Часть первая
В лесу так вольно дышит грудь,
Но нужно мне свой долг вернуть,
А до ночлега дальний путь,
А до ночлега дальний путь.
Роберт Фрост
24:00:14:32
Я могу с точностью сказать, когда Ник появился на пляже.
И не важно, что у нас было только три свидания, или то, что в последние пять лет я не была самой большой его фанаткой. И неважно даже то, что все его попытки завоевать меня этим летом заканчивались неудачами – лучшим девочкам всегда достаются худшие мальчики.
Но тут что-то произошло с воздухом, температура упала до нуля, подул ветер, а мои ноги пронзил электрический разряд, и я поняла – он здесь.
По крайней мере, именно так я рассказала Элис, которая повадилась совать нос в подобие моей личной жизни, и очень злилась, если ей начинало казаться, что я утаиваю важные детали.
Да, я действительно могу сказать, когда Ник появился на пляже.
Лишь потому, что трудно пропустить появление семидесяти восьми двенадцатилеток на пляже.
Но я окончательно расслабилась и облегченно улыбнулась, когда Литтл Лигз появились на пляже Торри Пайнс. И вовсе не из-за них самих – и даже не изза Ника – а потому, что с их появлением заканчивалась моя 10-часовая смена.
Моя последняя смена в качестве спасателя.
Я обожаю проводить время на пляже – есть что-то загадочное в этом необъятном водном просторе, особенно на закате, когда из людей здесь только самые упертые серферы. Но когда здесь разбивает лагерь Литтл Лигз или начинаются воскресные соревнования – нет, уж, спасибо.
– Черт, Джи! – сказал Стив, выползая из грузовика. Его глаза блуждали по завиткам моего шрама, заметного под левой лямкой купальника.
– Ты спасатель?
Я схватила свою сумку и спрыгнула со смотровой площадки на песок, проигнорировав при этом желание напомнить ему, что на этот шрам он смотрел все лето.
– Чувак, это все ты, после заката ты себя не контролируешь!
Стив не успел ответить. Комок мокрого песка ударил мне по ноге, а рядом раздался хор глупого мужского хрюканья.
– Ах, Ник! Сколько раз я тебе говорил: хочешь завлечь девчонку – необязательно чем-то в нее кидаться! – Кевин Коллинз, звезда бейсбола и главный сердцеед старшей школы Иствью стоял в компании своих друзей из Литтл Лигз.
– Прости его, Джаннель. Ты же знаешь – он совершенный ноль в сердечных делах, – Кевин самодовольно улыбнулся, зная, что без майки он способен очаровать каждую.
Но я – совсем не каждая.
Поэтому я повернулась к его другу. Румянец растекся по его щекам; он нервно размахивал руками. Загорелая кожа, короткие черные волосы, миндалевидный разрез глаз, накачанный пресс. Если бы я была Элис, то обязательно сказала, что Ник Матерсон чертовски красив!
Но вместо этого я произнесла: "Хороших последних деньков в лагере!"
По его лицу расползлась улыбка, а в моей груди что-то зашевелилось – так случалось каждый раз, когда он улыбался мне.
– Спасибо! Они сегодня немного разошлись, когда поняли, что уже не проиграют. Я думал, что свихнусь, но все закончилось!
Я кивнула. Он уже как-то говорил мне, что вряд ли согласится тренировать или работать вообще в лагере на следующий год.
– У меня есть для тебя кое-что, – сказал Ник и, порывшись в карманах, вытянул зажатый кулак. Не раскрывая руки, он ждал.
– Что это?
Он пожал плечами.
– Подойди и посмотри.
Я неуверенно шагнула вперед и протянула руку. Ни одной догадки, что это может быть, тем более что-то, что помещалось в кулаке; но тот факт, что он думал обо мне – а тем более принес что-то! – заставило меня улыбнуться.
Стоило дотронуться до его теплой руки в попытке разжать пальцы, как мурашки побежали по телу.
Увидев, что в кулаке, я ахнула. Это в сотни раз лучше самых дорогих украшений. Пакетик с семенами лаванды! То, что я так хотела! То, о чем я ему рассказывала только вчера!
– Продавец сказал, что ты можешь посадить их в горшке. Надеюсь, это поможет твоей маме от головных болей, – произнес Ник.
– Ник, ты супер! Спасибо! – улыбнулась я и попыталась обнять его. Но Ник как-то странно двинул головой, и наши губы почти соприкоснулись, прежде чем я отскочила. Я все-таки еще работала здесь, пусть и последний день.
– Я слышал, с утра у тебя была тяжелая работёнка! – с улыбкой сказал Ник. – Спасла двух огромных мужиков?
– Слишком крутые волны, – после неловкого инцидента с почти – поцелуем, румянец все еще блуждал по моим щекам. К тому же через плечо Ника я увидела Брук Хаслен, прожигающую меня своим убийственным взглядом.
– Но Элис сказала, что каждый явно весил тонну!
– Со мной была спасательная доска. Они уцепились по краям и втроем мы смогли доплыть до берега, ничего особенного.
– Джаннель, ты скрываешь от нас свои супер-способности? – Кевин обнял меня за плечи. – Сможешь справиться со мной?
Он напряг бицепсы. И вот если бы он не выпендривайся, это явно бы произвело, куда большее впечатление.
– Чувак, отвали от нее! – Ник пихнул Кевина. И вот еще один толчок и они вдвоем уже катаются по песку, изображая рестлинг. Иногда мне кажется, что у них один мозг на двоих.
Я направилась в сторону парковки, пока сюда не сбежалась вся Литтл Лигз поддержать этих двух придурков. Мне предстоит забрать брата от его лучшего друга и отвезти на тренировку в бассейн, потом съездить домой, принять душ и переодеться до того, как Ник заедет за мной, и мы отправимся на ежегодное празднество в честь начала учебы.
– Джаннель! – заорал Ник.
Я повернулась как раз в тот момент, когда Кевин тыкнул его лицом в песок.
Ник сумел ловко извернуться и ударить Кева в левый бок – как раз по почкам! – и выплюнул песок.
– Я заеду за тобой около восьми, да?
Я кивнула и на его лице расползлась улыбка. Я хотела улыбнуться в ответ, но кто в песке, а кто сверху – уже было не разобраться.
Я развернулась и поймала взгляд Брук. Когда-то было время, когда Брук наводила на меня панику. Она полная моя противоположность – высокая блондинка, идеально-красивая. И три года назад я была бы в ужасе от того факта, что Ник пригласил меня на свидание через несколько дней после расставания с ней. Но сейчас меня это совершенно не волнует.
Мы с Брук продолжали смотреть друг другу в глаза, когда я проходила мимо нее и ее друзей. Но Кейт, потянувшись за банкой с содовой, оказалась между нами. Повернувшись, она заметила меня, тут же нахмурилась и отвела взгляд.
Наконец, я добралась до машины. Но чуть развернувшись, заметила самодовольную ухмылочку Брук, Кейт же смотрела, как бы извиняясь.
На лобовом стекле моего Джипа, розовой краской было написано "Сука".
Мда, возможно, мне придется заехать на автомойку, прежде чем ехать за Джаредом.
А может и не придется. Открыв дверь и бросив сумку на пассажирское кресло, я поняла, что у меня еще и полностью спущено колесо.
Да не одно.
Второе переднее – тоже.
Кейт должна знать, что у меня есть запасное в багажнике. Она знает, что мой отец никогда бы не отдал мне права, не будучи убежден, что я смогу поменять колесо, проверить масло и запустить машину от аккумулятора.
Когда твоя бывшая лучшая подруга и бывшая девушка твоего вроде-какпарня называют тебя сукой и прокалывают колеса твоей машины – терпению приходит конец, зато слезы тут как тут.
В глазах защипало и резко стало жарко, ужасно захотелось закричать во всю силу. И, что самое грустное, это не первая подобная ситуация. Нет, колеса протыкали впервые, а вот ощущение, что жизнь рушится, – это не в новинку.
Я справлялась и с более сложными ситуациями.
Будь я неженкой, я бы сейчас вернулась на пляж и попросила Ника помочь.
Но я не такая. К тому же, очень не хотелось вовлекать во все это Ника. Пусть он иногда и ведет себя как неандерталец, но он умный парень, к тому же "сука" и два спущенных колеса – это серьезно.
Ну и плюс, возвращаясь на пляж, я обязательно наткнусь на Брук – не хочу видеть ее самодовольную улыбочку.
Техслужба заверила меня, что через час они смогут подъехать и поменять колесо, а расплатиться смогу кредиткой.
Переодевшись в кроссовки для бега, я начала свою прогулку. Хайвей 101 – это пляж, берега и двухголосная дорога. Я легко преодолею холм и дойду до
Дел Мара, это всего 2 мили, но если я буду бежать, то уложусь в 15 минут.
Я набрала номер единственного человека, который никогда меня не подводил.
И именно потому, что это был Алекс, трубка ответила после первого же гудка.
– Что случилось?
– Поможешь?
– Конечно!
Я улыбнулась.
– Можешь забрать меня и Джареда у дома Криса Витмана? Он живет в Дель Маре, Стратфорд Корт, на 4-й улице.
– Конечно! А что с Джипом? – я услышала звяканье ключей.
– Спущенное колесо. Долгая история, расскажу все при встрече.
– Без проблем. Что-нибудь прихватить по дороге?
Черт! Я же обещала Джареду буррито от Роберто. Алексу это не по пути, а я не успею.
Я прикусила губу и закрыла глаза, пытаясь осознать масштаб предстоящего разочарования Джареда.
Я уже готова была попросить Алекса остановиться у Котья, что, конечно, не Роберто, но хоть что-то... И тут кто-то меня окликнул.
А затем визг колес, скрежет металла об асфальт.