Глава 1
– Повозка проехалась прямо по мне и моя голова оторвалась. Джас, серьезно, у меня голова отвалилась! И вот лежу я в грязи, без головы, а стадо быков топчется по телу. Это было нереально! Точнее наоборот, очень реально. Ну, это же регрессия в прошлую жизнь, так что я ожидала чего-то нереального, но голова! Моя голова в грязи! И эти быки повсюду! Ты не поверишь, что случилось дальше!
– Неудивительно, я и сейчас не верю, – пробормотала я, украдкой поглядывая на монитор.
– Женщина, которая переехала меня своей повозкой, подошла и попыталась прикрепить мою голову на место, знаешь, прямо как в мультиках. Но конечно, у нее не получилось.
– Конечно, – бегло просмотрев последнее уведомление от моего начальника, я нахмурилась. Нет, Грег не может так поступить. С него спустят шкуру если он урежет бюджет программы «отпустите на волю».
– А потом подошел тот парень, увидел сумасшедшую с моей головой, понял, что произошел несчастный случай и укусил ее! – продолжала моя сестра, очевидно, так зацикленная на своем странном сне, что не замечала ничего вокруг. Она схватила ручку и начала крутить ее между пальцами.
Покачав головой, я вздохнула, забрала мою любимую ручку у Корасон и вернулась к просмотру письма о последнем указе правительства относительно рыбопитомника, в пол уха слушая ее болтовню.
– Такой симпатичный мужчина, хотя вся эта кровь...фу. Джас, было так странно, просто жуть.
– Сны часто бывают странными, – сказала я с отсутствующим видом, отвлекаясь от политики. Хотя это и не по моей части, но будучи служащей департамента рыбы и дикой природы, я отслеживала все новости, которые могут повлиять на мою работу.
– Это был не сон! – Она ударила меня по руке. – Ты что меня совсем не слушаешь? Это возвращение в прошлую жизнь. Это реальность! Ну, то есть было реальным, но в прошлой жизни, и я заново пережила все это. В итоге из-за жуткого вампира я заставила Барбару – гипнотерапевта, вывести меня из гипноза. Потом Пэтси рассказала о своем великолепном соседе, который плавает обнаженным, и мы решили пойти посмотреть. Бассейн был пуст, а Пэтси приспичило в туалет, и тут открывается дверь и я вижу того самого вампира!
Последнее слово привлекло мое внимание. Я удивленно уставилась на нее. Хотя Кора была на 1,5 года младше меня, многие принимали нас за близняшек. Волосы у нас были одинакового янтарного цвета, только глаза отличались: у меня светло карие, а у нее темные, шоколадного оттенка.
– В прошлой жизни ты была вампиром? А папа с мамой знают?
– Да слышишь ты меня или нет?! Не я была вампиром, а сосед Пэтси!
– Пэтси – твоя подруга? А сосед у нее – вампир?
– Ну наконец до тебя дошло! Она не знает, что он один из кровососов, а я не смогла поговорить с ней, потому что утром мне нужно было лететь к тебе, а Пэтси я не видела со вчерашнего дня. Но, Джас, вампиры существуют!
– Бред. Ты, наверное, просто перебрала немного и выдумала все, – усмехнулась я.
– Ой, ну подумаешь, выпили, – призналась Кора, рассеянно ковыряясь в верхнем ящике моего стола, – но ничто так не отрезвляет как вампир. И я не выдумала все это. О господи, ты убила этого медведя?
Я забрала у нее фото и спрятала в ящик.
– Ты же знаешь, что я убиваю животных, только если они серьезно ранены и до ветеринара не доедут. Этому медведю просто ввели успокоительное.
– У тебя самая лучшая работа в мире, – сказала она, не скрывая зависти, – а я всего лишь секретарь, хожу на работу как в ад.
Внезапно на пороге офиса показалась знакомая фигура, я нырнула под стол и потянула за собой Кору.
– Прячься! – выпалила я, мысленно молясь, чтобы Грег не пошел сюда.
– А?
– Там Грег. Я не хочу, чтобы он нас видел.
– Оу, твой противный босс? Он все еще пристает к тебе? – Она присела на корточки рядом со мной.
– Нет, отстал, когда я при нем упомянула волшебную фразу «сексуальные домогательства», но я не поэтому не хочу его видеть. Меня жутко раздражает как он лижет задницу вице-губернатору, предлагая сократить штат. Уже, наверное, выбрал кого уволит.
– Доброе утро, котёнок, – одна из моих коллег прошла мимо в свой кабинет, и осторожно поставила чашку с латте на стол. Все еще сгорбившись, я откатила стул так, чтобы можно было бросить на нее сердитый взгляд. Она захихикала.
– Почему она назвала тебя котенком? – спросила Кора шепотом, так что весь офис ее услышал, – о, боже, Джас, это кодовое слово? Ты под прикрытием? Что-то типа вербовки животных для шпионажа?
– Ты шпионский канал пересмотрела, я обычный сотрудник службы охраны диких животных.
– Привет, киска, пока ты сладко спала, мы поймали пуму. Она пыталась напасть на ребенка. Кажется, ты теряешь хватку, а говорящая? – бросив светло-коричневую папку мне на стол, сказал Джо, следователь, который работал в ночную смену в соседнем районе.
Я попыталась ударить его, но он ловко уклонился и, смеясь, пошел дальше.
Кора вопросительно подняла бровь.
– Я не агент под прикрытием. Просто все здесь считают, что я... называют меня говорящей с кошками.
– Как называют?
– Говорящей с кошками. Потому что я работаю с крупными животными семейства кошачьих. Это всего лишь шутка. Шутка, которая очень раздражает, – сказала я громко и сердито посмотрела на Джейн.
Она рассмеялась.
– Твои коллеги думают, что ты можешь говорить с кошками? – Спросила Кора с недоверием, а затем разразилась смехом, – Ты обладаешь сверхъестественными способностями? Да они с ума сошли!
– Тихо! – сказала я, ущипнув ее за запястье и осторожно высунулась, посмотреть где Грег. Он стоял у двери и разговаривал с беднягой, который не успел незаметно проскользнуть мимо, – Давай закроем эту тему?
– Ты же не веришь в сверхъестественное, – сказала Кора шепотом, но все еще посмеиваясь, – ты даже в моего вампира не поверила.
– Потому что вампиров не существует. А я не могу говорить с кошками, просто у меня есть способность понимать их, благодаря годами наработанному опыту, а не чему-то там мистическому.
Взглянув на монитор, я увидела новое входящее письмо и застонала, прочитав тему сообщения.
– Чего ты стонешь? – спросила Кора, вытирая слезы от смеха, – Это как-то связано с нашей прогулкой по кустам? До начала моего круиза на Аляску осталось четыре дня, а ты мне обещала день на свежем воздухе и опасные приключения.
– Я возьму тебя на выезд, а не на прогулку по кустам, – не читая письма, я быстро закрыла почту, – и я не обещала тебе никаких опасных приключений. Скорее наоборот, ты будешь курсировать со мной по маршруту, но если возникнет опасность, ты останешься в грузовике. И это письмо не касается нашей вылазки. Оно от Альбера Баума – владельца фермы, который снова жалуется на местного чокнутого.
– Охотник? – спросила она, зная сколько проблем, доставляют безответственные охотники департаменту рыбы и дикой природы.
– Как раз наоборот – ярый противник охотников. Альберт Баум возглавляет группу защиты прав животных «Лешие».
– Значит у вас общие интересы, – сказала Кора, отодвигаясь, чтобы я могла достать кобуру и пистолет из нижнего ящика.
– Я восхищаюсь их целью сохранить вымирающие виды животных, но вот методы действуют мне на нервы. Они отпугивают не находящихся под угрозой исчезновения животных от охотников, а охотники, в свою очередь заставляют нас остановить «Леших». Однажды их поймали за установкой ловушек на людей, но когда мы посадили пару сторонников Баума в тюрьму, они перестали шутить такими вещами. Теперь у Альберта новый заскок, он хочет, чтобы мы отпускали животных на его землю и там группа «Леших» будет охранять их.
– Звучит неплохо, – сказала Кора, заинтересованно наблюдая как я упаковываю маленькую аптечку, ноутбук, пистолет с успокоительным, смазанные им дротики и оборудование для измерений.
– Тут дело в том, что законно, а что нет. Лешие обладают десятью тысячами акров земли, разбросанной по трем штатам, они называют ее заповедником. Но ни этот заповедник, ни сама группа не зарегистрированы правительством, поэтому мы не можем отпускать животных под их опеку.
Я схватила свою дорожную кружку и подтолкнула Кору к кофе машине в холле. Пока я искала деньги, мой мобильник пропищал, что пришло голосовое сообщение.
– Получается если ты – говорящая с кошками, то я-говорящая с вампирами?
– Что? – я испуганно уставилась на нее.
– Ты сказала, что можешь говорить с кошками, потому что очень долго изучала в Африке львов и гепардов, может я говорящая с вампирами, потому что встретила кровососа из прошлой жизни. Я сейчас о великолепном соседе Пэтси.
– Тебе нужна консультация хорошего специалиста, – ответила я и начала прослушивать сообщение.
– Кто бы говорил, – съязвила Кора, доставая деньги, чтобы расплатиться за латте.
– Джасинта! Я как раз тебя ищу.
Я получила обратно свою дорожную кружку, наполненную латте и застонала.
– О,черт. Он ходит как кошка, – прошептала я Коре, а затем обернулась поприветствовать своего босса вежливой улыбкой, – доброе утро, Грег.
– Только пришли или уже уходите? – спросил он, бросая на меня похотливый оценивающий взгляд, а затем переключился на Кору, – А это, должно быть, ваша сестра, о которой я так много слышал.
Кора удивленно взглянула на него.
– Мы как раз собирались уходить, и, да, это Корасон.
– Две красавицы сестренки. Мне всегда нравились латиноамериканки, – пожимая ей руку, сказал Грег, как он наверное думал, очень сексуальным голосом.
– Правда? – она подавила улыбку, – А я как раз балдею от бледнолицых англосаксов, с сексапильными задницами. Не то чтобы мне нравится конкретно ваша... Ну вы меня поняли.
Теперь уже я с трудом сдерживала смех, моя младшая сестренка была очень откровенна.
– Грег, сожалею, мы спешим, мне только что позвонили, – я подтолкнула Кору к двери.
– Отлично. Я пойду с вами, если не возражаете. Прогулка в горы утром пойдет мне на пользу, – сказал он, открывая для нас дверь.
Кора угрожающе посмотрела на меня.
– К сожалению, – я постаралась сделать вид, что огорчена, – я не могу позволить тебе ехать с нами, мне нужно забрать кошку из приюта для животных, а у тебя жуткая аллергия.
– Кошка в приюте? – спросил он, подозрительно прищурившись. Грег Моррисон был высоким блондином, очень красивым и обходительным, даже чересчур обходительным. Я могла его терпеть как начальника, но как человеку не доверяла. Настораживало то, что он был слишком красив, его улыбка слишком очаровательна, глаза слишком невинны. Все в нем было «слишком». Почти все женщины в отделе были влюблены в него, все кроме тех, кто знал, что он собирается сокращать штат, – а что у нас нет специального сотрудника для этой работы?
– Это большая кошка, – сказала я улыбаясь.
– Рысь?
– Больше.
– Неужели еще одна пума? – в его небесно-голубых глазах отражалось беспокойство.
– Похоже на то, – скрестив пальцы за спиной, соврала я, успокаивая себя тем, что это ложь во спасение.
– Ага, – его лицо вытянулось. Я видела, что он хочет весь день ходить за мной по пятам, но аллергия на шерсть останавливала его. Грег, в раздумьях потер нос, – может, если я выпью пару таблеток от аллергии...
– О нет, я не хочу заставлять тебя испытывать такой дискомфорт, – сказала я поспешно, продвигаясь к выходу, – мне придется провести с кошкой некоторое время, осмотреть, сделать замеры, определить ее местообитание, а я знаю, что даже от мельчайшей частички шерсти твое лицо жутко раздуется.
Он отпрянул от меня, как будто я уже побывала с кошкой и была вся в шерсти.
– Думаю, ты права. Хотя жаль упускать прекрасную возможность обсудить мои нововведения.
– В другой раз, – улыбаясь во все тридцать два зуба, я подтолкнула Кору к двери.
– Ты права, он – отвратительный тип. И надо же какая прелесть, любит латиноамериканок! Ты просто обязана засудить его за сексуальные домогательства, – гневно приговаривала Кора, пока мы шли на стоянку.
– Я буду терпеть его поведение, пока он не набросится на меня, – пробормотала я, ставя подпись, что взяла машину.
– Мда уж. Так я увижу пуму? – спросила она, быстро запрыгнув в грузовик.
– Только на безопасном расстоянии, – я села за руль, открыла ноутбук и добавила в доклад о происшествии информацию из голосового сообщения, – ты останешься в грузовике и посмотришь на кошку отсюда.
– Ну Джааас!
– Это очень опасно, я понятия не имею в каком состоянии пума, – сказала я, печатая краткую сводку, – животное может быть ранено, и для тех, кто не знает как с ним обращаться все может печально закончиться.
– Давай, продолжай в том же духе, показывай свое превосходство и я тоже стану называть тебя киской! – заявила она, скрестив руки и отвернулась к окну.
К счастью, Кора не могла долго злиться. Уже через пять минут она продолжила болтать.
– Итак, ты – говорящая с кошками. Понятно.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– И ты спасаешь тех, на кого напали медведи или пумы или еще какое зверье. Это тоже понятно.
– Я бы сказала, спасаю животных от людей.
– Мне вот что непонятно, почему они вызывают тебя вместо того, чтобы просто прогнать пуму?
– Неприятные ситуации с участием животных – это часть моей работы, будь то олень, лось, или более опасная зверушка, попавшая туда где ей находиться не следует. Так что они не могут просто открыть дверь и прогнать пуму. Мне придется ввести ему успокоительное, потом осмотреть, затем уже отпустить на волю, где животное сможет избежать дальнейшего контакта с людьми.
– Наверное, это жутко бесит ребят из PETA.
– Здесь нет PETA, только «Лешие», нам и с ними забот по горло хватает.
– А каких еще животных ты спасаешь от людей? – спросила она, открывая чехол для моей цифровой камеры.
– Большая четверка: медведи, пумы, рысь и рыжая рысь. Они самые опасные, верни камеру на место, пока ты не уронила ее. Мне нужно будет сделать пару фотографий пумы для отчета.
– И все-таки, что пума делает в приюте? Она же не ворвалась туда, чтобы сожрать других животных?
– Ну конечно нет. Не неси чушь. Пумы обычно сторонятся людей, тем более не вламываются к ним. Я бы сама хотела знать, как она оказалась в питомнике.
Нас встречала Элисон, администратор приюта «кошки Купидона», в окружении трех женщин, нервно сжимавших стаканчики с латте.
– Джасинта, я так рада, что ты здесь! – воскликнула Элисон. – Мы не можем войти, потому что он не спит. О, привет. Вы еще один лесничий?
– Это моя сестра Кора, – я вложила пистолет с успокоительным в кобуру, предварительно убедившись, что он заряжен.
– Я секретарь и никак не связана с контролем дикого зверья, – ответила Кора, выбираясь из грузовика, – это так захватывающе! Я никогда не видела пуму вблизи. Она съела кого-то из животных?
– Боже милостивый, надеюсь, нет, – испуганно ответила Элисон, – я никогда и не думала что такое возможно. Джо?
– Я не видела никаких признаков того, что он кого-либо съел, – нахмурившись, ответила она.
Джо была партнером Элисон, серьезной, деловой женщиной, которая занималась всякими неприятными вещами, возникающими в процессе управления питомником, а Элисон оставалось только очаровывать больших боссов и инвесторов.
– Вы сказали, что пума имеет черную пигментацию? Я никогда не видела черную пуму. Как тяжело он ранен? – спросила я, посмотрев на часы, и отметила точное время в записной книжке.
– Я не думаю, что это пума, на его черном мехе видны пятна, – сказала Элисон, взволнованно взмахнув руками. Она была миниатюрной женщиной, с нимбом из белокурых кудряшек, и отдавала предпочтение мягким, прозрачным тканям. Мудрость в ее глазах свидетельствовала, что она прожила сотню жизней, но на лице не было ни единой морщинки, казалось, время ее не тронуло.
– Пятна? – я натянула кожаные перчатки, для работы с ранеными животными, – как у леопарда?
– Да, согласна со мной Джо?
– Леопард! – восхищенно сказала Кора, – вау! А можно я его сфотографирую? Всего парочку фото, чтобы похвастаться на работе. Они ни за что не поверят, что я видела леопарда в Вашингтоне.
– Да, он выглядит как один из пятнистых, – Джо задумчиво прищурилась, – довольно крупный котик, будь осторожна с ним, Джас.
– А ты останешься здесь. В безопасности, если леопард бодрствует, как говорит Элисон, значит он очень напуган и скорее всего, ранен. – Сказала я Коре, забирая у нее камеру.
– Умеешь ты испортить кайф.
Я повернулась к Элисон.
– Вы сказали, что нашли его внутри, а двери были закрыты? И никаких признаков взлома?
– Никаких, – ответила Джо, – я вошла проверить картотеку с историями болезней, открыла офис, и увидела его, огромного, прямо в центре комнаты. Мне показалось, он под действием какого-то лекарства, но не ранен, затем он поднял голову и зарычал на меня. Что понятно, ведь я почти наступила на него когда вошла. Я жутко перепугалась и мы решили не подходить к животному, а подождать тебя.
– Хорошая мысль. Если это леопард, возможно, он принадлежит какому-нибудь коллекционеру. Конечно же, незаконно. Но вот вопрос, как он оказался здесь... Что ж, возможно узнаю ответ, когда войду к нему.
– Джас, ты уверена, что я не могу посмотреть? Ну хоть одним глазочком?
– Нет, оставайся здесь.
Элисон занервничала, когда я, собрав все необходимое, направилась к металлической двери.
– Джас, ты ведь будешь осторожна? Я думаю, он не понимает, где находится, и от страха может наброситься в любой момент.
– О, не волнуйтесь, – с улыбкой сказала я, открывая дверь, – я знаю как обращаться с крупными представителями семейства кошачьих.