Пролог
Рим, 202 г. до н. э.
Бреннан припал к каменной стене таверны. В его диком смехе звенело безумие.
– Ещё по одной для всех присутствующих!
Он нашарил в кошельке горсть серебряных динариев и высыпал их на поднос женщины. Её тёмные глаза расширились так, что он мог видеть белок со всех сторон радужной оболочки.
– Но это слишком много! – запротестовала женщина, бросив украдкой взгляд на отца, грузного хозяина таверны в заляпанной тоге[1], которая говорила о его принадлежности к хоть и немытым, но свободным гражданам Рима.
– Он вас всё равно обсчитает, – прошептала она.
Бреннан выхватил поднос у неё из рук и бросил на стол, не обращая внимания на разлетевшиеся во все стороны монеты и чашки. Пьяный воин притянул к себе женщину и заключил в свои объятия. Её полная грудь почти вываливалась из низкого выреза столы[2]. Выцветшая ткань паллы[3] едва прикрывала правый сосок. Это зрелище заставило его ненадолго позабыть про выпивку. Он попробовал сильнее сжать объятья в надежде, что сосок покажется из-под голубой ткани. К сожалению, эта хитрая уловка не удалась.
Бреннан глубоко вдохнул запахи таверны – вино и жареное мясо – и тут же пожалел об этом. Голова пошла кругом.
– Ну как, красавица, есть ли здесь укромный уголок, где мы могли бы уединиться, и у тебя бы появилась возможность заработать ещё серебра? – он с усмешкой схватил её очаровательную округлую попку своими большими ладонями и сжал её. Несмотря на затуманенный вином рассудок он понимал, что это свободная женщина, а не рабыня.
Но на лице женщины застыло недоумение.
– Извините, я не знаю иностранных языков, – произнесла она испуганно, как будто ждала, что он побьёт её за это. Женщина бочком отодвинулась от него и бросилась собирать рассыпанные монеты, отбиваясь от рук жадных посетителей таверны, которые норовили схватить либо монеты, либо бесплатные кружки с вином.
Некоторое время Бреннан озадаченно смотрел на неё, но вскоре осознал, что он, должно быть, говорил на атлантийском, который, к сожалению, был совсем не похож на латынь. Воин говорил на родном языке в пылу битвы и в хмельном дурмане, теряя рассудок.
В последние дни он часто говорил по-атлантийски.
Бреннан услышал бурчание в своем животе и поспешил отвернуться от женщины, чтобы не рыгнуть ей в лицо.
– В д-д-другом месте? Только ты и я? – на этот раз ему удалось выговорить на её языке.
– О! – её лицо прояснилось, она сразу всё поняла. Он, вероятно, был не первый и даже не десятый клиент её отца за последние несколько дней, который хотел уединиться в тёмном уголке с грудастой девкой. Эта мысль заставила его вздрогнуть от отвращения. Но после того как он отпустил женщину и выпил остатки вина из кружки, все плохие предчувствия растворились в бурлящем море опьянения.
Схватив Бреннана за руку, женщина потянула его сквозь толпу пьяных завсегдатаев таверны, которые поднимали тост за своего благодетеля. Он небрежно поклонился, чуть не споткнувшись о чьи-то сандалии, но решительная женщина, очарованная, скорее, его кошельком, чем им самим, твёрдой рукой направила его к задней двери таверны.
– Бреннан, задай ей жару! – крикнул один из его постоянных собутыльников, центурион Сергий. – Она любит, чтобы ей тискали сиськи, когда трахают.
Бреннан снова споткнулся. Навязчивое чувство неправильности происходящего заполнило его пьяный рассудок. Зачем он здесь? Он, один из лучших воинов Посейдона, наконец-то призванный служить в числе избранной элиты, разлагает разум и тело второсортными женщинами и третьесортным вином.
Девица захлопнула деревянную дверь позади них и нащупала его член сквозь тяжёлые складки тоги. Сомнения Бреннана тут же испарились, уступив место похоти.
– Давай-ка посмотрим, какие у тебя есть монеты для бедной невинной девушки, – проворковала она, поджав губы и глядя на него хитро прищуренными глазами, которые уже много лет не были невинными. Затем она ещё сильнее сжала его член.
Бреннан прорычал и обеими руками стиснул её огромные, размером с дыни, груди.
– Я тут подумал, – произнёс он. – Почему бы тебе не задрать юбку и не показать мне, что у тебя там.
Пока он наклонялся к ней, глаза женщины опять расширились, потом стали пустыми, стеклянными, как у рыбы, а затем закрылись. Её голова откинулась назад, а пышное тело обмякло, заставив его потерять равновесие, так что они оба повалились на грязный пол. Врождённое благородство заставило Бреннана перевернуться во время падения, так что он упал на бедро, приняв на себя удар её бесчувственного тела.
– Что ж, прежде я никогда не производил на женщин такого эффекта, – пробурчал Бреннан, обращаясь к стоящим над его звенящей от боли головой амфорам с оливковым маслом, и уставился на женщину с недоумением.
– ТЫ И СЕЙЧАС НА ЭТО НЕ СПОСОБЕН.
Голос прогремел на всю комнату. Бреннан свободной рукой машинально потянулся к кинжалу, но нашел на его месте только пустые ножны.
– ТЫ ДУМАЛ ПОДНЯТЬ НА МЕНЯ ОРУЖИЕ?
Теперь голос стал раздраженным. Разум Бреннана начал было проясняться, но огромное количество выпитого за день вина мешало собраться с мыслями.
– Я воин Посейдона, – заявил Бреннан, хотя даже ему было очевидно, как нелепо это звучит в данной ситуации.
– ДА, ТЫ МОЙ ВОИН. ХОТЯ ОСТАЛЬНЫЕ БОГИ ЗАСМЕЮТ МЕНЯ, ЕСЛИ ЭТО ГДЕ-НИБУДЬ ВСПЛЫВЁТ.
Miertus[4]! Как же сильно ему снесло башку хмельным цунами, если в пьяном бреду ему кажется, будто он слышит самого бога морей? Бреннан поднатужился, пытаясь подвинуть грузное тело девицы, чтобы встать и встретить это – что бы это ни было – на ногах.
Вспышка серебристо-голубого света озарила тёмную комнату, и внезапно тело женщины исчезло – растворилось, будто его никогда здесь не было. Бреннан вскочил на ноги и зашатался из стороны в сторону. Он едва снова не свалился от накатившего головокружения.
– Что? Куда она…
– ЖЕНЩИНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ПРИСУТСТВОВАТЬ ПРИ НАШЕМ РАЗГОВОРЕ. СЕЙЧАС ОНА ДОМА, В ПОСТЕЛИ. ДЛЯ РАЗНООБРАЗИЯ ОДНА, – последовал сухой ответ.
– Но зачем Вы здесь… – Бреннан запоздало осознал, что не проявил должного уважения к богу морей, и рухнул на колени. – О повелитель! Прими мои глубочайшие извинения. Зачем я Вам понадобился?
– КАКИМ ЖАЛКИМ ДОЛЖНО БЫТЬ БОЖЕСТВО, ЧТОБЫ ЕМУ МОГ ПОНАДОБИТЬСЯ ТАКОЙ КАК ТЫ, – прогремел голос. – ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ МОЁ ТЕРПЕНИЕ НЕПРЕРЫВНЫМ ПЬЯНСТВОМ И РАЗВРАТОМ. САМ ГАДЕС, ВЛАДЫКА ДЕВЯТИ КРУГОВ АДА, ПРОСИЛ ВРУЧИТЬ ЕМУ ТЕБЯ.
– Гадес? – Бреннан силился понять логику морского бога. Колени ныли от удара о каменный пол, голова раскалывалась от грохочущего голоса Посейдона. Физическая боль беспокоила его гораздо больше, чем несчастье быть замеченным Гадесом.
– Гадес что-то хочет от меня?
– ИМЕННО! НЕ СВЯЗАНО ЛИ ЭТО С ДОЧЕРЬЮ СЕНАТОРА? Я ВЕСЬМА ОПЕЧАЛЕН, ЧТО ТЫ, ВЕДОМЫЙ НИЗМЕННЫМИ СТРАСТЯМИ И ЧУВСТВАМИ, ЗАШЁЛ ТАК ДАЛЕКО, ЧТО БОГ ПОДЗЕМНОГО МИРА ЖЕЛАЕТ ТВОЕГО ПРИСУТСТВИЯ.
– Но…
– МОЛЧАТЬ! ИМЕЙ В ВИДУ, Я НЕ ИЗ ТЕХ, КТО БУДЕТ ТЕРПЕТЬ ЖАЛОСТЬ. НИКОГДА! ТЫ ОКАЗАЛСЯ НА САМОМ ДНЕ БЛАГОДАРЯ СВОИМ ЧУВСТВАМ И ЖЕЛАНИЯМ. ПОЭТОМУ Я ОТНИМУ ИХ У ТЕБЯ НАВЕЧНО.
Бреннан пошевелился. Он попытался поднять голову, чтобы снова осмотреться, но бог морей лишь говорил с ним, не показываясь.
– Не сочтите за грубость, но когда Вы говорите «навечно»…
Гром и молния сотрясли комнату, швырнув Бреннана лицом на маслянисто-грязный каменный пол.
– ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЕЩЕ РАЗ СПРОСИТЬ И ПРОВЕДЕШЬ НЕСКОЛЬКО ЖИЗНЕЙ, ВЫЧИЩАЯ ЭТУ МЕРЗОСТЬ ЯЗЫКОМ.
Бреннан кивнул, не осмеливаясь и слова молвить, чувствуя, как из раны на голове течет струйка теплой крови, собираясь лужицей под его щекой. Молчать. Заметано.
– ТАКОВО ТЕПЕРЬ ТВОЁ ПРОКЛЯТИЕ: ДО ТЕХ ПОР ПОКА НЕ ВСТРЕТИШЬ РОДСТВЕННУЮ ДУШУ, СВОЮ ВТОРУЮ ПОЛОВИНУ, ТЫ БУДЕШЬ ЛИШЁН ЭМОЦИЙ – ПЕЧАЛИ, РАДОСТИ, ГНЕВА, ВОСТОРГА.
В комнате снова раздался раскат грома. Бреннан запоздало задумался, почему до сих пор никто из таверны не прибежал выяснить, что за буря творится в кладовой. Тем временем бог морей продолжал:
– А КОГДА ТЫ ЕЁ ВСТРЕТИШЬ, ТЫ ОЩУТИШЬ ВОЗРОЖДЕНИЕ ВСЕХ ЧУВСТВ, КОТОРЫЕ БЫЛИ ПОДАВЛЕНЫ МНОГИЕ ГОДЫ, ВЕКА И ДАЖЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ.
Посейдон рассмеялся. В его смехе послышалась неимоверная мощь морских волн и приливов, способная стирать с лица земли целые цивилизации.
– ЕСЛИ И ЭТОГО БУДЕТ НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ СОКРУШИТЬ ТЕБЯ, ТЫ БУДЕШЬ ОБРЕЧЁН ЗАБЫВАТЬ ЕЁ КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ОНА БУДЕТ ИСЧЕЗАТЬ ИЗ ПОЛЯ ЗРЕНИЯ. ТОЛЬКО КОГДА ОНА УМРЁТ – ЕЁ СЕРДЦЕ ОСТАНОВИТСЯ И ДУША ОТЛЕТИТ – ПАМЯТЬ О НЕЙ ПОЛНОСТЬЮ ВОЗВРАТИТСЯ К ТЕБЕ, ЧТОБЫ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ ТЫ РАСКАИВАЛСЯ, ЧТО НАВЛЁК БЕСЧЕСТЬЕ НА ВОИНОВ ПОСЕЙДОНА.
Бреннан лежал в луже крови и вина, постепенно осознавая всю чудовищность проклятия Посейдона, и не мог ничего ответить. Он был ещё слишком пьян, чтобы полностью осмыслить происходящее.
– Не кажется ли Вам, что это несколько жестоко? – с трудом выговорил Бреннан.
– ГЛУПЕЦ, ОНА ЛИШИЛА ЖИЗНИ СЕБЯ И СВОЕГО РЕБЁНКА. ТОГО, КТО, СУДЯ ПО ПРЕДСКАЗАНИЯМ ОРАКУЛОВ, БЫЛ БЫ МНЕ ОЧЕНЬ ПОЛЕЗЕН.
С последним раскатом грома бог морей исчез, напоследок предупредив:
– ПОМНИ!
Ощущение тяжести, всегда сопровождающее сильных мира сего, ушло. С непривычки Бреннан почувствовал в ушах обжигающую боль. Тепло потекло по ушному каналу, и Бреннану стало интересно, смогут ли целители исправить то, что с ним сотворил сам Посейдон. Но жалость к себе тут же растворилась, сокрушённая тяжестью слов Посейдона. Корелия покончила с собой?
Его затуманенный алкоголем разум не мог этого принять. Этого не может быть! Он бы наверняка об этом узнал. Или нет?
Ребёнок? Его ребёнок? Невообразимая боль от этой мысли разрывала его сознание. Внутри Бреннана всё сжалось, и он принялся кататься по грязному полу. Она покончила с собой и уничтожила его ребёнка? Из-за того, что сделал Бреннан? Нет! Нет!
Нет! Это не может быть правдой. Он предлагал ей жениться, но в ответ получил лишь насмешки. Она даже не упоминала о ребёнке… Но таковы были слова бога. Самого Посейдона!
Ужас от осознания произошедшей трагедии обжёг Бреннана. Он запрокинул голову и в отчаянии заревел, молотя кулаками по холодному камню. Что же он наделал! Что… что…
Что с ним происходит? Боль исчезает, соскальзывает, сползает из его души, как одежда соскальзывала с прекрасного тела Корелии во время их свиданий. Бреннан ощутил внутри отвратительную пустоту, он словно потерял всякую чувствительность. Его душила эта пустота. На мгновение она испытал ужас от незнакомого ощущения, но и это чувство вскоре пропало, а его место заняло бесконечное ничто.
Он поднялся с пола, не обращая внимания на кровь, сочившуюся из многочисленных ран на руках, лице и теле, и сконцентрировался на своих ощущениях, чтобы понять, насколько далеко в его душе и мыслях распространилась пустота.
Он стоял несколько минут, а может часов и искал внутри себя хоть какой-то отголосок тоски по Корелии и их ребёнку или напоминание об ужасе, вызванном проклятием Посейдона.
Ничего! Он не чувствовал ни боли, ни страха. Бреннан не чувствовал ровным счетом ничего, за исключением бескрайней холодной пустыни, простиравшейся в его душе. В душе, которая всего мгновение назад разрывалась от чувств. Бреннан медленно подобрал упавший в грязь кинжал и направился к двери. Он должен вернуться в Атлантиду и понести наказание за свой поступок. Он понял, что нисколько не боится этого.
Похоже, опасения – тоже чувство. Он бесстрастно стал составлять список, что он потерял, хотя совершенно не чувствовал утраты. Похоже, ирония всё ещё при нём. Значит это не чувство, а интеллектуальная способность.
Вложив кинжал в ножны, Бреннан открыл плечом дверь и начал пробираться к выходу из таверны. Надо было срочно найти морскую воду, там будет портал. В таверне стало тихо, и даже самые отчаянные не смели окликнуть его, как будто заметили стыд и бесчестие на его лице. Но, конечно, это было невозможно, ведь Бреннан ничего этого не чувствовал, разве что представлял себе эти чувства, как что-то далёкое, потустороннее.
Значит в Атлантиду. Хотя куда проще прямо сейчас клинком проткнуть себе сердце. Но это слишком лёгкая смерть, он не заслуживает такой милости. По его вине погибла невинная душа и её ребёнок.
Его ребёнок.
Вечные муки – слишком мягкое наказание за то, что он сделал.
Глава 1
Наши дни. Атлантида, дворец, военный кабинет
Даже тот, кто не способен чувствовать эмоции, может испытывать их бледное подобие, любопытство. Бреннан всегда полагал, что это, скорее, состояние ума. Он постучал пальцем по фотографии женщины, смотревшей на него со страницы сложенной газеты.
– Это она?
Он почувствовал, как что-то дернулось внутри него. Намёк на что? Узнавание? Восхищение? Лицо журналистки даже на зернистом чёрно-белом изображении в газете было красивым. Но внимание Бреннана привлекло что-то в её взгляде. Возможно, это всего лишь игра света, но ему казалось, что он видит в её глазах печаль. Бреннан не был уверен, что после более чем двух тысяч лет без эмоций он может правильно различать чувства других людей. Особенно сквозь нечеткую призму газетной фотографии.
Верховный принц Конлан кивнул и продолжил расхаживать по комнате.
– Да, она. Это наш человек в прессе, и у неё есть сведения, кто или что может стоять за нападениями оборотней в Йеллоустоуне, – Конлан с беспокойством посмотрел на своего брата Вэна, а затем на Бреннана, – Именно из-за неё ты… э-э…
– Из-за неё ты, черт, совсем спятил и наломал дров тогда в Бостоне, – сухо закончил за него Алексиос.
Будучи личной охраной Конлана, членами Семёрки, избранными среди лучших из лучших воинов Посейдона, Алексиос и Бреннан веками тренировались и сражались вместе, плечом к плечу в нескончаемой битве, защищая человечество от тёмных сил, жаждущих власти и разрушения. Они оба сохраняли самообладания даже в самых тяжёлых ситуациях. Бреннан – по воле бога, Алексиос – благодаря десятилетиям тренировок.
Только вот на последнем особо важном задании, по словам Алексиоса и Кристофа, Бреннан с треском провалился. Мало того, что он убил вампира, которого надо было допросить, так он ещё угрожал другим воинам, собратьям по оружию и своим друзьям. Просто уму непостижимо. И всё из-за человеческой женщины.
Тиернан Батлер.
Бреннан не мог в это поверить. Он бы и не поверил, если бы только Кристоф рассказал ему эту историю. Кристоф обладал весьма злым чувством юмора, он любил подкалывать Бреннана, издеваясь над его жалким существованием без эмоций. Но Алексиос – другое дело. Он никогда, никогда не соврал бы ему.
А ещё были сны. Вспышки, которые казались Бреннану воспоминаниями, оставшимися, несмотря на проклятие. Тепло её мягкого тела в его объятьях. Бездонная глубина её тёмных, безумно тёмных глаз.
– Значит, это правда, – пробормотал он, придя к неприятному заключению, которое до этого не хотел признавать. Его защитная стена, наконец, начала рушиться. За столько лет даже самый крепкий гранит может раскрошиться. Или, что ещё хуже, претворяется в жизнь проклятие. Интересно, станет хуже или лучше? Он отбросил этот вопрос. Какая разница? Будь что будет.
Алексиос облокотился о старый потрепанный деревянный стол, за которым они не раз обсуждали стратегические планы, и уставился вдаль, изучая древние гобелены на стенах и пытаясь не встречаться взглядом с Бреннаном.
Вэн, лениво развалившийся в большом мягком кресле, перекинув одну ногу через подлокотник, наконец заговорил:
– Короче, хватит ходить вокруг да около. Нам надо отправить кого-то, лучше всего команду, в Йеллоустоун[5]. Лукасу и его оборотням-волкам нужна помощь, чтобы защититься от нападений извне и, что ещё важнее, от угрозы изнутри стаи. Угроза порабощения вампирами растёт день ото дня. Тиернан – наш агент под прикрытием. По легенде она делает репортаж о научной конференции и местном предводителе вампиров. Нам придётся с ней работать. Вопрос в том, способен ли на это Бреннан.
Воин выпрямился, повернул голову в сторону Вэна и произнёс ледяным голосом:
– Если вампиры теперь способны порабощать оборотней, чего они не могли делать на протяжении многих тысячелетий своего существования, то это очень важно для нашей миссии, – он посмотрел на Алексиоса и снова вернулся в Вэну, чья расслабленная поза не могла скрыть смертельную опасность, исходившую от того, кого именовали Королевским Мстителем. – Я ко всему готов, Ваше Высочество. Уверен, то, что случилось в Бостоне, больше не повторится.
Вэн закатил глаза и в который раз огрызнулся:
– Ещё раз назовёшь меня «Вашим Высочеством» – получишь под зад. Я, друг мой, просто брат Конлана, предводитель Семёрки и дядя одного прелестного маленького мальчика. Если мы хотим, чтобы юному принцу Эйдану досталась поднявшаяся на поверхность Атлантида, причём такая, которой стоило бы править, надо срочно выяснить, каким образом вампиры вдруг научились подчинять себе оборотней.
– Тиернан говорит, что они и с людьми делают что-то странное, – заметил Конлан. – У её людей есть доказательства. Сканирование мозга и всё такое. Это уже не временное помешательство. Вампиры необратимо изменяют структуру мозговых волн человека, чтобы держать его под контролем.
– Такими темпами кровопийцы превратят человечество в стадо овец в ближайшие пару лет, а может, и месяцев, – добавил Алексиос. – Я хочу туда отправиться. Лукас, вожак стаи волков в Йеллоустоуне, – мой старый друг. Он оказал мне честь, назвав вторым отцом для своих новорожденных близнецов. Я их ещё не видел. Надо бы сделать им подарок по случаю рождения.
Вэн усмехнулся.
– Уверен, прекрасная Грейс захватит с собой лук со стрелами и проследит, чтобы ты вел себя прилично.
Бреннана заинтриговал густой румянец, заливший покрытое шрамами лицо Алексиоса. Золотые волнистые волосы слегка прикрывали лицо, которое когда-то невероятно привлекало женщин Атлантиды. Конечно, это было до того, как Алексиос вернулся из самых тёмных кругов ада с ужасными, неизлечимыми – как тогда казалось – шрамами в душе и на лице, точнее на левой половине лица. Подарок на прощание от богини вампиров Анубизы, в плену у которой он провел долгие два года, наполненные ужасными пытками.
Грейс вернула Алесиоса к свету. Как бы Бреннану хотелось порадоваться за друга вместе с другими. Новая любовь Алексиоса – не просто человек, а дальний потомок богини Дианы, – в самом деле была великолепной воительницей.
– Грейс не стоит подвергать себя опасности, особенно сейчас, – пробурчал Алексиос и обречённо вздохнул. – Хотя говорить ей об этом всё равно, что плевать против ветра.
Будто по сигналу открылась дверь, и вошли Грейс с молодой женой Конлана, Верховной принцессой Райли, и их маленьким сыном, принцем Эйданом.
Вэн засмеялся.
– Попался! Держу пари, у них есть радар.
Конлан быстро пересёк комнату и взял сына из рук жены. Буря чувств на лицах Конлана и Райли, когда они смотрели друг на друга и на ребёнка, тронула что-то холодное и очерствевшее глубоко в душе Бреннана. Он решил запомнить это ощущение, чтобы потом разобраться. Это всего лишь любопытство.
Неожиданно Райли подняла глаза и испуганно посмотрела на Бреннана.
– Бреннан? Это ты?
– Прошу прощения, леди, – поклонился тот. Райли тряхнула головой, и ослепительно золотые волосы разлетелись по сторонам.
– Нет… кажется, ничего, – она свела брови. – Я думала… но нет, ничего.
Райли рассмеялась:
– Я еще не привыкла, что теперь я и анэша, и молодая мать. Кроме того что я чувствую эмоции других людей, у меня самой их теперь столько, что я едва справляюсь. Наверное, мне просто показалось.
Бреннан выразительно посмотрел на Райли, но та не стала продолжать. Ему стало интересно, смогла ли она с помощью дара эмпата почувствовать какую-то эмоцию в глубине его души, но он сразу отбросил эту нелепую мысль. Когда-то сестра Райли, Квинн, более сильный эмпат, утверждала, что почувствовала эмоции, похороненные на дне его души, но он тогда ей не поверил. И теперь не верит. Проклятья Посейдона так легко не отступают. Много веков прошло, прежде чем он это осознал.
Грейс – воплощение изящества с совершенным телом профессиональной пловчихи, медно-золотистой кожей, длинными тёмными волосами – подошла к Алексиосу, и его лицо засветилось от счастья. Она прильнула к нему на мгновение, затем прислонилась к стене рядом с ним и надменно улыбнулась Конлану и Вэну.
– Ну что, мальчики, что нового?
Алексиоса это одновременно позабавило и смутило.
– Не стоит называть Верховного принца и его брата «мальчиками».
Вэн рассмеялся.
– Ничего страшного. Всё в порядке. Это гораздо лучше, чем «тупой осёл». Именно это я услышал сегодня с утра, ещё до того, как встал с кровати. Похоже, Эрин не в восторге от моей идеи поехать с ней в Сиэтл. Она боится, что я её чересчур опекаю. Будто забыла, как её как-то пытались предательски убить на ведьмовском сборище.
Вэн говорил спокойно, но Бреннан заметил его кулаки, сжавшиеся при воспоминании о том, как Эрин пришлось сражаться за свою жизнь.
Райли покачала головой, глядя на Вэна.
– Разве ты ещё не понял? Эрин – очень сильная ведьма. Ей нужно работать с другими, такими же, как она, чтобы восстановить свою власть над Дикой магией. Одно дело, если ты хочешь поехать с ней как её возлюбленный, но совсем другое, если будешь строить из себя крутого парня, который защищает слабую женщину.
– Женщины… – фыркнул Вэн. Он сверкнул глазами и вскочил с кресла. – Пойду-ка я, помогу ей собраться. Вопрос решен? Алексиос и Грейс отправятся в Йеллоустоун защищать волков, собирать информацию и всё такое.
– Да, решен. Алексиос, Грейс и я поедем в Йеллоустоун, – твёрдо сказал Бреннан, показывая всем, что он будет настаивать на своём. – Есть ещё вопрос с последними недостающими камнями в Трезубце. Чтобы Атлантида поднялась из глубин, нужно найти ещё турмалин, аквамарин и аметист.
– Мне так нравятся имена камней! – воскликнула Райли. – Гордость Посейдона, Император и Сирена. Аларик уже выяснил, какое имя принадлежит какому камню?
– Ещё нет, – сказал Конлан, прижимаю сына к плечу и похлопывая его по спинке. Звучная отрыжка на всю комнату вызвала всеобщий смех.
– Это в дядю Вэна, – усмехнулся Конлан, но тут же посерьёзнел и обратился к Бреннану. – Ты уверен? Мы не можем позволить себе ещё один такой случай. Ты уверен, что журналистка на тебя не подействует, как в прошлый раз? Я доверяю тебе, как мой отец и его предшественники в течение двух тысячелетий, но что-то меня беспокоит в том, как ты на неё реагировал.
Бреннан кивнул. Он никому не рассказывал всего проклятия полностью, даже королям и принцам, которым служил. Он хорошо понимал, что именно не так с его реакцией на Тиернан Батлер. Слова морского бога звенели в голове – только когда он встретит свою вторую половину, к нему вернутся чувства, но он забудет её, как только она исчезнет из вида.
Вторая половина. Та, с кем он достигнет смешения душ? Но атлантийцы веками больше всего ценили свободную волю. Даже те пары, кто достигал этого редкого состояния смешения душ, могли разойтись, хотя Бреннан искренне не понимал, как можно отказаться от такого драгоценного дара.
В любом случае, если проклятие претворяется в жизнь, нужно быть очень, очень осторожным рядом с Тиернан Батлер. Его охватило первобытное желание её увидеть. Проверить предположение. Возможно, после стольких долгих лет, он, наконец, снова обретет свои чувства. Пусть и на короткое время.
Бреннан осознал, что все смотрят на него.
– Я понимаю всю серьёзность ситуации и буду очень осторожен, – сказал он. – В последнее время Семёрка опасно разобщена. Лорд Джастис в Англии с доктором МакДермоттом, Бастиен занят с Кэт созданием тройного союза с людьми и оборотнями в Майами, а Кристоф и Дэнал …
– Я их отправил на особое задание, – перебил его Вэн. – Ты прав. Никогда не думал, что Семёрка будет так разделена, выполняя разные задачи, но мир меняется, и мы должны подстраиваться. Возможно, Конлану следует назначить кого-то из вас официальными послами и выбрать новых воинов в свою личную охрану.
Конлан замотал головой, ещё до того как Вэн закончил.
– Я не буду разрушать команду. Ты прав, нам нужны послы, но…
– Вы можете это решить в другое время? – спросила Райли. – Сейчас мы с твоим сыном хотели бы поужинать вместе с его папой.
Принц Эйдан открыл свой маленький ротик и закричал, выражая полное согласие со словами матери. Конлан рассмеялся.
– Согласен. Пока что Алексиос и Бреннан отправятся в Йеллоустоун, узнают новости и сообщат нам, как только найдут что-нибудь интересное.
– И Грейс, – добавила Грейс, вскинув подбородок.
– И Грейс, – согласился Конлан.
Алексиос хотел было возразить, но передумал, увидев, как прищурилась Грейс.
– Мир меняется. Мы будем просто собирать информацию. Ничего опасного, – напомнила она ему. Алексиос нахмурился, но тепло в глазах выдало его настоящие чувства.
В душе Бреннана снова что-то шевельнулось, совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно, чтобы он поспешил закончить собрание.
– Встречаемся у портала через час?
– Через час, – согласился Алексиос.
Бреннан жестом показал, что выйдет последним. Конлан взял младенца и, улыбаясь, направился к выходу. Райли оглянулась на Бреннана. Минуту она колебалась, прикусив губу, но затем улыбнулась и последовала за мужем и ребёнком.
Когда Бреннан остался в комнате один, он поднял газету, аккуратно вырвал фотографию Тиернан и положил в карман. Конечно, чтобы узнать её при встрече.
По крайней мере, он пытался себя в этом убедить.
И это совсем не связано с желанием видеть её лицо.