Глава 1
– А я думал, ты грубая. Но эти девушки... – Даллас Гутьеррес вздрогнул. – Что может быть хуже грубого поведения? Потому что они поступают именно так.
– Что конкретно ты пытаешься сказать? – Миа Сноу отодвинулась от стола, сложила руки и уставилась на великолепного мужчину напротив. Идеально загорелая кожа, совершенно симметричные черты лица – как он любил хвастаться – прекрасное тело, как у модели, рекламирующей нижнее белье. Худой, но с высеченными мускулами. По боку все эти совершенства, он был ужасной занозой в заднице. – И кстати, я не грубая.
Даллас закатил "идеально" голубые глаза.
– Однажды ты ударила меня по яйцам и спросила, как они на вкус. Просто здороваясь. Ты грубая.
Она должна была, правда ведь? Воспоминания были забавными.
– Почему ты жалуешься? Операция по возврату тебе яиц прошла без осложнений. Итак, что они сделали на этот раз?
Они. Лучшие подруги. Стажеры А.У.Ч. (Агентство по Уничтожению Чужих) Ава Санс и Ноэль Тримейн.
Даллас провел рукой по густой темной гриве, выглядя как потерянный щенок, а не хладнокровный убийца, каковым и являлся.
– Только послушай. Я взял всех десятерых стажеров из программы углубленного изучения на задание прошлым вечером. Дело в том, что поступил звонок. Сообщили, что хищный иной докучает людям в баре. Предполагалось, что небольшая группа парней и девчонок, которых я взял, должна только наблюдать, пока я разбирался со своим объектом, раздавал пощечины по необходимости и успокаивал кипящие страсти.
Хорошо. Что случилось с угрюмым, крайне раздражительным Далласом за последние несколько месяцев? С тем, кто ныл и жаловался на все? "Есть сногсшибательная королева чужих, которая хочет меня трахнуть, но я не могу ей это позволить, потому что ее партнеры всегда превращаются в людоедов, бла, бла, бла. Мой лучший друг Девин женился на возлюбленной вампирше, так что мне не с кем играть, бла, бла, бла. Я раб крови твоего мужа, бла, бла, бла". Если она это услышит еще хоть раз, то повторит трюк с его яйцами.
Он жив, так? У него есть новые крутые способности, такие как контроль над разумом и супер скорость, так? Кириан, ее слишком-сексуальный-чтобы-выразить-словами муж, спас задницу Далласа с помощью обмена аркадианской кровью... и теперь тренирует задницу Далласа. Он должен быть счастлив.
Она подумала, что, по крайней мере, сегодня появился старый все-превращающий-в-шутку Даллас, а не новый я-хочу-порезать-себе-запястья Даллас. Поблагодарить Аву и Ноэль, двух женщин апокалипсиса? Ей нужно послать им корзину с фруктами. Или, возможно, что-то, что можно использовать для адских мук.
– Продолжай, – сказала Миа, царственно махнув рукой.
Даллас немного разочарованно кивнул. Возможно потому, что она не похвали его удар. Ребенок.
– Иной отказался успокаиваться, сказал, что люди говорили его женщине, будто она не просто уродлива, а страшней ее нет никого на земле, и мудаки задолжали ей извинения. Конечно, люди заверили, что сказали правду. И я должен арестовать ублюдка-иного за то, что он их беспокоит.
– Чего ты не сделал.
Хотя арест предусматривался стандартным протоколом. Но теперь А.У.Ч. возглавляла Миа – троекратное ура ее боссу, решившему уйти на пенсию пораньше – и все претерпело некоторые изменения. Больше чужих не арестовывали за самозащиту или требования уважать из расу.
Было секретом, что она частично иная. Поэтому изо всех сил боролась с предубеждениями. И теперь, когда кровь Кириана текла и по венам Далласа – что тоже было секретом – Даллас, к счастью, ее поддерживал.
– Не-а. Не сделал, – подтвердил ее заместитель с небольшим намеком на облегчение. – В любом случае, пока я извинялся перед чужим за всех людей и их идиотские языки, Ава и Ноэль заключили Смертельное Пари с теми придурками. Понимаешь, я не видел, кто это начал, просто услышал возню и обернулся. К тому времени большие, здоровенные мужчины лежали без сознания и истекали кровью, а Ава и Ноэль ухмылялись и давали друг другу пять за хорошо проделанную работу.
Миа подавила стон. Изменения, хорошо. Происшествие высокой степени сложности, плохо. Будет ад – очевидно, из-за больничных листов – когда придется заплатить за то Смертельное Пари. Не только за мужчин, но и за себя. Причиной послужит то, что начальство будет с ней ругаться, пока Миа не запросит о пощаде. Это означает, что они вопьются в нее и не отпустят до ее смерти, поскольку она никогда ни о чем не просит. Ну, исключение составляют случаи, когда она с Кирианом в постели.
Троекратное фу ее боссу, решившему уйти на пенсию пораньше. Если бы он остался, это были бы его проблемы.
– Так что сказали девушки, когда ты спросил про бойню?
– Ава сказала, что ее рука случайно соскользнула и ударила парня по носу. Я сказал: "Несколько раз?". А она ответила: "Ага. Я очень неуклюжая". А Ноэль заверила, что парень попытался сбежать, и она схватила его, как ее и обучали. И нам не стоило беспокоиться о зияющей ране на его шее, потому что, скорее всего, парень получил ее до похода в бар.
Во-первых, почему Ноэль такая упрямица? Девушка была двоюродной сестрой Джексона Тримейна, который рьяно соблюдает правила А.У.Ч. Не говоря уже о том, что оба были богаче Кириана, который в свою очередь богаче Бога. Ноэль выросла в большом особняке, каждую ее просьбу выполняли слуги. Она должна быть нежной.
Может из-за дурного влияния жены Джексона? Ведь Джексон женился на самой стервозной женщине, какую Миа когда-либо встречала. Женщине, которая частично робот... в буквальном смысле! На самом деле у Мишки список убийств был больше, чем у Мии. И пока перечень Мии содержал в себе огнестрельные и ножевые ранения, Мишкин же включал поражения от кислоты, канцелярских кнопок и, для людей которых девушка-робот действительно ненавидела, ложек.
Нет, затем подумала Миа. Пара была в браке не так долго, а первый арест Ноэль за драку произошел несколько лет назад. Миа знала это, потому что изучила длинный файл Тримейн, прежде чем позволить избалованной преступнице появиться рядом со зданием А.У.Ч.
Теперь Миа мысленно перешла к бедной, но невероятно симпатичной Аве. У девушки два ареста, но за то время, пока она росла на грязных улицах Нью Чикаго. Как и Миа. В таких условиях у человека только два варианта: стать хищником или жертвой. Золотой середины нет.
Как могли сойтись богатая девушка и нищенка? В тюрьме? И как, черт возьми, они остались друзьями все эти годы?
Миа вздохнула.
– Так ты говоришь мне, Далли, что пришло время повысить этих двух дикарок.
Даллас ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы. Такая улыбка напоминала ей о занавесе, поднимающемся с киноэкрана, перед жаждущей толпой отчаянно желающей увидеть начало шоу.
– Не знаю, как ты это делаешь, Миа, но всегда понимаешь суть истории без каких-либо подсказок с моей стороны.
– Потому что я умнее тебя. В любом случае, они должны выполнить самостоятельное задание, прежде чем я официально предложу им место в своей команде.
– Кого мы положим на плаху? И кстати, я умнее тебя. Мой IQ зашкаливает, старик.
Только если в шкале пятьдесят пунктов, тогда да. Хотя не стоит обременять его чистый мозг цифрами. Она молчаливо склонила голову на спинку стула и посмотрела в потолок. Они сидели в ее новом офисе, и панели были выкрашены в синий и белый цвета, напоминая небо, чтобы помочь ей преодолевать клаустрофобию. Так она могла притвориться, что лежит на земле заднего двора с Кирианом, который отдыхал рядом.
– МакКилла, – наконец сказала она, думая о последнем случае и хлопнула по столу.
– Ой, – сказал Даллас. – Обливаешь девушек бензином и бросаешь их прямо в огонь.
– Знаю.
– Хотя, бедный МакКилл.
Бедные девушки. МакКилл был вампиром, способный останавливать время на короткие промежутки. Он причиняет ущерб так, что никто не замечает, затем перезапускает часы и оставляет позади себя адское пламя. Его собственный народ выгнал МакКилла из подземного мира за его "неуравновешенность". Термин позабавил его... мужик убил сотни вампиров за то, что его заперли на несколько дней. Нестабильный? Псих подходит лучше.
А.У.Ч. хотело поговорить с ним о его поступках. Желательно с живым. Но никто не смог привести МакКилла. На самом деле, Миа послала трех первоклассных агентов, чтобы задержать его. – ублюдок даже не пытался скрываться – и он отослал всех трех назад с большой кровопотерей, без пальцев и с повреждениями мозга. Ну ладно. У агентов с головами было не все в порядке до встречи с МакКиллом, но с другой стороны, разве они все не мужчины?
Наглядный пример – Даллас.
Возможно, Аве и Ноэль больше повезет. Кроме того, научно доказанный факт, что женщины всегда превосходят мужчин. И кто она такая, чтобы спорить с учеными?
Конечно, Джексон и как следствие Мишка поднимут истерику, когда услышат, что их маленькую двоюродную сестру послали за вампиром, но Мию это не волнует. "Нарываешься на ложки, сука". Но можно отправить пару в длительный отпуск, на всякий случай. К тому же, Джексон не сможет подать девушкам руку помощи. А он так сделает. Не сможет сдержаться и нанесет огромный урон их репутации. Девушки быстро двигались по карьерной лестнице, так что могли многое доказать – самостоятельно – или другие агенты никогда не станут воспринимать их серьезно.
А если девушки справятся и они приведут большого плохиша, ни у кого не возникнет вопросов к решению Мии продвинуть их, а не посадить в тюрьму. Даже лучше, если Ава и Ноэль просто решат, что за охотой и захватом бешеного вампира хорошо проведут время.
– Подготовь девушек, не говоря, почему выбор пал на них, и что поставлено на кон, и отошли.
Таким образом, на этом задании они будут работать также как и на остальных, не пытаясь произвести впечатление, и Миа поймет, сколько решимости в этих "грубых" девушках.
Даллас заржал.
Миа моргнула в замешательстве.
– Что?
– Ты сказала "кол" (игра слов: at stake – поставить на кон, stake – кол), а они идут охотиться на вампира. Поняла? Кол... вампир? Как в старых книгах и фильмах.
Она закатила глаза.
– Ты такой ребенок.
– А ты завистливая старая перечница, раз не додумалась до этого сама. Говорю это с любовью, конечно.
– Я на год младше тебя, придурок. Говорю это с раздражением.
– Да, но ты моложе только физически.
Мозг. Поврежден. Она решила, что угрюмый Даллас ей нравился больше.
– Ты забыл, что тебя разыскивает королева чужих, твой лучший друг занят своей женой, а ты раб крови Кириана?
Даллас послал ее на три буквы, но его улыбка не угасла.
Возможно, она не лучшая в этой игре, потому что автоматически ответила на эту улыбку своей.
– Ты любишь меня, и ты это знаешь, – сказал он доверительно.
Это правда.
– Серьезно. Ты, как моя мама, а я, как твой любимый сын. Неважно, что ты скажешь или сделаешь, все равно будешь всегда считать меня милым.
Миа встала и наклонилась над столом. Она поманила его пальцем, будто хотела поделиться секретом. Он тоже подался вперед, желая узнать этот секрет – бедный, поврежденный головой ребенок – и она ударила его в нос.
– Ну вот. Теперь я как мама, которая держит своего глупого болвана в ежовых рукавицах.
Он смеялся, пока кровь стекала по его губам и подбородку.
– Видишь. Ты грубая.
И он думал, что Ава и Ноэль хуже нее? Отлично. Тогда к тому времени, как эти двое закончат, МакКилл может просто захотеть повязать на себя бант и сам прийти в штаб А.У.Ч.