Глава 1
У Ариэль вошло в привычку не поднимать взгляд. Ее покрытая синяками левая щека болела, и она не сомневалась, что остальное лицо пострадало не меньше. Девушка знала, что помощи ждать неоткуда. На протяжении последних нескольких часов она, по-прежнему шокированная, была не в состоянии двигаться. Все кончено, жизнь изменилась безвозвратно, и Ариэль чувствовала, что, вероятно, скоро умрет.
Она рассматривала пол пещеры. Кто-то тщательно убрал мусор и грязь, и теперь здесь было почти чисто. Помещение хорошо освещалось висящими на стенах факелами.
Стоило Ариэль услышать звук шагов, как ее охватил страх.
«Что сейчас будет?» – подумала она, прежде чем в пещеру вошел один из ее похитителей.
– Бесполезна, – тихо сказал он.
Девушка подняла глаза на мужчину, который не был человеком. Шок от осознания этого факта не уменьшился за прошедшие дни. Если бы прежде ей сказали о существовании других рас, Ариэль рассмеялась бы собеседнику в лицо и уточнила, какой именно он смотрел фильм. Сейчас же ей было не до смеха. Скользнув взглядом по голубой бледной коже вошедшего мужчины, она посмотрела в его желтые глаза, которые казались змеиными. Голос посетителя звучал высоко и так жутко, что по спине пробежали мурашки.
– Ты слышишь меня, землянка? От тебя никакого толку.
Она молча кивнула, поскольку уже знала, что если будет смотреть на мужчину слишком долго или заговорит с ним, то получит удар по лицу.
Эти существа звались анзонами, по крайней мере, так они сказали, когда схватили Ариэль в лесу возле дома. Дни в плену казались вечностью.
Снова послышались шаги, и она обернулась.
У самок анзонов была грудь, такие же жуткие жёлтые глаза и голубоватый оттенок кожи, а волосы, казалось, росли лишь от верхней части головы до шеи, но в остальном, строение их тел не сильно отличалось от строения тел самцов. И те и другие были худыми и высокими.
– Однозначно, – прошипела женщина. – Она не способна размножаться с нашими мужчинами. Люди нам не подходят.
– Мы могли бы отдать ее самцам, чтобы те могли немного поразвлечься. Ее внешность не вызывает отвращения, и телом она похожа на нас.
– Когда она была без сознания, я провела обследование, и оно показало, что в этом случае человек умрет, – громко прошипела женщина.
– Она бесполезна в любом случае.
– Где твое сострадание, Йоз? – она нахмурилась. – Для нее это будет мучительно. Жесткая оболочка на головке твоего члена порвет девчонку на куски. Ей будет больно, и она истечет кровью, – женщина вздрогнула. – Такой смерти я бы и врагу не пожелала. Мы не воюем с её миром.
– Так или иначе, она умрет, а мне любопытно.
– Йоз, – прошипела она, – Я не позволю. У меня на нее планы.
– Нам нужен рабочий?
– Нет. Думаю, мы можем отдать ее в качестве приза одному из шахтеров. Они, вероятно, не совместимы, но в таком случае в сексуальном плане ее не травмируют.
– Вал, это отвратительно, – проскрежетал Йоз. – И жестоко. Они такие безобразные.
– Но они ее не убьют. А ещё у них есть волосы, совсем как у землянки.
– У неё мало волос на теле, – фыркнул мужчина, и Ариэль почувствовала на себе его взгляд, – А у них больше. Гораздо больше. Хотя структура кожи у них одинаковая.
– Я уже обсудила это с Моном. Он согласился. Это решено. Прямо сейчас отведи девчонку в шахты. Мон ждёт ее.
Ариэль запаниковала и повернула голову, чтобы посмотреть на женщину.
– Что происходит? Пожалуйста, скажите мне что-нибудь. Пожалуйста!
Йоз злобно зашипел, но женщина, Вал, схватила его за руку и, покачав головой, отпустила его. На ее лице читалось сострадание. Вал вышла вперёд, несколько раз моргнула и скользнула языком по темно-синим губам, словно ящерица, прежде чем снова уставиться на Ариэль.
– Тебя забрали с твоей планеты, потому что наши мужчины численностью превосходят женщин – восемнадцать к одной, и если мы не найдем расу, самки которой способны размножаться с нашими самцами, нам грозит вымирание. Наши женщины лишь два раза в жизни могут забеременеть, отложить яйца и высидеть потомство. За весь цикл из яиц рождается от трёх до шести детенышей. Мы протестировали тебя, и ты несовместима с нашим видом.
Ариэль была ошеломлена.
– Пожалуйста, отпустите меня домой.
– Мне жаль, но нет. Сейчас мы на большой… – она нахмурилась. – Вы назвали бы это астероидом. Мы посылаем корабли на обитаемые планеты, стараясь экономно расходовать топливо. Наша миссия важна, и только по ее завершению мы вернемся на нашу родную планету. Если в ближайшее время не найти подходящих для размножения самок, то, в конечном счете, мы умрём от старости. Эта миссия необходима для выживания нашей расы. Есть другие станции, как эта, там тоже ищут женщин. Если мы найдём производителей, то понадобится всё наше топливо, чтобы доставить их на нашу планету.
Голубые глаза Ариэль наполнились слезами.
– Значит, я никогда не попаду домой?
– Сожалею. – Печально прошептала женщина. – У нас есть шахтёры. Они работают на этом астероиде, производя для нас топливо и расширяя жилое пространство. Для одного из них ты станешь наградой за работу. Они зорны – еще одна подвластная нам раса.
– Подвластная вам? – Ариэль не могла пропустить эти слова и испугалась еще больше. – Что со мной будет?
Вал моргнула.
– Они хорошо обращаются с самками и не делятся тем, что считают своим, так что ты станешь призом лишь для одного из них. Имплантат в ухе позволит общаться с этим самцом. Наш командующий любит состязания и предлагает награды, а, поскольку ты – приз, тебя получит победитель.
– Пожалуйста… Не надо. – Ариэль в упор смотрела на женщину.
Вал медленно покачала головой.
– Это лучше того, что задумал Йоз. Одно сношение с любым из моего вида приведет к твоей мучительной смерти. – Женщина повернулась. – Забирай её, Йоз.
Несмотря на желание сопротивляться, Ариэль сдержалась, понимая, что это бесполезно. Мужчина был ростом шесть футов и, несмотря на худобу, выглядел чертовски сильным. Йоз схватил цепь, прикованную к запястью Ариэль, и та мгновенно отделилась от стены, наверное, благодаря какой-то сенсорной инопланетной технологии. Поднявшись на ноги, девушка пошла за Йозом, полагая, что если она этого не сделает, он просто потащит ее за собой, поскольку даже не оглядывался. Идти приходилось быстро, поскольку ноги этих инопланетных мужчин были непропорциональны относительно туловища и гораздо длиннее человеческих.
Мужчина вел Ариэль по коридорам похожим на пещеры, и она удивленно ахнула, увидев большую оконную раму, в которую было вставлено нечто, напоминающее толстое стекло. Через него было видно настоящее космическое пространство, звёзды в «чёрном море». Йоз дёрнул за цепь, рванув Ариэль вперед, от чего ее руку пронзило болью.
– Красиво? – прошипел он. – Поглазеешь позже. Сможешь смотреть, пока не надоест, а меня уже тошнит от этого вида.
Йоз привёл её к сооружению, очень похожему на лифт, который выглядел как большая округлая труба, но без кабины. Схватив Ариэль за шею, мужчина провел ее на платформу, которая тут же начала опускаться с ужасающей скоростью.
Девушку охватил страх. Она видела, как вокруг мелькают стены из грубого камня, и была абсолютно уверена, что, если коснётся одной из них, то поранит себе руку. Платформа спускалась в самые недра астероида и, пока не остановилась, инопланетянин не ослабил хватку на шее Ариэль. Перед ними распростерлось еще больше коридоров, подобных тем, которые она видела раньше.
– Шагай, только быстро. – Йоз сошёл с платформы. – Меня вызывают. – Он коснулся своего уха. – Мон, я почти на месте.
Ариэль сглотнула. Она так и не заметила каких-либо устройств, хотя много раз касалась собственного уха, с тех пор как проснулась после установки имплантата, и была настолько ошеломлена, что несколько часов не могла понять, почему понимает слова инопланетян, несмотря на то, что их губы двигаются совсем иначе, чем при привычной речи. Вот только слышала их Ариэль лишь одним ухом. Ей сообщили, что вживили нечто, помогающее понять инопланетный язык. Наверное, в конусообразное ухо Йоза тоже было имплантировано какое-то устройство связи.
Мужчина остановился возле большой двери и положил на нее четырехпалую руку – у анзонов не было большого пальца. Дверь со скрипом открылась и, когда холодный воздух ударил в лицо, Ариэль задрожала.
– Поторопись или тебя раздавит дверью, – просипел мужчина и пошел вперед.
Она бегом догнала Йоза, но, услышав громкий стук, с которым закрылась дверь, с содроганием обернулась.
Коридоры стали шире, и впереди послышался звук, похожий на рычание, от которого по спине Ариэль побежали мурашки.
– Уже началось, – проскрежетал Йоз, очевидно, предвкушая бой, поскольку стал говорить куда нетерпеливее.
Они завернули за угол и оказались в пещере настолько большой, что разглядеть потолок не представлялось возможным. Ариэль увидела еще несколько анзонов, смотревших в пол, и Йозу пришлось оттолкнуть другого мужчину-инопланетянина, чтобы пробраться вперед. Проходя мимо группы мужчин с голубой кожей, одетых в черную, похожую на жесткую оболочку, одежду, Ариэль заметила, что те ее разглядывают, как и то, что на их поясах было закреплено оружие.
Ее охранник подошел к очень высокому инопланетянину, одетому, как и прочие, в черную униформу и с таким же оружием на бедрах. Мужчина повернул голову, и Ариэль встретила взгляд пары холодных жёлтых глаз. Инопланетянин пугающим взглядом окинул ее с головы до ног, а потом снова повернулся к Йозу.
– Раздень её и закрепи на платформе.
– Раздеть полностью? – замялся Йоз.
– Под ее одеждой есть еще что-нибудь?
– Грудь и половые органы прикрыты какой-то оболочкой.
– Это оставь. Мне не нужен бунт.
Йоз кивнул и рывком затащил Ариэль на открытую круглую платформу, чем-то похожую на ту, что была в том странном лифте. На ней не было поручней и вместо них возвышались два торчащих из пола столба. Йоз подтолкнул Ариэль, указывая на центр платформы.
– Встань здесь и держись.
– Держаться? – она испугалась.
– Не двигайся. Падение тебя убьет. – Когда Ариэль попыталась заглянуть за край платформы, Йоз схватил ее за горло и отшвырнул к центру. – Делай, что говорят.
Она ухватилась за столб и подняла голову. Выпустив шею Ариэль, Йоз схватился за сковывающую цепь и дернул вверх, поднимая ее руку. Коснувшись столба, он выпустил цепь, которая тут же оказалась привязанной. Мужчина протянул руку, и другой инопланетянин кинул ему еще одну цепь, которую тот, не раздумывая, закрепил на другом запястье девушки и, также, подняв вверх, приковал ко второму столбу. Теперь обе руки были подняты и широко разведены. Ариэль твердо стояла на ногах, но знала, что сдвинуться с места сможет не дальше, чем на несколько дюймов.
Йоз встал перед ней и взглянул в её испуганные глаза.
– Мне жаль тебя.
Она ахнула, когда он схватил её рубашку и начал небрежно срывать с тела. Мужчина был сильным, а Ариэль беспомощна, чтобы остановить инопланетянина, который, покончив с рубашкой, зацепил пальцами пояс юбки и острыми когтями разорвал ее на куски. Ариэль осталась стоять только в трусиках-бикини и лифчике. Йоз с жалостью посмотрел на неё и, покачав головой, отошел в сторону.
Ариэль повернула голову и посмотрела вслед Йозу, который направился по узкой тропе обратно к своим сородичам. Платформа резко начала опускаться и Ариэль ахнула от этого внезапного падения, едва сдержав крик. Когда движение прекратилось, ее желудок сделал сальто. Она рухнула вниз на дно пещеры, преодолев за считанные секунды, вероятно, футов пятьдесят.
Ариэль стало любопытно, и она осмотрелась. Недалеко от нее стояло около восьмидесяти мужчин и они, безусловно, не были людьми. Очевидно, это те, кто звался зорнами. Они были огромными и, вспомнив комментарии инопланетянина, она отметила, что с их волосами все в порядке. Пряди были длинными и густыми, ниспадающими вниз по спине до талии, также волосы росли и на груди, что было легко заметить, поскольку ни на одном из мужчин не было рубашки. Кожа зорнов была очень смуглой, будто после сильного загара, и все они были мускулистыми.
Ариэль остановила взгляд на стоящем в первом ряду мужчине и вгляделась в его лицо. Он был очень похож на человека, только нос был плоским и широким, скулы высокими, а губы полными. Когда его рот открылся, она увидела клыки. Ариэль охватил страх. Зорны выглядели так, словно кто-то скрестил человека и животное. Её взгляд остановился на этих острых зубах, прежде чем перейти на другого мужчину, который подошел к ней ближе.
Когда освещение позволило разглядеть его глаза, Ариэль увидела, что они удивительного ярко-синего цвета, почти неонового, подобного которому она прежде никогда не видела. От испуга дыхание Ариэль участилось. Следом в ее кошмар проникли звуки. Мужчины вокруг нее рычали, словно злобные животные. Закрыв глаза, она попыталась вырваться, но не смогла освободиться от цепей.
– Победитель получит её, – прошипел сверху глубокий голос. – Я хочу посмотреть драки по четверо. Очистите арену и выберите бойцов.
Ариэль не хотела смотреть на происходящие, но заставила себя открыть глаза. Рычание стихло, и она увидела, что мужчины отошли назад в тень, оставив Ариэль одну посреди ярко освещенной площадки. Глубоко вздохнув, она старалась успокоиться. Звероподобные люди собирались бороться за неё.
Они выглядели подобно дикарям. Победитель съест её? Она станет обедом? Ариэль не знала, что будет хуже – если победитель ее съест или займется с ней сексом.
Из тени вышли четверо мужчин. Она уставилась на них, но они, задрав головы, смотрели вверх, а не на нее.
– Начали, – потребовал сверху мужской голос.
Разбившись на пары, мужчины приступили к кулачному бою. Звуки ударов плоти о плоть были громкими, и Ариэль слышала между ними рычание и ворчание. Двое мужчин упали, а другие двое напали друг на друга. Один из них, резко развернувшись, отбросил другого подальше от освещенной площадки, побежденный так и не вернулся, а оставшийся отошел в сторону и остановился, скрестив руки на груди.
Вышло еще четверо мужчин и все повторилось. Ариэль потрясла жестокость происходящего. Эти мужчины не играли. На пол брызнула кровь, и послышался звук ломающейся кости. Хруст был громким, и один из мужчин тут же взревел и упал, прижимая к себе травмированную руку. Из тени кто-то вышел и утащил пострадавшего. Победитель этой схватки ждал, пока закончит смежная пара дерущихся и, когда определился победитель, они бросились друг на друга.
Не в силах больше наблюдать за происходящим, Ариэль зажмурилась, продолжая слушать звуки зверского боя. Наконец, все стихло. Любопытство толкнуло ее открыть глаза, и девушка заметила больших мускулистых мужчин, стоявших в стороне. Некоторые из них были в крови, а другие, осмотревшись по сторонам, пятились в тень, покидая поле боя. Ариэль принялась пересчитывать тех, кто остался ждать сражения.
– Начали, – приказал голос сверху.
Она насчитала шестнадцать мужчин, оставшихся на площадке, которые сражались друг с другом, разбившись на группы. Из гущи сражений слышались рев и рычание, периодически пострадавших оттаскивали в тень, и это продолжалось до тех пор, пока на арене не осталось трое мужчин. Двое из них объединились, чтобы напасть на самого крупного.
Ариэль всмотрелась в того, на которого напали двое других. Это был огромный зорн, выше своих противников на несколько дюймов, с более мощными руками и плечами, и он с удивительной скоростью изворачивался от летящих в него ударов. Одного мужчина ударил в лицо, и Ариэль услышала треск. Побежденный отлетел назад, рухнув на пол и, поскуливая, повернулся на бок, обеими руками схватившись за лицо, но так и не поднялся.
Её взгляд обратился к двум оставшимся мужчинам. Наиболее крупный из них ударил ногой противника в грудь, от чего тот упал на колени, а изо рта полилась кровь. Посмотрев вниз, поверженный мужчина рухнул лицом в пол. Победитель сперва зарычал, но затем запрокинул голову и взревел на всю пещеру. Ариэль пожалела, что не может прикрыть уши, чтобы приглушить этот ужасающий звук. Когда рев стих, мужчина развернулся и посмотрел вверх на инопланетян.
– Она твоя, Рал, – прошипел сверху инопланетянин. – Отдайте её ему.
Мужчина по имени Рал направился к платформе. Он вызывал у Ариэль ужас. В то же время она услышала, что кто-то приближается к ней, и из темноты за ее спиной появился инопланетянин в униформе, рывком освободивший сначала одно запястье Ариэль, а затем и второе.
Стоило опустить руки, как к ним прилила кровь, и Ариэль почувствовала покалывание. Она ахнула, когда освободивший ее инопланетянин крепко схватил девушку за руки и толкнул в направлении победителя боя. Выигравший мужчина ростом был примерно шесть с половиной футов и казался огромным по сравнению с ее пятью.
В ту же секунду она узнала его глаза, ярко-синие, словно неоновые. Он тяжело дышал, и Ариэль видела, как из-под полных губ выглядывали белые острые клыки. Его плоский нос дернулся, и из горла вырвался тихий рык. Большими теплыми руками мужчина схватил Ариэль за бедра, снял с платформы и, все еще рыча, повёл в тёмную сторону пещеры.
У нее подкашивались колени, и она рухнула бы на каменный пол, если бы не удерживающие ее большие мужские руки. Развернув Ариэль к себе лицом, мужчина посмотрел на нее сверху вниз.
– Моя, – прорычал он.
Ариэль открыла рот, но не смогла ничего сказать. Мужчина приподнял её и, когда их лица оказались на одном уровне, она неосознанно уперлась ладонями ему в грудь, не позволяя прижаться к ней всем телом. Руки Ариэль выглядели бледными на фоне очень смуглой груди, а кожа была значительно горячее, чем ее. Коснувшись его, она почувствовала крепкие мышцы. У мужчины были длинные темные ресницы, которые гармонировали с густыми черными волосами.
– Моя, – мягко рыкнул он на нее.
Ариэль ахнула, когда он перекинул ее через плечо, одной мускулистой рукой обхватив ноги, прижимая их к своей груди, а другую положил на ягодицы, удерживая на месте. Несущий Ариэль мужчина шагнул в темноту. Девушка ничего не могла разглядеть и, закрыв глаза, старалась справиться со страхом. Что он с ней сделает?