Глава 1
В супе
Свисток мисс Грин разнесся гулким эхом под высокими сводами спортзала. Группа поддержки застыла на месте, глядя на то, как их тренер с расширенными от возбуждения глазами ворошит обеими руками свои каштановые волосы. Корки Коркоран вздохнула. «Мы исполняли этот номер вполне прилично, – подумала она. – Чем же недовольна мисс Грин?» Девушка обернулась к своей подруге Кимми Басс, стоявшей на дальнем конце строя. Та вытирала лоб рукавом тенниски. Неожиданная пауза ее по-настоящему расстроила.
Еще только начинался теплый апрель. Воздух в зале был горячим и влажным. Корки собрала свои светлые волосы в конский хвост. Как и ее подруги, она была одета в лайкровые шорты и свободную тенниску, но за время тренировки уже успела взмокнуть.
– Ханна, – произнесла мисс Грин, – сделай одолжение, выйди из строя и покажи ветеранам, как правильно исполнять прыжок с поворотом.
Ханна Майлс гордо выступила вперед, ее красивое лицо расплылось в широкой улыбке.
– Я начинаю из этой позиции, – сказала она, совсем не смущаясь тем, что ее ставят в пример. – Колени слегка согнуты, поэтому прыжок получается легче.
Изящная, грациозная девушка была новичком в школе и единственной заменой в группе после весенних проб. Она заняла место Меган Кармен, которая в июне уже заканчивала школу. У Ханны были длинные прямые черные волосы, которые та заплетала в толстую косу, и темно-карие глаза, постоянно сверкавшие от возбуждения.
Она исполнила номер, высоко подпрыгнув и аккуратно приземлившись на обе ступни. Затем повторила его еще более красиво.
– Ну, как? – спросила девушка нетерпеливо, поправляя тенниску.
– Считает себя великолепной, – прошептала с горечью Ронни Митчел на ухо Корки.
– Но она и в самом деле великолепна, – ответила та, а про себя подумала: «Рядом с нею мы кажемся неуклюжими слонами».
Ханна тем временем улыбнулась Кимми и вернулась в строй.
С недавних пор Кимми и Дебра Керн стали в группе равноправными капитанами, поэтому Ханна заискивала перед ними обеими: то спрашивала совета, то осыпала комплиментами. «Мы все и так видим, насколько она хороша. Так зачем же ей без конца выхваляться? – подумала Корки и тут же одернула себя: – Кажется, я завидую».
В начале учебного года Корки и ее сестра Бобби были в группе самыми яркими, самыми талантливыми, проявляли самое большое рвение. Но с тех пор так много всего случилось. Так много ужасов…
Сначала погибла Бобби, потом Чип, приятель Корки. Их обоих убил древний дух зла. Дух зла, вселившийся в двоих девушек из группы. Сначала в Дженнифер Дели, которая, бедная, тоже погибла. Потом занял тело Кимми, но Корки сумела изгнать его оттуда.
Корки думала, что может избавиться от кошмарных воспоминаний, погрузившись в работу. Думала, что сможет вернуть жизнь в прежнее русло. Но иногда это было очень трудно. Трудно забыть, трудно заниматься делами, трудно быть простым членом группы. «Меня не выбрали вторым капитаном, – подумала она, грустно глядя на Дебру. – А я ведь выступаю намного лучше, об этом все знают».
После весенних проб мисс Грин отозвала Корки в сторону и сказала:
– По-моему, не следует взваливать на тебя обязанности второго капитана. – В ее голосе чувствовалась забота. – Я имею в виду… после всего, что произошло.
«После всего, что произошло…»
Корки помотала головой, пытаясь отогнать горькие мысли. «Дебра – моя подруга, – сказала она себе. – Стыдно ей завидовать».
– Корки, ты слышишь меня? – прервал ее мысли хриплый голос тренера.
– Да, конечно, – ответила блондинка, чувствуя, как заливается краской.
– Тогда повторяй футбольные лозунги.
Мисс Грин пристально посмотрела на нее, сосчитала до трех, и девушки начали громко скандировать, отбивая ритм ногами и ладонями:
– «Тигры», выше счет –
Забейте гол еще! – Топ, топ.
– «Тигры», выше счет –
Забейте гол еще! – Топ, топ.
– Громче! – крикнула Кимми, приставив ладонь к уху. – Я вас не слышу!
– «Тигры», выше счет –
Забейте гол еще!
– Опять не слышу!
Повторяя лозунг, Корки бросила взгляд на Ханну. Та задорно выкрикивала фразы, раскинув руки над головой, потом невероятно легко подпрыгивала, в самой высшей точке соединяя колени. «Какая задавака, – подумала Корки. – Ведь знает же, что никто из нас так прыгать не может. Мисс Грин должна бы задать ей взбучку». Девушка повернулась к тренеру, но, к своему удивлению, увидела, что ее обычно сердитое лицо на этот раз расплылось в улыбке.
– Замечательно, Ханна. Очень продуманный финал, – объявила мисс Грин и поглядела на Кимми: – А ты что скажешь? Попробуем еще раз, и чтобы все прыгнули точно так же.
– Ушам своим не верю, – пробормотала Ронни, качая головой.
– А я верю, – ответила Корки сухо.
– Ханна Чудо-Прыгунья, – выпалила Ронни на одном дыхании.
Корки рассмеялась и оглядела строй. Хитер Дийль, приблизившись к Дебре, что-то шептала ей на ухо. Кимми перехватила недовольный взгляд подруги, выступила вперед и улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
И снова началось скандирование:
– «Тигры», выше счет –
Забейте гол еще!
Девушки повторяли лозунг с каждым разом все громче, и в конце все одновременно подпрыгнули. Корки следила за Ханной краем глаза. Та прыгнула выше всех. Когда она грациозно приземлилась и хлопнула в ладоши, ее темные глаза сверкали, а все лицо так и пылало задором.
– Как здорово! – воскликнула эта выскочка. – А можно повторить?
– Ну, так в чем же ее недостаток? – спросила Кимми, крутя в руках стакан.
– В том, что она нас пугает, – ответила Корки и подвинулась, давая Дебре место за столиком. – А мы ей завидуем.
– Я не завидую, – сказала Ронни поспешно и слегка задумалась. – Разве что волосам. Они и вправду замечательные.
Сама Ронни обладала медно-рыжими кудрями, носом-кнопкой и множеством веснушек. Хотя она уже заканчивала девятый класс, ей нельзя было дать больше двенадцати.
– Она сейчас икает, – сказала Кимми. – Наверняка икает, чувствуя, что мы о ней разговариваем.
Все четверо расхохотались. Тренировка закончилась в половине пятого, и после этого они вместе отправились в «Уголок», новое кафе, расположенное в нескольких кварталах от школы и быстро облюбованное учениками.
– Ханна не такая уж и плохая, – заметила Дебра, изучая меню. – Просто она рвется в бой.
Девчонки изумленно уставились на нее.
– С каких это пор ты с ней подружилась? – спросила Кимми иронично.
Девушка подняла свои льдисто-голубые глаза.
– Ни с каких. Просто говорю, что она совсем не плоха, и ничего больше.
Дебра всегда очень коротко стригла свои прямые волосы, редко улыбалась и была невероятно тощей. По внешнему виду и не подумаешь, что она входит в группу поддержки.
– Итак, мы имеем один голос за Ханну, – сказала Кимми и изобразила единицу, отогнув указательный палец. – Кто еще?
Но прежде, чем Корки и Ронни успели проголосовать, явилась официантка. Ронни заказала гамбургеры и колу, Дебра – тарелку жареной картошки и шоколадный шейк. Сколько бы она ни съела, все равно не могла набрать вес. Когда Корки попросила гороховый суп, все так и вскрикнули от возмущения.
– Ой! – объявила Ронни, упираясь пальцем в горло. – Меня сейчас вырвет.
– Но если я люблю гороховый суп, – защищалась подруга.
– Ты с ума сошла, – ответила Кимми. – Ты точно ненормальная.
– А Ханна с кем-нибудь встречается? – Корки поспешила сменить тему.
– Разве ты не видела парней, торчащих возле ее шкафчика каждый день? – спросила Ронни. – Кошмар какой-то. Языки высунуты, слюна капает. Они чуть не вешаются на нее!
– Кажется, ты все-таки ей завидуешь, – произнесла Дебра.
– И что? – Ронни в ответ показала язык.
– По-моему, она встречается с Гари Брандтом, – сказала Кимми. – Во всяком случае, я видела их вместе в парке субботним вечером.
– Гари такой крутой, – заметила Ронни, поигрывая ложкой.
– Крутой! – согласилась Дебра с непривычным для нее подъемом.
– А представьте себе, как Ханна встречается с Гари? – ухмыльнулась Ронни и начала скандировать: – Вперед, Гари, вперед! Вперед, Гари, вперед! Йааааа!
Подружки покатились со смеху.
– И знаете что? – добавила Кимми. – Каждый раз, как он ее целует, она, наверное, делает прыжок с поворотом!
Все снова расхохотались.
– Так, девчонки, а вы подготовились к следующей неделе? – спросила Корки, снова меняя тему.
– Я уже почти упаковалась, – ответила Ронни. – Не могу дождаться. Это будут самые лучшие весенние каникулы!
– Выбраться из дому на целую неделю! – произнесла Корки, вздыхая. – На целую неделю сбежать от проделок моего братца!
– Может быть, мы встретим каких-нибудь ребят, – сказала Ронни, улыбаясь. – Ну, разных там студентов.
– Вы обе слишком легкомысленны, – заметила Дебра сухо. – Там не будет времени, чтобы вешаться на парней. Лагерь для групп поддержки – это каторга. Утром нужно делать массу упражнений, днем – повторять лозунги, переходя от одного номера к другому. А вечером добивать себя соревнованием с другими группами.
– Мы с Бобби, пока еще не переехали сюда, однажды летом были в лагере для групп поддержки в Миссури, – откликнулась Корки. – Работали на износ, но все-таки и повеселиться успели.
– В студенческом городке Медисонского колледжа, должно быть, замечательно, – сказала Ронни. – Мой двоюродный брат говорит, что домики, в которых нас поселят, совсем новые. Может быть, нас разместят в одной комнате! Это было бы потрясающе.
Ее поддержали все, кроме Дебры.
– Предстоит тяжкий труд, – увещевала она. – При этом нужно целый день проявлять рвение и держать на лице улыбку.
Когда Ронни и Дебра направились в туалет, Кимми подсела к Корки. Лицо ее было озабоченным.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она тихо.
– Кажется, нормально, – ответила Корки.
– Нет, я имею в виду, как ты чувствуешь себя на самом деле, – уточнила Кимми, изучающе глядя на подругу.
– Вроде бы немного лучше, – сказала та, вертя в руках ложку. – Я думаю о случившемся не так уж часто. Изо всех сил стараюсь забыть и про Бобби, и про Чипа, и про…
– А я не могу обо всем этом забыть, – ответила Кимми с горячностью, сжимая пальцами пластиковую столешницу. – Без конца думаю – а что, если зло все еще где-то рядом? Вдруг оно еще осталось во мне?
При этих словах ее голос сорвался. Она тяжело сглотнула.
– Кимми, – начала блондинка, накрыв ее ладонь своей. – Я же видела, как злой дух вышел из тебя, как исчез в водостоке. Он ушел, и ты снова в норме. Тебе не стоит волноваться…
– Но с чего ты взяла, что он действительно исчез? Ведь ты получила это письмо. Ну, то, где сказано, что зло нельзя утопить. И иногда, Корки, иногда я чувствую себя так странно, – прошептала Кимми, и ее глаза увлажнились. Она схватила подругу за руку и крепко сжала. – Временами я… я чувствую себя как-то не так.
Дверь кафе распахнулась, и вошло несколько ребят из баскетбольной команды. Один из них, прежде чем усесться за столик, помахал Кимми рукой. Это был Джон Миррен, худощавый парень с короткими каштановыми волосами и глуповатой ухмылкой.
– Кимми, мы уже убедились, что злой дух исчез, – сказала Корки.
– А что, если нет? – снова спросила брюнетка.
Корки пожала плечами и вдруг почувствовала неожиданный озноб.
– Он должен был исчезнуть, – произнесла она, понизив голос до шепота. – Я не перенесу новых смертей. Я не… – Ее голос сорвался.