Пролог
– Слушай внимательно рассказчицу и услышишь сказку, – сказала Никс Всегда-Знающая своей сестре Реджине, сидя перед камином в их временном жилище. – Однажды в заколдованный лес вошли две женщины: одна с одной стороны леса, вторая с другой. Одна из женщин была очаровательной и искренней принцессой фей, возможно, немного своенравной, внешне молодой, но с переродившейся душой. Другая была соблазнительницей, которую звали огненной дамой, она славилась своей чувственностью и коварством, а еще, возможно, отсутствием милосердия.
– Принцесса убегала от грязнокровного лучника, который поклялся уничтожить всю королевскую линию фей. Принцесса просто хотела жить.
– Дама же преследовала трусливого правителя, который поставил под угрозу жизнь своего народа. Дама просто хотела убить.
– По пути принцесса встретила таинственную, великолепную, хитрую Валькирию, которая предала ее. Затем принцесса встретила двух чародеек. Они послали ее в приключение длинною в жизнь, отправив через кроличью нору в странный новый мир, потому что знали, что не все плохое плохо.
– Наконец принцесса встретила двуликого короля монстров. Он мог спасти ее от лучника, но сначала принцесса фей должна была стать невестой этого монстра.
– С другой стороны леса огненная дама встретила древнюю, первобытную силу, которая признала ее и вознаградила за храбрость.
– Затем она столкнулась с мудрым драконом, который восхитился ее дерзостью и решил выполнить одно ее желание.
– Наконец, она встретила прекрасного короля фей, который предложил ей руку и сердце. А ведь всем известно, что лучший способ стать королевой – выйти замуж за короля.
– Дама и принцесса встретятся в центре леса, столкнувшись с такой силой, что даже ад содрогнется. Кто из них сможет выйти из леса? Кто одержит победу прежде, чем часы пробьют полночь? Слушательница рассказчицы, одна из ее сестер Валькирий, удивленно моргнула, услышав эту сказку, а потом сказала…
– Э-э, Никс, я вообще-то просто спросила, не хочешь ли ты пойти поохотиться на упырей? – Реджина нахмурившись, смотрела на сестру и задавалась вопросом: насколько сильно рехнулась предсказательница. После разрушения дома Валькирий, она находилась в трезвом уме еще реже, чем обычно. – И почему ты называешь себя «рассказчицей» и повествуешь наш разговор?
Никс рассеянно улыбнулась.
– Рассказчица ответила: «Потому что я рассказываю историю. К тому же, ни один упырь во время создания этой сказки не пострадал».
– Разберись, блядь, с этим сама.
Каллиопа «Лила» Барбот,
Принцесса королевской линии фей Сильвана
– Мой родитель – сам дьявол, а родительница – воплощение тьмы.
Я – тень, которая может следовать за тобой даже в ночи.
Абиссиан «Сиан» Инфернас,
Король Пандемонии и всех сфер Ада,
Член Møriør (также известен как Сам Дьявол)
Глава 1
Сильванский Замок
Одиннадцать лет назад…
Пока король Сейт неторопливо вытирал кровь со своего меча, Лила с трудом сдерживала ярость.
Сидя на троне, он тянул время, держа всех в напряжении. Два смертных приговора исполнены, остался только один суд.
Мой.
Повторит ли Каллиопа судьбу родителей?
Солнечные лучи проникли сквозь единственное высокое окно в тронном зале и засияли над королем. Казалось, что его белокурые волосы и богато украшенный венец… корона из золоченных вечнозеленых веток… светились. Даже солнце хотело прикоснуться к королю.
Все тринадцать лет своей жизни Лила была в восторге от него.
Чуть поодаль слышался шепот ее подлых высокородных родственников.
– Сейт вот-вот обезглавит свою малолетнюю невесту.
– Эта сквернословящая соплячка привыкла быть любимицей короля.
– Почему эта маленькая сучка не плачет?
– Или не молит сохранить ее проклятую жизнь?
Плакать или молить? Ни за что. Лила посмотрела на Сейта, приподняв подбородок и расправив плечи, ее изнеженная внешность шла в разрез с силой духа.
Опасности фейского двора закалили ее храбрость. Учась на ошибках других, Каллиопа отточила свою сообразительность.
Но ничто не могло подавить ее далеко не фейский нрав, в конце концов, она с рождения была обручена с Сейтом, ее воспитывали, как будущую королеву этой сферы. Здесь даже ходили слухи, что она была переродившейся принцессой.
Судьба хотела, чтобы Лила стала королевой.
По такому случаю Каллиопа нарядилась в пурпурное шелковое платье; королевский цвет… цвет непокорности.
С первым ударом башенных часов Сейт закончил очищать оружие, которое всегда носил с собой, Меч Предков – символ, объединяющий всю королевскую династию. Сейт поднял клинок к солнечному свету, разглядывая кончик меча взглядом пронзительно синих глаз.
Первые сознательные воспоминания Лилы были о том, как она вздыхала, любуясь Сейтом и представляла, как станет его женой. А еще о том, как играя, она представляла, что куклы – подданные, которых они с Сейтом защищают.
Тем не менее сейчас король подозревает Лилу в измене?
Как ее бессердечные родители могли учинить заговор против столь могущественного правителя? Они безрассудно доверились доносчику, поставив под угрозу жизнь своего единственного ребенка.
Умение хранить секреты равно выживанию при фейском дворе.
Родители никогда не заботились о ней… никогда не делали вид, что она для них большее, чем просто ценный козырь… это одна из причин, почему Лила была так сильно привязана к Сейту, который, по крайней мере, уделял ей внимание…
Король спрятал меч. Глядя на Лилу сверху вниз, он начал суд над ней с вопроса:
– Почему я должен верить, что ты не была вовлечена в заговор твоих родителей, вознамерившихся украсть мою корону?
Его пристальный взгляд Каллиопа пригвоздила собственным сверхъестественным взглядом. В свою защиту она сказала всего десять слов:
– Потому что она до сих пор на твоей чертовой голове.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Удивление Сейта переросло в веселье.
– Именно поэтому ты до сих пор остаешься моей невестой, Каллиопа Сильванская, королева моего сердца. – Он улыбался и, казалось, что его взгляд полон тепла. – Если когда-либо рождалась девочка, достойная править, то это ты, кузина. Но я тоже был рожден, чтобы править, и сохранял эту корону на протяжении тысячелетий только потому, что не позволял плести вокруг меня заговоры. – Улыбка исчезла с его лица, будто ее никогда там и не было. – Настоящим я изгоняю тебя из нашего лесного королевства.
Покинуть свой любимый Сильван? Лила предпочла бы умереть. Леса, которые отделяли Сильван от других фей. Великолепие этих могучих деревьев можно было сравнить только с сияющим, педантичным порядком жизни при дворе.
Всего две недели назад, на балу, устроенном в честь Лилы, свет тысяч свечей отражался в ее драгоценностях, когда Сейт пригласил ее на танец. На следующий день она носилась по лесу наравне с прыгающими оленями.
Выслать Каллиопу прочь из королевства равноценно тому, что лишить ее вены крови.
– Куда?
– В реальность смертных.
Раздались вздохи; некоторые кузины Каллиопы захихикали. С тем же успехом Сейт мог отправить ее в ад.
Ей придется перейти от гордой демонстрации всего, что делало ее Ллореанкой, к сокрытию того, кто она есть, от любопытных человеческих глаз. От порядка, который так лелеяли феи, к хаосу людей.
Сейт сказал:
– А мы посмотрим, сможет ли моя тепличная роза выжить среди примитивных людей.
Оскалившись, Лила ответила:
– Будь осторожен, кузен, эта тепличная роза намерена расцвести и отрастить острые шипы.
Больше вздохов.
В глазах Сейта мелькнуло волнение. Подавшись вперед, он сказал:
– Надеюсь на это.
– Что будет, если меня найдет убийца фей?
Рун Сумеречный, смертоносный лучник и Møriør, убивал наследников королевской линии Сильвана. Лила была одной из четырнадцати последних представителей.
Этот замок был защищен мистическим барьером, который удерживал Møriør снаружи; в любом другом месте Лила будет уязвимой.
– Проверишь на нем свои новые шипы, – сказал Сейт. Будто можно бороться хоть с кем-то из чудовищ Møriør! – Если ты действительно достойная меня королева, то что-нибудь придумаешь, я уверен.
– Когда я смогу вернуться назад?
Через полгода? Год?
– Однажды наступит время, когда ты сможешь доказать мне свою преданность через колоссальную жертву, и тогда я дам тебе шанс занять свое законное место рядом со мной. А до того момента, жди от меня вестей…