Глава 1
Я лежала на полу, устремив взгляд в потолок гимнастического зала, перед глазами плясали чёрные точки. Черт, по моим подсчётам я уже около пятидесяти раз приземлялась на задницу, и сейчас она действительно очень сильно болела. Единственное, что не горело от боли – это моё лицо. Оно горело совсем по другой причине.
Дралась я сегодня далеко не на высоте.
Рукопашный бой не был моим врожденным талантом. Я с огромным трудом заставила себя подняться с мата и встретиться лицом к лицу с нашим инструктором. Мышцы просто кричали от боли.
Инструктор Ромви смотрел на меня с отвращением.
– Ты же понимаешь, что если бы это был демон, то ты была бы уже мертва? Мертва, а не жива, как сейчас, мисс Андрос.
Как будто было еще какое-то определение слова «мертвый», которого я не знала, но разглагольствовать с ним по этому поводу не хотелось. Сжав зубы, я кивнула ему.
Ромви бросил на меня ещё один испепеляющий взгляд.
– Трудно поверить, что в тебе есть хоть капля эфира. Сила богов потрачена на тебя впустую. Глядя, как ты дерешься, можно подумать, что ты смертная.
А как же то, что я убила трех демонов? Неужели это совсем ничего не значит?
– Прими боевую стойку и следи за движениями. Ты знаешь, что делать.
Передо мной стоял Джексон Мэнос, мой временный противник и местный сердцеед. Он был довольно сексуален, и, честно говоря, его смуглая кожа и темные глаза немного отвлекали от битвы.
Джексон подмигнул мне.
Я сузила глаза. Нам не разрешалось разговаривать во время спарринга. Ромви думал, что это разрушает атмосферу борьбы. На самом деле, вся сексуальность Джексона не являлась причиной того, что я продолжала пропускать его удары.
Настоящая причина моего сегодняшнего провала лениво прислонилась к стене тренажерного зала. Тёмные волосы волной упали ему на лоб, закрывая темно-серые глаза. Некоторые, возможно, сказали бы, что Эйдену Делфи давно пора подстричься, но я обожала этот его слегка диковатый новый стиль.
Спустя мгновение наши взгляды встретились. Эйден вернулся в хорошо знакомую мне позицию – ноги широко расставлены, руки сложены на груди. Внимательно смотрит на меня. Его взгляд как будто говорит, что я должна сосредоточить свое внимание на Джексоне, а не пялиться на него.
Все мои внутренности словно скрутило, хотя я уже привыкла к чувству, которое возникало всякий раз, когда смотрела на него. И дело было не в идеальной линии его скул и не в улыбке, которая открывала очаровательные ямочки на щеках. И даже не в его непобедимом теле…
За секунду до начала поединка я отбросила свою мечтательность, и вовремя заблокировала выпад коленом от Джексона жёстким ударом руки, пытаясь схватить его за горло.
Джексон легко блокировал мои удары. Мы кружили на матах друг против друга, блокируя и нанося удары. Он оступился и опустил руки, тем самым открыв защиту. Воспользовавшись этим, я резко развернулась и с ноги ударила его прямо в живот. Джексон метнулся в сторону, но был не достаточно быстр и получил жёсткий удар.
К моему удивлению Ромви зааплодировал.
– Неплохо.
– Вот дерьмо, – застонал Калеб Николо, мой лучший друг и партнер по созданию хаоса, стоя с остальными студентами у стены.
Правило оборонительных ударов гласит: как только ты нанес удар противнику, ты должен либо добить его, либо отступить на безопасное расстояние. Я не сделала ни того, ни другого. Джексон схватил меня за колено, повалив на мат, и я не была уверена, случайно ли он так тесно прижал меня к полу всем своим телом. Его вес выбил из моих легких весь воздух.
Инструктор Ромви закричал то ли на румынском, то ли ещё каком языке, я так и не поняла. Во всяком случае, все, что он говорил, звучало как ругательство.
Джексон поднял голову – волосами скрыв ухмылку от класса.
– Всегда на спине, да?
– О да, но это больше похоже на твою подружку. Отвали.
Я сильно ударила его по плечу. Усмехнувшись, Джексон откатился и встал. После того инцидента, когда моя мать-демон убила родителей его девушки, отношения у нас с Джексоном не заладились, как в общем-то и с остальными студентами Ковенанта. Тяжелый случай.
Покраснев от смущения, я вскочила на ноги и бросила беглый взгляд на Эйдена. Выражение его лица было пустым, но могу поспорить, что в голове он уже составил целый список того, что я сделала неправильно. Но сейчас он не являлся моей главной причиной для беспокойства.
Инструктор Ромви перешагнул через маты и остановился напротив нас с Джексоном.
– Это было абсолютно неприемлемо! Ты должна отступить или добить соперника!
Он выбросил руку вперед и ударил меня прямо в грудь. Я отшатнулась на пару дюймов и сжала зубы. Каждая клетка моего тела требовала дать сдачи.
– Ты не ждешь! А ты, – Ромви повернулся к Джексону, – планируешь полежать на демоне ради забавы? Дай мне знать, как все пройдет. – Джексон покраснел, но не ответил. Мы редко говорим в классе у Ромви.
– А сейчас, прочь с мата. Не вы, мисс Андрос!
Я остановилась, безнадежно глядя на Оливию и Калеба. Они смотрели на меня с тем же выражением. Я точно знала, что произойдет дальше. Это случалось каждый раз на занятиях Ромви. Я повернулась к инструктору в ожидании нашего эпичного противостояния.
– Многие из вас еще не готовы к выпуску, – Ромви бродил по краю мата. – Многих из вас убьют в первую неделю на работе, но вы, мисс Андрос? Вы позорите весь Ковенант.
Ромви – позор всей мужской расы, но ему не удастся вывести меня из себя.
Он медленно ходил вокруг меня.
– Я, честно говоря, в шоке, ведь вы сталкивались с демонами, но, все же, стоите здесь передо мной. Некоторые думают, что у вас есть потенциал, Мисс Андрос. Я всё ещё не вижу этого.
Краем глаза я посмотрела на Эйдена. Он напрягся и внимательно смотрел на нас, прекрасно понимая, что он не в силах изменить того, что произойдет дальше.
– Докажи мне, что ты достойна здесь обучаться! Докажи, что ты здесь благодаря собственным заслугам, а не родственным связям, – закричал Ромви.
Он был самой большой задницей среди инструкторов, одним их тех чистокровных, что предпочли стать Стражами, чем жить на деньги своих предков. Как и Эйден, он был чистокровным Стражем, но на этом их схожесть заканчивалась. Ромви откровенно меня ненавидел, а Эйден, как я надеялась, испытывал ко мне совершенно противоположные чувства.
Ромви атаковал.
Для своего возраста Ромви был очень быстр. Я отступила к матам, вспоминая всё, чему меня учил Эйден этим летом. Ромви развернулся, пытаясь ударить меня пяткой в живот. Я сильным ударом отбросила ногу и попыталась ударить его, но он отбил её рукой. Мы продолжали бороться, нанося и блокируя удары, пока он медленно теснил меня к краям матов.
С каждым ударом движения Ромви становились жестче. Это было очень похоже на борьбу с демоном, ведь я искренне верила, что мой инструктор всерьез хотел нанести мне вред. Я держалась, пока мои кроссовки не соскользнули с мата. Я допустила тактическую ошибку.
Позволила себе отвлечься.
Ромви воспользовался этим: схватил меня за волосы и дернул вперед.
– Я бы на твоем месте меньше думал о собственном тщеславии, – сказал он, разворачивая лицом к двери, – и укоротил волосы.
Я дернулась, пытаясь ударить Ромви в живот, но это его не особо беспокоило. Держа мои волосы, он швырнул меня на мат. В падении я приняла наиболее безболезненную позицию, наполовину даже благодарная, что все, наконец, кончилось. Мне даже было всё равно, что мне надрали задницу перед всем классом. До тех пор, пока…
Ромви схватил меня за руку и поднял ее вверх.
– Послушайте меня, полукровки. Умереть в бою – теперь не самый страшный ваш кошмар.
Мои глаза вылезли на лоб. О-о, нет, нет, нет. Он не посмеет.
Он задрал рукав рубашки до локтя.
– Смотрите внимательно, вот что случится с вами, если вы провалитесь. Они просто превратят вас в монстра.
Огонь распространился по моим щекам, и голова совершенно опустела. Я старалась, очень старалась скрыть эти ужасные шрамы от своих одноклассников. Я попыталась сосредоточиться на чем-то другом, лишь бы не смотреть на лица студентов, пока Ромви продолжал демонстрировать мои увечья. Мой взгляд упал на его старые грубые руки, покрытые шрамами. Рукав рубашки задрался, демонстрируя татуировку повернутого вниз факела.
Инструктор Ромви не казался мне человеком, способным набить тату.
Он отпустил мою руку, и я быстро одернула рукав, отчаянно надеясь, что в скором будущем его живьем сожрут демоны. Я хоть и выглядела с этими шрамами как урод, но не сделала ничего плохого. Просто убила демона, так как ответственность за него лежала именно на мне – ведь это была моя мать.
– Никто из вас не готов стать Стражем и встретиться с демоном-полуковкой, обученным также как и вы, – голос Ромви разнёсся по всему залу. – Я не ожидаю, что завтра вы покажете мне какие-то улучшения. Занятие окончено.
Я отчаянно боролась с желанием запрыгнуть на спину к Ромви, как обезьянка, и душить его что есть силы. Это, конечно, не прибавит фанатов в моих рядах, но раненые чувства точно подлечит.
Возле выхода на меня налетел Джексон.
– Твоя рука похожа на шахматную доску, это выглядит очень горячо.
– О да, это как раз то, что сказала бы твоя подружка о твоем чл…
Ромви остановил меня, схватив за подбородок.
– Ваш рот, мисс Андрос, может говорить и более приятные вещи.
– Но Джексон …
– Меня это не волнует, – он опустил руку и взглянул на меня сверху вниз. – Я не потерплю сквернословие в моем классе. Это было последнее предупреждение, в следующий раз вы отправитесь к Декану.
Просто невероятно. Я наблюдала, как Ромви вышел из комнаты.
Калеб подошел ко мне, протягивая Оливии ее спортивную сумку. Его глаза, цвета ясного неба, светились сочувствием.
– Он придурок, Алекс.
Я махнула рукой, показывая, что это не важно, неуверенная, кого имел в виду Калеб: Ромви или Джексона. Они оба были в моем списке кретинов.
– В один прекрасный день ты всё-таки грохнешь его, – сказал Люк.
– Кого именно?
– Обоих. – Люк улыбнулся и похлопал меня по руке. – Я просто надеюсь, что буду лицезреть это историческое событие.
– Я поддерживаю. – Оливия обхватила рукой Калеба. Оба притворялись, что между ними ничего не происходит, хотя я прекрасно знала, что когда Оливия касалась Калеба, он забывал обо всем, и на его лице появлялась эта глупенькая влюбленная улыбка.
Многие полукровки выглядели подобным образом в ее компании, ведь Оливия была потрясающая. Её карамельного цвета коже завидовали многие, как и ее гардеробу. О боже, да я бы убила, за то чтоб заполучить, хоть что-то из ее одежды.
Тень упала на нашу маленькую группу, быстро разгоняя ее. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Эйден. Только он обладал такой властью, что побуждала бежать людей в противоположную сторону. Он вселял уважение и страх.
– Увидимся позже, – бросил Калеб.
Я опустила взгляд, рассматривая кроссовки Эйдена. Стыд за этот позорный поединок с Ромви не давал мне прямо смотреть ему в глаза. Я тяжело работала для того, чтобы заработать уважение Эйдена, доказать, что у меня есть потенциал, о котором он и Леон говорили в день, когда Маркус хотел выгнать меня из Ковенанта.
Забавно, как один человек может все разрушить за такое короткое время.
– Алекс, посмотри на меня.
Против моей воли я подняла взгляд. Я не могла сопротивляться, когда он так говорил. Его стройное, гибкое тело стояло передо мной. В настоящее время мы делали вид, словно не было того эпизода летом, когда я чуть не потеряла с ним девственность. Это случилось после того, как я узнала, что стану вторым Аполлионом. Эйден отлично притворялся, что ничего не произошло, но я не могла перестать думать об этом...
– Ты не провалилась.
Я пожала плечами
– По-моему это не очень-то похоже на правду, не так ли?
– Инструктор обращается с тобой так сурово потому, что ты пропустила некоторые занятия в школе, к тому же твой дядя – Декан. Люди наблюдают за тем, что ты делаешь. Они обращают на тебя внимание.
– И мой отчим – Министр Совета. Я знаю это, Эйден. Слушай, давай покончим с этим, – мой голос звучал напряженнее, чем я хотела показать, но Эйден видел, как инцидент в классе подействовал на меня. Мне не нужно было обсуждать это с ним.
Эйден схватил меня за руку и задрал рукав моей рубашки. Это произвело на меня совершенно другой эффект. Тепло образовалось в груди и распространилось по всему телу. Отношения между полукровками и чистокровными были запрещены, и связь между нами выглядела бы как любовь Папы Римского к сэндвичу с ростбифом.
– Тебе никогда не должно быть стыдно за свои шрамы, Алекс. Никогда.
Эйден показал мне в центр зала.
– Давай поработаем сейчас, чтобы потом ты смогла отдохнуть.
Я последовала за ним.
– А как же твой отдых? Разве ты не патрулируешь сегодня?
Эйден разрывался между тренировками со мной и его работой Стража.
Эйден был особенным. Он решил стать Стражем, так же как решил помогать мне, так как я безнадежно отстала от своих одноклассников из-за маленького отпуска. Он мог бы и не становиться Стражем – как и мной, им двигало чувство справедливости. Что заставило Эйдена помогать мне? Мне нравилось думать, что я нравлюсь ему, так же как и он мне.
Он обошел меня, поправляя позицию моих рук.
– Ты не правильно держишь руки, вот почему Джексон смог прорвать твою защиту.
– Так что насчёт твоего отдыха?
Дубль два.
– Не беспокойся обо мне.
Он принял стойку, рукой показывая мне встать напротив него.
– Беспокойся больше о себе, Алекс. Тебя ждет сложный год, и у тебя будет целых три инструктора для обучения.
– У меня было бы больше времени, если бы меня не заставляли работать с Сетом.
Эйден резко рванул вперед, и я только в последний момент заблокировала удар.
– Алекс, мы уже это проходили.
– Знаю, – я остановила его удар.
Я чередовала тренировки с Сетом и Эйденом, то есть первый день – Сет, второй день – Эйден, третий – выходной, и так постоянно. Словно они разделили меня напополам, и сегодня я не видела свою вторую половину. Странно, обычно они оба скрываются где-то поблизости.
– Алекс.
Эйден перешёл в наступление и подошёл совсем близко.
– Что? – я опустила руки.
Он открыл рот, как будто пытаясь лучше подобрать слова.
– Выглядишь очень уставшей в последнее время. Ты достаточно отдыхаешь?
Я почувствовала, как загорелись мои щеки.
– Господи, я так плохо выгляжу или что?
Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Черты его лица смягчились.
– Алекс, ты не выглядишь плохо, это просто... ты прошла через многое и выглядишь уставшей.
– Я в порядке.
Эйден положил руку мне на плечо.
– Алекс?
Моё сердце застучало как бешеное, реагируя на его прикосновение.
– Я в порядке.
– Ты всегда так говоришь, – его взгляд был обращен ко мне. – Продолжаешь говорить одно и тоже.
– Я говорю это, потому что ничего со мной не случилось!
Я сбросила его руку, но он просто положил на мое плечо другую, прочно удерживая меня напротив себя.
– Ничего плохого не произошло, – почти прошептала я. – Всё в порядке. Полностью, на сто процентов в порядке во всем.
Эйден открыл рот, что бы сказать что-то смешное и поддержать меня, но промолчал. Он просто смотрел на меня и с силой сжимал мои плечи. Он знал, что я лгу.
Ничего не было в порядке.
Кошмары тех жутких часов в Гэтлинбурге до сих пор преследовали меня по ночам. Все в школе ненавидели меня, полагая, что именно я причастна к той атаке демонов на озере Лур этим летом. Постоянное преследование Сета только добавляло подозрений на мой счет. Из всех полукровок только Калеб знал, что мне суждено стать вторым Аполлионом. Также внимание Сета не добавляло мне друзей среди женской половины школы. Все девчонки хотят Сета, когда я просто хочу отвязаться от него.
Но когда Эйден смотрит на меня так, как сейчас... я забываю обо всем на свете. Я не могла многого понять по выражению его лица, но глаза... ну, его глаза говорили, что притворство дается ему с огромным трудом. Эйден всё еще думал о нас. Черт, он думал об этом прямо сейчас. Может быть, он представлял, что случилось бы, если Леон не прервал нас? Может он соврал и помнит о том, как наши тела чувствовали друг друга.
Я знаю, я помнила.
Напряжение между нами достигло самой высокой температуры, и мое тело горело как в огне. Я жила ради таких моментов. Я подумала, что было бы, если бы я сделала шаг вперед и сократила расстояние между нами. Не так много нужно, что бы это сделать.
Мог бы он подумать, что я сделала это чтобы почувствовать себя лучше? Он бы утешил меня, потому что он из таких парней. И если бы я откинула голову назад, он поцеловал бы меня? Думаю да. Он выглядел так, будто хотел сделать и то и другое. Обними меня, поцелуй меня и делай все потрясающие и запретные вещи.
Я шагнула вперед.
Нерешительность отразилась на его лице, руки дернулись на моих плечах, Всего на секунду мне показалось, что он на самом деле сделает это. Его руки удерживали меня, словно стараясь оградить от всего.
Дверь позади нас открылась, и он опустил руки. Я резко развернулась, желая убить того, кто нам помешал. Я была так близка к тому, чтобы получить желаемое.
В дверях стоял Леон в характерной для Стражей одежде.
– Извините, что прерываю, но дело не терпит отлагательств.
Леону всегда было, что сообщить Эйдену. В последнее время он стал появляться через пару секунд после того, как я даю Эйдену зелёный свет.
Леон как всегда выбирал лучшее время, чтобы сообщить приятные известия.
Конечно, когда в последний раз он нас прерывал, у него были действительно важные новости. Тогда они нашли Каина живым. Когда-то Страж-полукровка Каин помогал Эйдену в моем обучении. А в один из выходных, когда группа из Ковенанта поехала на озеро Лур, на них напали демоны. Исход для всех был фатальным. Каин пережил атаку демонов, но вернулся в Ковенант как нечто раньше невиданное – демоном-полукровкой.
Сейчас Каин мертв, я сама видела, как его убили. Мне нравился Каин, и я скучала по нему, даже после того как он убил кучу чистокровок и надрал мне задницу. Это был не тот Каин, которого я знала. Как и моя мама, он превратился в жуткую версию себя.
Леон подошел ближе. Честно говоря, порой он мне напоминал ребенка на стероидах.
– Было нападение демонов.
Эйден напрягся.
– Где?
– Здесь. В Ковенанте.