Они были здесь. Действительно здесь.
Кайли Гален вышла из переполненной столовой на яркий солнечный свет. Она посмотрела на офис Тенистого Водопада. Болтовня других отдыхающих исчезла. Птицы щебетали где-то неподалёку, и порыв ветра колыхал деревья. Но больше всего она слышала биение своего сердца у себя в груди.
Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.
Они были здесь.
Ее пульс учащался при мысли о встрече с Брайтенами, парой, которая приняла и воспитала ее настоящего отца. Отца, которого она никогда не знала при жизни, но полюбила в коротких визитах из потустороннего мира.
Волнение. Любопытство. Страх. Да, много страха.
Но чего?
Капли пота, выступающие больше от нервов, чем от Техасской жары в средине августа, скатились по ее лбу.
"Иди и раскрой своё прошлое, и ты сможешь узнать своё предназначение." Мистические слова ангела смерти прозвучали в ее голове. Она сделала еще один шаг вперед, а затем остановилась. Даже сейчас, когда сердце желало разгадать тайну о том, кем был ее отец – кем и, чем она была – инстинкты кричали ей убежать и спрятаться.
Чего она боялась? Узнать правду?
Перед приездом в Тенистый Водопад, несколько месяцев назад, девушка была уверена, что она просто запутавшийся подросток, что чувство того, что она особенная, было нормальным.
Она не была нормальной.
Она даже не была человеком. По крайней мере, не полностью.
И выяснение ее нечеловеческой стороны было загадкой.
Загадкой, которую Брайтены могли помочь ей разгадать.
Она сделала еще один шаг. Ветер, словно тоже хотевший сбежать, как и она, проплыл мимо неё. Он растрепал несколько своенравных прядей светлых волос и рассеял их по лицу.
Она моргнула, а когда открыла глаза, яркость солнца испарилась. Взглянув вверх, Кайли увидела огромное сердитое облако, висящее прямо над головой, которое бросало тень вокруг нее и древесной местности. Не уверенная, было ли это предзнаменование или просто летняя буря, она замерла, и ее сердце начало колотиться сильнее. Глубоко вдохнув запах дождя, она была готова двигаться, когда чья-то рука обхватила ее локоть. Воспоминания о руке, схватившей ее, вызвали у нее панику.
Она обернулась.
– Ух, ты в порядке? – Лукас ослабил свою хватку.
Кайли затаила дыхание и уставилась в голубые глаза оборотня.
– Да. Ты просто… застал меня врасплох. Всегда так делаешь. Тебе нужно шуметь или свистеть, когда подходишь ко мне.
Она оставила воспоминания о Марио и его внуке Реде, который был вампирским изгоем.
Извини, – он улыбнулся, и его большой палец переместился маленькими мягкими кругами над сгибом ее локтя. Почему-то это легкое движение его пальца было… интимным. Как он делал простое прикосновение таким сладким грехом? Порыв ветра, теперь пахнущий бурей, смешал его черные волосы и швырнул их на лоб.
Он продолжал смотреть на нее, а голубые глаза согревали и отгоняли все её темные страхи.
– Ты нехорошо выглядишь. Что случилось? – он потянулся и убрал своенравную прядь волос за ее правое ухо.
Она отвела взгляд от него на дом, в котором находился офис.
– Мои дедушка и бабушка… приемные родители моего настоящего папы здесь.
Он, должно быть, учуял ее нежелание находиться здесь.
– Я думал, ты хотела встретиться с ними. Поэтому ты попросила их приехать, не так ли?
– Хочу. Я просто…
– Напугана? – он закончил вместо нее.
Ей не нравилось это признавать, но так как оборотни могли чувствовать запах страха, лгать было бессмысленно.
– Да, – она посмотрела на Лукаса и увидела юмор в его глазах. – Что в этом смешного?
– Ты, – ответил он. – Я все еще пытаюсь узнать тебя. Когда ты была похищена вампиром-изгоем, ты не была так напугана. На самом деле, ты была… потрясающей.
Кайли улыбнулась. Нет, это Лукас был потрясающим. Он рисковал своей жизнью, что бы спасти ее от Марио и Реда, и она никогда этого не забудет.
– Серьезно, Кайли, если это та пара, которую я видел несколько минут назад, то они просто пожилые люди. Думаю, сможешь одолеть их двоих с обеими руками, связанными за спиной.
– Я не напугана в этом смысле. Просто… – она закрыла глаза, не зная как объяснить то, что сама не до конца понимала.
Потом, слова пришли сами:
– Что я им скажу? "Я знаю, вы никогда не говорили моему отцу, что он был усыновлен, но он узнал об этом после своей смерти. И он пришел увидеть меня. Ах, да, он не был человеком. Так что, могли бы вы сказать мне, кто его настоящие родители? Так я смогу выяснить, что я."
Он, должно быть, услышал тоску в ее голосе, потому что улыбка была стерта с лица.
– Ты найдешь способ.
– Ага, – хотела бы она разделять его уверенность. Зная, что нужно торопиться, она зашагала. Тепло от его присутствия смягчало страх, пока они поднимались по ступеням.
Он остановился у двери и провел ладонью по ее руке:
Хочешь, что бы я пошел с тобой?
Девушка почти сказала ему "да", но это была та вещь, которую она должна была сделать сама.
Ей послышались голоса, и она оглянулась на дверь. Ну, не оставят же её одну, в самом деле?
Холидей, руководитель лагеря, ждала внутри, готовая оказать моральную поддержку и утешение. Как правило, Кайли возражала, когда ее чувствами манипулировали, но этот случай возможно был исключением.
– Спасибо, но я уверена, что там Холидей.
Он кивнул. Его взгляд опустился к ее устам, а губы оказались в опасной близости от ее губ. Но прежде чем его рот заклеймил ее уста в поцелуе, этот пронизывающе ледяной холод, который исходит от мертвых, обрушился на нее. Она прижала два пальца к его губам. Целоваться она предпочитала без зрителей – даже если они с другой стороны.
Или, может быть, это не было только из-за зрителей. Была ли она полностью готова отдать себя для его поцелуев? Это был хороший вопрос, нуждающийся в ответе. Но эта проблема не на данный момент. Сейчас у нее есть Брайтены, как раз о них стоит волноваться.
– Я должна идти, – она указала на дверь. Холод захлестнул ее снова. Ладно, у нее есть Брайтены и призраки, чтобы волноваться.
Разочарование мелькнуло в глазах Лукаса. Затем он поежился и оглянулся, как будто почувствовал, что они не одни.
– Удачи, – он колебался, а затем ушел.
Она смотрела, как он уходит, оглядываясь в поисках духа. Мурашки танцевали по коже спины. Способность видеть призраков служила первым признаком того, что она не была нормальной.
– Может это немного подождать? – прошептала она.
Облако конденсации появилось рядом с белым креслом-качалкой на краю крыльца. Духу явно не хватало мощности или знаний, чтобы завершить проявление. Но этого было достаточно, чтобы заставить кресло качаться. Скрип дерева о дерево звучал, как в доме с привидениями… чем это и являлось.
Она ждала, думая, что это дух женщины, который появился сегодня утром в машине ее матери, когда они ехали мимо Падшего Кладбища по дороге в лагерь. Кто она? Что ей нужно от Кайли? Никогда не было простых ответов при работе с призраками.
– Сейчас не самое лучшее время, – не то чтобы эти слова приносили пользу. Духи верили в политику открытых дверей.
Мазок тумана принял больше формы, и грудь Кайли увеличилась волнением.
Это не та женщина, которую она видела ранее.
Даниэль? – Кайли потянулась. Кончики ее пальцев коснулись ледяного тумана, в его привычной форме. Сильные эмоции – смесь любви и сожаления – пронзили ее руку. Она одернула ладонь, но слезы наполнили ее глаза.
– Даниэль? – Она почти назвала его папой. Но это все еще было неловко. Девушка смотрела, как он изо всех сил пытался проявиться.
Однажды он объяснил, что его время пребывания на земле было ограничено. От осознания того, насколько их время являлось ограниченным, слезы комом застряли в горле. Чувство потери увеличилось, видя, насколько появление трудно было для него. Даниэль хотел быть с ней, когда она встретится с его родителями. И она в нем нуждалась, хотела, что бы он больше рассказал ей о Брайтенах, и еще больше желая, что бы он никогда не умирал.
– Нет, – одно оживленно сказанное слово звучало настоятельно.
– Нет, что? – Он не ответил или не мог этого сделать. – Нет, мне не следует спрашивать их о твоих настоящих родителях? Но я должна, Даниэль, это единственный шанс когда-нибудь узнать правду. – Это не … – его голос оборвался.
– Не… что? Не важно? – она ждала ответа, но его слабое явление становилось бледнее, и холод его духа начал угасать. Белые стулья замедлили свое качание, и тишина обрушилась на нее.
– Это важно для меня, – сказала Кайли. – Мне нужно… – Техасская жара унесла затяжную прохладу.
Он ушел. Появилась мысль о том, что он уже никогда не вернется.
– Нечестно, – выступили слезы, которым она дала упасть на свои щеки.
Ей опять хотелось убежать и спрятаться. Но она уже достаточно долго откладывала это. Она взялась за ручку двери, все еще холодную от духа Даниэля, и пошла навстречу Брайтенам.
* * *
Внутри здания Кайли услышала слабый шум, доносящийся из одной из задних конференц-залов. Она напрягла свой слух, чтобы услышать слова. Ничего.
За последние несколько недель, она неожиданно была одарена сверхчувствительным слухом. Но он пришел и ушел. Что хорошего в силе, если не знаешь, как ее использовать? Это только прибавило чувства того, что все в ее жизни было вне контроля.
Кусая губу, она шла по коридору и пыталась сосредоточиться на ее главной цели: получить ответы.
Кем были настоящие родители Даниэля? Чем была она?
Она услышала слова Холидей:
– Я уверена, вы полюбите ее.
Кайли замедлила шаг.
Полюбят?
Не было ли это чересчур? Она могла им просто понравиться. Этого было бы достаточно. Любить кого-то было… сложно. Даже сильная симпатия к кому-то была непростой.
Да, Дерек определенно был примером сильной симпатии. И, вероятнее всего, именно он был причиной того, что она не отвечала на поцелуи Лукаса.
Только одно было важно сейчас. Она прогнала эти мысли прочь, как только вошла в конференцзал.
Пожилой мужчина сидел, сложа свои руки на большом дубовом столе:
– Какого рода проблема у нее возникла?
– Что вы имеете в виду? – Холидей кинула свой зеленоглазый взгляд на дверь и откинула свои длинные рыжие волосы через плечо.
Старый мужчина продолжил:
– Мы нашли Тенистый Водопад в Интернете, и он имеет репутацию места для проблемных подростков.
Чертовски здорово! Родители Даниэля думали, что она была малолетней преступницей.
– Вам не следует верить всему, что вы читаете в Интернете, – легкая нотка раздраженности прозвучала в тоне Холидей. – На самом деле, мы – школа для очень одаренных подростков, которые пытаются найти себя.
– Пожалуйста, скажите, что это не наркотики, – сказала седоволосая женщина, сидящая возле мужчины. – Не уверена, что могла бы с этим смириться.
– Я не наркоманка, – сказала Кайли, сочувствуя Делле, ее соседке вампирше, которой приходилось мириться с подозрениями родителей. Все головы повернулись к Кайли, и она задержала дыхание.
– Ох, – сказала женщина. – Я не хотела тебя обидеть.
Кайли прошла в комнату:
– Я не обижена. Просто хотела все прояснить.
Она встретилась с серым взглядом женщины и переключилась на пожилого мужчину, ища… но что? Сходство, может быть. Почему? Она знала, что они не были настоящими родителями Даниэля. Но они вырастили его и, вероятно, передали ему свои манеры и качества.
Кайли подумала о Томе Галене, ее отчиме, человеке, который ее вырастил, которого она считала своим отцом, до поры до времени. Хоть Кайли и пришлось смириться с его отказом от семнадцатилетнего брака с ее матерью, она не могла отрицать, что имела некоторые его манеры. Не то чтобы в ней не было ничего от Даниэля – такого как сверхъестественное ДНК и внешности.
– Мы читали, что это место для проблемных подростков, – извинение прозвучало в голосе старого мужчины.
Она вспомнила, как Даниэль говорил ей, что его приемные родители любили его и полюбили бы ее, если бы знали.
Любовь. Эмоция сжала ее грудь. Пытаясь понять ощущение, Кайли вспомнила Нану – свою бабушку, то, как сильно мама восхищалась ею и как скорбела, когда та умерла. Было ли знание того, что Брайтены были стары – им осталось не так уж и долго – то, что вызвало у Кайли желание отступить?
Как будто мысль о смерти стала тому причиной, прохлада духа наполнила комнат"Даниэль?" – она мысленно позвала его, но холод, пронизывающий ее кожу, был другим.
Как только морозный воздух попал в легкие Кайли, дух материализовался перед миссис Брайтен. Пока приведение ставало женским, ее лысая голова отражала свет. Швы, что выглядели сырыми, пересекали ее голый череп и заставили Кайли вздрогнуть.
– Мы только узнали, – сказал мистер Брайтен. – Мы не знали, что ты существуешь.
– Я понимаю, – ответила Кайли, неспособная отвести взгляд от духа, который в замешательстве пялился на пожилую пару.
Увидев лицо привидения опять, Кайли осознала, что это была та же женщина, что являлась к ней сегодня чуть ранее. Очевидно, ее бритая голова и швы были ключом. Но ключом к чему?
Дух посмотрел на Кайли:
– Я так озадачена
"Я тоже", – подумала Кайли, не уверенная в том, мог ли дух читать ее мысли, как другие это делали.
– Так много людей хотят, чтобы я сказала тебе кое-что.
– Кто? – поняв, что прошептала это вслух, она закусила губу. Это был Даниэль? Нана? Что они хотят мне сказать?
Дух встретился взглядом с Кайли, как будто она поняла:
– Кто-то живет. Кто-то умирает.
Все больше загадок, подумала Кайли, и отвела взгляд от привидения. Она увидела, как Холидей оглянулась вокруг, почувствовав дух. Миссис Брайтен посмотрела на потолок, ища кондиционер, как причину холода. К счастью, дух исчез, забрав с собой холод.
Выталкивая приведение из своей головы, Кайли посмотрела на Брайтенов. Взгляд обратился на копну седых волос пожилого мужчины. Его бледный цвет лица сказал ей, что в молодости он был рыжим.
По какой-то причине, Кайли была вынуждена пошевелить бровями и проверить мозговые модели пары. Это был маленький сверхъестественный трюк, который она недавно выучила. Он помогал сверхъестественным существам опознать друг друга и людей. Мистер и миссис Брайтен были людьми.
Нормальные и вроде как приличные люди. Так почему же Кайли так нервничала?
Она изучала пару, так же, как и они ее. Девушка подождала, пока они оценят, насколько она похожа на Даниэля. Но этого не произошло.
Вместо этого миссис Брайтен сказала:
– Мы очень рады знакомству с тобой.
– Я тоже, – ответила Кайли. Так же, как и напугана до смерти. Она села на стул рядом с Холидей, напротив Брайтенов. Под столом она нашла руку Холидей и крепко сжала ее. Приятное спокойствие исходило от прикосновения лидера лагеря.
– Вы можете рассказать мне о моем отце? – спросила Кайли.
– Конечно, – выражение лица миссис Брайтен смягчилось. – Он был очень харизматичным ребенком. Популярным. Умным. Открытым.
Кайли положила свою свободную руку на стол.
– Не то, что я, – она закусила губу, понимая, что произнесла это вслух.
Миссис Брайтен нахмурилась:
– Я бы так не сказала. Твоя вожатая только что говорила нам, насколько ты прекрасна. – Она потянулась через стол и положила свою теплую ладонь на руку Кайли. – Не верится, что у нас есть внучка.
Было что-то в прикосновении этой женщины, что смешало эмоции Кайли. Не только тепло ее кожи – это было тонкое и легкое дрожание пальцев, которые были подвержены времени и артриту. Кайли вспомнила Нану и ее нежные прикосновения, которые стали более хрупкими перед смертью. Неожиданно скорбь возникла у Кайли в груди. Скорбь по Нане и, может, даже то, что она будет чувствовать, когда придет время родителей Даниэля. Учитывая возраст, это могло произойти скоро.
– Когда ты узнала, что Даниэль твой отец? – ладонь миссис Брайтен все еще была на запястье Кайли. Она чувствовала утешение.
– Недавно, – сказала она, преодолевая комок эмоций. – Мои родители разводились, и правда вылезла наружу. – Это не было абсолютной ложью.
– Развод? Бедный ребенок.
Пожилой мужчина кивнул, в знак согласия, и Кайли заметила, что его глаза были голубыми – как у нее и ее отца.
– Мы рады, что ты решила найти нас.
– Очень рады, – голос миссис Брайтен дрожал. – Мы никогда не переставали скучать по нашему сыну. Он умер совсем молодым.
Скорбь и чувство потери посетили комнату.
Кайли кусала свой язык, чтобы не проговориться о том, как сама любила Даниэля. И для того чтобы заверить, что он любил их. Она хотела задать им так много вопросов, так много рассказать, но не могла.
– Мы принесли фотографии, – сказала миссис Брайтен.
– Моего отца? – Кайли наклонилась вперед.
Миссис Брайтен кивнула и переместилась в кресло. Шевеля старыми костями, она вынула коричневый конверт из ее большой белой сумки. Сердце Кайли мчалось с рвением, чтобы увидеть фото Даниэля. Был ли она похожа на него в молодости?
Женщина передала конверт Кайли, и она открыла его настолько быстро, насколько могла.
У нее пересохло в горле, когда она увидела первое фото – молодой Даниэль, где-то в шесть, без передних зубов. Она отлично помнила свои беззубые школьные фото.
Фото показали ей жизнь Даниэля – от его подростковых годов, когда у него были длинные волосы и потертые джинсы, до его взрослых лет. На взрослых фото он был с группой людей. Горло сжалось еще больше, когда она поняла, кто стоял рядом с ним. Ее мама.
Она подняла взгляд:
– Это моя мама.
Миссис Брайтен кивнула:
– Да, мы знаем.
– Знаете? – Кайли была озадачена. – Не думала, что вы когда-либо встречались.
– Мы подозревали, – заговорил Мистер Брайтен. – После того, как мы узнали о тебе, мы подозревали, что, скорее всего, это она была на фото.
– Ох, – Кайли посмотрела на фото, недоумевая, как они узнали все это из одного фото. Не то чтобы это было важно. – Можно я сохраню это у себя?
– Конечно можешь, – сказала миссис Брайтен. – Я сделала копии. Даниэль хотел бы, чтобы они у тебя были.
Да, хотел бы. Кайли позвала его, пытаясь материализовать, как будто он должен был сказать чтото важное
– Я уверена, что хотел, – миссис Брайтен наклонилась и опять взяла руку Кайли. Теплота и спокойствие последовали за прикосновением. Это было почти… почти волшебно.
Неожиданный сигнал телефона Кайли нарушил тишину. Она проигнорировала входящее сообщение под гипнотизирующим взглядом миссис Брайтен. Потом, по непонятным причинам, ее сердце открылось.
Может она хотела, чтобы они ее любили. Может она так же хотела любить их. Неважно, сколько им осталось. Или то, что они не были ее биологическими дедушкой и бабушкой. Они любили папу и потеряли его. Так же как и она.
Было ли это то, что Даниэль хотел ей сказать? Кайли еще раз взглянула на фотографии, а затем, положила обратно в конверт, зная, что будет изучать их часами позже.
Телефон Кайли зазвонил. Она достала его, чтобы отключить, и увидела имя Дерека на экране. Ее сердце дрогнуло. Звонил ли он, чтобы извиниться за свой уход? Хотела ли она его извинений?
Зазвонил другой телефон. В этот раз это был звонок телефона Холидей.
– Прошу извинить меня, – Холидей встала и направилась к выходу, приняв вызов. Но неожиданно застыла у двери. – Помедленнее, – ответила она. Напряженность в голосе женщины изменили обстановку в комнате. Холидей развернулась и подошла к Кайли.
– Что случилось? – пробормотала Кайли.
Холидей положила руку на плечо Кайли, потом завершила вызов и сфокусировалась на Брайтенах.
– Случились непредвиденные обстоятельства. Нам придется перенести встречу.
– Что-то не так? – спросила Кайли.
Холидей не ответила. Кайли глянула на разочарованные лица и ощутила то же самое у себя в груди.
– Не могли бы мы…
– Нет, – сказала Холидей. – Мне придется попросить вас уйти. Сейчас.
Ее тон был подтвержден звуком открывающейся двери кабинета. Старики вздрогнули, пялясь на дверь, когда звук громовых шагов достиг комнаты.