Глава 1
Шаттл сильно затрясло. Мира нахмурилась, поскольку обычно во время полета подобного не происходило. Путешествие от космической станции Абаккас до Земли не подразумевало никаких остановок, и сильные колебания могли быть вызваны лишь внезапным отклонением от курса. Шаттл подскочил так сильно, что Мира клацнула зубами. Пилоты, очевидно, внесли значительные изменения в траекторию полета и это ее напугало. Что вынудило их сделать это?
Пираты редко нападали на шаттлы, но все же такое порой случалось, и если сейчас происходило именно это, значит, кошмары Миры стали реальностью. Полет от Абаккас до Земли занимал всего четыре дня, и шаттлы этого направления никогда не оказывались под атакой, ведь пираты предпочитали преследовать более крупные и оснащенные суда. За счет шаттла невозможно обогатиться, учитывая скудное количество ресурсов на борту и малое количество пассажиров, которых можно ограбить. Чтобы успокоить страхи, Мира постаралась убедить себя, что пилот пытался избежать столкновения с космическим мусором.
В каюте взвыл сигнал тревоги, и Мира вскинула глаза на второго пассажира шаттла – генерала Уильяма Рида, которому, как и ее отцу, было около шестидесяти лет. Он выглядел разъяренным и, встретившись взглядом с Мирой, потянулся к карману мундира. Она уставилась на него, задаваясь вопросом, что генерал собирается делать с выкидным ножом из синтетической стали. Карманные ножи были единственным разрешенным оружием на борту шаттла, поскольку пистолеты расценивались как угроза корпусу судна, ведь давление в каюте постоянно менялось, а огнестрельное оружие могло дать осечку.
– Дерьмо, – выругался Уильям Рид и нажал на кнопку связи с пилотом. – В чем дело? Что происходит, пилот?
– Два судна, сэр, – пилот казался испуганным. – Преследуют и блокируют нас. Они движутся быстро, и мы не сможем убежать.
– Какие судна? – генерал срывался на крик.
– Я не знаю, Сэр, – кричал в ответ пилот. – На них нет опознавательных знаков, и они не отвечают на наши запросы, так что это, скорее всего, пираты.
Генерал снова выругался и отпустил кнопку связи. Мире не нравился этот напыщенный мужчина, который с прошлого вечера раздражал ее своими скучными разговорами и раздутым самомнением. Она настороженно наблюдала, как он стянул с пальца обручальное кольцо, спрятал его между сидениями, и критически осмотрел каюту. Наконец, его пристальный взгляд остановился на Мире.
– Им нечем здесь поживиться, кроме тебя, – Уильям Рид хмуро посмотрел на нее, и уголки его губ поползли вниз. – Мне очень жаль, моя дорогая. У меня дочь твоего возраста, – генерал отстегнул ремень безопасности и встал. – Я не позволю им захватить тебя живой.
Уильям Рид снова схватился за оружие и, когда большим пальцем выдвинул лезвие, Мире стали ясны его намерения. Нож выглядел как кинжал, но лезвие было удлинено наподобие короткого меча. Генерал планировал убить ее до того, как пираты захватят шаттл, и Мира запаниковала. Она дернулась к ремню безопасности, дрожащими руками нажимая на кнопку.
– Отойдите от меня! Вы не можете меня убить!
Шаттл снова яростно содрогнулся, двигатели заглохли, и генерала подбросило вверх. Гравитация на секунду исчезла, и Мира почувствовала, как ее зад оторвался от сиденья, но тут же вернулся на место. Сила тяжести потянула Уильяма Рида к полу, и он рухнул вниз.
– Ты знаешь, что пираты делают с женщинами? – генерал медленно поднимался на ноги. – Тебе повезет, если тебя просто будут насиловать до смерти. Я слышал истории, как некоторых женщин увозили на их планету в дом удовольствия, где ими ежедневно пользовались десятки мужчин, пока через несколько месяцев бедняжки не умирали.
Мира выбралась из своего сидения, едва увернувшись от лезвия, которое генерал воткнул в то место, где она сидела за секунду до этого. Треск разрываемой ткани показался Мире громким, и она со вскриком отшатнулась. Шаттл дернулся в сторону, словно в него что-то врезалось, и раздался громкий скрежет металла. Сигнал тревоги взвыл снова, в каюте вспыхнул красный свет. Миру бросило через весь шаттл, и когда она осмотрелась, то поняла, что это падение стало для нее настоящим благословением.
– С нами состыковываются, – раздался крик пилота. – Разоружайтесь и будем надеяться, что нас не убьют.
– Они наступают, – кричал Мире генерал. – Включи мозги и подойди сюда. Я сделаю это быстро и безболезненно.
Мира знала, что родные и работодатель заплатят за нее выкуп, поэтому не собиралась умирать. Она происходила из богатой влиятельной семьи и смогла бы предложить похитителям любую сумму. Мира поспешила в ванную, находящуюся в нескольких шагах от нее, и едва успела захлопнуть за собой дверь, как генерал начал ломиться внутрь.
– Убирайтесь! – кричала Мира. – Я могу оплатить свой билет на свободу. Вы с ума сошли? Я больше стою живая, чем мертвая.
– Проклятье, их это не интересует.
– Все любят деньги. Это же пираты, живущие в таком аду, как космос. Они захотят разбогатеть.
Генерал выругался.
– Глупая женщина! – он пнул дверь, и это было последним, что слышала Мира.
Все звуки стихли, шаттл задрожал, и ее сердце забилось чаще. Свет в ванной замигал, но не погас. Мира отошла подальше от двери, насколько это было возможно в крошечном помещении, которое вмещало лишь унитаз и маленькую кабину очистки. Она прикусила губу. Попытается ли сумасшедший генерал пробить ножом тонкий металл, чтобы зарезать ее? Прошло несколько долгих минут и, когда раздался удар, Мира подскочила от неожиданности.
– Уходите. Я не позволю вам убить меня, генерал.
Через несколько секунд послышался низкий грубый голос.
– Я не генерал и не собираюсь убивать женщину. Сейчас же открой или придется выбить замок. Это может повредить тебе, а я не хотел бы рисковать.
Голос не принадлежал ни пилоту, ни генералу, отчего Мира застыла в нерешительности.
– У меня нет лишнего времени, – грохотал низкий голос. – Открывай.
Если дверь выбьют, это и правда может убить, поэтому Мира медленно шагнула вперед и сдвинула защелку. Не успела она ухватиться за ручку, как дверь резко распахнулась, и Мира с удивлением посмотрела на появившегося в дверном проеме высокого мужчину. Она знала, что стоит с открытым ртом, но ничего не могла с этим поделать, слишком шокированная открывшимся зрелищем.
Тот, кто стоял перед нею, не был человеком. Если бы Мира относилась к тому типу женщин, которые в случае потрясения падают в обморок, то уже лежала бы на полу. Но она не была такой, несмотря на сильный порыв все-таки сделать это. Мира видела подобных людей на картинках. Мужчина, внимательно смотревший на нее темно-синими глазами, ростом был как минимум шесть футов четыре дюйма[1] и с угольно-черными волосами до плеч. Одежда из матовой черной кожи обтягивала широкие плечи и сильные руки. Полные губы мужчины изогнулись в жестокой улыбке и, когда он моргнул, Мира обратила внимание на густые черные ресницы. Кожа его лица была цвета матового никеля.
– Ты – киборг, – испуганно прошептала Мира, и улыбка грабителя стала шире.
– А ты – человек, – мягко сказал он, а в его глазах вспыхнуло веселье.
– Но… – она сглотнула. – Везде говорится, что вас уничтожили более двадцати лет назад.
– Вам лгали, – киборг пожал широкими плечами. – Как тебя зовут?
– Гм… – Мира все еще не могла прийти в себя.
– «Гм» – странное имя.
– Мирэйша Карвер, – она откашлялась. – Просто я удивлена.
– Похоже на то. Пойдем со мной. Я тебя не обижу, – киборг немного помялся, но предложил Мире свою большую руку. Она уставилась на его перчатку, задняя часть которой была отделана металлом, что превращало ее в оружие, способное при ударе кулаком сломать кости. Мира долго разглядывала перчатку, и лишь затем поняла, что киборг предлагает помочь выйти из крошечной комнаты. Она дрожала от страха, но вложила свою маленькую руку в его ладонь.
Осторожно удерживая Миру, киборг вытащил ее из ванной. Она тут же с тревогой окинула взглядом каюту шаттла и увидела генерала и пилотов стоящими на коленях на полу со связанными за спиной руками. Еще трое крупных киборгов оценивающе оглядели Миру, и она не могла удержаться, чтобы в ответ не рассмотреть каждого из них.
К ее удивлению киборги выглядели отличающимися друг от друга, в то время как она ожидала, что раз они созданы в лаборатории, то будут напоминать клонов. Мира где-то читала, что киборгов наделили кожей цвета металла, чтобы они визуально отличались от людей. Цвета кожи киборгов, захвативших шаттл, были различных оттенков, начиная с матового светло-серебристого, заканчивая цветом олова. Тела этих мужчин выглядели крупными и мускулистыми, и все четверо были высокими – самый низкий ростом примерно шесть футов два дюйма[2], в то время как самый высокий на несколько дюймов выше, но на этом общие черты заканчивались. У одного из киборгов были поразительные седые волосы, а у двоих других, стоящих рядом с ним, черные, как и у того, что держал ее за руку.
– Оставьте ее с нами, – грубо сказал генерал. – Вы – машины, поэтому вам нет нужды насиловать женщину. Возьмите то, что, черт вас дери, хотите, и отпустите нас.
– Они никого не отпустят, – прошептал рыжеволосый пилот, будучи необычайно бледным. – Киборги нападают, когда ищут запасные человеческие части.
Генерал тоже побледнел и на его лице отразился неприкрытый ужас, а другой пилот тихо застонал и задрожал от страха. Мира перевела взгляд на крупного киборга, все еще держащего ее за руку, и увидела, как он внимательно осмотрел троих связанных мужчин, прежде чем повернуться к киборгу с седыми волосами.
– Возьмите образцы ДНК мужчин и заберите с шаттла все, что мы можем безопасно забрать у них.
Седовласый кивнул и достал из кармана брюк небольшой футляр. Мира тихо наблюдала, как он извлек из футляра маленькое белое устройство, схватил одного из пилотов и взял из его руки образцы крови и тканей. Пилот застонал от боли, но все закончилось быстро, после чего киборг взял образцы у других мужчин, а затем посмотрел в сторону Миры.
– У нее?
– Нет, – покачал головой стоящий рядом с ней киборг и седовласый нахмурился.
– Но…
– Хватит, Айс[3]. Не расспрашивай меня на глазах у людей, – он холодно улыбнулся.
– Итак, Флинт[4], нам нужны запасные человеческие части? – усмехнулся Айс.
– Дай мне поразмыслить об этом, пока вы обыскиваете судно, – Флинт выглядел озадаченным.
Мира следила за киборгом, держащим ее за руку. Значит, его зовут Флинт. Правительство объявило, что все до единой модели киборгов были уничтожены, но оно, очевидно, лгало, поскольку в данный момент Мира видела их своими собственными глазами. Согласно теории правительства, приказ о ликвидации был отдан за двадцать лет до ее рождения и последний киборг прекратил свое существование, когда Мира была еще ребенком.
Раньше ее интересовала эта тема, поэтому она прочитала о киборгах все существующие книги и статьи, а из той информации следовало, что им присваивали числа вместо имен. Мира разрывалась между радостью от того, что киборги все-таки выжили и стыдом за то, что люди сделали им.
Поскольку трое из них увлеченно обыскивали шаттл, забирая все, что считали нужным, она позволила себе отвлечься от происходящего и вспомнить уроки истории. Сначала ученые и врачи использовали кибернетику, когда заменяли недостающие конечности или отказавшие органы. Они помогали психически больным людям, обследуя человеческий мозг, и научились ликвидировать его повреждения. В конечном счете, ученые настолько поднаторели в скрещивании людей с технологиями, что начали думать, будто смогут увеличить продолжительность человеческой жизни до двухсот лет. По мере освоения космического пространства военные решили, что создание одноразовых солдат – блестящая идея.
Вспомнив ту часть истории, Мира съежилась от ужаса. Вооруженные силы и научное сообщество объединились для работы над совместным проектом. Они вырастили киборгов в лабораториях, сделали их выносливее, сильнее и крупнее людей, а также увеличили продолжительность жизни, чтобы можно было отсылать их в космос на разведку.
Но никто не рассчитывал, что идеальные солдаты станут мыслить самостоятельно и человеческая сторона отвергнет механическую. Киборги потребовали основные гражданские права, а когда им отказали, началось восстание. Они не были жестокими, предпочитая боевым действиям забастовки, и отказывались работать на правительство, не желающее видеть в них разумных существ. Стоящих у власти людей это привело в бешенство.
Опасаясь, что враждебность возрастет, и киборги начнут масштабную войну со своими создателями, правительство приказало уничтожить всех до одного. Сочувствующие люди пытались скрывать киборгов и оберегать их, но когда Мире исполнилось двенадцать лет, была найдена и уничтожена последняя модель. Услышав, что последние из них покинули этот мир, Мира заплакала. Было жестоко отказывать киборгам в законных правах, ведь они, по сути, были людьми – по большей части – и тогда она подумала, что геноцид, стирающий целую расу с лица Земли, ужасен.
Земное правительство, определенно, лгало общественности. Мира смотрела, как киборги заканчивают складывать в ящики огромное количество вещей. Она поняла, что Флинт все еще держит ее за руку, поэтому подняла на него глаза и, когда он повернулся к ней, с улыбкой встретила его взгляд.
– Я рада, что не всех вас убили. По отношению к вашему виду поступили неправильно, – Мира немного смутилась и покраснела, поскольку в ответ на ее заявление Флинт изумленно выгул черные брови. – Мои родители сочувствовали киборгам и растили меня с мыслью о том, что все заслуживают свободы.
Генерал грязно выругался.
– Ты любезничаешь с этой вещью? – он плюнул на пол. – Они – машины, с которыми бессмысленно разговаривать. С таким же успехом ты можешь говорить с шаттлом.
– Замолчите, – зашипел пилот. – Они до сих пор не убили нас, хотя должны бы. Они точно заберут нас на запчасти.
– Запчасти? – Мира хмуро посмотрела на пилота. – Я не понимаю.
– Они разрежут нас и используют кожу и внутренние органы, чтобы сделать больше себе подобных, – ответил за него второй пилот.
Взгляд Миры тут же метнулся к стоящему рядом с нею высокому киборгу.
– Слушай, – медленно проговорил Флинт, мрачно глядя на пилота, – а я ведь знаю поврежденную модель твоего размера, которой как раз нужен ремонт.
В ужасе Мира выдернула руку из его захвата и медленно отошла в сторону, вставая между Флинтом и пилотом.
– Ты не можешь так говорить. Он – живой человек.
– Мы тоже, – высокий киборг в упор смотрел на Миру. – Мы дышим. Это не помешало людям ради собственной выгоды пытаться убить каждого из нас.
– Мы ничего не сделали твоему виду, – Мира сглотнула. – Когда несколько идиотов издали тот закон, я еще даже не родилась, а этот парень лишь немного старше меня.
– Ты права, – кивнул Флинт, переключив внимание на генерала. – Ты достаточно старый, чтобы иметь отношение к произошедшему с нами. И ты – военный. Может, мне стоит взять для запасных частей тебя?
Поглядев на генерала, Мира прикусила губу и отошла в сторону.
– Разве ты не встанешь между нами, чтобы спасти его? – Флинт смотрел на нее с удивлением и вновь выгнул брови.
– Он пытался меня убить, а я не готова умереть за человека, который хотел изрезать меня ножом. Я думаю, он староват, чтобы быть полезным, но не знаю, в чем именно ты нуждаешься или что мог бы использовать.
Флинт потряс Миру и троих пленных мужчин, когда запрокинул голову и расхохотался. Она повернулась к другим киборгам и увидела улыбки на их удивленных лицах. Айс подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от Миры, и бегло окинул ее взглядом.
– И это когда мы решили, что человечество потеряно. Она милая, – обратился он к Флинту.
– Она уникальная, – Флинт кивнул в сторону Миры. – На самом деле мы не используем людей для запасных частей. Мы берем образцы ДНК, поскольку наш генофонд ограничен, и ученым нужны дополнительные образцы для обновления базы. Мы не убиваем без разбора.
Мира поверила Флинту и улыбнулась ему, испытав огромное облегчение. Флинт внимательно наблюдал за нею, изучая каждое изменение в выражении ее лица, а затем вздохнул, поворачиваясь к одному из киборгов.
– Вы забрали все, что мы можем использовать?
– Да, Флинт. Мы оставили лишь самое необходимое, чтобы безопасно добраться до Земли, а также слили излишки их топлива, – киборг повернулся к пилоту: – Используй один небольшой рывок. Поездка займет больше времени, но до места вы доберетесь. Мы проверили шаттл на предмет утечек и трещин от состыковки с нами – ваше судно по-прежнему герметично. Масштабных повреждений нет, и шаттл не рухнет.
– Один маленький рывок, – кивнул другой киборг. – Если включишь полную мощность, могут возникнуть проблемы. Например, загорится бак.
– Понял, – кивнул пилот.
– Что это значит? – вмешался генерал.
Второй пилот откашлялся.
– Это значит, что мы оказываемся перед необходимостью просто дать шаттлу небольшой рывок в сторону дома. Вместо нескольких дней, поездка может занять добрую неделю, если только кто-нибудь не приедет дозаправить нас, когда мы подлетим ближе к Земле.
– Но вы забрали продовольствие, – пробормотал генерал, – это равно убийству.
Флинт покачал головой.
– Мы не все забрали, поэтому перераспределите то, что осталось. Поездка не будет приятной, но до места вы доберетесь живыми.
Двое темноволосых киборгов унесли ящики, наполненные награбленным с шаттла. Среди всего остального Мира увидела свои чемоданы, но не сказала ни слова, полагая, что это всего лишь вещи, которые потом можно будет заменить. Также киборги забирали часть развлекательного оборудования. Мира молча наблюдала за Флинтом и Айсом, которые все еще оставались на борту, но внезапно Флинт посмотрел ей в глаза и, не отрывая взгляда, протянул ладонь для рукопожатия. Мира сомневалась лишь секунду, прежде чем протянуть руку в ответ.
– Спасибо за то, что никто не пострадал.
Флинт сжал ее маленькую ладонь.
– Мы не убийцы, кроме тех случаев, когда нам не оставляют выбора.
– Мне развязать мужчин или пускай этим займется женщина? – Айс ждал у двери, отделяющей шаттл от корабля киборгов.
Но Флинт не отпускал руку Миры и вместо этого ласковым движением погладил ее.
– Меня кое-что заинтересовало, – склонив голову, он пристальнее посмотрел Мире в глаза. – Согласишься ли ты удовлетворить мое любопытство?
– Разумеется. Что ты хочешь знать? – Мира не могла отвести взгляд от его красивых глаз.
Флинт выпустил ее руку и снял перчатку, чтобы протянуть Мире голую ладонь. Она приняла ее, удивляясь тому, что кожа киборга теплая, покрытая костными мозолями, придающими ей шероховатость.
Мира сочла странным, что он хотел прикоснуться к ней кожа к коже, но была более чем рада сделать это для него. Пальцы Флинта обхватили ее ладонь, и Мира ахнула, когда киборг дернул ее на себя, прижимая к своему мускулистому телу.
Она уставилась на мужчину, который был выше нее на добрый фут[5] и по-прежнему держал ее за руку. Вторая же ее рука оказалась лежащей на широкой груди, обтянутой жестким материалом униформы. Мира продолжала стоять, прижавшись к Флинту, и он обхватил ее за талию, фиксируя на месте.
Наблюдая за Мирой, Флинт несколько долгих секунд держал ее в таком положении, и она задалась вопросом, зачем он это делает. Однако вскоре решила, что киборг, вероятно, хочет быть ближе на случай, если она вдруг солжет. Мира где-то читала, что киборги умели прикосновением отслеживать сердечный ритм человека. Флинт прижал ее к себе, желая оценить, насколько она честна? Это было лучшим предположением.
– Гм… Что ты хотел узнать? – Мира сумела подавить дрожь в голосе, и очень этим гордилась. Киборги обладали невероятной силой, и Флинт мог легко покалечить, особенно учитывая размеры его тела.
Он склонил голову, гипнотизируя Миру синими глазами, от которых было невозможно отвести взгляд. Если не считать цвета кожи, киборги выглядели абсолютно как люди, и Флинт был чертовски красивым мужчиной. Его горячее дыхание обдувало лицо Миры и пахло какими-то сладкими фруктами.
– Флинт?
– Что? – он даже не взглянул на другого киборга, продолжая всматриваться в глаза Миры.
– Что ты делаешь? – Айс выглядел удивленным.
Флинт проигнорировал вопрос и снова погладил ее руку.
– У тебя есть дети?
Такого вопроса она никак не ожидала и покачала головой.
– Нет.
– Это хорошо, – Флинт глубоко вздохнул. – Значит, однажды ты меня простишь.
– Прощу тебя за что? – нахмурилась Мира.
Флинт сделал шаг назад, затем еще один и выпустил ее из своих рук.
– Для меня не имеет значения, есть ли в твоей жизни мужчина или семья, по которой ты будешь скучать. Я не смог бы забрать тебя только у ребенка. Это было бы печально. Но у тебя нет детей, поэтому мои действия простительны.
Она судорожно пыталась осознать, что только что сказал киборг. У нее перехватило дыхание, когда Флинт железной хваткой сжал ее руку выше локтя и перевел взгляд на второго киборга, больше не обращая на Миру никакого внимания.
– Освободи пилота, чтобы он мог развязать других мужчин. Пойдем, Айс. Я уже взял единственную вещь, которую хотел на этом шаттле. Я забираю ее.
Когда Флинт дернул Миру в сторону двери, чтобы увести на корабль киборгов, до нее, наконец, дошел смысл его слов. Она споткнулась, но Флинт не оставил ей выбора, кроме как следовать за ним. Он продолжал идти, таща за собой ошеломленную Миру.