– Даниэлла, ты же понимаешь, что не сможешь бегать от меня вечно!? – разгневанно рычал полувампир, держа мой подбородок в своих крепких пальцах и вынуждая смотреть прямо в его алые глаза.
– Поверьте, за пять лет у меня появился некоторый опыт в этом вопросе, – пытаясь вырваться из железного захвата, так же нервно прорычала я.
– Я предупреждаю: когда-нибудь моё ангельское терпение закончится, и тогда я заявлю свои права на тебя, – судя по выражению лица князя, можно было сделать неутешительный вывод, что его весьма преувеличенное терпение закончится намного раньше, чем мне бы хотелось.
Князь обсыпал болезненными поцелуями мою шею, завершив свои действия сладострастным «ммммм». Мне же от этих покушений на мою хрупкую шейку было мокро, страшно и немного противно. Раньше он не позволял себе подобных вольностей.
– Для начала уберите руку, а иначе закончится уже моё совсем не ангельское терпение.
Полувампир клыкасто улыбнулся, но свою весьма шаловливую ручонку от моей драгоценной пятой точки всё же убрал. Нехотя. Потому как в процессе убирания руки с одного места успел облапать все близлежащие просторы нижней части моего тела.
– Даниэль, – лукаво прошептал Тор, касаясь губами моего уха, – Может ты перестанешь сопротивляться, и мы покончим с этим издевательствам надо мной? – c придыханием предложили мне.
– Как только вы оставите меня в покое, я гарантирую вам полное спокойствие, – зло пообещала я, а потом решила добавить: – В противном случае могу предложить только упокоение особо извращённым способом.
– Змея, – прошипел разгневанный князь.
А я, пользуясь тем, что хватка в процессе разговора стала уже не мёртвой, легко освободилась от оков в виде рук надоедливого полувампира.
Входная дверь моей лавки открылась очень вовремя, вынуждая князя растаять в воздухе, а я не скрывая своего счастья, бодренько побежала встречать такого своевременного посетителя.
– Леди Жэнес, – радостно воскликнула я, – Вы с хорошими новостями?
– Дани, милая, всё получилось! – бросилась ко мне с объятьями совершенно счастливая леди, – Он теперь от меня не отходит, глаз не сводит и всё-всё для меня делает, говорит: звезду с неба достану!
– Звезду, это да, это он может, – задумчиво проговорила я.
Всё дело в том, что не более двух часов назад я наварила для леди отменного приворотного зелья. У неё муж гулять начал, причём с феей! А они развратные заразы, всех мужиков в Хараде перепробовали! У них чары приворотные врождённые, вот они и пользуются ими по полной программе. А это не справедливо, потому что у наших леди таких чар нет! Собственно говоря, только из-за обострённого чувства справедливости, с детства мешающего мне спокойно жить, когда ко мне обратились о слёзной мольбой сварить запрещённого приворотного зелья, дабы вернуть блудного супруга, я милостиво согласилась. Мне терять нечего, я и так давно и бесповоротно в бегах. Даже согласилась продать зелье со скидкой, что в моём случае большая редкость. И правильно сделала! Потому что леди Жэнес сейчас оказалась как нельзя кстати. Если бы не её визит, я даже не представляю, до чего бы мы с Торонаром договорились. У него самолюбие конкретно задето, да и мужская честь опять же…
– А что это за туман у вас в углу? – напряженно поинтересовалась леди, указывая на сгусток сероватой дымки в дальнем углу комнаты.
Ага, так значит Тор решил подождать…
– Это, наверное, пыль поднялась! – громко воскликнула я, и, пока князь не заподозрил неладного, с криком, – Сейчас я её веничком разгоню! – с тем самым веничком в руках бросилась в угол и начала усиленно им размахивать, при этом явственно ощущая, как моё оружие поражает свою цель в виде пятой точки Тора.
Князь, по всей видимости, был поражён до глубины души и, скорее всего, оскорблён в лучших чувствах, в связи с чем и растворился в воздухе, теперь уже окончательно. Я облегчённо выдохнула. Значит в ближайшее время не вернётся, у этого заклинания есть временные ограничения – невидимым полувампир может становиться только раз в шесть часов, а расхаживать по столице с гордым видом у него едва ли хватит смелости, или дурости…
– Ну, вот и всё! – гордо заявила я, потирая руки.
Мне просто очень, очень повезло, что князю в Харад дорога заказана. Если его обнаружат, то сразу же схватят. Ну не любят в империи отщепенцев, а он как раз из таких, вот и скрывается. Он от закона, я от него, так вот и живём.
Вообще-то в империи почти полное равноправие рас, но с Тором вышел конфуз. Дело в том, что он потомок вампира и горгоны. Гремучая смесь! Так вот, если к вампирам все относятся замечательно, а князья и вовсе входят в элиту, то с горгонами дела обстоят совершенно иначе. Они живут на территориях закрытых Западных гор вместе с василисками, големами, вивернами и прочими крайне опасными для человека существами. Как папашке князя удалось заделать ребёночка этой ядовитой змеюке, я не знаю. Вот только, когда малыш родился, любящая мамаша приползла и оставила его папеньке, а папенька – князь. Настоящий, чистокровный, породистый, одним словом. После того, как его Императорское Величество узнал о смешении кровей имперской элиты и отбросов общества, он взял, да и сослал целый клан на подгорные территории, чтобы подальше от столицы жили и глаза не мозолили.
– Дани, а навари мне ещё такого, про запас, – тихонько попросила леди, о существовании которой я уже успела забыть, погрузившись в воспоминания и усиленно растирая корешок аира в аптекарской ступке.
– Заходите через час, будет вам про запас, – с улыбкой ответила я и снова вернулась к корешку.
О том, что леди удалилась, меня известил скрип совсем уже не новой двери. Радовало одно – Тор пока на безопасном расстоянии. Пять лет от него бегаю! А он всё не унимается. Значит, вернётся позже. Определённо вернётся и задушит, или украдёт, в зависимости от настроения… Странные эти вампирские обычаи… Я – лекарь, ну или знахарка, как кому угодно. Мне с детства вдалбливали, что ближнему в беде необходимо помогать. Но откуда ж я знала, что, если помогу полудохлому горгонистому вампиру, который как бревно валялся на дороге, то наживу себе такое «счастье»? Оказывается, по вампирским, совершенно идиотским законам, если вампира спасла женщина, да ещё и своей крови дала попить, то она ему сразу становится должна! То есть, права у него на неё неведомо откуда появляются. Так я и стала «невестой» полувампира, по совершенно нелепой случайности. А как ему не дать-то было, ну крови, в смысле, так-то я ничего больше не давала… Он же истощённый был, голодный, вот и дала глоточек… Но, если б знала, что так всё выйдет, ни в жизни не дала бы! Лучше б в соседнюю деревню за мужиком каким сбегала, да его кровью напоила, вот к мужику и приставал бы потом!
Вообще Тор мужчина видный. Высокий, плечистый, бледный, правда, немного, но он же полувампир, ему можно. И всё же, есть несколько причин того, что я никогда-никогда не буду с ним и, если нужно, то буду бегать до конца своих дней. Это: чрезмерная наглость, шаловливые ручонки и ещё меня жуть как напрягают две змейки, постоянно путающиеся в его волосах. Наследство от матушки, ничего не поделаешь. И ладно бы болтались себе спокойно, так нет! Гипнотизёры жуткие, целых два раза меня за князя чуть замуж под гипнозом не отдали! Вот и как к ним после этого относиться? Так же присутствовал немаловажный для моей романтичной человеческой натуры фактор – я его не люблю.
День выдался ужасный, даже отвратительный. Я так замечательно обжилась в столице. Лавку вот свою открыла, травами, снадобьями, маслами всякими косметическими торгую. Осела, можно сказать. А тут опять Тор… И как только нашёл? Теперь снова бежать придётся? Только вот куда? Я же за пять лет и так пол Империи оббегала, от греха, то есть от князя, подальше.
– Сумеречных дней! – послышалось со стороны открывшейся двери.
Я мгновенно отвлеклась от ступки и посмотрела на вошедшего. Ага, старушка лет семидесяти… Точно, от ревматизма или от склероза брать будет. Ой, а у меня от склероза как раз закончилось…
– И вам сумерек.
– Деточка, я у вас проездом, мне бы травок всяких лечебных с собой про запас набрать, – скрипуче отозвалась бабуся.
– Список есть? – вежливо поинтересовалась я.
Старушка поспешно кивнула и всучила мне длиннющий список из пятидесяти одного вида трав. Я задумчиво почесала кончик носа.
– Всех у меня нет, но половину точно найду, – сначала огорчила, а после обрадовала я старушку.
Получив положительный ответ от леди, начала собирать с полок и заворачивать в бумагу лечебные травы. Я бережно упаковывала в отдельные аккуратные кулёчки мирт, алоэ, омелу, мяту, а в глазах у меня уже светились отблески золотых монет, которые заплатит мне леди. С таким состоянием можно и сбежать! Это судьба, вот точно судьба. Обязательно забегу в храм и поставлю этой самой Богине Судьбы свечку. Через полчаса я уже отдавала бабуле собранные в один большой мешок кулёчки, а ещё через две минуты жадно считала свои золотые запасы.
Осталось только определиться с направлением и можно двигать! Одно только плохо, впереди суровая зима Сумеречной Империи, а травы, как известно, зимой не растут… Хорошо бы сбежать куда-нибудь туда, где полное имперское обеспечение. А где у нас обеспечение? Правильно, в университетах и академиях. Но поступать мне уже поздно… Знахарское училище за плечами и за это хвала Богам. Потому как учат травников и знахарей в Могучем Лесу, а это земли дриад. С этими барышнями ужиться, ой, как не просто. Поэтому срок обучения всего три года, а потом диплом в руки и на вольные хлеба. В Костарскую Академию Общей Магии меня в жизни не возьмут, потому что этой самой магии у меня банально нет. Выходит, что во все образовательные заведения мне в качестве адептки не попасть. Вот и развеялись мечты о полном имперском обеспечении…
Смахивая веничком оставшуюся после упаковки сухотравья, пыль со своего рабочего стола, обнаружила, что старушенция забыла листок бумаги, одиноко лежащий на том месте, где покупательница ожидала своего заказа. Брошюра какая-то странная, ещё и буквы прыгают. Первую минуту я совершенно ничего не могла прочесть, потому что буквы скакали как бешенные, но потом они вдруг аккуратно сложились в ровный ряд, являя загадочный текст:
«Уважаемая Даниэлла Дорг. Школа лекарей и магически одарённых целителей рада предоставить вам возможность усовершенствовать свои навыки и умения в выбранной отрасли. Мы приглашаем на собеседование талантливых знахарей, для последующего зачисления на посты преподавателей тех, кто наиболее успешно пройдёт конкурсный отбор. Сбор конкурсантов должен состояться не позднее истечения двух недель после получения письма».
Дальше шёл подробный адрес, просьба не выбрасывать приглашение и предъявить его по прибытии в школу. Так же имелась пометка о наличии комфортабельного общежития и трёхразового питания. Странное письмо… И старушенция какая-то странная, это же она его оставила, я ведь точно помню, что до её появления никаких бумаг на столе не было! Но содержание записки или, как значилось в самом послании, «приглашения», меня более чем привлекало. Это точно судьба! Нет, это – Судьба!!! «Вот прямо сейчас в храм побегу» – подумала я, уже вылетая из двери лавки на оживлённую столичную улицу.
Несказанно радовало ещё и то, что школа находилась в Рассветной Империи. Это наши ближайшие соседи. Смущал только один вопрос: «С каких пор драконы взяли к себе на попечительство лекарей?». Потому что это именно их Империя. Там можно встретить всех, абсолютно всех драконов, какие только существуют. И истинных, и оборотней, эх… Правда, истинные в пещерах живут, а в городах только оборотни. Но, помимо смущающего меня вопроса, был целый ряд того, что не могло меня не привлекать. Это полное обеспечение, другая Империя (пусть попробует, поищет меня князь у драконов), ну и возможность получить новые ценные знания. А ещё любопытство, куда же без него. Хотя любопытство можно даже поставить на второе место, после имперского обеспечения.
В храме, совершенно счастливая, я поставила свечку уже любимой Судьбе и побежала в лавку паковать вещи. Коморка, в которой я жила, находилась как раз за лавкой, очень удобно, нужно сказать. Я аккуратно укладывала в дорожную сумку свою немногочисленную одежду. Вещи и обувь заняли чуть меньше половины пространства глубокой сумки, всё остальное невероятно быстро заполнилось разнообразными баночками, флакончиками и пакетиками с травами и порошками. В дорогу я одела длинное серое платье и лёгкие удобные туфли на низком ходу. Светло-русые волосы было решено собрать в тугую косу, которую я повязала серой, в цвет платья, лентой.
– Дани, я за приворотом, – послышался заговорщицкий шёпот леди Жэнес со стороны входной двери.
Быстро выбежав из своей коморки, я с готовностью протянула леди уже закупоренный флакончик.
– Слова заветные помните?
Леди спешно достала из маленькой сумочки сложенный листок бумаги и развернув начала водить пальчиком, вчитываясь в содержание строк.
– Ага, вот: «Что б ты (имя), тут Марк, козлина такая рогатая и похотливая, не гулял и жене не изменял!» – со счастливейшей улыбкой на устах закончила чтение леди.
Я кивнула. Эти словечки сама придумывала, чтоб пообиднее были и силу магическую имели заодно. Ну, силу в этом заговоре имеют все слова, кроме оскорбительных. Их я сама от сочувствия к обманутым жёнам приписала. А что такого? Она их скажет и ей сразу приятно станет! Это же заговор, и произнести его нужно обязательно, а тут заодно такая возможность высказать всё, что накипело. В общем, я своей задумкой была безумно горда, вот!
– А для закрепления эффекта? – тоном экзаменатора полюбопытствовала я.
Леди снова задумчиво вчиталась.
– Ну, вот же: «Кобелина, не гуляй и жену не обижай», это? – неуверенно ответили мне.
– Да, теперь я за вас спокойна.
Леди тепло поблагодарила меня за помощь и спешно покинула лавку. Наверное, эффект закреплять побежала, ага.
Я никогда не завожу друзей на новом месте, и уж тем более, никогда ни с кем не прощаюсь. Мне кажется, что, если я кому-то поведаю эту нелепую историю с полувампиром, непременно возникнет вопрос: «Почему же я бегаю?». А я не найдусь, что ответить. За волосы он меня, конечно, ещё не пробовал в храм тащить, но чувствую, что и это не за горами. Как ни крути, а мужику у нас в Империи за девушкой бегать негоже. Тем более, Тор совершенно уверен, что я его по праву. Была у меня одна идея, ещё года два назад появилась – мужа себе завести. Да такого злобного, чтоб похлеще князя был, но эта идея ещё страшнее перспективы постоянно бежать. Взглянув на часы, поняла, что бежать нужно уже сейчас. Тор развеялся около трёх часов назад, значит, появится не раньше, чем ещё через три часа. За это время хорошо бы ноги сделать из города.