1
– 
Айрис Бьюмонд гадала, что если парень в которого она была влюблена, один из Чудовищ. Не смотря на то, что ему было всего лишь семнадцать, он никак не выглядел на свой возраст. Он был накачанным, гораздо выше и стройнее, чем большинство парней, и обладал телом двадцати-четырехлетнего спортсмена. Его глаза были голубыми, словно ночные волны океана под полной луной. Естественно у него был грубый голос, и в школе он был лучшим играком в Стил Бол. Все девять лучших качеств собраны в одном парне. Колтон Рэй был слишком хорош, чтобы быть реальным. Он просто обязан был быть одним из Чудовищ.
Айрис, полнейшая его противоположность, болтала босыми ногами на краю школьной крыши. Дожевывая шоколадку, она наблюдала, как он грациозно вышагивает по школьному двору, будто бы он король мира. Воистину сказочная сцена. Настоящая, но мечтательная. Она выдыхает сквозь плотно сжатые губы и откусывает еще. Самым худшим было наблюдать за этой пчеломаткой, Евой Вашингтон, которая так и висла на руке короля, то и дело, одаривая его поцелуями, во время их совместной прогулки.
– Нам обязательно тут торчать, – пыхтит Зои, сидя рядом со своей подругой. Она пыталась не смотреть вниз из-за головокружения.
Айрис не ответила, медленно пережёвывая шоколадку, представляя, что пережевывает кости Евы меж зубов.
– Ты хоть представляешь, насколько ты уже влипла? – начала Зои свою родительскую речь. – Ты то и дело пропускаешь занятия и рискуешь вылететь, в то время как ты знаешь что это наш последний год перед колледжем, – она прибегла к счету на пальцах. – На прошлой неделе ты прогуляла школу, перенастроив роботов безопасности. А теперь ты притащила меня сюда, прямо на крышу директорского кабинета , что бы поглазеть на Колтона. Но кстати, он даже не знает о твоем существовании.
– Разве ты не считаешь, что он заслуживает лучшего? – спросила Айрис совета Зои. Лучший способ сохранить их дружбу это не воспринимать Зои всерьез.
– Лучшего? Ты шутишь? – произнесла Зои. Айрис увидела, как та борется с желанием взглянуть вниз и найти самую красивую пару в школе. – Она ведь одна из самых красивых девушек в школе.
– Неужели всем парням нужна от девушек только красота? – Айрис позволила шоколаду просто таять на языке. Она вдруг пожалела, что не была каким-нибудь огнедышащим драконом, который сможет запросто поглотить Еву одним, наполненным ревности, укусом. Это была не злобная мысль. Айрис никогда бы не осмелилась причинить кому-либо вред. Ей просто невероятно нравился Колтон – даже при том, что она считала его одним из Чудовищ. Если бы только он заметил ее, она доказала бы ему, что она особенная девушка.
– Не все парни, – произнесла Зои. – Но большинство из них.
– Не думаю, что парни настолько мелочны и недалёки, – отозвалась Айрис. – Им просто кажется, что все, что им нужно для счастья – это красивая мордашка. Взгляни на Колтона. Тут только я вижу, что он притворяется, будто любит Еву? Я имею в виду, что он разговаривает и улыбается словно статуя. Как политик какой-нибудь. На самом деле, он несчастлив с ней. Он просто притворяется.
– Мне не по нраву твои разглагольствования, Айрис, – призналась Зои. – Но ты ведь говоришь все это от ревности к Еве. Ты ведь тайно хочешь, чтобы она исчезла. Растворилась на ветру.
– Или ее заберут Чудовища, – не подумав, произнесла Айрис.
Зои мгновенно вскрикивает.
– Как ты можешь так говорить? – ее взгляд мечется по сторонам, убеждаясь, что никто не слышал ее подругу.
Айрис поворачивается к Зои с плиткой шоколада в зубах. Глаза у нее на мокром месте. Она вдруг поняла весь ужас своих слов.
– Мне очень жаль. Я не это имела в виду. Я, правда, не хочу, чтобы Еву выбрали в качестве Невесты для Чудовищ. – Шоколадный батончик падает ей на колени. – Ты же знаешь, я не люблю держать мысли в голове. Я просто говорю то, что думаю.
– Но это было серьезно, – Зои всегда изображала семнадцатилетнюю мать Айрис, складывая руки на груди, не смотря на то, что ей даже не нравилась Ева. Ох уж это ее стремление к хорошим манерам. – Последнее, чего хотела бы любая из нас, это быть выбранной Чудовищами. Разве не достаточно того, что одну из нас каждый раз забирают и мы ничего не можем с этим поделать?
– Мне очень жаль, мам, – Айрис закатила глаза. Извиниться единожды, уже само по себе было проявлением вежливости. Ожидать бесконечной череды извинений было просто верхом глупости. – Просто оговорилась.
Она бросила взгляд на металлические небоскребы вдалеке, наблюдая, как они пронзают небо, словно кинжалы. Солнце стояло необычно высоко, отбрасывая свои лучи на серебристый город. Айрис никак не могла понять, почему она так презирала свой город. Тем не менее, всякий раз, когда она смотрела вверх, она не могла налюбоваться. Она подозревала, что Чудовища жили где-то там, в облаках.
– И нечего меня отвлекать этим своим восторженным и зачарованным взглядом, которым ты смотришь на город, – Зои бросила взгляд вниз.
– Я ничего не имела в виду, Зои. – Произнесла Айрис. – Ты же знаешь, я просто отвлекаюсь, когда смотрю туда. – Не смотря на то, что Айрис была гражданкой Вторых Соединенных Штатов Америки, она чувствовала себя чужестранкой на чужой земле.
– Тогда не смотри так, когда я разговариваю с тобой. – Прокомментировала Зои. – Ты знаешь, что... – она вдруг замолчала, услышав доносящийся снизу смех Евы. У Евы был нежный голос, что нравилось многим девушкам и парням. Но Зои делала вид, что ей он не нравиться, впрочем, это было не так. Большинство девушек жалели, что не могли быть такими же элегантными как она.
Айрис взглянула вниз на Колтона и Еву, самых счастливые лица во всей школе. Они были похожи на кинозвезд, всегда в окружении своих поклонников. Но на этот раз Айрис старалась быть честной с собой. Ева была красивой. Такой красотой, которой бы Айрис не хотела обладать, так как в противном случае, она бы всей сущностью боялась смотреть в зеркало, на случай если хоть что-то изменилось. Айрис замечала это у самых красивых девушек в дамской комнате. Хотя они, как правило, игнорировали ее, она замечала, что малейшие появления недостатков на их лицах становились концом света, что заставляло ее думать о том, что красота являлась своего рода проклятьем.
– Так ты считаешь, что Колтон, один из Чудовищ? – хихикнула Айрис.
– Он, безусловно, сексуальное животное, – захихикала Зои, поправляя очки.
– И ты думаешь, что я ужасна, – вновь хихикнула Айрис. – Но я не это имела в виду. Ты знаешь, о чем я говорю.
Зои пожала плечами и отодвинулась от Айрис. Хотя они и были лучшими подругами, было странно, что Зои пыталась держаться подальше от неприятностей. – Он не может быть Чудовищем, – прошептала она и ее глаза вновь метнулись по сторонам. – Никто никогда не видел Чудовищ. Никто, кроме Совета.
– Ты действительно в это веришь? – Айрис удивилась, почему они шептались. Разве у Чудовищ есть глаза и уши в небе? – Я имею в виду, возможно, Чудовища хотят, чтобы мы думали что они невидимы. Возможно, они живут среди нас, переодетые в красивых парней, как Колтон.
– Невозможно, – покачала головой Зои. Не смотря на то, что она любила следовать правилам, противиться разговорам о загадочных Чудовищах, которые правили Вторыми Соединенными Штатами, было выше ее сил. На самом деле, большинству подростков было любопытно. Но лишь немногие как Айрис, общались на эту тему без страха. – Если бы Чудовища могли изменять свой облик, они бы не стали то и дело забирать у нас девушек. Это же очевидно, что они выглядят отвратительно. Да, у них есть технологии, которые спасли нашу планету и удовлетворяют все наши потребности, но мы ведь не зря называем их Чудовищами. – Ответила Зои.
– Вот это моя девочка, – улыбнулась Айрис. – Только вот я не уверена, что согласна с тобой, в смысле, то, как ты преподносишь это, но хочу сказать, что теперь я люблю тебя еще больше. Тебе почаще нужно прикидываться вредной и настойчивой.
Зои поправила очки.
– Ты, действительно, так думаешь? – поинтересовалась она.
Айрис кивнула.
– Боюсь, парни вроде Колтона не любят тех, кто самовыражается, – произнесла Зои. – Мне так сказала моя мама.
– Парни вроде Колтона, – вздохнула Айрис. – на нас все равно не посмотрят.
Айрис и Зои посмотрели на Колтона и Еву, которые целовались прямо посреди школьного двора. Глядя на них, две лучшие подруги вздохнули в унисон. Айрис завидовала тому, как Ева дегустирует губы Колтона, и представляла себя на ее месте. Она отвлеклась, бросив взгляд на Зои, которая была готова расплескаться в рукоплесканиях и возгласах восторга, реагируя тем самым на поступок Колтона. Поцелуй был долог и лишь слепой мог его не увидеть. Чарующая сцена.
Неожиданно, произошло нечто ужасное. Округу огласил громкий рог.