Пролог.

Часть

Первая
БИГ БЭН, ЛОНДОН
Мистер Тик и Миссис Так болтали ногами, попивая чай и наслаждаясь брауни на самой верхушке башни Биг Бэн в Лондоне.
Мистер Тик был высок, долговяз, с похожей на дыню головой. На нем было надето длинное пальто, которое, однако, не скрывало разноцветных носков на ногах. Ботинок он не признавал, а потому носил сандалии с открытыми пальцами. На голове у Мистера Тика росло целых три волосины, за которыми он тщательно ухаживал и всячески лелеял. Он частенько фантазировал, как ему лучше поступить: зачесать их направо или же налево, а может уложить гелем. Как знать, может в следующий раз он просто распустит их. Но самой ценнейшей вещью Мистера Тика были золотые часы, которые болтались у нагрудного кармашка. Часы, с которыми так нравилось развлекаться Миссис Так.
– Вы вовремя, Мистер Тик, – сказала она. – Впрочем, как и всегда.
– Вовсе нет, Миссис Так, – ответил Мистер Тик. – Просто Вы имеете обыкновение опаздывать, Миссис Так.
– Такова моя работа. У меня попросту нет выбора, – сказала она. Ее низенькая коренастая фигурка нависла над тростью. – Тик всегда приходит первым, затем приходит Так. Таковы правила времени от начала времен.
– Снова жалуешься? – Мистер Тик отвернулся от нее. Он смотрел на Лондон, который тонул в проливном дожде, стараясь поймать дождевые капли чайной чашкой, что была у него в руке. – Вини во всем Богов Страны Чудес. Это они создали нас такими.
– Проклятые женофобы, – сказала Миссис Так. – Почему по их расчетам женщинам всегда достается второе место? Я хочу быть Тик, а не Так. Как по мне, уж лучше приходить раньше, нежели позже.
– Позже для чего, – поддразнил ее Мистер Тик. – Взгляни на себя. Ты, старая коротышка, которая едва шевелит ногами. По мне, Миссис Так – это твое.
– Да? – Фыркнула она, ее седые волосы взметнул ветер. – А ты высок. Даже слишком. Лыс. И тощ. Вылитый псих.
– В Стране Чудес мы все психи, – сказал он, потешаясь над самим собой. – Кроме того, я не лыс. У меня целых три волосины.
Это напоминание рассердило Миссис Так. Поэтому она стукнула его тростью по коленкам. Худенькие ножки Мистера Тика подогнулись, и он упал на колени. Внезапно, она схватила его за три несчастные волосины.
– Ауч, – сказал он.
– И то верно, ауч. – Снова фыркнула она. – Теперь у тебя осталось всего две. Будешь бесить меня и дальше, я отрублю тебе голову, как Красная Королева.
– Тебе это под силу, кровожадная женщина. – Он медленно поднялся, выхватывая волосину из ее руки. Плюнув на нее, он прилепил ее себе обратно на голову. – Я – Мистер Тик. Я работаю на само Время. Я – бессмертен.
– Нет, если я сама убью тебя. А знаешь, что хорошего в существовании, Мистер Тик? Я умру следом за тобой, поскольку я всегда вторая на очереди. – Она показала язык. – Доставишь мне удовольствие наблюдать, как ты испускаешь последний вздох?
– Ладно уже. – Он взмахнул рукой. – Успокойся, черт тебя дери. Иди поиграйся с картами, ленивица, чтоб хоть как-то убить время.
– А ты иди выпей чаю, зануда.
– Как же я тебя ненавижу. – Вздохнул он. – Когда мы жили в Стране Чудес, с тобой было веселее.
– Потому что Страна Чудес полна веселья, чтобы не обращать внимания на твои недостатки, долговязый и глупый Мистер Тик.
– Ах, этим денькам не суждено вернуться. – Снова вздохнул он. – Помнишь времена, когда нам можно было останавливать время?
Она просияла.
– Боже мой. Это было чудно. Помнишь, как мы пудрили Шляпнику мозги, когда на полгода остановили время на шести часах, а он едва не сошел с ума, пытаясь все изменить.
– Помню – помню. – Захихикал он. – Я и вправду скучаю по этим денькам. Когда же появится Настоящая Алиса, чтобы все мы смогли вернуться в Страну Чудес
– Самой интересно. – Теперь настал ее черед вздыхать, обняв его тощий стан.
Чувства обуяли душу Мистера Тика. Он посмотрел на Биг Бен. Знаменитые часы опаздывали на секунду. Мистер Тик проклял человеческую неточность.
– Ты только посмотри, что эти людишки сотворили с Биг Беном, Миссис Так.
– Вижу, Мистер Тик. Ужасно. Даже я никогда так жутко не опаздываю.
– А знаешь, что я тебе скажу. – Мистер Тик схватил ее за плечи и поднял перед собой, заглядывая ей в глаза. – Как на счет поиграть, как в старые добрые дни?
– Что ты имеешь в виду?
Его взгляд метнулся к Бег Бену.
– Давай снова остановим время!
– Правда? В этом мире?
– Абсолютно. Давай сведем людей с ума.
– Весьма злюканутая идея, Мистер Тик. А я уже было начала скучать.
Мистер Тик опустил ее и вынул из кармана часы, зажимая их обеими ладонями.
– Чок. Чок. Чок. Тик. Так. Ток. – Начал бормотать он. Тоже самое сделала и Миссис Так.
Они наблюдали за тем, как Лондон медленно застывает серым и унылым портретом из людей, машин и невероятной архитектуры, под каплями дождя, зависшими прямо в воздухе. Ничто не могло сделать Мистера Тик и Миссис Так еще счастливей. Ни у кого не было подобной силы. В конце концов, они оба работали на само Время, и их брак вышел несчастливым с самого начала всех ....ну, ... времен.