЙенЛи исчез. Исчез! Должно быть, он бросился к двери в ту самую секунду, когда Мрис-сти упал.
Я не могла преследовать его, не подвергнув себя опасности быть обстреленой. Что означало… Я промазала. Шок от осознания этого заставил меня оцепенеть, практически приморозив к месту, но я продолжала стрелять. Я продолжала двигаться. В горле я ощущала вкус желчи. Я, в самом деле, провалилась.
Я упустила свою цель и позволила ему выбраться из здания как ему будет удобно. Постоянно мысленно прокручивая свою неудачу, я недоверчиво помотала головой. Все, что я сейчас могла сделать, это забрать двоих женщин и выбраться отсюда живой.
Нет, подумала я в следующее мгновение. Я застрелю любого, кто будет настолько глуп, чтобы остаться. Я вновь окинула взглядом пространство. Пятеро пришельцев остались на складе, их пули и огонь летали вокруг меня. Рассчитывая расстояние между ними и прикованными женщинами, я побежала вперед. Прямо на них. Я поежилась, когда еще одна пуля попала в меня.
Двадцать футов. Не много, но достаточно для того, что я собиралась сделать. Я уронила одну из своих пушек и потянулась к сумке за мини-гранатой. Одним плавным движением, я выдернула чеку зубами, бросила ее и упала на землю.
Бум!
Взрывная волна отбросила меня назад, ударив о стену. Из легких вышибло воздух. Когда я смогла дышать, грязь и пепел облепили мою маску и забили ноздри. Инстинктивно я закрыла лицо руками от огненного дождя щепок. Затем, несколько минут прошли в тишине. Ни ответного огня. Ни криков или же стонов.
Когда я подняла взгляд, все пять Меков безжизненно лежали на земле. Человеческая женщина была в крови и синяках, но зато живая. Они были… Нет, поняла я уже потом. Только одна из них выжила. Блондинка. Другая, с кудрявыми рыжими волосами, попала под перекрестный огонь и глядела безжизненным взглядом на горевший склад.
Я зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Воздух был густым, жарким и задымленным. Мне необходимо было сделать глубокий вдох, чтобы наполнить легкие кислородом, но я не решилась.
Ничего не поделаешь, выбора не оставалось; мне пришлось звонить отцу. Дрожащими пальцами, я вытащила переговорное устройство и произнесла:
– Босс, – слушая успокаивающий звук автоматического набора.
Я доверила этому человеку свою жизнь. Это он нашел меня, когда я маленьким ребенком слонялась одна по улицам, после того, как умерли мои родители. Не знаю почему, он взял меня в дело, а я и не спрашивала. Он отдалялся от меня всякий раз, когда я вспоминала о той ужасной ночи. Но он вырастил меня, любил и обучал быть наемником, как и он сам.
И я только что подвела его. Он ответил после двух гудков.
– Что случилось? – первое, что он произнес. Его дребезжащий голос звучал оптимистично.
Он, очевидно, ожидал от меня обычного отчета о том, что "все прошло хорошо". Не раз и не два он советовал мне не браться за это дело. Когда он понял, что меня не отговорить, то отправился сюда за мной "просто на случай, если он мне понадобится". Сперва самая важная информация:
– Цель сбежала. У меня одна человеческая жертва, еще одна ранена.
Отвращение к самой себе громко и ясно слышалось в моем голосе.
– Как, чёрт возьми? – сбивчиво произнес Майкл, мой отец. – Что произошло?
– Не знаю. Он был у меня на мушке. Я выстрелила, а в следующее мгновение поняла, что он поменялся местами со своим партнером.
– Как?
– Я не знаю, – повторила я.
– Проклятье, Иден.
Он называл меня так, только когда был очень зол или серьезно взволнован.
– Я же говорил тебе не брать этот заказ. Я говорил тебе оставить его в покое.
– Мне жаль, – с придыханием произнесла я.
Все так и было. Потому что из-за моей неудачи, человеческий рабовладелец сейчас где-то расхаживал на свободе. Хуже, он знал, что за ним охотятся. Теперь он будет более осторожен. Я просто пустила коту под хвост всю операцию.
– Думаю, кое-кто из рабов заключен в клетке в "Яме". Это бар в восточной части города.
Я открыла рот, чтобы рассказать ему остальное, но мой разум опустел. Мои мысли окутал густой туман. Я моргнула, тряхнула головой и собрала все воедино.
– Кое-кто у человека, Сахары Роуз.
– Отправлю к ней человека. Выживших доставишь мне. Черт побери, – прорычал он снова и отключился.
Меня приветствовала тишина. И в этой тишине, я обратила внимание, что пульсация в моей руке усилилась. Я опустила взгляд. Несмотря на помутнение в глазах, я уставилась на зияющую, кровоточащую рану.
Пуля нанесла больше вреда, чем я думала. Я быстро теряла кровь. Слишком быстро. Борясь с болью и слабостью, я поднялась на ноги. Колени мои дрожали, а кости плавились, что не говорило об улучшении моего состояния. Даже мой желудок боролся с острой болью. Я споткнулась о женщину.
Она вздрогнула, когда я потянулась и перерезала ее путы. Затем она опустилась на потрескавшуюся землю и зарыдала, ее грязные волосы распростерлись по обнаженным плечам. Я попыталась не думать о той другой, которой не суждено было попасть домой ни сегодня, ни когда-либо еще.
Арбалет, висящий за моей спиной внезапно потянул меня вниз, словно бетонный блок, и боль в желудке усилилась. Дышать становилось все труднее и труднее.
Волна головокружения окутала меня, тяжелая и странно манящая, убаюкивая прямо на земле рядом с женщиной. Когда наши руки соприкоснулись, она издала испуганный вдох и поспешно отстранилась. Ее движения были настолько быстрыми, что она закидала грязью мои ноги.
Мне хотелось успокоить ее, но мои губы отказались произносить слова. Что, черт подери, было не так с моим желудком? Медленно, очень медленно, я подняла свою рубашку. Там, чуть пониже ребер, была еще одна кровавая, зияющая рана. Когда я ее схлопотала? Я даже не почувствовала, как пуля вошла.
Погодите-ка. Да, вспомнила. Когда я кидала мини-гранату. Проклятье. Я убрала свой сотовый в мешок, и достала тонкий серебряный извлекатель. Подбадривая себя, я закусила нижнюю губу, собралась с силами и ткнула проклятой штуковиной прямо в рану на животе. В тоже мгновение сенсорные металлические отростки удлинились и нащупали пулю.
Я кричала. Сколько времени прошло, прежде чем маленькое круглое острие было извлечено, я не знаю. Я чувствовала только отчаяние, боль. И страх. Я была не готова умереть. Не здесь. Не сейчас. Я безучастно рассмеялась. Какая неудачница.
Сконцентрироваться. Мне необходимо сконцентрироваться.
Не смотря на то, что мне хотелось покоя, я на миг прикрыла глаза и повторила весь процесс, засовывая треклятое устройство себе в предплечье. Когда я извлекла последнюю пулю, у меня с плеч, словно гора свалилась. Отстраненно, я услышала женский плач.
Быстро теряя силы, я нашла шприц в своей сумке и ввела себе в сердце раствор из чистого молибдена, чтобы замедлить распространение меди или латуни, из которой были сделаны пули. Затихающая боль возобновилась. Я снова закричала, долго и громко, пока мои голосовые связки не сели.
Опустевший шприц выпал из моих внезапно ослабевших пальцев. У меня болело все, но успокаивающая вялость уже обволакивала. Через минуту, быть может, меньше, я буду без сознания. Почти вслепую я потянулась за мобильником, мои пальцы каким-то образом сомкнулись вокруг него.
– Босс, – произнесла я. Слово прозвучало настолько слабо и разбито, что я удивилась, когда телефон все же начал автоматический набор.
На этот раз Майкл ответил после пятого гудка.
– Что?
– Я ранена.
– С каждый разом становится все лучше, когда ты звонишь, – произнес он, его сарказм давил.
Однако я уловила сильное скрытое беспокойство.
– Сможешь безопасно добраться до дома?
– Я…, – темная паутина окутала мой разум, затемняя зрение, парализуя мышцы, – попытаюсь.
И тут тьма приняла меня в свои объятия.