Глава 1
– Сэр? Мы приближаемся к Стар1.
Рина встала и подошла к мужчине у руля.
Бридден был маленьким быстрым шаттлом-прыгуном, на котором она вместе с командой из пяти человек провела последние две недели, упорно разыскивая прерывающийся сигнал бедствия от спасательной капсулы космического корабля Стар. Они провисели в космосе гораздо дольше, чем Рине того хотелось.
Ее сердце забилось чаще. Стар был застрахован на круглую сумму, поэтому, когда несколько лет назад корабль угнали пираты, страховая компания, в которой работала Рина, понесла огромные убытки, выплачивая компенсацию. Возврат судна сможет восполнить большую часть потерянных средств, а провернуть это дело значило получить внушительную премию и позволить себе досрочный выход на пенсию. Рина избавилась бы от дерьмового босса и, наконец, купила бы свободу от того ада, в котором жила день за днем. Теперь же она была так близка к воплощению мечты, что почти чувствовала ее на вкус.
– Последний сигнал был получен шесть часов назад, но может повториться в любую минуту. Мы быстрее, и они не могли уйти далеко, – Делл Харвер был капитаном Бридден, а также красивым бизнесменом, и оказался столь же решительно настроен вернуть краденое судно, как и Рина. Делл указал на экран: – Это здесь.
Рина внимательно смотрела на монитор, и когда на нем появилась схема солнечной системы, тут же увидела мигающий огонек.
– Замечательно, – сказала она.
Делл повернулся к ней и его светло-карие глаза заблестели от волнения.
– Можете поспорить на свою задницу, сэр, – он немного покраснел. – Простите.
– Не волнуйтесь об этом, и я уже говорила, что можно не произносить такое дерьмо, как «сэр». Если я работаю в офисе компании, это не означает, что я старше по званию и, в конце концов, это ваш корабль, поэтому не нужно извиняться за ругательства. Я из семьи военных, так что могу достойно ответить на любое из них, – Рина прикусила нижнюю губу. – Значит, вы и правда думаете, что мы сможем отвоевать корабль?
– Мы быстрее и превосходно вооружены. Перед тем как капсулу вернули на судно, ее компьютер доложил, что Стар захвачен пиратами, а они, как правило, скитаются группами не более десяти человек. Они злобные как дерьмо, но не отличаются особым умом.
– Однако у них Стар. Я читала его характеристики и, черт возьми, это превосходное судно, а значит, у пиратов усиленная броня и они гораздо лучше вооружены, – это и заставляло Рину нервничать. – Стар вмещает в себя сто человек, если не больше.
Делл хмыкнул.
– Я знаю, что делаю, сэр… эм… Миссис Гейтс. Для меня это не первая миссия подобного рода, поэтому ваша компания нас и наняла. В моей команде всего пять человек, но не позволяйте этому факту ввести вас в заблуждение, мы – лучшие. Бридден состыкуется со Стар прежде, чем пираты даже успеют понять, что происходит, а затем мы возьмем корабль на абордаж и выкурим оттуда тех придурков. Ваша единственная задача – до окончания боевых действий находиться на борту шаттла.
– Я лишь хочу сказать, что на борту Стар может уместиться чертова уйма людей. А что, если вы ошибаетесь и столкнетесь более чем с десятком? – нервничала Рина.
Делл наблюдал за ней в течение нескольких долгих секунд.
– Могу я говорить прямо?
– Будьте любезны.
– Девяносто процентов космических пиратов безумны. Они стали таковыми, поскольку их семьи решили покинуть Землю и жить в космосе на старых судах, пропускающих радиацию и имеющих слабую циркуляцию воздуха, а также длинный список иных неблагоприятных условий, которые видоизменили этих людей, испортили им мозги и свели с ума. Они стали злобными убийцами, невероятно жестокими, напоминающими животных. Мы часто сталкиваемся с ними и знаем, что делаем, поэтому, пожалуйста, доверяйте мне. Меня наняли, поскольку я более чем компетентен в этом вопросе, и мы с парнями легко справимся с группой мутировавших уродов, ладно? Мы любим их убивать.
Рина смотрела на Делла и у нее в жилах стыла кровь от его холодного взгляда и того, с какой легкостью он говорит об убийстве живых существ. Внезапно Рину начал пугать как сам Делл, так и его команда. Они оказались кровожадными.
– Я знаю, что Демко нанимает лишь лучших.
– Значит, если судить по вашей должности в компании, вы – самая лучшая? – Делл усмехнулся Рине.
– Я была следователем в течение десяти лет, – она колебалась. – Одно из расследований приняло плохой оборот, и я чуть не умерла, вот меня и повысили. Ничто не говорит о преданности Демко больше, чем оказаться на волоске от смерти ради возвращения их собственности.
– И вот вы снова рискуете жизнью, – Делл вопросительно посмотрел на Рину.
– Не рискую, если вы так же хороши, как говорите, – она выдавила из себя улыбку. – Вернуть Стар очень важно для моей компании.
– Я понял это, лишь только увидел сумму, предложенную мне за эту работу, и премию, которую выплатят в случае успеха, – Делл отвел взгляд. – Оставайтесь на борту, – он нажал на кнопку связи с пилотом. – Уже близко. Почему не состыковываемся? Мы несемся на них всей массой на огромной скорости, – он включил систему связи с командой. – Мужики, сейчас мы отработаем зарплату.
Продолжая нервничать, Рина подошла к своему креслу, села в него и пристегнулась. Она точно чокнутая, раз выбрала подобную миссию, при этом совершенно не желая покидать Землю и проводить почти две недели на борту маленького прыгуна в компании пятерых мужчин. Тем не менее, они удивили Рину, отступая сразу же, как только она давала понять, что не испытывает ответного интереса. Рина нервно потерла кожу на пальце, где еще недавно было обручальное кольцо. Если все пройдет гладко, ей больше никогда не придется его надевать.
Пилот нажал на газ и двигатели взревели. Шаттл рванулся вперед через пространство, и Рина сглотнула, ненавидя чувство тяги.
Делл громко разговаривал, общаясь с командой.
– Через десять минут на полной скорости будет сильный удар. Марк, ты ведешь, но на сей раз не ломай состыковочную дверь, – он рассмеялся. – Вот эти ублюдки удивятся.
– Это точно, Делл, – послышался из динамика голос Пола. – И ты, конечно, войдешь последним, чтобы собрать все лавры.
– Я ведь капитан, – фыркнул Делл. – На этот раз постарайтесь не оставлять живых. Мне и без того хватает шрамов.
Рина открыла рот, но тут же закрыла, не желая знать подробности. Ее тошнило от осознания того, что скоро умрут люди. Это не будет ее первой встречей со смертью, но Рина до сих пор не могла воспринимать это хладнокровно. «Конечно же, пусть лучше умрут преступники, чем команда», – подумала она, – «или я».
– Наш выход, парни, – Делл напрягся. – Экранирование покрыло нас недостаточно. Их датчики засекли нас, они разворачиваются, но мы подобрались близко, – он помедлил. – Черт возьми. Они открыли огонь. Уклоняемся! Ответный огонь. Брошюра по Стар говорит, что их слабое место снизу в хвостовой части. Захватываем второй грузовой отсек. Держитесь. Выступаем, как только состыкуемся с доком.
В ту же секунду Рина обмерла от страха, поскольку Бридден врезался в Стар, и если бы она не была пристегнута, то вылетела бы из своего кресла. На всю каюту взревел сигнал тревоги и послышался громкий скрежет. Рина видела, как Делл спрыгнул со своего места и, мельком глянув на нее, двинулся к выходу. Сигнал тревоги резко затих.
– Оставайтесь на месте. Мы прижались к ним и состыковались, так что они не смогут нас отбросить.
Рина безмолвно смотрела вслед Деллу, когда он, схватив оружие и пристегнув его к бедру, убежал прочь. Она слышала, как двери со свистом скользнули в стороны, сначала открываясь, а потом закрываясь. Рина осталась в одиночестве. Покусывая губу, она расстегнула ремень безопасности и пересела в кресло Делла, чтобы смотреть в окно.
Все, что видела Рина – это нависший над Бридден корпус корабля размером со здание. Сидя в капитанском кресле, она начала разглядывать пульт управления, но не могла в нем разобраться. Мигающие красные лампочки обозначали состыковочные зажимы. «Они и должны так мигать?», – Рина оказалась наедине со своими мыслями и страхами. – «А что, если команда потерпит неудачу? Что, если пираты победят?». Пилотировать шаттл она не умела и была готова поспорить, что это ничем не похоже на вождение земного летающего транспорта.
К сожалению, Делл не оставил наушники и Рина не могла слушать его команды. Она просила их выдать, но он ответил, что не упаковал дополнительный набор, и это ее разозлило. Разве не нужно брать в поездку запасные экземпляры самого востребованного оборудования? Осмотрев шаттл, Рина пришла к выводу, что он хорош, но все же не новейшая продвинутая модель. Она откинулась на спинку кресла, поскольку ей больше ничего не оставалось, кроме как ждать и гадать, что происходит на борту большого корабля.
На экране радара, на котором Делл показывал цель, замигала еще одна лампочка. Сначала она была на самом краю монитора, но приближалась к точке, обозначающей Стар. Рину охватил страх. Она не пилот, но и не идиотка. К Бридден неслось другое судно.
– Компьютер? – нет ответа. – Шаттл? – ничего. – Автопилот?
Ответом на каждый вопрос была тишина, и Рина испугалась еще больше. Очевидно, голосовое управление выключено или она дает не те команды. Рина попробовала еще раз, не в силах поверить, что у современного шаттла возможны сбои в бортовом компьютере.
– Экстренное реагирование.
Это было универсальным кодом, активирующим любое земное устройство управления, но компьютер шаттла молчал. Рина была в шоке. Она понятия не имела, как включить его, если что-то произойдет с Деллом и его людьми. Рина наблюдала, как мигающий огонек на экране приближается к Стар, причем очень быстро. Это не могло быть другой командой, посланной страховой компанией, если только Демко не лгали, что не стало бы для Рины новостью. Компания время от времени поступала грязно, но им пришлось заплатить команде Делла, таким образом, Рина знала, сколько стоят подобные услуги. Было невозможно не заметить, что компания выделила на эту миссию огромную сумму, которая уже была отдана команде Бридден за участие в столь опасной авантюре.
Рина снова посмотрела на экран, как раз когда движущееся мерцание слилось с тем, которое, насколько она знала, обозначало Стар. Из-за корабля Рина не могла разглядеть это проклятое судно, пока другой шаттл-прыгун – серый с горящими огнями – не предстал перед ее взором, медленно приближаясь к Бридден.
Страх испарился.
– Вот гад!
Рина в гневе наблюдала, как шаттл состыковался со Стар, пристроившись с противоположной стороны судна. Другой прыгун был слишком далеко, чтобы рассмотреть его как следует, но по размеру и форме она определила, что он чертовски похож на Бридден. Демко послал еще одну команду с другим следователем. Очевидно, идиотичный босс не доверял Рине, и ей захотелось взвыть от отчаяния.
Это определенно дело рук Джо Эммита. Ее новый руководитель считал всех женщин некомпетентными и пытался не допустить Рину до этой миссии. Этот урод постарался обойти босса и поговорить с Чаком, чтобы поручить Рине другую операцию, но у него ничего не вышло. Он не знал, что Чак хотел отправить жену в открытый космос. Брак Рины не был счастливым, но они с мужем скрывали это от сотрудников низшего ранга – подобный факт мог дурно отразиться на репутации компании.
Чак ни за что бы не стал посылать вторую команду, а значит, это самостоятельное решение Джо Эммита. Чак не хотел, чтобы его жена умерла, но если бы она совершила самый грандиозный возврат имущества в истории компании, это было бы на руку его отцу, который и владел Демко. Рина отодвинула подальше мысли о муже. Она была достаточно сердита и без размышлений о Чаке и о том, как он ее использовал.
Рина встала с кресла и принялась мерить шагами комнату, размышляя, как поджарит задницу Эммита, когда все закончится. Независимо от того, какого следователя он послал, она была старше по званию, и это был ее возврат и ее премия. Чак дал письменные гарантии, которые потребовала Рина, прежде чем приступить к работе. Она знала, что ему нельзя доверять, поскольку почти сразу же после свадьбы поняла, какой он на самом деле ублюдок.
Рина продолжала вышагивать, изводясь от желания покинуть Бридден и сесть на Стар. «Что если на борту все еще есть живые пираты?». Стар был действительно большим судном – первоклассной моделью для путешествий, созданной для исследований открытого космоса, и команде Бридден могли потребоваться часы, чтобы пройти палубу за палубой, каюту за каютой, дабы удостовериться, что корабль чист. Рина была ребенком военных и ее, вне сомнения, воспитали сильной. Она могла справиться с небольшой проблемой, но хотелось ли ей быть вынужденной защищаться и рисковать жизнью? «Нет». Рина чертовски сильно хотела жить, хотя бы из вредности, если не было иных причин.
Наконец, она услышала звуковой сигнал, предшествующий открытию двери. Рина повернулась и вскрикнула от потрясения, поскольку на борт поднялись не Делл с его командой. У Рины подкосились ноги, а сердце, замерев на секунду, бешено заколотилось. «Этого просто не может быть». Несколько раз моргнув, она переводила взгляд с одного крупного мужчины на другого, пока не осмотрела всех семерых. Кто-то тихо захныкал, и Рина поняла, что источник звука – она сама.
Мужчина, вошедший первым, нахмурился. У него была кожа цвета никеля, а уголки его полных губ дернулись вниз. Рина не могла отвести взгляд от смотрящих на нее внимательных темно-синих глаз. Осмотрев комнату, мужчина вновь сосредоточился на Рине, оглядел ее с головы до ног и посмотрел в лицо. Он не выглядел довольным.
– Меня зовут Флинт2, – его голос был низким. – Вы напали на мое судно. Объяснитесь.
Рина словно онемела. Она видела все собственными глазами и знала, что нет ни черта неправильного с ее зрением. Все семеро мужчин были киборгами. Но киборгов больше не существует. Земное правительство уничтожило их десятилетия назад. Ее отец рассказывал ужасные истории о злобных, порочных и хитрых искусственно созданных людях, тела которых генетически усовершенствовали, а также добавили электронное оборудование, что сделало киборгов и оружием, и воинами в одном флаконе.
Один из мужчин возле Флинта откашлялся, привлекая к себе внимание. Он был киборгом со светло-серой кожей, темными глазами и темными волосами. Рост ни одного из семерых мужчин не составлял меньше шести футов3, и все они весили, по меньшей мере, двести двадцать пять фунтов4. Мускулистые, похожие на людей, за исключением матовой кожи цвета металла и размеров тел. Глаза мужчины казались черными, когда он изучающе осмотрел Рину.
– Я слышал, некоторые люди возят с собой на борту рабочих удовольствия. Вы видели дорогую одежду на тех мужчинах и это судно просто первый сорт. Логично, что они наняли женщину для удовлетворения сексуальных потребностей, а значит, она не входит в состав команды.
– Рабочий удовольствия? – Рина, наконец, обрела голос и впилась взглядом в киборга. Она отошла от шока, и теперь лишь ее сердце билось быстрее обычного. – Я не космическая проститутка. Как вы смеете!
– В таком случае, кто ты? – нахмурился он.
– Кто среди вас главный? – Рина расправила плечи.
– Я, – Флинт шагнул вперед. – Стар – мое судно. Почему вы напали? Вы, безусловно, не пираты, если не группа богатых земных придурков, которые прилетели поразвлечься.
– Я – Рина Гейтс и работаю на страховую компанию Демко. Стар определенно не ваше судно, мистер Флинт. Властью Земного Транзита я приказываю отдать его мне. Корабль был украден и я здесь, чтобы вернуть его. После выплаты компенсации Стар стал собственностью Страхования Демко и в данном вопросе именно я представляю эту компанию. Я требую освободить мужчин, севших на Стар, и немедленно покинуть судно, чтобы моя команда повела его к Земле.
Ладно, Рина знала, что это, вероятно, не лучшая идея, но стоило попробовать. У нее действительно был приказ от Земного Транзита, так что она говорила правду и уж лучше требовать, чем падать на колени и молить о пощаде. Отец научил Рину в сложных ситуациях никогда не показывать страх, поэтому, произнося свою речь, она сверлила взглядом крупного киборга. Рина видела, как его глаза округлились, и их темно-синий цвет стал глубже.
– Это шутка? – лающе рассмеялся Флинт
– Нет, – ей удалось не дать плечам поникнуть. – Я – ведущий следователь Демко. Стар – краденое судно, которое, в соответствии с законами Земного Транзита, принадлежит моей компании. Мы выплатили компенсацию, поэтому я здесь, чтобы забрать корабль.
Теперь рассмеялись и остальные мужчины. Флинт, наконец, заговорил, обнажая в улыбке ровные белые зубы.
– А ты забавная. Нет никакого чертова способа забрать у меня Стар. Ты далеко от своей планеты, а нам плевать на Земной Транзит и Демко. Расскажу, как работает мой закон. Я забрал Стар у пиратов, таким образом, он стал моим. Вы напали на мое судно, состыковавшись с ним без разрешения, – он окинул взглядом шаттл, после чего с негодованием посмотрел на Рину. Во взгляде Флинта не осталось ни следа былого веселья. – В соответствии с космическими законами вы подписали себе смертный приговор, и этот шаттл теперь принадлежит мне наряду со всем, что находится на борту, включая тебя.
В шаттл зашел ещё один киборг и направился вперед, расталкивая мужчин на своем пути так легко, что его было невозможно не заметить. Он был выше всех остальных, ростом не менее шести с половиной футов5, со светлой серебристой кожей. Его волосы были красивыми, светло-серебристыми и настолько бледными, что почти светились. Киборг выглядел огромным – широкая грудь, крупные руки, и все его тело было невероятно большим, затянутым в черную кожаную униформу.
– Флинт, все с ними сталкиваются, – голос вошедшего мужчины казался грубым и глубоким, отчего по спине Рины пробежал холодок. – Пару раз мы пытались разговаривать с такими, но они наслушались о нас всякого дерьма и не сдались.
Киборг повернул голову и окинул Рину пронизывающим взглядом. Его голубые глаза округлились от удивления.
– Я рад, что ты прибыл вовремя, – Флинт выглядел раздраженным. – Спасибо за помощь. Кто, черт возьми, распространяет эти проклятые слухи? Худшее, что мы делали – брали у людей образцы ДНК, с которыми потом работали наши ученые. Мы не убиваем людей без нужды и не крадем их проклятые органы.
– Они отказались мне верить, – огромный киборг неотрывно смотрел на Рину. – Я слышал, что ты говорил ей. Ты приговариваешь ее к смерти? Она – женщина, Флинт, и даже не вооружена. Как бы я сейчас ни относился к противоположному полу, все равно считаю это слишком суровым.
– Устал возиться с женщинами, а? – Флинт снова лающе рассмеялся.
Большой киборг отвел от Рины взгляд своих странных голубых глаз.
– Меня взбесили вовсе не спасенные женщины. Вонлона решила, будто я умер, и вычеркнула меня из нашей семейной единицы, чтобы взять в свою кровать другого мужчину, – он казался сердитым. – Если бы я знал, что свободен, то все эти месяцы не терял бы время даром и не отказывался от женщин в своей постели.
– Сожалею, – вздохнул Флинт. – Уверен, ты сможешь ее вернуть.
– Я не хочу ее, – прогрохотал голубоглазый киборг. – Она теперь обижена на мой выбор и хочет меня обратно, но мне она больше не нужна. Пускай остается со своим новым мужчиной.
– Я сожалею, Стил6. Знаю, ты был с ней счастлив, – Флинт снова повернулся к Рине. – Я не убиваю женщин. Пускай на нее посмотрят одинокие мужчины. Не сомневаюсь, что многие захотят женщину, поэтому мы проведем лотерею и выберем, кому она достанется.
Киборги, похоже, считали ее рабочим удовольствия и планировали разыграть как приз, чтобы решить, кто переспит с ней первым. На Рину нахлынуло отвращение. У нее закружилась голова и едва не подкосились ноги. Она не была проституткой, не хотела быть отданной группе мужчин-киборгов и не прожила бы долго, как и все те, кого насильно делали рабочими удовольствия.
– Флинт, – тихо сказал один из наиболее низких киборгов, – отдай ее мне. Мы с Вольтом скучаем между сменами, – киборг с темно-зелеными глазами осмотрел тело Рины и облизал губы. – Она определенно заставила бы меня с нетерпением ждать выходных, да и Вольт будет в восторге иметь ее.
– Забудь об этом, Нил, – фыркнул другой киборг из команды Флинта. – Мы с Тэгом оценили бы ее больше, – черноволосый киборг подмигнул Рине. – Выбери меня. Я могу съесть тебя живьем.
Еще один киборг протолкался вперед.
– Если она выбирает, кому принадлежать, тогда и я хочу иметь шансы на победу, – он улыбнулся Рине. – Обещаю не сломать тебя, а жизнь со мной и моим братом тебе понравится куда больше, чем со всеми ними.
Рина пыталась вспомнить все, что отец рассказывал о киборгах, но на ум пришла только одна история о заключенном, которого он охранял. Когда дело касалось имущества, тот становился чертовым собственником. Будучи крупнейшим киборгом в карцере, он избивал любого, кто пытался коснуться его вещей. Взгляд Рины тут же метнулся к киборгу с серебристой кожей, странными бледно-голубыми глазами, и красивыми ниспадающими на плечи волосами.
Он был самым крупным из всех присутствующих, и Рина слышала, как он говорил, что долгое время не спал с женщиной. К тому же он больше не был женат, раз его жена переспала с другим мужчиной. Рина продолжала рассматривать киборга, отмечая красивые черты лица, притягательное мускулистое тело и полные губы.
Что-то в душе Рины потянулось к этому мужчине, возможно виноват тот факт, что он был предан женой. Рина знала все о супружеском предательстве, горечи и одиночестве. Многие годы день за днем она жила, пойманная в ловушку пародии на брак. В эти секунды Рина увидела в голубоглазом мужчине родственную душу. Если ей необходимо лечь с кем-то в постель, то на вершине списка будет именно он, и Рина снова оглядела его, чувствуя притяжение, которого не ощущала уже многие годы. От мысли о сексе с красивым киборгом ей вдруг стало тепло и появилось желание узнать, как это будет происходить в реальности. Рина тут же приняла решение. Она уставилась на выбранного мужчину, и он посмотрел в ответ, возможно, почувствовав на себе столь отчаянный взгляд. Рина почти не колебалась.
– Отдайте меня ему, – она указала на Стила, глядя на него в упор. – Пожалуйста.
– Сделано, – засмеялся Флинт. – Стил, теперь у тебя есть собственный человек. Мои поздравления.
Стил резко повернулся к Флинту и впился в него взглядом.
– Нет.
Флинт развернулся и, все еще смеясь, подтолкнул членов своей команды к выходу из шаттла.
– Я – твой лучший друг. Ты ведь не хочешь оскорбить меня, отказавшись от подарка?
Стил прорычал ругательство и впился взглядом в Рину.