Пролог
Прошлое
Его имплантаты для блокировки боли были отключены. Он больше не мог управлять страданиями, причиненными тюремщиками. Муки исходили почти от каждого нервного окончания в теле. Он помнил все ужасные пытки, вытерпленные им за прошедшие дни. Никто не пожалел его настолько, чтобы убить. Ему не позволили бы умереть, пока не сочтут меру наказания полной.
Комнату освещали синие лучи, а приборы непрерывно гудели, подтверждая, что он еще жив, если такое существование можно назвать жизнью. Было больно даже приподнять голову, чтобы глянуть вниз и осмотреть свое распластанное на столе тело. Низкая доза яда подавляла подвижность, ослабляла и заставляла страдать, давая людям возможность отомстить пленному за его упрямство. Тюремщики своими пытками искалечили почти каждую часть тела, чтобы на регенерацию ушли долгие часы.
Грудь покрывали порезы и синяки, но больше всего болела глубокая кровоточащая рана на плече. Охранники улыбались при виде нее, полученной, когда он оказал им сопротивление с оружием наподобие мачете. Он отказался исполнить прямой приказ войти в большую комнату и вместо этого напал на охранников. Он понял, что дверь ведет к установке для утилизации отходов. Это означало смерть. А ему хотелось жить.
Двери скользнули в стороны, и он закрыл глаза, не желая видеть лицо очередного человека, любующегося своей работой. Крепкие кандалы удерживали запястья и лодыжки, иначе он бы боролся и вынудил положить конец его страданиям.
– О, Господи, – прошептала женщина. Дрожащие нежные пальцы погладили его подбородок. Любопытство толкнуло посмотреть на нее. В голубых глазах плескалось неприкрытое беспокойство. – Что они с тобой сделали?
Он не мог поверить, что она чувствует к нему подобие сострадания. В его присутствии никто никогда не проявлял эмоций, кроме презрения, холодного безразличия или ехидного злорадства. Женщина отвела руку, чтобы открыть крепления и освободить прикованные к столу конечности.
– С тобой все будет хорошо. Я выведу тебя отсюда, – повернув голову, женщина осмотрелась. – Ты должен мне помочь. Ты большой, – она снова посмотрела на него, вглядываясь в глаза. – Сможешь идти?
– Да, – прохрипел он, но после криков голос вышел скрипучим.
Люди причиняли так много страданий, что во время самых болезненных пыток не получалось молчать.
Женщина немного попятилась, и он изо всех сил попытался сесть. Должно быть, она поняла, насколько это сложно, и обхватила его за талию, помогая принять вертикальное положение.
Женщина была маленькой, и когда он встал, едва достигала его плеча. Кожа ее была бледной, а тело – явно человеческим. Он задался вопросом, зачем она пришла. Никто о нем не заботился. И никто из ее вида никогда не стал бы. Выглядело так, словно женщина пришла помочь ему сбежать, однако это не имело смысла. Наверняка она работает в этом аду. Он попытался устоять без помощи, но стоило перенести вес на искалеченные ноги, как они задрожали.
– Слушай меня, – убеждала женщина, прижимаясь к его боку и беря на себя еще больше веса. – В лаборатории во время цикла роста всем прототипам загрузили общие программы. Ты умеешь управлять транспортом, к которому я тебя отведу. Если мыслишь расплывчато, доверяй своим инстинктам. Ты можешь говорить и понимать меня, поэтому я знаю, что твой разум не стерли.
Они подошли к двери, и женщина замерла, всматриваясь через стекло. Он проследил за ее взглядом, но никого не увидел. Тогда она положила руку на дверь и толкнула ее. Вместе они вышли в коридор.
– Запомни, код миссии – 895589. Введи цифры в навигатор и доберешься до остальных. Там тебе помогут. А сейчас повтори код.
– 895589.
– Хорошо, – женщина немного пошатывалась под навалившимся на нее телом, но продолжала идти. Он попытался выпрямиться, чтобы не давить на нее. – Когда введешь код, трансфер отвезет тебя в безопасное место, – заметив камеры, он остановился. – Не волнуйся о них. Я их закоротила. Охранники меняются сменами, поэтому у нас есть пятиминутное окно плюс то время, пока они не поймут, что видеозапись идет по кругу, – женщина тащила его на себе, пока они не добрались до ряда запертых дверей.
Когда она коснулась электронной панели, створки со свистом скользнули в стороны, открывая проход в небольшую комнату. Он знал, что это кабина лифта, хоть никогда прежде такой не видел. Женщина завела его внутрь и, заперев дверь, закрыла их вдвоем в ограниченном пространстве.
– А сейчас самое сложное, – она немного поерзала, прижимаясь грудью к его груди, но по-прежнему помогая ему устоять. Вскинув голову, женщина посмотрела на него большими голубыми глазами. – Искалечь пилота, а если придется – убей. Ты знаешь, как драться – это стандартная информация при загрузке. Знаю, тебе больно, но ты сильнее, чем думаешь, – потянувшись, она погладила его по щеке. – Ты уже исцеляешься. Ты поправишься.
– При загрузке? – было сложно понять, что она имеет в виду.
– Жаль, что мне приходится говорить об этом, но тебя вырастили в баке, – глаза ее лучились сочувствием, а голос стал мягким. Возможно, жалостливым. – На рост требуется некоторое время, поэтому вам устанавливают программы до того, как вы придете в сознание. Гораздо практичнее, чтобы все единицы функционировали сразу же после извлечения из бака и активации. Тогда можно одеть их в униформу и в ту же минуту отправить на задания, – он хотел задать вопросы, но она его перебила. – Именно поэтому ты понимаешь меня и можешь со мной разговаривать. Языковые навыки. Есть целый список базовых программ для загрузки, благодаря которым ты после пробуждения уже знал многие вещи. Борьба. Пилотирование. Их сотни, и я могла бы перечислить больше, включая помогающие одеваться, питаться и выполнять задания, для которых создана конкретная модель. Тебе просто придется поверить мне на слово.
Он схватил ее за запястье и удержал на месте.
– Кто ты? Почему ты мне помогаешь? Почему меня хотели сжечь заживо?
– Данное место назначили центром утилизации. Это долгая история, и у нас нет на нее времени. Ты не первый, кого попытались убить, но если у меня все получится, станешь последним. Ты должен вырубить пилота любым возможным способом. Он – плохой человек, поэтому не чувствуй себя виноватым, даже если придется его убить. Дай ему возможность, и он убьет тебя первым. Здесь нет невинных. Все эти люди убили многих из твоего вида. Сострадание – не то, что ты можешь себе позволить, когда у твоих врагов его нет. Сейчас у тебя три цели. Обезвредить пилота, сбежать и ввести 895589 в бортовой компьютер. В тебе заложена способность устанавливать удаленный доступ, а система скажет, куда лететь. У тебя в голове активированы имплантаты, позволяющие мысленно разговаривать с компьютерами. Благодаря ним я тебя и нашла.
– Ты здесь работаешь.
Позади них с шелестом открылись двери. При громком шуме двигателя женщина побледнела.
– Мы его упустили. Черт. Все хорошо. Через несколько минут прилетит другой, – она вывернулась из его рук и, обхватив за талию, встряхнула. Он не сопротивлялся. – Тебе нужно спрятаться. Не выходи, пока не прилетит транспорт. Быстро обезвредь пилота до того, как он оповестит охрану. Здесь все вооружены, поэтому тебе нужно подкрасться к нему незаметно, – женщина осмотрела его грудь. – Цвет твоей кожи скажет ему, что ты – киборг. Тебя убьют, лишь завидев.
Его легкие наполнились свежим воздухом – чистым, бодрящим. Снаружи было темно, но впереди светился большой красный круг. Они оказались на крыше здания. Он обдумал слова женщины. Часть его знала, что она говорит правду, но он не мог понять, с чего бы кому-то не желать ему смерти. Откуда-то появились сомнения, придавая правдоподобности словам женщины о том, что он все знает без обучения. Вот только мысли путались, и было сложно соединить их воедино, вероятно, из-за по-прежнему бегущей по венам отравы.
Женщина подвела его к одной из больших коробок посреди открытого пространства и опустила, прислонив спиной к прохладному железу. Он расслабился на твердой поверхности, а женщина присела рядом с ним.
– Все знания вернутся. Ты потерял много крови, и тебя намеренно держали под наркотиками. Не думай. Просто действуй. Доверься инстинктам.
Внезапно он схватил ее за шею. Он не знал, зачем это делает, но все случилось настолько быстро, что осознание пришло, только когда пальцы сжались на горле.
Она широко распахнула глаза, и в заполнившей их эмоции он распознал панику. Однако женщина не боролась, вместо этого нежно опершись ладонями на его голые плечи.
– Пожалуйста, не делай мне больно.
Он не хотел. Просто не мог позволить ей уйти. Он устоял перед желанием сжать пальцы.
– Твои инстинкты приходят в норму. Очень хорошо. После того, что с тобой сделали, ты видишь во мне врага, но это не так.
Она двигалась медленно и, шокируя своими действиями, перекинула ногу через его колени. Когда женщина подалась вперед так, что они оказались животом к животу, он остро почувствовал бедрами ее ягодицы, как и то, что она совсем мало весит.
– Ты – модель С-46. Это видно по твоим темным волосам, оттенку кожи и красоте. А еще у тебя на лице растут волосы. Тебя проектировала доктор Марлито, – отпустив его плечи, женщина сжала вырез своей рубашки и потянула вниз.
Он мельком глянул на ее руки, но все закончилось тем, что уставился на обнажившуюся грудь. Кожа под тканью была бледной, почти белой, а маленькие холмики приподнимала наполовину скрывавшая их вещь. От крошечной майки вверх по плечам шли тонкие лямки. Из-за открывшейся картины он почувствовал ниже талии что-то странное.
– Вот так, – прошептала женщина. – Инстинкты. Я – женщина. А ты, судя по тому, что я чувствую, большой мужчина. Видишь? Ты не хочешь меня убить.
– Я чувствую себя странно.
– Ты возбудился. Ты хочешь меня трахнуть.
Голову заполнили изображения его рук на голом женском теле. Он хотел сорвать с нее одежду, чтобы ладонями и ртом касаться каждого дюйма кожи. В области паха началась пульсация, там все затвердело и начало болеть. Больше всего на свете ему хотелось положить эту женщину на спину и ввести в нее свой член. Несмотря на отсутствие опыта, откуда-то он знал, что это будет невероятно.
Женщина потерлась о него через свои обтягивающие черные штаны и его шорты. Тело затопило удовольствие, затмившее боль от всех ран. Разжав пальцы на горле, он запустил пальцы в ее короткие светлые волосы.
– О, да. Ты – С-46, – прошептала женщина. В ее глазах больше не было страха, и она осмотрела его грудь. – Все же тебе придется попридержать эту мысль. У нас нет времени.
Он обеими руками схватил ее за бедра. Ему не хотелось ее отпускать. Когда она наклонилась ближе, его внимание сосредоточилось на ее губах. Они манили поцеловать их.
Внезапно он обнаружил, что знает, как это делается. Просто прижаться к ним ртом, а когда она их приоткроет…
– Сейчас же посмотри на меня, – он заставил себя взглянуть ей в глаза. – У тебя тестостерон на высшей отметке. Ты подвержен сексуальным желаниям, особенно сейчас, когда имплантаты отключили, чтобы наслаждаться твоими страданиями. Ты должен немедленно взять себя в руки. Мне нужно вернуться, прежде чем обнаружили мое отсутствие.
– Нет, – прохрипел он и от потребности в ней напряг руки на ее бедрах.
– Тебя разработали с высоким сексуальным влечением. Понимаешь? Скажем так, доктор Марлито – помешанная на работе извращенка. Чтобы получить хотя бы шанс на то, что с ней когда-нибудь кто-нибудь переспит, ей пришлось создать твой модельный ряд. Ты должен отпустить меня и дать вернуться внутрь. Есть другие, нуждающиеся в моей помощи.
– Нет, – громче возразил он. Он хотел ее и собирался получить.
Взвыла сирена, и женщина ахнула.
– Черт! Твою пропажу обнаружили. Похоже, кто-то заметил повторы видео, – поерзав у него на коленях, она попыталась освободиться, но он не отпускал.
– Ты нужна мне.
Посмотрев ему в глаза, женщина обхватила ладонями его лицо.
– Ты и представить себе не можешь, как я тебя хочу. Я никогда не спасала никого, искушавшего меня сильнее, чем ты, красавчик. Я дам тебе обещание. Когда через три недели мы покинем планету, я тебя найду. Тогда мы закончим то, что начали. И не смей соединяться с кем-нибудь другим. Будем только ты и я, хорошо? Мы разделим койку, – он ничего не понимал, и это, очевидно, стало заметно. – На судах мало кают, и я знаю, что в каждую поселят минимум двоих. Я найду тебя, красавчик, – наклонившись вперед, женщина нежно поцеловала его в губы. – Это моя тебе клятва. А теперь пообещай, что не отдашь свое сердце ни одной из женщин – киборгов. Ты мой.
Прикосновение ее губ дразнило и заставляло хотеть большего. Он чувствовал покалывание там, где она его коснулась, а стоило вдохнуть, как нос заполнял приятный женский аромат. Было легко согласиться на что угодно, о чем бы она ни попросила, лишь бы оказаться ближе к ней.
– Да.
Поерзав, женщина завела руку себе за спину. Ему в ногу вонзилось что-то острое, и он посмотрел вниз. Она сделала ему укол в бедро.
– Прости. Действие не продлится долго. Когда сюда придут, я не хочу, чтобы ты вступал в борьбу. Все движения отслеживают, и станет ясно, что на крыше кто-то есть. Теперь у тебя четыре цели. Обезвредить пилота. Сбежать. Найти 895589, – она снова припала к его губам перед тем, как посмотреть в стекленеющие глаза. – И не отдавать свое сердце никому, кроме меня. Со мной все будет в порядке. Помни об этом. До скорой встречи, красавчик. Не играй в героя. Ты будешь в меньшинстве. Тебя убьют на месте, так что улетай отсюда и не волнуйся обо мне.
Поднявшись, она бросила шприц рядом с его ногой. Он не мог двинуться и остановить женщину – тело парализовало от введенного препарата. Она выпрыгнула из-за металлической коробки, за которой они сидели. Когда женщина побежала к лифту, доставившему их на крышу, можно было мельком увидеть ее отражение в зеркальной поверхности одного из ближайших ящиков.
Но прежде чем она добралась до дверей, они открылись, и на крышу хлынули вооруженные охранники. Остановившись, женщина подняла руки.
– Привет, мальчики. Вы бы поверили, если бы я сказала, что пришла сюда полюбоваться звездами? Какая красивая ночь.
– Что ты сделала? – бросился к ней один из мужчин. – Ты, сука! Ты вся в его крови. Где он?
– Улетел, – насмехалась она. – Просто вы опоздали на автобус, а он нет.
Он беспомощно смотрел, как женщину ударили наотмашь тыльной стороной ладони. Она упала и исчезла из виду. Он бы дернулся от звука, но был не в состоянии пошевелиться.
– Ты позволила киборгу сбежать? – наклонившись, охранник выпрямился, поднимая женщину с пола. Возвышаясь над ней, он схватил ее за горло. – Я же говорил Кэмерону убить тебя.
Губы женщины были перепачканы красным – кровь – и это вызвало гнев. Ей причинили боль. При попытке придти на помощь тело не реагировало.
– Майк, ты и сам знаешь, что этого никогда не случится. Кэмерон не позволит мне умереть, пока не получит то, чего хочет. Рак на горе еще не свистнул. Ты можешь беситься и пыхтеть, но тебе не свистнуть.
– Зато я могу сделать тебе охрененно больно, – попятившись, охранник отшвырнул женщину. Она с ужасающим стуком ударилась о стену возле лифта.
Как бы сильно ни полыхала ярость, однако инъекция до сих пор действовала. Он не мог видеть женщину, но заметил, как все подошли к тому месту, где она исчезла. Через секунду показалось ее неподвижное тело, переброшенное через плечо человека, которого он тихо поклялся убить.
Люди зашли в кабину, и двери закрылись. Шли минуты, и пальцы задергались. Вернув способность двигаться, он встал. Каждый шаг давался с трудом, но нужно было следовать за женщиной и спасти ее. Двери отказывались открываться, сколько бы кнопок он ни нажимал. Расстройство возросло, когда внимание привлекло тарахтение мотора.
Свечение в небе приближалось, и он, качнувшись в сторону, снова скрылся. Летающее транспортное средство приземлилось в красном круге, и двигатели затихли. Пилот поднялся, однако ему потребовалось некоторое время на то, чтобы захватить из кабины какие-то вещи.
Зародилась нерешительность. Сбежать или следовать за женщиной? Оставаясь в тени, он медленно двинулся вдоль стены и теперь, когда внимание больше не было сосредоточено на сексе, прочувствовал каждую рану. Он был ослабшим, а после инъекции конечности казались отяжелевшими.
«У тебя четыре цели», – звучал в голове женский голос, – «Обезвредить пилота. Сбежать. Найти 895589. И не отдавать свое сердце никому, кроме меня». Она сказала, что ее не убьют. Велела не геройствовать. Он сосредоточился исключительно на ее инструкциях и, не оставив себе времени на раздумья, начал действовать.
Он двигался медленнее, чем ему хотелось, но пилот казался отвлеченным и вместо того, чтобы смотреть перед собой, играл с молнией на костюме. Должно быть, человек почувствовал чье-то присутствие или, возможно, что-то заметил, поскольку повернул голову. Одной рукой пилот потянулся к закрепленному на бедре оружию.
Глаза человека на долю секунды округлились, когда киборг схватил его за горло. На этот раз не было никаких колебаний. Пальцы сжались, и пилот, пытавшийся достать оружие из кобуры, приподнялся над полом. Одно сильное движение, и кость сломалась. Киборг бросил мертвеца на пол и, перешагнув через труп, похромал к транспорту.
«Не думай. Просто делай. Доверься инстинктам», – слова женщины звучали у него в голове, будто она шептала их на ухо.
Стоило ему подняться внутрь и запечатать двери, как на подсознании замелькало ощущение чего-то знакомого. Зарегистрировав присутствие, включились огни. Пальцы задвигались сами по себе, но он заметил это, только когда уже щелкнул переключателем. Пришло понимание того, как нужно пилотировать, но при этом не было ни единого воспоминания о полете на транспортном средстве вроде этого. Двигатели заработали, и он, положив руки на рычаги, повел судно ввысь над крышами.
«Ввести 895589 в бортовой компьютер. В тебе заложена способность устанавливать удаленный доступ, а система скажет, куда лететь. У тебя в голове активированы имплантаты, позволяющие мысленно разговаривать с компьютерами».
Он изучил круглый разъем на потолке – откуда, предположительно, открывался доступ к бортовому компьютеру – и сосредоточился на нем. В затылке появилось странное покалывание.
«Команды?», – слова прозвучали прямо в голове.
«Найди 895589», – подумал он вместо того, чтобы произносить вслух.
В голове вспыхнули координаты, и стало ясно, куда лететь. Руки управляли судном, посылая его высоко в небо прочь от того места, где он был пленником. Перед глазами стояли черты лица женщины.
****
Он знал, что добрался до нужного места. Здания вокруг были старыми, и когда он посадил судно возле самого большого из них, в окнах не промелькнуло ни намека на чье-либо присутствие. Осмотревшись, он заметил горящие уличные фонари, но большинство было разбито. Царила тьма, и вокруг нашлось множество мест, где можно скрыться, но он, не зная, что делать дальше, не стал заглушать двигатель.
«Определить координаты 895589», – скомандовал он системе.
«Он здесь», – ответила она. – «Заглушите двигатели и войдите внутрь. Он ждет».
Удивительно. Он-то считал 895589 местом.
Последовав инструкциям, он отключил питание, поднялся и осторожно приблизился к зданию.
Дверь открылась прежде, чем он подошел к ней. Встревожившись, он остановился и сжал кулаки, готовый бороться в случае необходимости. Стоило ему осмотреть руки вошедшего мужчины, как он обмер от изумления и поднял взгляд к лицу незнакомца.
– Правильно, – заявил низкий голос. – Мы оба – киборги, – мужчина склонил голову набок. – Ты ранен. Заходи внутрь. Над территорией каждый час пролетают дроны, – он махнул рукой. – Флит, избавься от судна, прежде чем люди поймут, что произошло, и активируют систему слежения. Программа маскировки продержится лишь до тех пор, пока ее не блокируют.
Из темноты вышел еще один серокожий мужчина, одетый во все черное и, едва глянув на прибывшего, побежал к припаркованному шаттлу. Двигатель загудел прежде, чем киборг приблизился к судну.
– Меня зовут Свобода. Как то, что я даю. А как мне называть тебя?
– Я не знаю, – задумался он.
– Ты весь в синяках и побоях. Пока что назовем тебя Блэки[1]. По цвету соответствует ранам и волосам. Быстрее заходи в здание. Ты в безопасности.
Имя не имело значения.
– Я думал, ты и есть 895589.
– Это позывной. Сейчас же следуй за мной.
Блэки проследовал за другим киборгом, и в ту же секунду, как шагнул внутрь, все вокруг изменилось в свете вспыхнувших на потолке ламп. Он увидел перед собой десятки других серокожих людей. Несколькие были женщинами, но большинство – мужчинами. Вдоль одной из стен стройным рядом стояли койки, на которых, очевидно, киборги спали. Все присутствующие безмолвно наблюдали за Блэки.
– Ты в одной из многих конспиративных квартир или, в нашем случае, складов. Перед собой ты видишь остальных, спасенных так же, как был спасен ты, – Свобода изучил его. – Мы найдем тебе одежду и врача. Когда отдохнешь, почувствуешь себя лучше. Нам нельзя оставаться здесь надолго. Чтобы избежать обнаружения, приходится часто переезжать. Обратный отсчет закончится через двадцать два дня.
– Обратный отчет до чего?
– Мы сбегаем с Земли.
– Почему?
– Люди отлично тебя отделали. Я умею загружать информацию. Приготовься.
В голову ворвались картины, и Блэки пошатнулся от их волны. Он видел киборгов, таких же, как он сам. Их убивали десятками. Они были созданы правительством Земли в качестве расходного материала и рабочей силы. Киборг женского пола была окружена семью белокожими людьми. Они набросились на нее и срывали с ее тела одежду. Женщина сопротивлялась и убила двоих нападавших, но тогда один из оставшихся людей достал оружие. Она умерла, пораженная разрывными пулями, оставившими большие отверстия у нее в груди.
Кто-то схватил Блэки, не позволив ему упасть.
– Хватит, Джейзл, он ослаблен, – приказал Свобода. – Ты, как никто другой, должна знать о запрете на принудительную связь. Это форма нападения. Больше так не делай.
– Приношу свои извинения. Он же сам спросил, почему, – стоило Блэки открыть глаза и посмотреть на того, кто поместил изображения ему в голову, как ужасная картина мертвой женщины-киборга исчезла. – Поэтому мы должны покинуть Землю, – женщина моргнула. – Люди собираются всех нас убить.
– Черт возьми, Джейзл, – покачал головой Свобода. – Ты могла просто сказать ему, что правительство приказало массово нас уничтожить, а мы хотим жить. Отключи свои эмоции, пока не научишься их контролировать.
Женщина отступила и, склонив голову, вернулась к группе.
– Ему нужна информация, а не нянька.
– Сожалею, – тихо обратился к Блэки Свобода. – Она сердита. Как и все мы. Некоторые люди помогают нам и освобождают киборгов при каждой возможности. Как только окрепнешь, сможешь понять больше. Нам загружают информацию в период роста.
Блэки выпрямился, и когда отдышался, сумел удерживать равновесие без посторонней помощи.
– Охранники напали на женщину, которая помогла мне сбежать. Нужно вернуться и спасти ее.
– С Адским огнем все прекрасно. Ее не убьют. Ты не первый, кого она привела к нам, и не последний.
– Адский огонь?
– Такое у нее кодовое имя. Прежде чем закончится обратный отсчет, она спланирует свой собственный побег. С ней все будет в порядке, и она присоединится к нам на взлете с Земли.
– Она не киборг.
Свобода рассмеялся.
– Она спасла тебе жизнь. Остальное не должно тебя волновать, – он отпустил Блэки. – Выбери себе одну из коек, на которых нет простыни. Мы о тебе позаботимся.