Глава 1

Замок Маклауд.
Май 2013
Все изменилось. И не совсем к лучшему.
Арран МакКаррик смотрел невидящим взглядом на шахматную доску. Ему было 646 лет, и сегодня он чувствовал каждый прожитый день.
Великая печаль не давала ему покоя. Не из-за себя, из-за друзей. Он пытался утихомирить беспокойство, побуждавшее его к действию.
В нем горела потребность в хорошей драке, которая приводила его тело в неистовство, отдаваясь во власть своего бога, Мемфея. По ночам жажда действовала, не давая ему спать, а днем занимала все мысли. Он искал что угодно, чтобы занять свой разум и тело... Хотя бы на время.
Камдин сказал, что ему необходимо найти женщину. Арран внутренне фыркнул. Последнее, что ему сейчас нужно – это женщина и переживания из-за ее смертности.
Женщина.
– Это не для меня, – пробормотал он.
Нежеланные воспоминания о сестре нахлынули на него. Она была яркой, сверкающей звездой в его мире. Свободная духом, девушка видела только хорошее. Ее будущее, как предполагалось, должно было быть наполнено любовью и смехом.
Вместо этого, его нашла Дейдре. Шелли, его милая сестра, пыталась помочь ему. И в результате была разорвана на куски прямо у него на глазах.
Тогда он еще не был Воителем и не имел никакой возможности противостоять вирранам. Но даже сейчас, с силой, бегущей под кожей, он понимал, что ему не нужны отношения  – одиноким быть куда проще.
Правда же?
Подняв взгляд от шахматной доски, он заметил Лукана и Кару. Взявшись за руки, они поднимались по лестнице и шептали друг другу слова любви.
Неожиданно его захлестнуло одиночество холодных и темных ночей. В то время как другие проводили время со своими женщинами, он сидел в своей комнате один, глядя в телевизор, не вникая в происходящее на экране.
Арран был уверен, что ему лучше быть одному, но все же мог признаться, – правда, только себе, – что завидует остальным Воителям, обретшим счастье. У них были и улыбки, и прикосновения, и секретные взгляды.
Эти женщины, сильнейшие Друиды, помогли каждому Воителю в замке обрести себя. Друиды были сильными, независимыми и жестокими. Идеальными парами для бессмертных горцев Воителей.
Арран и остальные из Замка Маклауд уничтожили двух самых опасных Друидов, когда-либо существовавших на земле, но потеряли при этом друзей.
Потребовались века, чтобы искоренить силы зла. После ликвидации угрозы должен был наступить мир. Но судьба не всегда благосклонна.
Арран вспомнил о своем партнере по шахматам, когда, подняв голову, обнаружил нетерпеливый взгляд Эйдена. Арран передвинул коня на доске, когда Ларена, ворвавшись в большой зал, направилась к своему мужу, Фэллону Маклауду.
– Шах, – произнес Арран, скрестив руки на груди. Он старательно делал вид, что не слышит Фэллона и Ларену, вновь обсуждавших наболевшую тему.
Эйден Маклауд фыркнул, барабаня пальцами по столу.
– Дядя Фэллон и тетя Ларена опять взялись за свое, – пробормотал он, его пальцы коснулись королевы.
Арран снова посмотрел на Эйдена, одного из двух детей, рожденных в мире магии и Друидов. Юноша был сыном Маркейл, одной из сильнейших Друидов и Куинна Маклауда – младшего из трех братьев Маклауд.
Воитель слегка поторопил Эйдена:
 – Твой ход, парень.
Зеленые глаза сверкнули.
 – Я обыграл тебя на прошлой неделе. И могу сделать это снова.
– Не будь таким самоуверенным, – предупредил Арран, расплываясь в улыбке. Они дразнили Эйдена как простого парня, но он проявлял мужественность, упрямство и сообразительность, как и любой из Маклаудов.
– Я устала от ожидания! – закричала Ларена. – Уже давно пора, Фэллон, и ты это знаешь. Мы пожертвовали веками! Я хочу семью. Я хочу детей.
Арран больше не мог игнорировать пару. Его взгляд скользнул к предводителю и Ларене. Все мужчины в замке, за исключением Эйдена, были Воителями с первобытными богами, запертыми внутри них.
Обладая сверхчувствами, невероятной скоростью и силой, а также индивидуальными способностями своих богов, они были смертоносны каждый по-своему.
Ларена – единственная женщина-Воитель в замке, полном женщин Друидов. Казалось, каждый камень в замке пропитан их магией. И это неудивительно, подумал Арран, ведь Воители и Друиды занимали массивное сооружение на протяжении более семи веков.
– Ларена, – устало произнес Фэллон, проведя руками по лицу.
– Нет, – раздраженно перебила она его. – Не пытайся сказать мне, что все будет в порядке, потому что ничего не в порядке.
Ларена стремительно покинула зал, а Фэллону ничего не оставалось, как смотреть ей вслед. Арран взглянул налево, на комнату развлечений. Хейден, Гален и Логан молча наблюдали за Фэллоном, ожидая его действий.
Живущие в Замке Маклауд люди были большой семьей. Их не связывали кровные узы, но они были родными по духу. Сделав глубокий вдох, Арран подумал о том, что каждый из них прошел свой трудный путь, прежде чем оказаться здесь.
Даже в самые трудные времена они поддерживали друг друга, смеялись и держались вместе. Но за прошедший год напряженность возросла, и терпение было на исходе.
И все из-за заклинания, которое снова смогло бы связать богов внутри них.
Эйден молча поднялся из-за стола и широкими шагами покинул большой зал. Плечи Фэллона опустились. Арран понял, что его лидеру нужен большой стакан скотча, но Фэллон давно отказался от любого вида спиртного.
Вместо этого, схватив нетронутую чашку кофе Эйдена, Арран подошел к Воителю. Не сказав ни слова, Фэллон взял ее, на лице мужчины отражались беспокойство и страх.
– Ты же знаешь, она никуда не уйдет, – произнес Арран.
Любовь Фэллона и Ларены была слишком сильна, и ничто не могло повлиять на нее.
Фэллон отхлебнул кофе.
– Она переживает, а я ничего не могу сделать, чтобы облегчить ее страдания. Я старался. Если бы мог, подарил бы ей и луну, и звезды.
– Я правильно понял, что поиски заклинания завели нас в тупик?
Фэллон кивнул.
Арран скривился. Поиски заклинания, связывающего их богов, беспокоили его не так сильно, как отчаянно желающих этого десятерых женатых Воителей.
Только благодаря мощной магии Айлы Замок Маклауд был скрыт от мира щитом, защищая от старения живущих в его пределах Друидов так долго, как они захотят.
Эйден, сын Куинна, был рожден четыре сотни лет назад, и магия позволяла ему не взрослеть после 25 лет. Каждый месяц женщины пили отвар, предотвращающий беременность. Никто из них не хотел втягивать детей в войну, разыгравшуюся вокруг них.
Так продолжалось до прошлого года, когда Камдин и его жена Шафран удивились, узнав, что вскоре станут родителями.
– Ларена увидела Эмму, – произнес Фэллон, нарушая тишину, – и это стало для нее последней каплей.
Не только рождение малышки Эммы повлияло на Ларену. Даже имея возможность жить в замке, Камдин и Шафран строили дом на земле Маклаудов за пределами щита Айлы. После уничтожения Деклана и Дейдре все почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы покинуть щит.
Камдин и Шафран покинули замок в основном из-за ребенка. Эйден тоже обосновался за пределами щита, и это неудивительно, учитывая напряженную обстановку в самом замке.
– Мы все думали, что наконец-то нашли заклинание, – продолжил Фэллон.
– И надеялись завести своих детей.
Фэллон сделал долгий глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Мы ждали веками, когда зло будет уничтожено и теперь, когда это произошло, не можем обнаружить свиток.
Заклинание было написано на свитке и скрыто в Эдинбургском Замке, но затем было вывезено из Эдинбурга в Лондон, в числе других магических предметов, несколько веков назад. Две из трех партий прибыли в Лондон. Последняя была утеряна.
– Мы искали в Лондоне и даже в Букингемском Дворце. Его там нет, – напомнил Арран.
– Не было не только свитка, но даже ни одного экспоната, связанного с магией.
– Не могли ли они каким-то образом быть сокрыты?
Фэллон пожал плечами.
– Не знаю, что и ответить.
Аррана, возможно, не волновало, связан или нет его бог в данный момент, но он знал, что его братья страдали так же, как Фэллон. Он был одним их четырех Воителей, не связанных отношениями, и если есть возможность сделать собственный вклад в общее дело, то он это сделает.
– Мы должны проследить пути.
Между бровями Фэллона залегли морщины, когда он посмотрел на Аррана.
– Что?
– В журнале, найденном вами в Эдинбургском Замке, сказано, что было три транспортировки. Одна по воде и две по суше. Мы знаем, что одна партия, отправленная по суше – не достигла Лондона. В Лондоне ничего обнаружить не удалось, следовательно, свиток ...
– Это означает, что он был в партии с утерянными предметами, – закончил Фэллон. Намек на улыбку появился у него на лице. – Мне нравится ход твоих мыслей.
– Я как раз собирался предложить то же самое, – сказал Йен, спускаясь по лестнице в большой зал. Его каштановые волосы свободно спадали до плеч.
Арран не удивился, услышав, что кто-то еще думал об этом. Это было просто вопросом времени, когда кто-нибудь из них пришел бы к такому же выводу. Удивительно, что это был Йен, а не жена Логана, Гвинн, которая могла раскопать любую информацию, благодаря компьютеру.
Арран улыбнулся, подумав о компьютерах и о том, как он, Йен, Логан, Камдин и Рамзи пытались освоиться в современном мире, после прыжка во времени из 1603 года.
– Гвинн что-нибудь обнаружила? – поинтересовался Арран.
Глаза Йена сверкнули, когда он произнес:
– Вообще-то, это сделал я. Я научился парочке хитростей у нее.
Оба рассмеялись. Только тот, кто совершил путешествие во времени, мог понять их сложности в адаптации в современном мире, где они прожили уже чуть больше года.
– Впечатляет, – сказал Арран.
Он и Йен были вместе и до перемещения во времени. Мужчины провели годы заточения в горе Керн Тул, где Дейдре пыталась склонить их на свою сторону.
Это происходило со многими Воителями. Боги были слишком настойчивыми, слишком сильными, когда их освобождали. Не все были способны после перевоплощения взять контроль над своим богом.
Арран считал себя одним из немногих счастливчиков. Ему повезло найти способ не погрязнуть во зле.
Йен и Арран бежали вместе с Куинном. У него никогда не было сомнений в том, что он присоединится к Маклаудам в борьбе против Дейдре.
– И что ты обнаружил, Йен? – поинтересовался Фэллон, вырывая Аррана из воспоминаний.
Йен сунул руки в передние карманы джинсов, отчего темно-красная футболка натянулась на мускулистых плечах.
– Точный маршрут из Эдинбурга в Лондон узнать не удалось, но мы смогли отследить маршрут других отправлений.
– И? – поторопил Арран, когда Йен замолчал.
Йен сжал губы.
– Два отправления достигли пункта назначения быстро, очень быстро.
– Проклятье, – пробормотал Фэллон.
Арран скрестил руки на груди.
– И это означает, что та партия, которую ищем мы, была отправлена длинным путем.
– Точно, – кивнув, произнес Йен. – Я все утро изучал карты и сократил варианты до четырех возможных маршрутов.
– Подожди, – произнес женский голос с верхнего лестничного пролета.
Мгновение спустя показалась голова Дани с копной длинных серебристо-белокурых волос. Она спешила вниз по лестнице с кучей бумаг в руке.
Улыбнувшись, девушка сказала:
 – В новостях я обнаружила кое-что интересное об одном из предполагаемых нами маршрутов.
– Что же это такое? – поинтересовался Фэллон.
Дани подошла к Йену и встала рядом с ним, прежде чем ответить:
– Раскопки. Археологические раскопки, если быть точной. Они происходят по всей Великобритании и о них всегда делают заголовки. Я подписалась на рассылку новостей и поэтому, когда кто-нибудь пишет о них, я получаю уведомление на е-мейл. Я навела кое-какие справки, получив одно из них.
Она сделала паузу, облизнув губы.
– Я попытался сделать несколько звонков, но результата не добилась. Даже с компьютерными талантами Гвинн, мы ничего не нашли. Так что ... я сделала то, что сделал бы каждый, зная мегамиллионера.
– Ты рассказала Шафран, – усмехнулся Арран.
Шафран была не только Провидицей, но у нее также были связи по всему миру в сфере бизнеса и благотворительности. Если требовалась информация, она всегда ее получала. Или ее деньги.
Дани кивнула.
– Благодаря Шафран и ее связям, кажется, я знаю, откуда нам надо начать поиски.
– Откуда? – спросил Фэллон, его внимание было сосредоточенным с самой первой минуты разговора.
– К юго-западу от Глазго. Они пробыли на месте раскопок в течение почти двух месяцев.
Прежде чем Фэллон назначил, кого бы то ни было проверить информацию, Арран произнес: – Я пойду.
Йен, казалось, не удивился его словам, но Фэллон поднял темную бровь.
Арран должен был выбраться из замка и что-то сделать до того, как сойдет с ума. Кроме того, никто не захотел бы оставить своих женщин.
– Все ... заняты, кроме меня.
– Мы можем попросить Фелана или Харона отправиться туда, – предложила Дани.
Арран зарычал. Он возможно и простил Харона за шпионаж в тюрьме Кер Тул, но это не означает, что он позволит ему забрать его задание.
– Почему Харон? А Фелан, вообще хер знает, где ошивается. Он свалил, также как и Малкольм.
Как только слова слетели с его губ, Арран пожалел об этом. Хоть все мужчины и были Воителями, Малкольм был другим. Четыреста лет назад, он был смертным и помогал своей кузине Ларене скрываться от Дейдре.
На него напали Воители Дейдре и оставили умирать. Малкольма доставили в замок, и Соня, с помощью своей целительной силы, сделала все, что смогла. Он выжил, но шрамы на его теле не исцелились, а правая рука стала бесполезной.
Это произошло до того, как Дейдре нашла Малкольма и освободила его бога. Она манипулировала им, угрожая убить Ларену, чтобы Воитель встал на ее сторону и выполнял все ее приказы.
Но шрамы Малкольма были намного глубже, чем на теле. Они затронули его душу, и ничто не могло их исцелить. Только время могло стереть события прошлого.
Арран прочистил горло.
– Несмотря ни на что, пойду я. Я только и делаю, что играю с Эйденом в шахматы. Без битвы с вирранами или борьбы противостояния злу, мне нечем заняться.
– Никакого противостояния злу, – произнесла Дани, бросив взгляд на Йена, – звучит волшебно.
Йен обнял ее и привлек к себе для поцелуя.
– Это словно музыка для моих ушей. Никогда не думал, что увижу тот день, когда Дейдре будет мертва. А теперь мы покончили и с Декланом. Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Арран отвел взгляд. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если бы не одна вещь, которую он усвоил, – зло Дейдре и Деклана не собиралось так легко сдаваться. Оно выжидало. И как долго это будет продолжаться?
– Найди заклинание, – обратился к Аррану Фэллон. – Пожалуйста.
Арран бросил взгляд на Йена и Дани. Они были вместе столь же короткое время, как и Логан с Гвинн, и Рамзи с Тарой, но он точно знал, что все они мечтали о нормальной жизни. Хотели иметь детей. Стареть и умереть со своими женами.
Камдин почти оттолкнул Шафран из-за того, что был уже женат однажды. Он был вынужден смотреть, как умирает его жена и поклялся никогда не влюбляться.
Но, как любит часто говорить Куинн, – любовь найдет способ.
Арран обрел дом и надежду  с Маклаудами. Он был в долгу перед каждым мужчиной и женщиной в этом замке. И этот долг ни одна миссия не сможет оплатить сполна.
– Я найду его, – поклялся он Фэллону. – Я проверю каждую зацепку. Я сделаю все, что потребуется.
– Даже украдешь? – спросил Йен.
Арран не колеблясь, кивнул.
– Чего бы это ни стоило.
Дани протянула большой бумажный конверт.
– Я предполагала, что кто-то отправится, и поэтому попросила Шафран кое-что сделать. Ты будешь работать на раскопках в качестве волонтера.
– И мне не придется прятаться? – спросил он, немного раздраженный тем, что не сможет использовать способности Воителя.
– Нет, – спокойно произнесла Дани. – Нет необходимости. Ты сможешь осмотреть все, а также помочь в раскопках. Если ты обнаружишь что-то, будучи Воителем, ты будешь в состоянии забрать это достаточно легко.
Арран был в нетерпении приступить к заданию.
– Но, – поспешила добавить Дани, – помни, что ты работаешь там от имени компании Шафран. Она финансирует эти раскопки, именно поэтому мы и смогли получить столько информации.
Йен закатил глаза.
– Есть хоть что-нибудь, чем не занимается Шафран?
– Не уверена, – ответила Дани. И снова обратилась к Аррану. – Иными словами, если что-то пойдет не так, все подозрения падут на Шафран и ее компанию, так что нам нужно, чтобы ничего подобного не произошло.
– Если что-то случится, я сделаю так, что и вина ляжет на другую компанию, – уверил ее Арран.
– Отлично. Ты отправляешься утром. Они ждут тебя завтра к полудню, – проговорила Дани.
Арран улыбнулся.
– Я отправляюсь сейчас. Потребуется всего несколько часов, чтобы добраться до Глазго. Я могу быть там в восемь или девять вечера. Таким образом, я смогу осмотреться, прежде чем все начнут работать завтра.
– Отличная идея, – Фэллон прошел в кухню, где хранились ключи от авто. Он протянул Аррану связку ключей и сказал: – Бери Рендж Ровер. Там куда ты отправляешь, на нем будет гораздо удобнее, чем на Порше.
Арран сунул в карман ключи и поспешил упаковать вещи. Его кровь бурлила от ожидания чего-то более волнующего, чем игра в шахматы.
Ему требовалось намного большее, чем тренировки Воителей для того, чтобы его бог не начал требовать битв и смертей.
За неимением зла, которое необходимо искоренить, Арран готов отправиться на поиски заклинания. Это именно то, что ему сейчас так необходимо.