Глава 1. Поиск врагов
Из всех превращений, самое сложное это, превращение в честного человека. Оно мало кому удается.
Законы оборотней
Жители города не любили это кафе. Если уж совсем честно, они боялись даже приближаться к нему. На первый взгляд все выглядело безобидно – кафе находилось на вершине горы, откуда открывался чудесный вид на город и море. Над городом круглый год светило солнце, плыли пушистые облака – одним словом, все казалось безмятежным.
Душным летним днем за круглыми столиками на террасе собралось несколько туристов. Они неспешно потягивали холодные напитки, лениво перекидывались фразами и прислушивались к шуму моря. Все, кроме троих мужчин. Они не были братьями, но казались очень похожими друг на друга из-за коротких стрижек, прищуренных глаз и плотно сжатых губ. Они заняли самый дальний столик и разложили на нем совсем уж странные вещи: два зеркала, огарок свечи и еще что-то, скрытое газетой. Три стакана сока со льдом, заказанные для маскировки, стояли нетронутыми.
– Мы собрались для важного дела, и никто из нас не отступит, пока мы не пройдем весь путь до конца, – торжественно произнес самый старший. – Одежды скроют нас. И если мы погибнем, то люди даже не узнает наших имен. Имен героев.
– Нет, такого не будет. Этим тварям не захватить нас, – разозлился младший и выложил на стол три щепотки песка: черную, белую и красную. – Это должно помочь приоткрыть ворота.
– Колдовской песок! Откуда ты взял его? – спросил старший. Третий лишь судорожно вздохнул. – Неужели? Ты входил в контакт с ними?
– Тьфу, я никогда бы не опустился так низко. Это мне дал один надежный человек. Но он сказал мне, что порошки от них, – говоривший выдержал паузу и отогнал муху, назойливо жужжавшую прямо над ухом. – Порошки от магов. Колдовство послужит против них самих.
Мальчишка, сидевший за соседним столиком, тихо хрюкнул. Никто не заметил, как и когда он появился. И хорошо, иначе репутация кафе стала бы еще хуже. Мальчишке было лет тринадцать. Он был худым и казался каким-то потрепанным из-за потертых серых джинсов и мятой футболки. Его русые волосы были взлохмачены, худое лицо насторожено, в глазах виднелись красные прожилки.
Троица не обратила на него никакого внимания.
– Значит, будет так! – сказал старший из троицы. – Мы станем сражаться с магами их же оружием. Мы не дадим им захватить наш город. Мы уже достигли успеха, обнаружив, что это кафе служит им убежищем. Тут много раз видели, как они появляются. Появляются из ниоткуда.
– Начнем? Хватит уже тут жариться! – нетерпеливо заявил младший, по его шее стекали капли пота. Третий так ничего и не сказал, но затряс головой.
– Погоди, надо, чтобы народ разошелся, что-то здесь сегодня многолюдно, – сказал старший и вдруг заметил странного длинноносого официанта, одетого в хлопчатую длинную рубаху. Раньше его тут не было, и через двери он точно не входил. – Официант может оказаться одним из них!
Средний и младший обернулись.
– Ты о ком? – хором спросили они.
Носатый официант исчез так же неожиданно, как и появился.
– Да, один из них только что был здесь! – внезапно охрипшим голосом сказал старший. – Мы проведем обряд, узнаем, где их гнездо, и выгоним отсюда магов. Им не жить в нашем мире.
– Всех выгоните? – раздался нахальный голосок.
Трое вздрогнули и подняли головы. Перед ними стоял мальчик в потертых джинсах. Он широко улыбался и казался вполне обычным, если бы не красные прожилки в глазах.
– Я, того, тоже магию люблю, – заявил он. – Только вот учить ее тяжеловато.
– Ты маг, что ли? – старший попытался улыбнуться собственной шутке, но у него это почему-то не очень получилось. Смущали красные прожилки в глазах мальчика. Но он быстро взял себя в руки; наверное, мальчишка просто перележал на пляже.
– Ну, не совсем. Я пока что ученик. А вообще-то я оборотень, – заявил мальчишка.
Троица рассмеялась.
– Превратись в кого-нибудь, – с насмешкой попросил младший из троицы.
– Не, тут в Реальном мире мне нельзя, – серьезно ответил мальчик. – Я слово дал.
– Превращаться нельзя, а рассказывать все это можно?
– Можно, мне все равно никто не верит, все психом зовут. Я чего к вам-то подошел, из любопытства, поверите или нет.
– Точно псих, – подмигнул старший, а двое его друзей тут же согласились.
К огромному неудовольствию троицы, мальчишка начал рассматривать их стол. Особенно долго его взгляд задержался на трех щепотках песка.
– А тебе идти никуда не надо? Мы тут по делу собрались, – возмутился младший из троицы.
– Да, вижу, вы гадать хотите, свечки, сера, зеркало. Фу, самое обычное! А там еще чего у вас там под газетой? – спросил мальчик.
– Не твое дело, – старший быстро накрыл газету рукой.
– Да и ладно, все равно у вас ничего не получится. Вы хотите найти наши ворота между Искривлениями пространства. Ну да, здесь как раз есть такие. А свечки-то вам зачем?
– Иди отсюда, – разозлилась троица. – Не стыдно издеваться над взрослыми людьми!
– Так я же вроде и не мешаю, – обиделся мальчишка. – Мне пока все равно делать-то не чего. Мы в Круиз собрались. Я вот жду своих друзей.
– Тоже магов? Или они оборотни? – спросил старший. Ему вдруг стало неловко, ну и в самом деле, они воюют против магов, а тут вдруг нервы не выдержали, накричал на какого-то мальчишку.
– Не, они маги. Правда, Жорик, он слабоват как маг, но мы ему об этом не рассказываем. Вы тоже не говорите, – попросил мальчишка. Троица, сидевшая за столом, дружно кивнула. – А вот Ник, он того, крутой маг, да еще и принц. Вот только они чего-то задерживаются.
– Наверное, колдуют где-то без тебя! – рассмеялся старший. Впервые в жизни слово «колдуют» он произнес без обычного презрения.
Мальчишка поднял глаза и увидел, что солнце уже довольно высоко поднялось в небе, прислушался к шуму моря.
– Гроза скоро! – почему-то решил он, и совершенно нелогично добавил. – Может, с Ником и Жориком случилось что-то? Пойду я.
– Ступай! – Старший окинул взглядом кафе и обрадовался произошедшей перемене. Стало еще жарче, просто не продохнуть. Наверное, мальчишка прав, приближалась гроза. Но главное не это, главное то, что посетителей почти не осталось, можно было осуществлять задуманное.
Мальчишка в потертых джинсах вышел. Троица зажгла свечи. И никто не заметил, как следом за мальчиком тихо выскользнула чья-то тень. Младший из троицы в этот момент склонился над столом, а жаль, ведь он единственный из всех мог узнать человека, выскользнувшего за мальчишкой.
И может быть, это предотвратило бы многие несчастья.
– Начинаем, – проворчал старший. Он ощущал неимоверную жару, глаза слепило яркое солнце. Внизу морские волны накатывали на берег, из гавани отплыл огромный корабль с черными парусами, название которого не удалось прочитать.
– Погоди. Совсем забыл. – Младший взглянул на циферблат модных настенных часов в виде солнца, что висели у входа. – Тот надежный человек, предупредил меня, что сегодня в городе будет особенно неспокойно. Ну, в смысле, – он перешел на шепот, – маги будут в городе.
– Что-то подозрительно много он знает, – проворчал старший, даже не подозревая, насколько эта догадка близка к истине.
– Он ненавидит магов и очень хочет присоединиться к нам. Я даже думал пригласить его сюда.
Младший оглянулся, словно в надежде увидеть человека, принесшего ему колдовской песок. Но в кафе в этот момент уже не было посетителей, а носатый официант, взобравшийся на высокий стул возле стойки, остался незамеченным.
– Начнем, мы не можем отступать из-за глупых предупреждений. Сейчас мы откроем ворота между мирами, пройдем в обиталище магов. Мы пройдем к ним при помощи магии, а затем в дело пойдет взрывчатка. Мы разнесем там все. А дальше, мы выследим оставшихся в городе магов. Им тоже не поздоровится, – голосом, не терпящим возражений, сказал старший и схватил щепотку песка. – Начнем с уничтожения их логова. Действуйте!
Понимая, что тянуть глупо, и все уже давно решено, младший взял щепотку магического песка.
– Что бы мы не увидели, мы не испугаемся. Будь то Лысая гора, кишащая ведьмами в грязных обносках или целый магический мир, – сказал он. – Не испугаемся и не отступим.
Средний, предпочитавший отмалчиваться, тоже протянул руку за песком, в его взгляде была лишь решимость, и страх.
– Скажешь тоже, магический мир, – он старался придать своему голосу уверенность, но получалось плохо.
– Да, мы не знаем, сколько магов скрывается в своих логовах, – резко ответил старший. – Их может быть лишь горстка, а может быть столько, что хватит заселить целый мир. Или как сказал тот странный мальчишка, Искривление пространства.
Средний растерянно захлопал ресницами. В его глазах уже было больше страха, чем решимости. Почему-то он лишь сейчас понял, что магов может оказаться слишком много. Какой-то частью своего сознания он надеялся, что их затея провалится.
– Я не знаю, сколько их там окажется. Я не знаю!
Он действительно не знал многих вещей, не знал о том, что творилось в этом приморском городе, и о том, что совсем недалеко существовали еще ворота, ведущие в мир магов. В другое Искривление пространства.