Пролог
Монастырь Матери Мэри, Лос-Анджелес.
Примерно шестнадцать лет назад.
Пока новорожденный вопил, акушерка завернула ребёнка в одеяло и быстро передала Сестре Рут.
Старая монахиня с трудом наклонилась с маленьким свертком, показывая его матери.
В углу стерильной комнаты стоял и смотрел крупный мужчина с гладкой, бритой головой и бородкой.
Тьма упала на его лицо, когда акушерки пытались реанимировать пациентку.
Пот стекал с акушерки, но она все равно продолжала делать массаж грудной клетки.
Она качала головой и что-то бормотала в панике.
– Где доктор? Он должен быть здесь!
Акушерка не видела легкого мерцающего дыма поднявшегося от тела пациентки, но человек в углу видел и следил за этим.
Его глаза расширились, когда еще один клуб дыма, насыщеннее прежнего, поднялся над безжизненными формами женщины.
Дым принял вид крылатого существа, необыкновенной красоты.
Сестра Рут ахнула, она подняла ребенка выше, показывая его лицо.
Огромный дух устремился вниз, и укрыл девочку легким и нежным поцелуем.
После дух приблизился к человеку в углу, который еле сдерживая слезы старался не зарыдать.
Слезы скатились из его глаз раньше чем он смог собраться с силами.
Дух задержался возле него еще на несколько мгновений, прежде чем уплыть на волнах легкого ветерка.
– Я сожалею.
– Я… Я не знаю что случилось.
Руки и голос акушерки дрожали, когда она натягивала простынь на хрупкое тело женщины.
Она перекрестилась и закрыла глаза:
– Вы сделали все что смогли, – произнесла Сестра Рут мягко.
– Ее время пришло.
Молчаливый зловещий мужчина, отвернувшись от кровати, перевел тяжелый взгляд на младенца.
Сестра Рут колебалась, прежде чем слегка наклонить ребенка, чтобы мужчина мог его увидеть.
Новорожденный захныкал и ее темные глаза широко распахнулись.
На мгновение черты лица мужчины смягчились.
Но короткий миг единения был прерван громким ударом в дверь и криком акушерки.
Полиция хлынула внутрь, заполняя маленькое пространство.
Сестра Рут попятилась к стене, прижимая к себе ребенка.
– Господь всемогущий, прошептала она.
Человек в углу был совершенно равнодушен, когда его окружила полиция.
– Джонатан Ла Грей? – спросил офицер, стоящий впереди. – Также известный, как Джо Грей?
– Это я, – ответил мужчина, скрежещущим хриплым голосом, подняв нахмуренное лицо, искаженное зловещей пренебрежительной улыбкой.
Он не пытался защищаться когда на него надели наручники и зачитали права.
– Вы арестованы за торговлю наркотиками в нашей стране и за ее пределами.
Когда Джонатана Грея выводили из помещения, он обернулся и, посмотрев на девочку, одарил ее натянутой ироничной улыбкой.
– Просто скажи наркотикам – нет, хорошо, малышка?
С этим он скрылся из виду, и детский плач раздался с новой силой.
Глава 1
Ложь и похоть
Я без конца одергивала джинсовую юбку вниз и пыталась не теребить лямки топа, пока мы стояли в очереди на концерт.
Мои плечи и руки казались слишком обнаженными.
Наряд был подобран старшей сестрой Джея в качестве заблаговременного подарка на мое шестнадцатилетние.
И Джей приобрел для нас билеты на концерты нескольких местных групп, включая выступление коллектива, являвшегося его последним пылким увлечением – «Лэсивиэс» – похотливые.
Одно только название уже говорило не за них, но, ради Джея, я старательно демонстрировала на лице улыбку.
В конце концов, он был моим лучшим другом.
Моим единственным другом.
В школе народ полагал, что между нами что-то происходит, но они были неправы.
Я не любила его в этом смысле, и уж вне всяких сомнений, он тоже никогда не рассматривал меня в подобном ракурсе.
Я знала о его чувствах. Я могла их буквально видеть. И чувствовать, если я позволяла себе подобное.
Сейчас Джей находился в своей стихии, постукивая пальцами по бокам.
Он излучал возбуждение, которое я могла видеть, как ослепительную желто-оранжевую краску вокруг всего его тела.
Я позволила себе впитать его хорошее настроение. Он провел рукой сквозь свои густые, коротко остриженные светлые волосы, а затем затеребил квадратную бородку под нижней губой. Он обладал крепким и невысоким телосложением для парня, но, даже несмотря на это, все равно был гораздо выше меня. Громкая песня с бьющимся ритмом зазвонила из кармана Джея. Он одарил меня глуповатой ухмылкой и начал в такт кивать головой.
О, нет… только не этот сумасшедший дикий танец.
– Пожалуйста, не надо! – взмолилась я.
Джей ворвался в свой будоражащий рингтон-танец: плечи подпрыгивали, а бедра двигались из стороны в сторону.
Люди вокруг нас расступились, удивившись, но затем начали смеяться и поощрять его, выкрикивая одобрительные возгласы. Я прижала пальцы к губам, чтобы спрятать неловкую улыбку.
В тот самый момент, когда рингтон вот-вот собирался замолкнуть, он сделал легкий поклон и, выпрямившись, ответил на звонок.
– Уже? – сказал он.
– Бро, мы все еще стоим в очереди. Где ты?
А-а, это должно быть Грегори.
– Ты принес наши си-ди? Отлично. Путем. Увидимся внутри.
Он запихнул телефон в свой карман.
Я потерла обнаженные руки.
Это был прекраснейший весенний день в Атланте, но температура воздуха упала сразу же, как только солнце исчезло позади высоких зданий.
Мы жили в часе езды к северу в маленьком городке Картерсвиле.
Было странно находиться в городе, особенно ночью.
Уличные огни оживленно загорались над нами, и толпа становилась все громче с наступлением сумерек.
– Не смотри сейчас, – наклонившись, прошептал Джей, – но парень в четверти оборота от нас оценивающе разглядывает тебя.
Я немедленно посмотрела, и Джей исступленно выдохнул. Как забавно… парень действительно смотрел на меня.
Пусть и покрасневшими глазами. Он кивнул в мою сторону, и мне пришлось подавить абсурдно девичий смешок, когда я отвернулась. Отвлечения ради я стала играть прядью своих грязно-пшеничных волос.
– Тебе следует поговорить с ним, – сказал Джей.
– Ни за что.
– Почему?
– Он под кайфом, – прошептала я.
– Ты этого не знаешь.
Но я знала.
Цвета чьих-либо эмоций смазывались, когда их тела были под воздействием.
Тот парень был расплывчатым в наивысшей степени.
Видя эмоции, в спектре цветов, я располагала возможностью ощущать людские чувства, их ауры.
Я обладала этим даром с самого рождения.
Цветовой спектр был сложен, как и эмоции, с оттенками цветов, обозначающими разные вещи.
В упрощении, позитивные эмоции всегда были цветами, находящимися в диапазоне от ярких до пастельных.
Отрицательные эмоции являли собой оттенки черного, за несколькими исключениями.
Зависть была зеленой. Гордость – пурпурной. А похоть была красной.
Этот цвет был одним из популярных. Меня завораживало то, как оттенки перемещались и изменялись – иногда медленно, а иногда со стремительной скоростью.
Я старалась поменьше обращать внимание и не смотреть на людей слишком пристально; подобное, казалось, было бы вторжением в их личное пространство. Никто не знал о том, что я могла делать – даже Джей и моя приемная мать Пэтти. Очередь в клуб продвигалась медленно. Одернув юбку в очередной раз, я посмотрела вниз, чтобы оценить приличие ее длины. Все хорошо, Анна.
По крайней мере, наступили те дни, когда мои ноги обзавелись хоть какими-то мышцами, вместо того, чтобы выглядеть, словно пара зубочисток.
И хотя я выросла на кличках, вроде «Худышка» или «Ходули», я была не слишком поглощена своей фигурой или ее недостатками.
Увеличивающие объем бюстгальтеры, являли собой очень полезное изобретение, и я была вполне удовлетворена двумя небольшими выпуклостями, которые должны были считаться моим полноценным бюстом.
После того, как пять недель назад я прочитала, что тело – это храм нашей души, бег стал моим любимым занятием в свободное время.
Хочешь, чтобы храм был здоровым: будь начеку.
Когда мы продвинулись еще на несколько шагов, Джей потер руки.
– Знаешь, – сказал он, – возможно я мог бы достать нам выпивку, когда мы попадем внутрь.
– Никакой выпивки, – немедленно ответила я, мое сердце ускорило темп.
– Ладно… Я знаю.
Никакой выпивки, никаких наркотиков.
Никакой жизни.
Он захлопал глазами, имитируя меня, после чего подтолкнул локтем в знак того, что он просто шутит; как если бы могло быть что-то другое.
Он знал, что я имела аномальное отвращение к любым алкогольным и наркотическим веществам.
Даже сейчас, одно только упоминание о них вызвало у меня дискомфорт почти на физическом уровне; словно что-то упорно и агрессивно толкало и тянуло внутри меня.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Мы наконец-таки достигли конца очереди, где молодой вышибала, прицепив на меня браслет несовершеннолетней, окинул меня оценивающим взглядом. Его глаза изучающе задержались на моих достигавших талии волосах, прежде чем он поднял вельветовый ограничитель. Я поспешила под него вместе с Джеем, следовавшим за мной по пятам.
– Честно, Анна, не позволяй мне стоять на пути всех этих парней сегодня, – рассмеялся Джей позади меня, повышая голос, когда мы вошли в уже заполненное помещение; музыка громыхала.
Я знала – мне следовало поднять волосы, прежде, чем идти сюда, но сестра Джея настояла на том, чтобы оставить их распущенными.
Перекинув волосы через плечо и закрутив их пальцем в канат, я разглядывала многочисленную толпу, слегка морщась от всплесков и порывов эмоций.
– Им кажется, что я им нравлюсь, только потому, что они меня не знают, – проговорила я.
Джей покачал головой:
– Терпеть не могу, когда ты говоришь вещи, подобные этому.
– Подобные чему? Тому, что я особенно особенная?
Я пыталась пошутить, используя термин, которым мы, южане, любовно называли людей, которые были «не совсем нормальны», но, раздражение серым цветом прорвалось из груди Джея, удивив меня и затем затухнув.
– Не говори так о себе. Ты просто застенчивая.
Я была странной, и мы оба об этом знали.
Но мне не нравилось его расстраивать, и, вообще, это казалось крайне нелепым, вести серьезный разговор на предельных возможностях наших легких.
Джей достал телефон из кармана и посмотрел на экран, когда он завибрировал у него в руке.
Он усмехнулся и передал его мне.
Пэтти.
– Алло? – Я заткнула пальцем другое ухо, чтобы слышать.
– Я просто проверяю все ли у тебя в порядке, милая. Вау, там реально громко!
– Да, очень! – Мне пришлось кричать. – Все в порядке. Я буду дома к одиннадцати.
Это был мой первый самостоятельный выход на что-то подобное.
Абсолютно первый.
Джей умолял Пэтти разрешить ему, и каким-то чудом получил её согласие.
Но ее это не радовало.
Весь день она нервничала как кошка у ветеринара.
– Оставайся рядом с Джеем, и если какие-нибудь незнакомцы попытаются заговорить с тобой…
– Я знаю, Пэтти. Не волнуйся, хорошо? Никто не пытается заговорить со мной.
Было трудно убедить ее, пока я кричала и меня толкали.
Ди-джей объявил что «Похотливые» будут на сцене через пять минут.
– Мне пора идти, – сказала я ей. – Группа сейчас выйдет. Я буду в безопасности. Обещаю!
– Все в порядке, милая. Может ты позвонишь мне по дороге домой? – Это было не предложение.
– Хорошо.
– Люблю тебя, пока! – Я повесила трубку прежде чем она начнет говорить о приемах самозащиты или других сумасшедших вещах.
Из-за ее длинного списка предостережений этим вечером я еле смогла покинуть нашу квартиру.
Где-то глубоко в душе я боялась, что она могла быть достаточно параноидальна, чтобы последовать за нами в клуб.
– Пойдем. – Я схватила Джея за руку и потащила в толпу.
Это был электронный микс – всё, от панков до готов.
Мы прошли с ним к краю сцены, расталкивая и натыкаясь на людей.
Деревянные ступени были старыми и потертыми как и большинство в клубе.
Клуб был маленький и квадратный, но потолок был высокий.
Группу встретили рёвом приветствий, и я узнала первую песню, которую Джей играл для нас по дороге в школу иногда.
Джей был рядом со мной, делая тоже самое.
Я не могла в это поверить.
Это было весело.
– Чувак, – заорал Джей в моем направлении, когда закончилась первая песня.
– ОНИ. ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩИЕ!
Началась вторая песня, и она была медленнее.
Я немного успокоилась и посмотрела на группу.
Вокалист излучал гордость.
Его взъерошенные волосы были уложены жесткой фиксацией на одну сторону.
Он держал микрофон так, словно тот был его любовницей.
Темп ускорился до неистовства барабанных ударов, когда они приступили к припеву, что заставило меня посмотреть в сторону барабанщика, в то время как обезумевшая толпа начала прыгать с новой силой.
Я заметила сразу несколько вещей в нем за одно и тоже время.
Он был сосредоточен на работе руки, сохраняя превосходный ритм.
Вместо просматриваемого водоворота цветов вокруг его торса была небольшая насыщенная вспышка ярко-красного в его груди.
Но в остальном его аура была пустой.
Ха.
Это было странно.
Но прежде чем я смогла поразмыслить об этом побольше, мои глаза остановились на его лице.
Вау.
Он был поразительно сексуален.
Сексуален с большой буквы «С».
Я никогда не понимала до этого момента, почему девчонки так говорили.
Этот парень был достоин заглавной «С».
Я рассматривала барабанщика, полная решимости отыскать недостаток.
Каштановые волосы.
Интересная стрижка: короткая по бокам и сзади, но удлинявшаяся на макушке, переходя в косую челку, свободно падавшую на его лоб.
Его глаза были сужены, а брови – густоваты, и…
Ох, кого я пыталась водить за нос? Я могла разобрать его на мелкие части, но даже изменчивые суженные глаза делали его еще более привлекательным для меня.
В его манере игры присутствовала глубокая интенсивность, словно он вкладывал в музыку всю свою страсть, и больше ничего не имело значения.
Он чувствовал игру, терялся в ней, и был в этом потрясающе убедителен. Легкий блеск пота проступил на его руках и лице, увлажняя и затемняя волосы на висках. Никогда раньше я не испытывала такого мгновенного физического влечения.
Власть его была раздражающей.
Конечно, я замечала симпатичных парней, но обычно отвлекалась на эмоции. Теперь, когда я не видела ауру барабанщика, я была в состоянии наблюдать как напрягаются его бицепсы, когда гибким движением предплечий он бросал барабанные палочки вниз вихрем точных ударов Бит был опьяняющим, зажигая каждое нервное окончание во мне.
Все его тело плавно двигалось, подергиваясь от силы ударов; лицо было сосредоточенным и уверенным.
Я снова посмотрела на горящую красную звезду на его груди.
Это было не похоже ни на что, виденное мною прежде.
Я сомневалась, что он испытывал вожделение в этот момент, учитывая его полную концентрацию на музыке. Это было странно. Песня подошла к концу с финальным ударом тарелок; покрутив барабанные палочки между пальцами, он засунул их под руку.
Джей аплодировал, выкрикивая одобрительные возгласы вместе с взбудораженной толпой.
Я стояла там в абсолютном благоговении.
– Тебе весело? – спросил Джей.
– Да, определенно, – ответила я, все еще наблюдая за ударником, когда тот, откинув с глаз прямые каштановые волосы, взглянул на двух девчонок, иступлено кричавшим ему с противоположного конца сцены.