По ночам в старых домах всегда полно звуков. Скребутся мыши, шелестит ветер, поскрипывают половицы. Кажется, что даже лунный свет с тихим шорохом перелистывает своими ледяными пальцами страницы оставленной на столе книги.
Молодой мужчина, лежавший на спине с открытыми глазами, знал – стоит сосредоточиться на этом шуме, и он не сможет уснуть до утра. Надо было занять мозг чем-то умиротворяющим. Например, мечтами о светлом будущем. Или тёплыми, приятными воспоминаниями. Лёгкая улыбка тронула потрескавшиеся губы: доброй памяти об ушедших днях было не так много. С другой стороны…
Он дождался, пока дыхание женщины, которую он считал сестрой, выровняется, – она всегда долго засыпала. Тихо встал, накинул халат и прошёл на кухню. Воровато оглянулся, прислушался и удовлетворённо кивнул. Затем, приподнявшись на цыпочки, он осторожно снял с верхней полки над плитой потемневший от времени деревянный сундучок. Ногой, не глядя, подвинул табурет к столу и сел. Достал из кармана пачку сигарет, с сомнением посмотрел на неё, отложил подальше. Вздохнул, почесал в затылке, а затем откинул крышку. Помедлил, разглядывая содержимое. Губы молодого человека снова растянулись в улыбке, на сей раз грустной. Несколько минут он сидел так, усмехаясь в ответ на невесёлые мысли, потом медленно достал из сундучка дешёвую деревянную трубку с основательно погрызенным мундштуком и кисет. Табак высох, но его это не смутило. Аккуратными скупыми движениями мужчина набил трубку, умудрившись не просыпать ни крошки. Снова порылся в карманах, поискал взглядом зажигалку, тряхнул головой, встал и взял с плиты спички. Закурил, поморщился, зажёг плиту и поставил на огонь чайник. Бросил взгляд на часы: было начало первого.
– Ничего, ночь долгая, – пробормотал он, стискивая мундштук зубами. Сел обратно. Сизый табачный дым густыми клубами расползался по помещению. Ещё несколько минут мужчина поразмышлял, наконец, решился и принялся дальше извлекать вещи, хранившие старую память.
Первым на свет появился короткий, ладони в две длиной, кинжал в самодельных деревянных ножнах. Затем сложенный в несколько раз кусок кожи тонкой выделки. Следующим был совсем древний на вид компас в деревянном футляре, покрытом облупившейся синей краской. На крышке с некоторым трудом можно было разобрать практически стёршийся символ: шесть пересекающихся серебристых окружностей. Рисунок был явно новее вещицы, но, видимо, компас часто держали в руках, и современная «серебрянка» не смогла сравниться устойчивостью со старым покрытием. Самой последней стала длинная узкая чёрная шкатулка. Молодой человек открыл её и положил перед собой, отодвинув в сторону опустевший сундучок. В шкатулке на красном бархате лежало кольцо из синеватой хирургической стали. На вещице выделялась витиеватая гравировка в готическом стиле – буква «В».
Взгляд мужчины, не отрываясь, скользил по изгибам гравировки. Тикали часы. Дым от забытой трубки тонкой струйкой поднимался к потолку. С легким скрипом открылась дверь, и мужчина поднял взгляд. Та, кого он считал сестрой, стояла на пороге, потирая слипающиеся глаза.
– Ты опять?
В глазах того, кто сидел за столом, появилось странное, потерянное выражение. Несколько секунд прошло в молчании, затем он провёл рукой по своей неряшливой шевелюре и посмотрел в окно. Бледный свет дал ему подсказку.
– Полнолуние, – извиняющимся тоном сказал мужчина. – Ты же знаешь, я скверно сплю в такие ночи. Как и полагается начинающему шизофренику.
– Знаю, – она присела на второй табурет, вытащила из брошенной пачки сигарету и прикурила, – но шизофрения тут ни при чём. Ты хоть раз решишься снова его надеть?
– Зачем?
– Затем, что пора прекращать таращиться по ночам на своё прошлое. Пора дать о себе знать. Когда решаешь старые проблемы, становится легче, знаешь ли.
– Во-первых, такие проблемы просто так не решаются. А во-вторых, они и сами не стремятся её решить. Столько лет прошло, а от них ни звука, – он передёрнул плечами.
– Они просто не знают, где ты.
– Знают, – отмахнулся он, – кровь не перехитришь. И если они придут, то, скорее всего, чтобы убить меня. По крайней мере, один из них.
– Не говори ерунды, пожалуйста. Братья и сёстры не убивают друг друга. Тем более, из-за таких глупостей.
– Глупости бывают разные.
Она потянулась и взяла со стола сложенный пергамент. Развернула. Это была выполненная в очень старом стиле карта, испещрённая стрелками и указателями. Линии, начертанные черной тушью, казались вросшими в выделанную кожу нитками. Стрелки же явно рисовались зелёной гелевой ручкой. Тот, кто работал над картой, явно не испытывал пиетета перед древностями.
– Это штурм Храма?
Та, кого он считал сестрой, прекрасно знала, что это такое, но начинала этот разговор вновь и вновь. Мужчина иногда спрашивал, как ей не надоедает слушать одно и то же, но она лишь улыбалась в ответ и качала головой.
Он почесал в затылке, выудил из кармана резиночку и собрал волосы в длинный хвост.
– Да, это схема штурма. Рассказать?
– Расскажи. Ты же получил компас после него.
– Не получил. – Он вспомнил о трубке и принялся заново её раскуривать. – Мы его сотворили. Точнее, их. Мне достался тот, что указывает на богатство.
– А остальные? – Историю компасов она тоже знала. Их было шесть, каждый со своей «настройкой». Богатство, власть, любовь, смертельная опасность, истинный страх и сокровенное желание. А ещё был кинжал из кости Химеры, трубка Серой Твари и другие истории и вещи, большая часть из которых осталась в прошлом. Женщина множество раз слышала о них. Но готова была послушать ещё раз, потому что знала – от этих рассказов тому, кого она считала братом, становится легче. Молодому максималисту, живущему прошлым, всегда легче от воспоминаний о своих возможностях и о том, как раньше всё было замечательно.
– Остальные… – Во входную дверь постучали. Мужчина осёкся и с недоумением посмотрел на часы. Та, кого он считал сестрой, прикрыла глаза, вслушиваясь.
– Второй час ночи, – медленно произнесла она. – Кого к нам принесло? Случись что у соседей, я бы почуяла. Это кто-то чужой.
– Сиди здесь, – отрывисто бросил мужчина. Резко встал, чуть не опрокинув табурет, и вышел.
В замке повернулся ключ, хлопнула дверь. Из прихожей раздались голоса. Его и незнакомый женский. Та, кого он считал сестрой, не вставала с места – так и сидела, зажмурившись. Обычный человек не смог бы незаметно миновать ночные знаки, расставленные вдоль ограды, и уж тем более не прошёл бы мимо хранителей дома, а значит, что-то, наконец, произошло. Восемь лет ожидания и страхов закончились.
По коридору простучали торопливые шаги. Дверь на кухню распахнулась. Тот, кого она считала братом, вошёл и встал у стола, вертя в пальцах трубку. Руки его слегка дрожали. На плите выкипал чайник. Следом за мужчиной вошла стройная девушка, окинула взглядом кухню и улыбнулась.
– Ну, знакомь.
Хозяйка дома недоверчиво посмотрела на девушку, потом на своего друга. Он встретил её взгляд, криво улыбнулся, взял из шкатулки кольцо и уверенно надел его на безымянный палец правой руки. От дрожи не осталось и следа.
– Знакомься, – сказал он, – Это Кит. Моя сестра.
– Таэ, – несколько скованно представилась женщина, сидевшая у стола. – Значит, вражда закончилась? Вы снова собираетесь вместе?
– Да, – серьёзно кивнула Кит. – Мы потеряли вашего приятеля на какое-то время, но теперь все в сборе. Почти. Мести не будет, обещаю. Вы будете сильно возражать, если мы ненадолго оккупируем ваш дом? Остальные приедут завтра.
– Нисколько, – твёрдо произнесла она. – Он долго этого ждал. Спасибо, что нашли его.
– Не за что. – Девушка перевела взгляд на брата. – Жаль, что нас только пятеро.
– Мы справимся, – твердо отозвался он, – и вернём его. Обязательно.
– Я знаю, брат, – прошептала Кит, сглатывая внезапно набежавшие слёзы. Настроение у нее менялось в мгновение ока: секунда – и плаксивая гримаса исчезла с её лица, а голос окреп. – Я знаю.