Пролог
Меня вели длинным коридором, но я словно была не здесь. Даже не чувствовала холодный металл наручников на запястьях. Все мысли были о случившемся. Произошедшее казалось длинным сном, кошмаром, никак не реальностью. Ведь Трэшен не мог так поступить. Вот только страж, сопровождающий на казнь, был вполне настоящим. Еще несколько секунд, и моя жизнь закончится.
Могла ли я подумать, что все обернется против меня? Что обычная игра в карты полностью изменит жизнь? Что человек, который займет место в моем сердце, предаст? Судьба непредсказуема, и от нее можно ожидать чего угодно. Жаль, что я поняла это слишком поздно. По моей вине опасность грозит всему миру. И что самое ужасное – теперь я ничем не смогу помочь. А ведь только мне под силу остановить Эдисса и спасти невинных от гнева бога хаоса.
Но что я могу? Принятое правителями решение не изменить. Наказание за вызов бога – смертный приговор.
Что-то я слишком пессимистична. Хотя, конечно, ситуация располагает, как-никак это последние минуты жизни, вот только надо бы их духовным мыслям посвятить…
«Ты – и духовным мыслям?! Не смеши!»
Знакомый голос раздался настолько неожиданно, что я на миг остановилась. Но вокруг никого, кроме нас с охранником, не было.
– Чего встала? – грубо спросил страж, заметив мою запинку. – Время не ждет! Идем!
Мужчина с силой натянул цепь, и я послушно последовала за ним.
Может, показалось? На почве всех стрессов мерещится голос Эшэра? И как он так быстро мог тут оказаться? Да, сестра прислала письмо, где рассказывала, что все живы, но вряд ли бы дроу явился сюда.
«Представь себе. Или ты думала, что я упущу шанс тебе все высказать?!»
А в следующее мгновение страж замер, вокруг как-то потемнело и стало холодно. Я почувствовала, как на запястье легли чьи-то теплые пальцы, ловко расстегнувшие наручники.
– Тшш! Это я. У нас очень мало времени, нужно поторапливаться!
Я с удивлением узнала Рэна.
– Но как?..
– Все потом, – прошептал друг, – я долго не удержу временной поток.
«Скорее! Люди уже начинают нервничать, что вас так долго нет!» – вновь послышались в голове слова Эшэра.
Я не могла понять, что происходит. И, словно догадавшись о моей растерянности, Рэн быстро пояснил:
– Я сейчас наведу морок, но продержится он недолго. У вас с Эшэром будет пять – семь минут, чтобы сбежать.
– Но ведь все поймут, кто мне помог! И…
Рэн не дал мне договорить, тепло улыбнувшись.
– Сэл, все в порядке. Мне ничего не грозит. Сейчас главное – спасти тебя.
Я улыбнулась в ответ, пытаясь сдержать эмоции. Все же приятно осознавать, что есть те, кому ты не безразлична, кто никогда не предаст.
– Держи. – Однокурсник бросил мне ключи. – Иди прямо по коридору, там тебя встретит Эшэр.
Мне даже не надо было ничего говорить Рэну, он и так понял все мои чувства и то, насколько сильно я была ему благодарна. И лишь напоследок друг хитро сощурил зеленые глаза и озорно произнес:
– Увидимся в снах!
– Постой, но как…
Ведь я прекрасно помнила его слова, что если узнаю личность Рэна, то больше не смогу видеть друга во сне. Однако не было времени спрашивать, в коридоре меня перехватил Эшэр и потащил за собой.
– Все вопросы потом, окажемся далеко отсюда, тогда и пообщаемся! – предупредил приятель, еще и палец приложил к губам. Как будто я что-то говорить собираюсь!
Казалось, все вокруг уснули. Охрана, встречающаяся на пути, словно не видела нас. И лишь оказавшись на заднем дворе темницы, мы неожиданно наткнулись на двух стражников.
Мгновение – и они оба уже лежат без сознания на земле. Эшэр с холодным безразличием размял руки и обернулся ко мне:
– Скрой их магией, иначе о твоем побеге станет известно раньше, чем мы предполагали.
На меня напала такая апатия, что даже возмущаться не было сил. Я просто молча накрыла стражников щитом невидимости.
Эшэр вновь взял меня за руку и повел по заснеженной дорожке. Несмотря на тонкую рубашку, я не чувствовала холода. Вообще ничего не ощущала. Не было ни эмоций, ни переживаний. Словно я – это не я…
Мимолетная радость от появления друзей исчезла, и пришло понимание того, что и они могут в любой момент предать. Эшэр ведь ничего не делает просто так, а значит, я для чего-то ему нужна.
– Да, нужна, – на ходу выпалил дроу, как обычно без труда прочитав мои мысли. – Но не только мне, а всему миру. Ты ведь понимаешь, что только тебе под силу вернуть бога обратно в нижний мир. Никто другой не откроет врата. Если тебя казнят, то можно считать – всему конец. А я, знаешь ли, еще пожить хочу и желательно в свое удовольствие.
Я выдохнула с облегчением. Узнаю Эшэра. Это так на него похоже. Как всегда, в первую очередь думает только о себе.
Прокравшись вдоль забора, мы остановились, завидев у ворот стражу. Теперь осталось придумать, как незаметно пройти. Вдруг послышались громкие удары колокола. Стало очень шумно, все замельтешили, забегали, и это дало нам немного времени. Мы в последний момент успели спрятаться, когда двое стражников пронеслись возле нас.
– Цигх! – раздраженно выругался Эшэр. – Магия Рэна спала…
– Ворота закрываются! – с ужасом воскликнула я, понимая, что побег не удастся. Неужели я действительно могла думать, что все так легко пройдет? Это же главная темница Партэна! Если бы все было так просто, то кто-нибудь постоянно сбегал бы со своей казни.
Неожиданно Эшэр выпустил мою руку и понесся в сторону ворот. Я лишь успела увидеть, как он проскользнул под ними, и они захлопнулись. Продолжая стоять у стены за деревьями, я вдруг рассмеялась. Не знаю, что на меня нашло, но я никак не могла остановиться, настолько все происходящее казалось мне глупым и нереальным. Да и сбежавший Эшэр не вызывал никаких чувств. Я бы удивилась, если бы он остался, подставляя себя под удар. Что же, видно, мне сегодня все-таки суждено умереть.
«Сэл, да что это с тобой?! – удивился Эшэр. – Что за мрачные мысли?»
Я увидела, как внутри стены что-то засветилось, а после стало увеличиваться в размерах. Почувствовав эльфийскую магию, я поспешила пройти в образовавшуюся магическую дверь. И лишь оказавшись за оградой темницы, неверяще подумала: «Неужели все так просто?»
– Конечно нет! Ты думаешь, Рэну легко было удерживать стражу? Да и не всех придет спасать темный эльф. Заклятие, которое ты только что видела, подвластно лишь нашей магии. Человек бы такого не сделал.
После этого эльф вдруг положил руки мне на плечи и закрыл глаза, шепча что-то на темноэльфийском. Я лишь ощутила тепло, исходящее от его ладоней.
– Здесь никого нет! – Громкий окрик совсем рядом заставил меня вздрогнуть. Возле нас с Эшэром пробежала стража, даже не заметив, и тогда я поняла, что именно сделал дроу.
– Теперь у нас есть немного времени. Идем, за поворотом нас ждет мой Ворон.