Сладкая расплата. Пролог
Ни одна душа в баре Вегаса понятия не имела, что среди них находятся демоны. Ни одна душа не поверила бы, что четверо мужчин, привлекающих завистливые взгляды, были одними из лучших посланцев ада когда-либо работавших на земле. Люди могли чувствовать их обаяние – силу и мистику в их красивых лицах – и тянулись к ним, как бабочки к яркому, ядовитому нектару.
Фарзуф, Астероф, Маммон и Мельком в накрахмаленных новеньких костюмах сидели, потягивая мартини и скотч, и обсуждали события прошлой ночи. Они привезли четырех женщин на частный остров Мелькома, погубили их и бросили в доках, вместо того, чтобы отвезти обратно в Вегас, как обещали.
– Хотел бы я видеть этих коров, объясняющих произошедшее своим мужьям и жениху, – сказал Астероф, Князь Прелюбодеяния, смеясь, пока они уходили прочь.
Но сейчас все веселье и игры окончились, и настало время приступать к делам. Они сидели, обдумывая то, что узнали вчера вечером о предателях в их рядах и среди их детей.
Маммон, Князь Жадности, рассеянно разбалтывал лед в своем скотче и раздумывал об убитом на острове сыне. Флинну удалось стать его любимчиком, но он оказался неблагодарным Иудой. Шок от его предательства все еще жалил. Прошло много лет с тех пор, как Маммон убивал, и это оставляло неприятный привкус во рту, в чем он никогда не признается своим братьям из ада.
– Он не проявлял никаких признаков неповиновения до прошлой ночи? – спросил Князь Зависти Мельком.
– Нет, – Маммон залпом осушил стакан и, скривившись, стукнул им по столу.
– Пора рассказать остальным Князьям. Соберемся сегодня вечером, – Фарзуф скрестил руки, пока размышлял.
– Некоторые уже уехали из города, – сказал Мельком. – Например, Белиал.
– Мы вызовем их обратно, – с насмешкой сказал Фарзуф. – Нельзя позволить Белиалу узнать, что мы знаем о нем. Просто заставим их думать, что мы подозреваем восстание Нефов.
Астероф пробежал рукой по своим белокурым кудрям и, достав телефон, набрал номер. Остальные слушали разговор своими обостренными сверхъестественными чувствами.
– Да? – сказал голос с французским акцентом.
– Брат Рахаб. Созови всех Князей обратно в Вегас. У нас есть новости.
Рахаб выдержал паузу.
– Очень хорошо.
– И еще одно, – продолжил Астероф. – Старое пророчество.
– Что с ним? – спохватился Рахаб.
– Можешь повторить его?
– Насколько я знаю... – его голос стал мрачным от отвращения, – Нефилим с чистым сердцем восстанет и изгонит демонов с земли в глубины ада, где они останутся до конца дней своих.
За столом повисла тишина, и мужчины-демоны на мгновение показались встревоженными.
– Насколько ты уверен в его достоверности? – спросил Астероф.
– Лорд Люцифер лично рассказал мне о нем.
Четверо Князей обменялись безмолвными взглядами, пока бармен суетился вокруг них. Фарзуф откашлялся и, взяв телефон у Астерофа, низким голосом заговорил.
– Откуда наш Лорд получил эту информацию?
– Посмеешь спросить его? – Голос Рахаба обратился в угрожающий шепот.
На лице Фарзуфа оставался осторожный пустой взгляд, а мягкий английский акцент ни разу не дрогнул.
– Не будь смешным. Я спросил о его источнике.
Рахаб умолк. Затем он неохотно признался:
– Шептун. Один из Легионеров.
И снова Князья обменялись скептическими взглядами. По этой причине никто никогда не воспринимал пророчество всерьез. Казалось маловероятным, что какой-то никчемный Легионер мог получить столь важную информацию и верно ее изложить.
– Пророчество действует! – закричал Рахаб в телефон. – На протяжении двух тысячелетий я говорил вам, дуракам, не доверять нефилимской расе! Зачем вы поднимаете сейчас эту тему? Что случилось?
– Скоро обсудим наши выводы, брат, – заверил его Фарзуф.
Прежде чем отключиться, Рахаб испустил низкое ворчание.
– Итак. Каков наш план?
– Сначала мы проверим, последовали Белиал и его девчонка указанию, данному на саммите или нет. Узнаем, девственница ли она до сих пор. В моем списке подозреваемых она на первом месте. До нее Ангелы света никогда не вступались за нефилимов.
– Как мы узнаем чиста ли она? – Мельком оперся локтями на стол.
На лице Фарзуфа появилась злая ухмылка. – Оставьте это мне.
– Если так и есть? – спросил Мельком.
– Мы убьем ее прежде, чем чертовы Ангелы смогут нас остановить, – Фарзуф допил мартини и посмотрел на женщину, которая украдкой бросала на него взгляды. – И подождем реакцию Белиала, чтобы узнать, работали они вместе или это была нефилимская затея.
– Ничего из этого не имеет смысла, – Маммон потер лоб. – Мы следили за многими из них после саммита.
– Только первые шесть месяцев, – уточнил Астероф. – Видимо, они были заняты целый год с тех пор.
– Мы снова начнем за ними следить. Столько, сколько понадобится.
Мельком покачал головой. – Лорд Люцифер не обрадуется тому, что его Легионеры нянчатся с нефилимами вместо того, чтобы сосредоточиться на людях. Он и так был вне себя из-за напрасных попыток после саммита.
Фарзуф вздохнул.
– Ладно. Пока не будем втягивать в это шептунов. Мы подождем и посмотрим, что сможем узнать о дочери Белиала.
Они все кивнули в знак согласия, и Фарзуф встал.
– Давайте насладимся несколькими часами в Вегасе перед встречей, – он направился к женщине с красной аурой, плененной его голубыми глазами. – Лучшая работа в мире, – прошептал он себе под нос.
Глава первая. В огне
В тот момент, как я покинула Лос-Анджелес, внутри меня начал разгораться огонь – рассеивающий сомнения огонь решимости и стремления, отличающийся от всего, что я раньше испытывала. Больше я не стану сидеть и смотреть, как Князья отнимают жизнь. Мы потеряли нашего союзника Флинна, сына Жадности, убитого собственным отцом, когда его обвинили в предательстве против демонов. Я никогда не забуду ощущение беспомощности, которое испытывала, прячась в воде под доками на острове, пока Князья творили зло. Больше никогда.
Мы, нефилимы, собирались очистить землю от демонов, и мне было предназначено повести их.
Осознание этого заискрилось, вспыхнуло пламенем и понеслось по моим венам. Несмотря на неизвестность, я никогда не чувствовала себя сильнее и увереннее. И любовь была тому причиной... Самое прекрасное проявление человечности, которое клеймилось слабостью в глазах Князей. Они понятия не имели о ее созидательной силе.
Я любила Кайдена Роу, а он любил меня.
Я любила Патти и своего отца, и знала, что они готовы пожертвовать собой ради меня.
Я любила нефилимов и хотела видеть их свободными от страха перед своими отцами.
Я любила неотъемлемое добро в людях и возможность лучшего будущего для них на земле без вмешательства демонов.
Впервые я не сомневалась в себе. Когда Патти встретила меня у выхода из аэропорта Атланты, я крепко обняла ее, чувствуя, что отличаюсь от девушки, которая покинула ее неделю назад. Она отпрянула и осмотрела мое лицо, отбросив с плеч волосы и коротко кивнув мне, будто она понимала. Пришло время занять мое место в мире. Время исполнить предназначение. Глаза Патти наполнились слезами, но плечи распрямились от материнской гордости.
Да. Время пришло, и ее поддержка многое значила.
По дороге домой, у меня зазвонил мобильный. Мой пульс участился, когда я увидела номер отца.
– Алло?
– Созывают еще одно собрание сегодня вечером в Лас-Вегасе, – услышала я его грубый ответ. – Это может быть последнее безопасное время, когда ты сможешь поговорить с другими. Я вышлю тебе информацию на электронную почту. Будь осторожна.
Он повесил трубку, прежде чем я успела сказать хоть слово.
Еще одно собрание. Князья не теряют времени даром. Понимание этого заставило мою уверенность пошатнуться. Я просто надеялась, что мы с остальными Нефами сможем пережить происходящее.
Я отправила сообщение Кайдену, который был записан в контактах под именем Джеймс, как Джеймс Бонд. Он сам выбрал это имя. Я же числилась как Горячая цыпочка с концерта.
«Видеочат через 30 минут».
Его моментальный ответ заставил меня покачать головой и покраснеть.
«Одежда обязательна?».
Приятно знать, что он может сохранять чувство юмора перед лицом катастрофы. Или он не шутил...
– Вы там флиртуете? – спросила Патти и быстро взглянула на меня, оторвав взгляд от дороги.
Я поспешила удалить его сообщение.
– Это так странно, – сказала я
Я два года ждала, пока Кайден ответит на мои чувства. Теперь он был моим парнем. Мой парень. Невероятно.
Патти потянулась и сжала мою руку.
– Наслаждайся этим, милая. Каждой секундой.
Что я и собиралась делать.
Добравшись домой, я в первую очередь открыла электронную почту, чтобы прочесть сообщение отца.
«Ты была зачислена в поздний набор в Политехнический университет Вирджинии в Блэксбурге штат Вирджиния, в четырех часах от места в Округе Колумбия, где остановлюсь я. У тебя будет отдельная комната в студенческом общежитии, а у Патти – полностью оборудованный домик в соседнем городе. С собой возьми самое необходимое. Ты уезжаешь