Глава 1
Сидни
Я проснулась в темноте.
В этом не было ничего нового, я начала просыпаться в темноте за последние… ну я не знаю, сколько дней. Может, это было несколько недель или даже месяцев. Я потеряла счет времени в этой маленькой, холодной камере, только грубый каменный пол для сна. Мои похитители держали меня в сознании или спящей по своему усмотрению, с помощью каких-то наркотических веществ, которые сделали невозможным отсчитывание дней. Некоторое время я была уверена, что они подсовывали мне их в моей еде или воде, таким образом, я пошла на голодовку. Единственное, чего я достигла, так это принудительного кормления то, чего я никогда, никогда не хотела бы испытать снова и не ушла от наркотиков. Я, наконец, поняла, что они добавляли наркотики в трубопровод и через вентиляционную систему, а я не могла отказаться от воздуха.
Некоторое время у меня была причудливая идея отследить время по своему менструальному циклу, со времен первобытных обществ женщины определяли время сами до полной луны. Мои похитители были сторонниками чистоты и эффективности, даже в таких условиях предоставляли предметы женской гигиены, когда приходило время. Этот план потерпел неудачу также, как и предыдущие. Принятие противозачаточных таблеток резко прекратилось из-за моего захвата, что поспособствовало гормональному сбою и пряло мое тело в нерегулярные циклы, которые делают невозможным измерение дней, особенно в сочетании с моим дурацким графиком сна. Единственная вещь, в которой я могу быть уверена так это то, что я не беременна, что явилось огромным облегчением. Если бы у меня был ребенок от Адриана, у алхимиков была бы неограниченная власть надо мной. Но его нет во мне, и я могу выдержать все независимо от того, что они для меня приготовили. Голод, холод. Это не имеет значения. Я отказалась позволять им ломать меня.
– Вы думали о своих грехах, Сидни?
Металлический, женский голос отразился вокруг маленькой камеры, он звучал из каждого угла сразу. Я приняла положение сидя, подтянув к себе огрубевшие колени. Это было скорее по привычке, чем из-за чего – либо еще. Одежда была без рукавов и была тонкой как бумага, которая совсем не грела. Единственное, что она предоставляла, так это психологическое чувство скромности. Они дали мне ее на полпути моего плена, утверждая, что это был знак доброй воли. На самом деле, я думаю, что алхимики просто не могли управлять мной, держа меня там голой. Особенно когда они поняли что так до меня не добраться, как они надеялись.
– Я спала, – сказала я подавляя зевок. – Нет было времени на раздумья.
Препарат в воздухе, казалось, держал меня постоянно спящей, но они также посылали некий симулятор, который действовал наоборот – чтобы я не спала, когда они не хотели, независимо от того, насколько опустошенной я была. Результатом было то, что я никогда не чувствовала себя полностью отдохнувшей, чего они и добивались. Психологическая война работала лучше всего, когда ум был утомленным.
– Разве Вам ничего не снится? – спросил голос.
– Вам не снится спасение? Вам не снится, то, как Вы видите свет снова?
– Вы знаете, что я не спала.
Сегодня я была нетипично разговорчивой. Они задавали мне вопросы все время, и иногда я просто молчала.
– Но если Вы прекратите кормить меня успокоительным какое-то время, возможно, у меня будет реальный сон, и мне приснится сны, о которых мы сможем поболтать.
Не менее важным было то, что получив реальный сон, который был бы освобожден от этих наркотиков, обеспечило бы то, что Адриан был в состоянии определить мое местоположение, и смог бы помочь мне найти выход из этой дыры.
Адриан
В течении многих долгих темных часов одно только его имя звучало во мне. Мысли о нем, о нашем прошлом и нашем будущем, были мне подарком, тем что помогло мне выжить. Часто я теряла себя в мечтах, мысленно возвращалась на несколько месяцев назад, когда мы были вместе. Неужели прошло так мало? В мои 19 лет, казалось бы, ничего другого ярче и значимее не было как время, которое я провела с ним. Мои дни были поглощены мыслями о нем. Каждое драгоценное воспоминание, радостное и мучительное, я хотела бы повторить, и когда я исчерпала их, я мечтала о будущем. Я хотела бы прожить все возможные сценарии, что мы себе представляли, все наши глупые «планы побега».
Адриан
Он был причиной, почему я смогла выжить в этой тюрьме.
И он был также причиной того, что я была здесь, в первую очередь.
– Вам не нужно Ваше подсознание, чтобы сказать Вам, что Ваше сознание уже знает. – сказал мне голос. – Вы нечисты и порочны. Ваша душа окутана тьмой, и Вы согрешили против собственного рода.
Я вздохнула на эту старую риторику и пересела поудобнее, хотя это не имело значения. Мои мышцы были в состоянии постоянной жесткости для моего возраста. Мои мышцы были постоянно напряжены. Не было ни какого комфорта, который бы можно было найти в этих условиях.
– Это должно Вас опечалить, – продолжал голос, – осмысление того, что Вы разбили сердце своего отца.
Это был новый подход, который застал меня врасплох, достаточно того, что я говорила, не думая:
– Мой отец не имеет сердца.
– Имеет, Сидни, имеет, – если я не ошиблась, голос звучал немного радостно за о, что смог поджать меня. – Он сильно сожалеет о Вашем падении. Особенно после того, как Вы дали такие обещания нам и боролись с нами против зла.
Я подвинулась так, чтобы я могла опереться о грубую стену.
– Ну, у него есть другая дочь, которая является намного более многообещающей теперь, таким образом, я уверена, что он справится с этим.
– Вы разбили ее сердце тоже. Они оба очень огорчены, намного сильнее, чем когда-либо, когда Вы могли знать. Было бы неплохо помириться с ними?
– Вы предлагаете мне эту возможность? – осторожно спросила я.
– Мы предлагали Вам эту возможность с самого начала, Сидни. Просто скажите слова, и мы с удовольствием начнем Ваш путь к спасению.
– Вы говорите, что это не было его частью?
– Это было частью усилий, чтобы помочь Вам очистить Вашу душу.
– Конечно, – сказала я. – Помогая мне посредством голодания и оскорбления.
– Вы хотите увидеть Вашу семью или нет? Было бы неплохо присесть и поговорить с ними?
Я ничего не ответила, и вместо этого попыталась разобраться в том, что игра началась. Голос предложил мне много вещей в неволе, большинство из них земные блага – тепло, мягкая кровать, реальная одежда. Мне предложили и другие награды тоже, крестик, подаренный мне Адрианом, и более существенную и аппетитную еду, чем каша, на которой они в настоящее время поддерживали меня. Они даже пытались соблазнить тем, что перекачивали по трубопроводу аромат кофе. Кто-то, возможно, семья, которая так обо мне заботится, информировала их о моих предпочтениях.
Но это… шанс увидеть и поговорить с людьми – нечто совершенно новое. Правда, Зои и мой папа не были точно на вершине списка тех людей, которых я хотела бы увидеть прямо сейчас, но это было нечто большее из того, что предлагали алхимики, что меня интересовало: жизнь вне этой ячейки.
– Что я должна сделать? – спросила я.
– То что Вы всегда знали, что Вы должны были сделать, – ответил голос. – Признать Вашу вину. Исповедать свои грехи и сказать, что Вы готовы искупить свою вину.
Я чуть не сказала, что мне не в чем признаваться. Это было то, что я им говорила сто раз до этого. Может быть, даже тысячу раз. Но я все еще была заинтригована. Встреча с другими людьми означает, что, они должны были бы выключить этот яд в воздухе… не так ли? И если бы я могла избежать этого, мне могли бы сниться сны…
– Сказав эти слова, я смогу встретиться с моей семьей?
Голос звучал раздражающе снисходительно.
– Не сразу, конечно. Вы должны заработать это. Но Вы можете перейти к следующей стадии исцеления.
– Переобучения, – проговорила я.
– Вы говорите таким тоном, будто это плохо, – сказал голос. – Мы делаем это, чтобы помочь Вам.
– Нет, спасибо, – ответила я. – Я привыкаю к этому месту. Жаль будет оставить его.
Я знаю, что с переобучением начнется настоящая пытка. Несомненно, она будет не столько мучить физически, сколько контролировать сознание. Эти суровые условия должны заставить меня чувствовать себя слабой и беспомощной, чтобы я стала восприимчива к изменению разума при переобучении. Так, чтобы я была признательна и благодарна им за это.
И все же я не могла избавиться от мысли, что если я оставлю это место, я снова смогу нормально спать и видеть сны. Если я смогу установить контакт с Адрианом, все изменится. По крайней мере, я буду знать, что он в порядке… Если переживу само переобучение. Я могла только предполагать, какими психологическими манипуляциями они будут воздействовать на меня, но не знала наверняка. Вынесу ли я это? Смогу ли сохранить свой разум, или они настроят меня против всех моих принципов и близких людей? Было рискованно покидать эту клетку. Я знала, что у алхимиков есть препараты и уловки, которые заставят, так сказать, “придерживаться” их команд, и хотя я была, вероятно, защищена от них благодаря регулярному использованию магии до моего заключения в тюрьме, страх, что я все еще могу быть уязвимой, снедал меня. Я знала единственный надежный способ защиты от их принуждения. Когда-то я сделала снадобье и успешно использовала его на друге… но не на себе.
Дальнейшие размышления прервались, поскольку я почувствовала нахлынувшую усталость. Очевидно, разговор окончен. Теперь я знала достаточно, чтобы не бороться, так что я растянулась на полу, позволяя густому, лишенному сновидений сну нахлынуть на меня, хороня мысли о свободе. Но прежде, чем препарат усыпил меня, я мысленно произнесла его имя, используя его как опору, чтобы сохранить силы.
Адриан…
Я проснулась некоторое время спустя и обнаружила еду в моей камере. Это была обычная каша, какая-то из тех горячих каш, вероятно, обогащенных витаминами и минералами для сохранения моего здоровья. Однако, называть ее “горячей кашей” слишком великодушно. Больше подходит “чуть теплая”. Они делали ее как можно более неаппетитной. Вкусная или нет, я автоматически ела, зная, что я должна сохранить силы, чтобы выбраться отсюда.
Если я выберусь отсюда. Предательская мысль возникла прежде, чем я смогла остановить ее. Давний страх, мучивший меня, ужасающая возможность того, что они будут держать меня здесь вечно, что я никогда не увижу людей, которых люблю, ни Адриана, ни Эдди, ни Джилл, никого из них. Что никогда не смогу снова практиковать магию. Что никогда больше не смогу читать книги. Последняя мысль поразила меня особенно сильно, потому что, пока я грезила об Адриане в эти мрачные дни, я бы убила, чтобы прочитать даже что-то настолько приземленное, как дрянной романчик. Я бы согласилась на журнал или брошюру. На все, что не будет темнотой и тем голосом.
Будь сильной, сказала я себе. Будь сильной для себя. Будь сильной для Адриана. Разве он сделал бы меньше для тебя?
Нет. Где бы он ни был, все еще в Палм-Спрингс или переехал, я знаю, что Адриан никогда не перестанет бороться за меня, и я должна соответствовать этому. Я должна быть готова к тому, когда мы будем вместе. Я должна быть готова к тому, когда мы воссоединимся.
«Centrum permanebit». Латинские слова крутились у меня в голове, придавая мне сил. Они из стихотворения, которое мы с Адрианом читали, и переводятся как “центр устоит”. Теперь мы центр, подумала я. И он и я устоим, что бы ни произошло.
Я закончила свою скудную трапезу и попыталась на ощупь немного помыться под краном маленькой раковины в углу клетки, рядом с туалетом. О настоящих ванне и душе не могло быть и речи (хотя раньше они использовали это в качестве приманки), и мне приходилось ежедневно (или, как я полагала, ежедневно) мыться грубой мочалкой и пахнущей ржавчиной холодной водой. Было унизительно знать, что они смотрят на меня через свои камеры ночного видения, но все же не так, как оставаться грязной. Я не доставлю им такого удовольствия. Я останусь человеком, даже если это будет большой платой за их допросы.
Когда я стала достаточно чистой, я снова свернулась в клубок напротив стены. Мои зубы стучали, и я дрожала из-за мокрой кожи на холодном воздухе. Когда-нибудь мне будет тепло снова?
– Мы говорили с Вашим отцом и сестрой, Сидни, – сказал голос. – Они были очень расстроены, когда услышали, что Вы не хотите видеть их. Зои плакала.
Я внутренне вздрогнула, сожалея о том, что играла с ними в прошлый раз. Голос теперь думает, что семейная тактика имеет воздействие на меня. Как они могли подумать, что я захочу сблизиться с людьми, которые заперли меня здесь? Единственная семья, которую я, возможно, хотела видеть моя мама и старшая сестра, вероятно, не были в списке посетителей, особенно, если отец получил свое при разводе. Этот результат на самом деле был тем, что я бы предпочла услышать, но я ни за что не выдала бы им этого.
– Вы не сожалеете о боли, которую им причинили? – спросил голос.
– Я думаю, что Зои и отец должны сожалеть о боли, которую они причинили мне, – ответила я.
– Они не хотели причинять Вам боль, – голос пытался быть успокаивающим, но я хотела ударить его обладателя, кем бы он ни был. А ведь я не была человеком, склонным к насилию. – Они сделали то, что они сделали, чтобы помочь Вам. Это то, что все мы пытаемся сделать. Они хотели бы поговорить с Вами и объясниться.
– Уверена, хотели бы, – пробормотала я. – Если даже вы говорили с ними.
Я ненавидела себя за взаимодействие с похитителями. Я разговаривала с ними время от времени, и они, должно быть, любили это.
– Зои спросила нас, можно ли принести тебе обезжиренный ванильный латте, когда она будет посещать тебя. Мы сказали, что можно. Мы все за цивилизованные посещения, за то, чтобы вы сели и по-настоящему поговорили, за вашу семью и особенно за исцеление души.
Мое сердце учащенно забилось, и это не было связано с тем, что меня приманивают кофе. Голос в очередной раз подтвердил то, что предлагал ранее. Настоящие встречи, посиделки и кофе… Это имело место за пределами этой клетки. Если бы эти фантазии и были правдой, то они никаким образом не могут привезти сюда отца и Зои. Не то, чтобы увидеть их, было моей целью. Выбраться отсюда – вот моя цель. Я по-прежнему утверждала, что могу остаться здесь навсегда, что могу выдержать все, чему они меня подвергали. И я могла бы. Но чего я достигну? Все, что я доказала, – это собственную стойкость и неповиновение. В то время как я была горда этими качествами, они не делали меня ближе к Адриану. Чтобы дотянуться до Адриана, до остальных моих друзей… Мне нужен сон. Чтобы увидеть сон, мне надо избавиться от этого нахождения под действием наркотиков.
И не только это. Если я окажусь где-то, не в этой темной камере, я смогу снова творить магию. У меня может появиться подсказка, где они меня держат. Возможно, я смогу освободиться. Но сначала я должная покинуть эту клетку. Я думала, что была храброй, оставаясь здесь, но внезапно задалась вопросом: может, уход отсюда будет настоящим испытанием моего мужества.
– Вы бы хотели этого, Сидни? – если я не ошиблась, голос звучал крайне взволнованно, почти ревностно, что контрастировало с высоким и властным тоном, к которому я привыкла. Я никогда не вызывала у них такого интереса. – Хотели бы Вы начать первые шаги к очищению своей души? И увидеть семью?
Как долго я томилась в этой клетке? Ощупывая свой торс и руки, я могла сказать, что потеряла значительное количество веса, такое, которое заняло бы недели, чтобы потерять. Недели, месяцы… Я понятия не имела. И в то время, как я находилась здесь, жизнь в мире продолжалась без меня – мире, полном людей, которые нуждались во мне.
– Сидни?
Не желая показаться нетерпеливой, я попыталась приостановиться.
– Откуда мне знать, могу ли я доверять Вам? В том, что я увижу мою семью, если я… начну это путешествие?
– Зло и обман – не наш путь, – сказал голос. – Мы получаем наслаждение от света и честности.
Лгуны, лгуны, думала я. Они врали мне годами о том, что хорошие люди – монстры, и пытались диктовать мне, как мне прожить мою жизнь. Но это не важно. Они могут сдержать свое слово о моей семье или нет.
– У меня будет… настоящая кровать? – я сделала мой голос немного сдавленным. Алхимики научили меня быть превосходной актрисой, и теперь они увидят, как хорошо их обучение работает на практике.
– Да, Сидни. Настоящая кровать, настоящая одежда, настоящая еда. И люди, с которыми можно поговорить, люди, которые смогут помочь, только если Вы будете их слушать.
Последняя часть решила дело. Если я буду находиться среди других, они не смогут больше отравлять воздух. Я почувствовала, что сейчас я особо внимательна и взволнована. Они перекачивали по трубопроводу какие-то стимуляторы, заставляющие меня беспокоиться и действовать опрометчиво. Это была хорошая уловка для уставшего и измотанного разума, и это работало – просто не так, как они ожидали.
По старой привычке я поднесла ладонь к ключице, касаясь креста, которого там больше не было. Не дай им изменить себя, молилась я мысленно. Позволь мне сохранить разум. Позволь вынести все, что произойдет
– Сидни?
– Что я должна делать? – спросила я.
– Вы знаете, что Вы должны сделать, – сказал голос. – Вы знаете, что Вы должны сказать.
Я положила руки на сердце, и следующими моими словами в голове была не молитва, а тихое послание Адриану: Жди меня. Будь сильным, и я тоже буду. Я смогу выкарабкаться из всего, что у них есть в запасе. Я не забуду тебя. Я никогда не отвернусь от тебя, неважно, как мне придется врать им. Наш центр устоит.
– Вы знаете, что Вы должны сказать, – повторил голос, практически брызжа слюной.
Я прочистила горло.
– Я нагрешила против своего собственного рода и позволила моей душе прогнить. Я готова очиститься от тьмы.
– И каковы Ваши грехи? – требовал голос. – Признайтесь в том, что совершили.
Это было тяжелее, но я смогла подобрать слова. Если так я смогу быть ближе к Адриану и свободе, я скажу что угодно.
Я глубоко вздохнула и сказала:
– Я влюбилась в вампира.
И после этого меня ослепили светом.