Глава 1
Андреа Коул охотилась на демонов и вампиров с тех пор как ей исполнилось восемнадцать лет, чуть ли не с того дня, когда бросила колледж и вернувшись домой, стала свидетельницей как прямо у нее на глазах демоны разорвали на части обоих ее родителей. Это было девять лет, сотни убийств и два десятка сломанных костей назад.
Убийство порождений зла никогда не беспокоило ее. Ни единого раза. Но сегодня вечером, все было иначе. Сегодня, возможно, ей придется убить любовь всей ее жизни.
Она так сильно сжала в руке деревянный кол, что удивилась, когда он не треснул. Осторожно, она спускалась по сырой, узкой лестнице, ведущей в подземелье особняка миллиардера Олдена. Этот человеческий мешок с дерьмом был в сговоре с демонами за кем Эгида – общество воинов-людей, защищающих мир от зла – наблюдала в течение последних двух лет.
Подразделение Андреи – специальный отдел по расследованию деятельности вампиров, сосредоточил все свои силы на том, чтобы припереть к стене этого парня, начав с уничтожения вампиров, которым он предоставил свое жилье.
А точнее помещение под ним.
Недавно, один из Хранителей Эгиды исчез внутри особняка. Под предлогом доставки заказа на кухню из местной пекарни, Кейден шнырял поблизости, и ему посчастливилось увидеть, как дворецкий открывает потайную панель в кладовке.
Он последовал за дворецким вниз по лестнице, тихо говоря в скрытый микрофон, чтобы описать все что видит. Спустившись вниз, он оказался в огромной камере, оборудованной приспособлениями для пыток, несколькими клетками, десятками тоннелей и… к сожалению, намного большим количеством вампиров, чем он мог осилить в бою.
Андреа в ужасе слушала, насколько Кейден был потрясен. Когда звуки оборвались, какая-то часть внутри нее умерла, и с тех пор ей не осталось ничего кроме как жить и дышать местью.
А теперь, месть была так близка, потому что в этот самый момент двадцать Хранителей передвигались по земле, прилегающей к особняку, вооруженные до зубов и работающие сразу над тремя отдельными миссиями.
Первая: захватить этот мешок с дерьмом – миллиардера Блейка Олдена. Вторая: убить столько вампиров, сколько смогут. Третья: найти Кейдена. Найти Кейдена… чтобы Андреа смогла убить его.
От этой мысли к ее горлу подкатила волна тошноты. Может с ним все в порядке? Может быть, вампиры не обратили его? А возможно, она, черт возьми, бредила, потому что чертовски хорошо знала, что они сделали это. Вампиры всегда пытали Хранителей… или еще хуже, обращали их.
Ничто так не забавляло кровососов, как воплощать в жизнь самый худший кошмар своих врагов.
Осторожно, Андреа ступила с лестничной клетки в огромный, похожий на пещеру подвал. С каменных стен свисали ужасающего вида орудия пыток. Пол был грязным, не таким как в обычном подвале. Помещение больше смахивало на пещеру, с высеченными в стенах клетками. Двери в них были сделаны из толстого слоя металла, с небольшими, на уровне глаз окошками со стальной решёткой.
Впереди Андреа увидела туннели и была готова поклясться, что они вели в жилые помещения, а еще десятки из них выходили по всему Портленду. Позади нее на лестничной клетке появились шесть Хранителей.
– Это очень странно, – прошептал новый рекрут Зак. – Здесь нет ни одного вампира.
– Возможно, их предупредили. – Андреа двинулась к клеткам. – Или это ловушка и они спрятались. Будьте осторожны.
Зак и остальные исчезли в туннелях, оставив Андреа прочёсывать непосредственно данный участок.
Первая клетка была пуста, со стены уныло свисали на цепях кандалы. Вторую занимал какой-то худющий, размером с человека демон, съежившись и дрожа в углу. Ее коллеги позже заберут это существо.
Она двинулась дальше, замедлила движение, когда волосы у нее на затылке стали дыбом. Она обошла стороной темное пятно на полу. Ее взгляд автоматически обратился к потолку. Над ней раскачивался на крюках высушенный и покрытый корочкой кусок мяса, выглядя гротески даже в тусклом свете настенных светильников.
И там, в углу, она заметила ботинки и рубашку Кейдена.
Сердце Андреа провалилось в желудок. Где же он? Забыв про осторожность, она проверила третью клетку. Четвертую. Пятую клетку… Боже правый! Пятая клетка!
Внутри, спиной к стене, в одних только черных брюках-карго, с металлическим ошейником на шее, сидел Кейден. У Андреа образовался в горле ком, пульс резко подскочил и, не смотря на то, что она знала, надеяться небесполезно, сделала именно это.
– Кейден?
Его голова резко дернулась, а серые глаза загорелись и широко распахнулись от удивления. Темно-русые волосы выглядели одновременно и расчесанными и взъерошенными, как будто он нервно запускал пальцы в волосы, а его загорелая кожа была практически не видна под синяками и ссадинами.
Если вампиры держали его у себя целых две недели, с момента когда он пропал без вести, то она была удивлена, почему Кейден не получил более серьезных увечий. С другой стороны, возможно, они заставили его пройти через ад, но благодаря способности вампира к быстрой регенерации, он уже исцелился.
До сих пор, она не видела никаких признаков его обращения. А что если все обойдётся? Боже, пусть все будет хорошо.
– Кейден, не двигайся. Я собираюсь вытащить тебя оттуда.
– Нет! – он дернулся вперед, только для того, чтобы быть отброшенным назад короткой цепью, соединяющей его ошейник со стеной.
В панике его глаза блеснули холодным, мрачным светом.
– Ты не можешь.
Страх накрыл ее словно саван, задушив последний вздох надежды. Она знала, что он собирается сказать. Она не хотела спрашивать, но вопрос слетел с ее губ прежде, чем она смогла осознать это.
– Почему нет?
– Потому что, – произнес он, приоткрыв рот, чтобы обнажить два длинных клыка. – Я убью тебя.