Пролог
Зона пограничной ответственности федерации Сиур. Сектор Айром.
Свободная система фронтира СФА-177.231
Пиратский рейдер Будха.
Над плоскостью эклиптики одной из приграничных систем федерации Сиур зажглась тусклая звёздочка. Разрывая пространство, из прыжка вышел ста семидесяти метровый, неопознанный борт. Лишь стоило рассеяться энергии, выделившейся в момент перехода, оператор сенсорного комплекса фрегата тут же задействовал системы обнаружения…
На борту корабля потекло время томительного ожидания. Ожидания способного решить дальнейшую судьбу операции…
Наблюдая за работой команды, в центральной рубке боевого корабля в напряжении замер высокий, темнокожий мужчина. Массивные черты его лица создавали впечатление некой первобытной грубости, свойственной скорее жителю отсталой колонии, нежели представителю высокоразвитой звёздной империи. В своё время, имея возможность, пройти в специализированной медицинской капсуле весьма дорогостоящую процедуру коррекции фенотипа, он отказался, считая подобную внешность как нельзя лучше соответствующей выбранной профессии. Ещё в пору юности, изучая историю родной планеты, Далир узнал, как в былые времена воины мира Самайл целенаправленно наносили на лицо ритуальные шрамы, символизирующие доблесть и бесстрашие у героев былых времён. Посчитав, что и в его внешности можно разглядеть нечто подобное, подражая воинам древности, мужчина предпочёл ничего не менять. Отдавая ему должное, отметим, до совсем уж радикальных поступков арх Мар так и не дошёл, не став целенаправленно уродовать собственное лицо.
Бывший офицер военно-космического флота империи Афеор, в настоящем капитан пиратского рейдера Будха ждал. Ждал, когда закончится предварительное сканирование системы. Когда они наконец узнают, повезло ли незамеченными попасть в зону пограничной ответственности сиурцев…
– Чисто! В ближайшем пространстве отсутствуют сигнатуры федератов, – доложил тактик команды – Тиам Бауэр, весьма неплохой специалист неведомо какими путями попавший в военно-космические силы империи Афеор. А впоследствии согласившийся примкнуть к, начавшему ещё во время службы, формировать будущую команду арх Мару.
– Тар сегодня на нашей стороне! Бурион действуй, – Далир поспешил, отдать приказ первому пилоту фрегата. Бывший сослуживец арх Сим являлся точно таким же выходцем с планеты Самайл как и его капитан.
Задействовав совершеннейший из тех, что возможно достать во фронтире, маскировочный модуль, пилоты запустили маршевые двигатели корабля. Став практически незаметным, рейдер начал стремительно набирать скорость, приближаясь к финальной точке извилистого маршрута…
***
Орбита планеты КП-177.231-39.
Далир арх Мар смотрел на объёмное голоизображение заштатной планеты пока ещё никому неинтересной системы.
Вместе с остальными данными по контракту, координаты именно этого мира были переданы заказчиком. Два небольших континента занимали меньше пятнадцати процентов его поверхности, на которой лишь небольшие, ледяные шапки полюсов ещё хоть как-то ограничивали водную стихию. Стихию практически безраздельно властвовавшую на планете. Сейчас капитана интересовал наиболее крупный из них, согласно имеющейся информации именно на нём располагается искомый объект. Континент полностью покрывали густые, девственные леса, что так неохотно уступали пространство редким вкраплениям озёр, изломанным линиям немногочисленных рек, рассекающих безбрежную зелень в его западной оконечности. Лишь на севере располагался старый, горный массив, частично покрытый молодой порослью. Мягкий субэкваториальный климат. Отсутствие достаточно больших и агрессивных представителей ксенофауны, способной стать опасной для человека. Всё это делало планету весьма привлекательной сточки зрения последующей колонизации. Единственным недостатком оставалась её отдалённость от основного скопления человеческих миров, да отсутствие каких-либо весомых перспектив промышленной разработки. Наиболее близкорасположенное государственное образование – федерация Сиур ещё не переварила миры, находящиеся в её границах. Союз Центральных Миров и вовсе уже давно не расширялся за счёт колонизации новых планет, дожидаясь пока окраины, достигнут определённого уровня развития и самостоятельно вольются в его состав.
Поселение представителей Союза располагалось вблизи небольшого, лесного озера. Основные постройки учёных скрывались под сенью тысячелетних гигантов, лишь в центре оставалась относительно небольшая поляна. Выбор именно такого местоположения объяснить было совсем несложно – люди не желали всё время проводить в полумраке древнего реликтового леса.
Далиру с самого начала не понравился взятый контракт – слишком странным было задание, слишком высокой оплата. Но, возможность отказать человеку, что вышел на него с подобным предложением, им даже не рассматривалась. К словам одного из влиятельнейших игроков свободного космоса стоило отнестись со всей серьёзностью…
Мало того, что данная система входила в зону пограничной ответственности ВКФ Федерации Сиур, так ещё и одна из их военных баз располагалась достаточно близко. В подобной ситуации военно-космические силы федератов могли весьма оперативно среагировать в случае возникновения каких-либо накладок. Да и вероятность наткнуться на один из их вездесущих патрулей оставалась слишком высока. Единственным, что хоть как-то примеряло арх Мара с данной ситуацией, был значительный гонорар, обещанный заказчиком. В случае захвата ценного материала, бонусом шла не менее аппетитная премия. При личной встрече, Дубиор Аррох особо отметил, – "за каждого живого поселенца будет уплачена двойная ставка согласно ценам свободной торговой площадки станции Моллор".
Исходя из данных заказчика, непосредственно на планете их не встретит ничего способного представлять хоть какую-то серьёзную опасность. Главное – незаметно туда добраться. Вскользь было отмечено лишь наличие управляемого кластера минных заграждений по периметру поселения…
С последним Далир собирался разобраться наиболее незамысловатым способом…
– Что скажете господа? – обратился капитан к подчинённым.
– Не вижу никаких сложностей, по-моему, это лёгкие деньги, – презрительно улыбаясь, заметил Барк – командир абордажной группы фрегата.
– Согласно данным нанимателя, в посёлке находится около 50 – 55 разумных, это же подтверждают результаты разведки. Активных систем защиты, тяжёлого вооружения не обнаружено. Если что-то и есть то, скорее всего это лёгкие гражданские образцы, возможно наличие некоторого количества снаряжения планетарных сил самообороны, – озвучил очевидное Тиам. – Считаю, тридцати головорезов Барка будет более чем достаточно. Задействовав оба десантных шатла, как раз сможем доставить их за один заход. Заодно оперативно вывезем трофеи. Использование какой-либо особой тактики считаю нецелесообразным. Избегая минных постановок, стремительно садимся прямо в центре посёлка и зачищаем. Бойцы преимущественно работают из нелетального оружия. Контроль периметра сможет обеспечить звено АКШов (атмосферно-космический штурмовик), на одном как раз стоит мощный биосканер. Даже на небольшой высоте, с учётом густой растительности, он будет достаточно эффективен. Сомнительно, что кто-либо из поселенцев сможет скрыться, – огласил тактик, на первый взгляд, весьма непритязательный сценарий предстоящей операции.
– По мне так нормальный план, – хмыкнул Барк.
– Я тоже считаю, там не должно быть ничего сложного, – согласился с подчинёнными арх Мар.
– На всякий случай рекомендую захватить тяжёлый станковый излучатель, – внезапно добавил Тиам.
– Да нахрена он нужен, я что там жилые модули жечь буду!? Никакой тяжёлой техники у колонистов нет, а выкуривать с помощью этой дуры людей, если они вдруг решат забаррикадироваться, слишком расточительно. Учитывая сколько за них обещали заплатить, лучше использую кого-то из команды в качестве живого щита! – возмутился Барк. – Это мясо бесплатно можно набрать практически в любом порту.
– Всё же послушай Тиама, планирование – его работа, – заметил Далир. – Иначе в случае чего издержки покроешь из собственной доли.
– Как скажешь, ты бос, – сплюнул десантник, решив, не напрягать никого из своей команды переноской массивного Жгута, а оставить его на борту одного из шатлов. Жгут-3МУ весьма старый, но всё ещё достаточно эффективный образец тяжёлого лучевого оружия. Он являлся одним из немногих, оставшихся целыми после последней операции, средств усиления абордажной группы…
Доверять весьма дорогое оборудование кому-то из мяса Мокрого, команду которого решил подключить к операции, Барк не собирался. Ладно, если эти дебилы просто испортят излучатель, в конце концов, его стоимость можно вычесть из их и так невеликой доли. Даже если её не хватит, так или иначе, стоимость оборудования они всё равно отработают. Но как подозревал десантник, не удержавшись и начав стрелять, хфурги могут поджарить кого-нибудь из его команды. Всё же, Жгут в первую очередь создавался для серьёзных пустотных боев, несмотря на рассеивание в атмосфере, импульс наверняка способен насквозь прожечь любую из построек учёных.
– Хорошо, начинаем операцию. Барк поднимай людей, выдвигайтесь на погрузку. Тиам пока перенаправит сигнал с зондов на обзорные голоэкраны. Думаю, на этот раз, с непосредственной координацией действий во время активной фазы справитесь самостоятельно. Всё должно быть сделано быстро и чисто. Не нравится мне эта система, как бы сиурцы не объявились, – подвёл итог капитан.
Десантник покинул рубку, перед Тиамом уже начали разворачиваться вспомогательные терминалы тактического модуля фрегата, а Далир всё пытался понять, что же его беспокоит? Казалось бы, действительно "лёгкие деньги", как выразился главный головорез Будхи. Но, странное предчувствие, что последствия этой акции если не сейчас, то в дальнейшем обязательно догонят команду рейдера, никак не желало покидать капитана. В любом случае, операция уже началась, и менять что-либо не было никакого смысла. Арх Мар решил следовать плану, но убраться из системы при признаках малейшей опасности…
***
По внутренним переходам фрегата двигалась массивная фигура, закованная в необычный УББС (универсальный боевой бронированный скафандр), предположительно относящийся к среднему классу…
…Когда-то Барк служил в десанте военно-космических сил империи Дриам. Конфликтный взрывной характер не позволил ему перешагнуть ступеньку сержантского звания, и чуть было не отправил на астероиды добывающей корпорации, министерства юстиций империи. Очередной конфликт, произошедший во время увольнительной на борту одной из торговых станции корпорации Ваурден, закончился гибелью офицера ВКФ, приписанного к тому же крейсеру. Тогда лишь счастливое стечение обстоятельств помогло десантнику избежать наказания. Быстро протрезвев, сержант не стал рефлексировать, надеясь на беспристрастность имперского правосудия, а убедившись в отсутствии случайных свидетелей и признаков наличия сенсорной аппаратуры, начал действовать. Конечно, нейроимплант отправит соответствующий информпакет искину крейсера уже через несколько минут, когда мозг неудачника окончательно погибнет. Но, пока сюда доберутся представители службы безопасности всех заинтересованных сторон, пока получат доступ к нейроуправляющей сети, надеясь узнать истинного виновника гибели офицера, у Барка будет не менее получаса. И он использовал это время с максимальной эффективностью. Повезло, что на запрос о покидающих станцию кораблях, местная сеть выдала сразу несколько приемлемых вариантов, среди которых значился торговец одного из независимых миров фронтира. А дальше началась лишь стремительная гонка со временем. Гонка, в которой он всё-таки сумел победить. Имея кое-какие накопления, и учитывая то, что вскоре его официальный счёт может быть заблокирован, десантник легко уговорил капитана принять его на борт. Хоть для этого и пришлось полностью опустошить депозит. В принципе, подобный побег был абсолютно оправдан. Обычно офицерами ВКФ империи становились представители аристократии, и лишь изредка кто-то из членов наиболее влиятельных финансово-промышленных семей. В такой ситуации было очевидно, на чью именно сторону встанут сотрудники судебной системы…
Во фронтире у квалифицированного специалиста подобного профиля, да ещё и с весьма свободными взглядами на мораль, не было никаких проблем с дальнейшим трудоустройством. Через несколько лет, после череды различных контрактов Барк остановил выбор на рейдере Будха, заняв должность командира десантной партии…
Направляясь на лётную палубу туда, где базировалась малая авиация, он отправил сигнал на нейроимплант заместителя, приказывая Карросу, захватить отряд новичков Мокрого и выдвигаться на погрузку.
За небольшим исключением, сейчас в подчинении бывшего сержанта находился полный сброд, набранный во время последней стоянки на станции Моллор. Ранее их места занимали более или менее натасканные Барком бойцы, погибшие во время недавней операции, штурмуя один из шахтёрских посёлков…
Не смотря на то, что копатели практически не имели тяжёлого вооружения, за счет грамотного использования доступного оборудования им всё же удалось перебить более сорока процентов личного состава десантной партии рейдера. Ко всему прочему, ещё и чуть было не взорвали добывающий комплекс. Как потом выяснилось, среди грязных хуршей находился бывший офицер одного из спецподразделений планетарной пехоты. Зная, что пираты лишь в крайнем случае пойдут на уничтожение дорогостоящего оборудования, именно он смог грамотно организовать оборону…
Бандиты быстро убедились в эффективности лазеров шахтёрских ботов. Последнии были способны качественно кромсать не одну лишь породу. А их конструкция, рассчитанная на работу в весьма агрессивной среде, непродолжительное время держала и попадания тяжёлого рейлгана, либо станкового излучателя. Личная робототехника пиратов, оказалась весьма уязвимая в нижней полусфере. Одновременный подрыв нескольких инженерных зарядов, которые обороняющиеся смогли грамотно разместить в технических коммуникациях под обшивкой поверхности переходов комплекса, выдержать она была неспособна. Да и скафы шахтёров не сильно уступал аналогичному снаряжению пиратов, которые зачастую являлись всё теми же гражданскими образцами, лишь на наиболее уязвимых участках покрытыми листами особо прочного композита.
Была возможность если и не отбиться, то, по крайней мере, забрать как можно больше бандитов в Баллор. И всё бы у них получилось, если бы в рядах не нашлось место предателю. Этот кьял, находясь за последней линией обороны, в разгар сражения застрелил лидера и отключил систему самоуничтожения комплекса. Затем связался с пиратами и практически полностью сдал платформу, предоставив коды доступа ко всем системам, в том числе и системе безопасности. Ксожалению, его пришлось оставить в живых и даже заплатить весьма приличную сумму, доставив на ближайшую станцию. Как выразился капитан – это инвестиции в будущее, так называемая работа на репутацию…
В том бою погибла и большая часть его собственного отряда…
Последнее пополнение, не могло похвастаться вообще никаким более-менее серьёзным снаряжением. По большей части, это были обычные бандиты с окраин городов ульев различных миров человеческой цивилизации. Все они по той или иной причине вынужденно бежали во фронтир. Единственным плюсом подобного найма была цена, практически все согласились подписать контракт без предварительной оплаты, надеясь лишь на скорые трофеи. Для капитана это оказалось решающим фактором. Учитывая лёгкость предстоящей миссии, подобное было оправдано. По крайней мере, Далир на это надеялся…
Наиболее боеспособных Барк забрал в собственный отряд. Остальные разделились на две приблизительно равные группы, которыми он поставил командовать Мокрого и Брюхо. Позывные явились следствием остроумия десантника, спорить с которым после нескольких ударов, желающих не нашлось. В данный момент, лишь его группа могла похвастаться хоть каким-то приличным снаряжением. Оставшийся сброд практически вовсе не имел никаких средств защиты за исключением нескольких комплектов экипировки полицейских либо планетарных частей самообороны. Да и вооружение оставляло желать много лучшего: старые излучатели, армейские штурмовые комплексы под безгильзовый боеприпас, ручные гранаты весьма сомнительного качества. Вот в общем-то и всё, что у них было…
В отряде Барка ещё оставалось хоть какое-то тяжёлое оружие, в том числе и упомянутый на совещании станковый излучатель Жгут-3МУ – надёжный и неприхотливый трудяга, с единственным существенным недостатком – весом. В следствии чего управляться с ним должны были как минимум двое. Со средствами пехотной поддержки ситуация складывалась ещё хуже. Во время последней операции проклятые шахтёры смогли уничтожить оба средних, боевых робота Марх-5МКУ, так же как и корабль доставшихся капитану благодаря личным связям.
Сейчас же, средств на приобретение чего-нибудь более-менее приличного просто не было. Все, что они смогли выручить за добывающий комплекс и прочее барахло шахтёров, ушло на ремонт и дооснащение корабля. По крайней мере, именно так сообщил капитан. Ну и естественно на небольшие премии костяку команды выделили некоторую сумму.
Оставалось надеяться, что хоть эта операция не преподнесёт никаких серьёзных сюрпризов. Деньги за выполнение контракта, обещали весьма существенные. Ко всему прочему ещё и некоторые мелочи, обычно прилипающие к рукам десантников, не могли не радовать Барка.
На лётной палубе всё уже было готово, бандиты заняли места в шатлах, пилоты ждали лишь командира и разрешения на старт. Заскочив в ближайший транспорт туда, где расположился именно его отряд, забрав у заместителя комбинированный штурмовой комплекс Град-5М4 и дождавшись когда поднимется аппарель, десантник прошёл в кабину пилотов.
– Говорит Барк, к старту готовы, начинаем операцию, – сообщил он, связавшийся с центральной рубкой фрегата.
– Принято. Старт разрешаю, – прозвучал голос капитана. – Помни Барк, всё должно быть сделано быстро и максимально чисто развлечётесь на корабле, когда покинем систему, – предупредил Далир, склонного увлекаться головореза.
– Да бос, – недовольные нотки проскальзывали в голосе подчинённого, но открыто спорить с командиром он так и не решился.
В особой скрытности сейчас не было никакой необходимости. Шатлы сражу же скользнули к поверхности планеты, начав снижаться лишь в некотором отдалении от объекта. Никому не хотелось раньше времени насторожить добычу. Непосредственно к лагерю решили подойти на небольшой высоте, а высадку произвести уже в самом поселении.
Следом за шатлами из недр корабля стартовало звено АКШов…
На борту транспортных челноков царило небывалое оживление. Не всем в этот раз удалось попасть в десантную партию. С учётом данных разведки, предполагающих наличие практически беззащитного поселения учёных, присутствовавшие чувствовали себя поистине счастливчиками…
Лишь ветераны вели себя относительно сдержано, проверяли оружие и снаряжение. Некоторые развернули на планшетах, смоделированную искином рейдера, карту маленькой колонии. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что подобные личности пытаются хоть как то просчитать возможные варианты развития событий, наметить какие-то тактические схемы, скоординировать действия с другими членами отряда, но на самом деле большинство из них просто подбирало наиболее привлекательные, с точки зрения будущих трофеев, объекты. Захват пленников старожилы решили скинуть на новичков. Далеко убежать в случае чего поселенцы всё равно не смогут, звено штурмовиков на время операции оснастили модулями мощных нейростанеров. Лесной массив вряд ли станет хоть сколь либо надёжным укрытием. К сожалению, работать ими по постройкам учёных было бесполезно. Опознанные искином, модули являлись несколько устаревшими военными образцами, ранее входившими в состав мобильных планетарных баз территориальных формирований Союза. Они были прекрасно экранированы от подобных воздействий. Хорошо ещё, что модули прошли конверсию… Обычно, представители центральных миров весьма щепетильно относились к данному вопросу, распродавая армейское имущество гражданскому населению.
Ничего не помешало шатлам достичь поверхности планеты. Началась активная фаза операции…
Поверхность планеты КП-177.231-39.
Лагерь учёных Содружества.
За небольшим исключением, проведённые пиратами разведывательные мероприятия можно было признать идеальными. Лишь на низкой орбите, так и оставшись незамеченным, продолжал болтаться устаревший армейский спутник. Но, подобное было справедливо только по меркам центральных миров. На самом деле, аппарат оказался прекрасно скрыт во всех диапазонах, что могли просканировать сенсорные модули судна…
О визите неопознанного корабля в колонии узнали, когда последний выпустил группу пустотных платформ малого класса. Хотя зона безопасности планеты начиналась на расстоянии ста пятидесяти миллионов километров, геостационарный комплекс, всё же, проморгал появление чужаков. Слишком хороши оказались системы маскировки фрегата…
Первым тревожный сигнал получил номинальный лидер научной программы Далир ди Ар. На его нейроимплант поступили данные с сенсорного блока спутника. До прибытия незваных гостей оставалось не более нескольких десятков минут…
Немедленно были разосланы соответствующие уведомления. Присутствовавшие неподалёку члены программы отправлены на склад туда, где хранилось имеющееся вооружение. К центральному модулю бросились находящиеся в посёлке наставники…
Первым прибыл Виор ди Талир. Мужчина практически сразу понял, что за незваные гости пожаловали в маленькую колонию.
На входе в центральный модуль он столкнулся с Далиром, начальник уже был облачён в лёгкий инженерный скаф, способный обеспечить хоть какую-то защиту. В руках учёный держал устаревший, но но всё ещё грозный, армейский излучатель Жен-5УБ. Весьма надёжный и что характерно мощный образец индивидуального энергетического оружия.
– Это пираты, – не тратя время, сходу выпалил отставной сержант. – Необходимо увести детей глубже в лес. Попытаемся укрыться в естественном пещерном комплексе. Возможно, в этом случае у них появится хоть какой-то шанс уцелеть. Есть вероятность, что пираты не станут за ними охотиться, удовлетворившись имуществом маленькой колонии.
– Тар! – выругался ди Ар. – Хорошо, позаботься об этом. Я предупредил Айлен и Тейри, они будут ждать около озера. Мы попытаемся выиграть вам немного времени, – за спиной у начальника появились ещё несколько наставников, уже успевших облачиться в скафы и взять оружие. – Будем надеяться, удастся спугнуть бандитов. В комплексе как раз есть Спас-8. Перехватить, либо заглушить его сигнал они точно не смогут, но вот засечь столь мощный энергетический импульс наверняка в состоянии. Думаю, пираты быстро разберутся с причиной произошедшего. Если удастся их спугнуть, преследовать группу наверняка не станут, ограничатся лишь имуществом поселения.
– А, последний шанс, – усмехнулся ди Талир. – Будем надеяться, так и произойдет. И пусть сиурцы окажутся достаточно расторопны!
– Тут ты прав, импульс сожжёт всю начинку передатчика, зато сигнал обязательно достигнет ближайшей военной станции федератов, – согласился Далир. Общаясь, друзья не теряли времени, успев посетить складское помещение модуля. Сейчас Виор был облачён в точно такой же скаф, что и ди Ар. В соответствующих отделениях нашлось место запасным батареям, на плечо оказался заброшен ремень излучателя. – Среди нас именно ты имеешь лучшую подготовку. Верю, сможешь позаботиться о детях! Удачи!
– Не переживай, когда-нибудь вместе вспомним об это, как об одном из увлекательнейших приключений, что послано самою судьбой, – проговорил сержант, поудобнее перехватывая излучатель и ныряя в густые заросли. Сейчас ему нужно было как можно быстрее добраться до озера…