Пролог
Сахарный Домик пару минут спустя как Локи, контролируемый Королевой Скорби посредством Руна, побежал убивать Шу.
После проишествия в Сахарном Домике, Люси Румпельштейн не могла выкинуть из головы Королеву Скорби. Она сидела на стуле в кухне, не вполне веря, что она смотрит на ту самую одну единственную Королеву. Это была она – во плоти, подумала Люси, – Кармилла Карнштейн, ошибочно известная как Злая Королева Белоснежки, как привыкли судить все те глупенькие девчонки по дурацким диснеевским фильмам. Это была женщина, которая посвятила свою жизнь идее съесть сердце своей собственной дочери. Что это была за история!
Люси было плевать на Акселя и Фейбл, которые пустились в погоню за Локи, пытаясь не допустить, чтобы он убил Белоснежку... или как там звали эту противную девчонку-вампиршу. Никто из этих отвратительных подростков ничего не значил для Люси. Все эти разговоры об Истинной Любви между Локи и Шу лишь раздражали ее. Она не верила, что Истинная Любовь существует. Она никогда не сталкивалась с ней, видела или же ощущала ее, за исключением подростковых фильмов. Люси, не смотря на свой возраст, шестнадцать лет, была весьма популярна в Средней Школе имени Румпельштейна. Она всегда хотела чувствовать себя старше и опытней. Истинная Любовь для детишек, которые только и ждут, как им скормят очередную иллюзорную ложь. Она не считала, что такая легенда как Королева Скорби, верит в Истинную Любовь.
Взгляд Люси по-прежнему был прикован к прекрасной Королеве. Кармилла сидела, высоко вздернув подбородок, легонько постукивая ноготками по деревянной поверхности стола. На ней была современная одежда, которая позиционировала ее как директора школы. Тем не менее, она все равно выглядела по-королевски: элегантная, могущественная и внушающая страх, будто бы она и сейчас сидела на своем хрустальном троне в Королевстве Скорби. Люси не приходилось прежде восхищаться кем – либо более могущественным, чем Королева Скорби. Она была ее идолом. Женщина, у которой было чему поучиться. Люси продала бы душу дьяволу, лишь бы только научиться чему-нибудь у такой женщины. Ее подкупало, какой непримиримо злобной оказалась Кармилла, какой величественно хитрой и обманчивой. Больше всего Люси нравилось то, что Королева никогда не приукрашивала свои злые поступки. Она никогда не кичилась тем, что хотела прикончить свою дочь ради всего того добра, что существует в мире...., не смотря на то, что обманом заставила Локи думать именно так. Она просто говорила:
«Привет, я – Королева Скорби; преклоните предо мной свои бренные колени или я сожру ваше сердце с ломтиком печени и запью все чашей отборного красного вина.» Королева всегда гордилась тем, что она – абсолютное зло, а Люси ее просто обожала.
Люси пожирала глазами Королеву Скорби, запоминая каждую деталь ее европейской красоты. Это прекрасное, слегка заостренное лицо. Эти пышные локоны светлых волос, которым не хватало лишь тонкого серебряного обруча, которым они как правило были аккуратно собраны. Эти пугающие голубые глаза с золотым оттенком, который сиял, сияет и будет сиять. Эти тонкие губы в форме сердца, и эти длинные ухоженные ногти. Люси желала бы такой пугающей красоты самой себе, когда будет становиться старше.
Прошу, взгляните на меня, Кармилла. Прошу, обратите на меня внимание. Вот она я, дочь владельца школы Румпельштейна, самая популярная девушка в школы и маленького затерянного американского городишки на вершине кита; городок, в который можно попасть пройдя сквозь Ад. Вот она я, желаю выполнить все, о чем меня не попросите. Вы пробудили во мне зло. Изысканное зло одинокого, испорченного и скучающего подростка. Я такая же стильная, как и Вы, только в примитивном мире абсурдной реальности. Возьмите меня в Мир Сновидений и поделитесь со мной кусочком сердца своей дочери. Клянусь, я вгрызусь в него, словно оголодавший зомби.
Люси пожала плечами. Толи присутствие Королевы возымело на нее такой эффект или же она всегда была склона к злу, кто знает?
– На что уставилась? – произнесла Кармилла, тихонько постукивая ноготками и откинувшись на спинку стула.
– Простите, Ваше Величество, – Люси склонила голову, испытывая слабость, называя ту "Величеством". На дворе был 21 век, Реальный Мир, со времен Королевы прошло почти более двухсот веков. Никто больше не называл ее "Величеством".
– Простить за что? – поморщилась Кармилла.
– За то, что рассматриваю Вас, Моя Королева, – ответила Люси. – У меня нет ничего против Вас. На самом деле, я глубоко Вам симпатизирую, Ваше Величество, – пожала плечами Люси. – Вы пожертвовали своей жизнью ради маленькой принцессы. Ваш брак оказался неудачным, и Вы унаследовали королевство, полное зла. Это не значит, что я считаю Вас злом. Вы – мой герой.
Королева лишь еще сильнее поморщилась, но ничего не сказала. Люси задумалась, что если ей все же понравилось то, что она сказала.
– Мне бы хотелось, чтобы Вы взяли меня на свою сторону, – взмолилась Люси. – Я желаю служить Вам. Я хочу научиться у Вас всему. Быть может, я могу сделать что-нибудь для Вас?
Королева проигнорировала предложение Люси и повернула шею к окну, убеждаясь, что Локи, Аксель и Фейбл исчезли из поля зрения.
– Люси Румпельштейн, – зашипела Королева, не глядя на нее. – Ты хоть представляешь, о чем ты меня просишь. Ты понятия не имеешь, как оскорбительна твоя просьба. Знаешь почему?
У Люси пересохли губы. Переменившийся тон Королевы напугал ее. Ее язык слишком устал, чтобы отвечать ей.
– Потому что я не нуждаюсь ни в чьей помощи, симпатии или любви, – объяснила Королева. Она перестала стучать ногтями. – На протяжении многих веков я обрела такую мудрость, которая подвластна лишь только бессмертным. Будешь любить себя больше всех, будешь соответственно получать все, чего только пожелаешь.
Слова Кармиллы лишь заставили восхищаться ею еще больше. Прошу, научите меня, как стать такой как Вы. Внезапно глаза Люси зачесались. Она удивилась почему, но тут же позабыла об этом. В присутствии Королевы не было времени на глупости.
– Ты едва знаешь, кто я такая, – продолжила Королева. – Никто не знает знает настоящую меня. – Она издала вздох, который сдерживала уже минуту, в этот момент Люси почти поверила, что Кармилла всхлипнула.
Такое вообще возможно? Она потому не смотрела на Люси сейчас? Кто же ты такая, Королева Скорби? Что за секрет ты хранишь?
– Вы плачете, Моя Королева? – спросила Люси, не заботясь на этот раз, что на ней могут выместить весь гнев. Ей просто нужно было знать. Королева не ответила. Она щелкнула пальцами, так и не взглянув на нее.
– Ты можешь идти, Люси, – произнесла она, все еще глядя в окно Сахарного Домика.
Люси поднялась, потирая запястья. Она попалась в ловушку, разрываясь между приказом Королевы и желанием увидеть, как та плачет. Какова цена ослушаться Кармиллу Карнштейн? Тебя обратят в камень, как проделывала Медуза, когда кто-либо осмеливался взглянуть на нее? Быть может, Королева и была той самой Медузой когда-то во всемирной истории? Кто знает?
Ощущая собственную хрупкость, Люси направилась к двери, мимо Королевы, боясь взглянуть той в лицо. Для девушки, которая привыкла всегда получать того, чего пожелает, это было действительно трудное решение. Страх поглотил Люси. Страх перед Королевой и страх перед Злом, как оно есть, выплыл из недр ее души на поверхность. Ее глаза снова зачесались. Она начала беспокоиться, что если это какая-то серьезная болезнь.
– Увидимся в школе, Директриса Миркалла, верно? – произнесла Люси, нарочито медленно, не поворачивая головы.
– Конечно же, – ответила Королева с намеком на усмешку.
Люси подумала, что теперь станется со Средней школой имени Румпельштейна с новой директрисой? Черт, во что теперь превратится Скорбь, начиная с этого момента?
– Вообще-то..., – Королева вновь начала выбивать чечетку коготками по столу, – ... есть кое-что, что ты могла бы сделать для меня, Люси Румпельштейн.
Сердце Люси встрепенулось. Дааа!
Она ничего не сказала, она лишь слегка обернулась. Люси кивнула.
– Но ты должна знать последствия, которые постигают тех, кто не выполняет мои желания, – предупредила ее Королева.
– Я осознаю, что Вы можете причинить мне боль, – кивнула Люси. Мне нравится то, что я боюсь Вас. У меня есть чего бояться в этом скучном городишке. Разве не этого мы ищем во второсортных ужастиках.... разе нам не хочется хорошенько испугаться, потому что мы слишком устали от наших нормальных жизней?
– Я занята поисками сердца своей дочери, мне некогда делать тебе больно. – В голосе Королевы проскользнула фальш. – Если облажаешься, убью тебя в мгновение ока.
– Я поняла, – ответила Люси. Ее глаза чесались все больше и больше. Вот только руки онемели, она даже не могла поднять их на уровень глаз. На самом деле, каждый дюйм ее тела онемел, от предупреждения Кармиллы.
– Мне нужно, чтобы ты нашла для меня книгу, – сказала Кармилла.
– Книгу? – Люси никогда бы не подумала, что ей придется выменять свою жизнь на книгу. Она в жизни ни одной не прочла.
– Она нечто большее, нежели дневник, – объяснила Кармилла, ее голос снова стал напряженным. – Я не знаю, как она выглядит сейчас, или какой она приняла облик, спустя столько лет.
– Ваш дневник? – спросила Люси.
– Не перебивай. – все же кивнула Королева.
– То есть, ей больше двух сотен лет? – Люси чуть ли прыгала на месте.
Раздраженного взгляда Королевы хватило, что Люси успокоилась и вновь опустила голову.
– Ну, то есть, это такой старый и потерянный дневник, – медленно произнесла Люси, – его могли передавать от одного человека к другому все эти годы. Что если его уже...
– Быть того не может, – отрезала Кармилла. – Это отчасти проклятая книга..., нечто такое, что вы – подростки, называете "зачарованная". Книга, которую можно прочесть лишь раз в сто лет.
– Раз? – недоумение Люси достигло высот. Интриги и загадки не были ее сильной стороной. Она желала, чтобы Королева рассказала ей, где была книга, что она смогла пойти и взять ее. – Как книгу можно прочесть лишь раз, Ваше Величество? Я не понимаю.
– Это – Песочная Книга. – Кармилла выглядела нетерпеливой. – Каждая страница распадается на песчинки, стоит ее прочесть раз в сто лет. Если кто-нибудь попытается прочесть ее после, то не сможет ее даже отыскать, поскольку она принимает уже иную форму на следующие сто лет. Последний раз, кто-то прочел ее сто лет назад. Уверена, больше ее никто не читал, поскольку завтра – полночь, и минует ровно сто лет. Если поторопишься, то достанешь ее для меня.
– Ой, – нахмурилась Люси. – Тогда как же я ее найду?
– Прежде чем я расскажу тебе, я должна вновь предупредить тебя. Это мой дневник. Я написала его еще в Королевстве Скорби, и я не потерплю неудачи, если я прошу тебя раздобыть его для меня. – Неожиданно, Королева пожала плечами... шестеренки в голове Люси тут же заработали.
– Это честь – служить Вам, Моя Королева, – сказала Люси. – На книге написано нечто вроде "Дневник Кармиллы Карнштейн"?
– Нет, – ответила Королева, но похоже, что она была не совсем уверена. Люси смутилась. – Я не уверена. Я написала его давным-давно. Первое предложение звучит примерно так: "Я пишу ночью 31 Октября..."
– Вы написали его в Хеллоуин? – Люси пришлось подавить свое возбуждение. Становилось все лучше и лучше.
– Я позволю тебе прочесть лишь первую страницу, – сказала Королева. – Чтобы убедиться, что этот тот самый дневник, что я ищу. Но если ты прочтешь еще хоть одну страничку, я подвешу тебя за прекрасные длинные волосы на самой высокой башне в мире, заставлю голубей выклевывать тебе глаза и прокляну тебя бессмертием, чтобы ты страдала целую вечность. Поняла?
Люси трижды кивнула. На этот раз из страха, а не потому что поняла. Так значит, прочесть дневник не удастся? Она разочарованно вздохнула.
– Теперь, иди и выполняй, как было тебе приказано, пока я понаблюдаю за Дримори Белоснежки через Руно Локи. – Она вытащила маленький хрустальный шар и поставила его на стол.
Люси не знала, что это означало, ей, честно говоря, было совершенно плевать. В данный момент ее разрывали противоречия. Она повернулась, чтобы уйти, но у нее остался последний вопрос.
– Вы не сказали мне, где найти дневник, – напомнила Люси.
– Разве? – усмехнулась Королева.
– Нет.
– Помнишь, я говорила, что Песочные Книги принимают различные формы, после того, как их прочтут? – Королева не стала дожидаться ответа. – Дневник принял форму попугая.
– Попугая?
– Попугая Пиквика. – Королева протерла хрустальный шар. – Ты, должно быть, видела такого где-нибудь неподалеку.
– Я...
– Видела или нет, теперь твоя задача – раздобыть попугая. – Королева постучала по шару, чтобы тот заработал. Он наполнился серебряным и голубым цветами. – Найди книгу, или я убью тебя.
Люси в тоже мгновение выбежала из дома, не только за тем, чтобы найти Попугая Пиквика. Теперь она на самом деле испугалась Королевы Скорби. Испугалась настолько, что теперь почти сожалела о том, что не ушла, когда у нее был шанс. И черт бы побрал эти глаза. Почему они так чесались?