Глава первая
– Бри, ты видишь это? – крикнул Лок с выступа скалы, массивная рыба висела на веревке. Она билась в последние мгновения жизни, махая крылатым хвостом и плавниками, а жабры безумно сжимались.
Бри любезно приподняла бровь и вернула все свое внимание к воде. Она стояла в главной спокойной лагуне, позади только скалистый причал, где Лок ловил рыбу, вода доходила до колен. Серебристые чешуйки блеснули впереди. Она бросила копье и отступила.
– Я не знаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы пользоваться этой штукой, – сказал он.
Потому, что это требует навыка. Потому, что она не ждала бесцельно, надеясь, что рыба сама решит покончить с собой и решит заглотнуть крючок на конце веревки.
– Итак, ты видела это?
Лок поднял рыбу выше, но все, что Бри могла видеть, было то, как висели его штаны на бедрах, V-образные мускулы, обрамленные поясом. Мускулы повсюду, в действительности, его грудь, его плечи, его бицепс на руке, согнутой из-за веса рыбы на веревке.
Бри была не единственной девушкой, которая заметила, как преобразилась фигура Лока за прошедший год. Они толпой следовали за ним как чайки за устрицами, а он, конечно, не пытался отбиться от них. Лок начал в последнее время ходить без рубашки, и, как подозревала Бри, это не имело никакого отношения к температуре.
Лок непреклонно встряхнул свою добычу, которая медленно умирала жалкой смертью.
– Да, ты поймал рыбу длинной с руку в мелких водах. Тебе ленточку повязать или что?
– Зачем она мне, если я могу получить твой саркастически-дерзкий ответ? – он одарил ее улыбкой, а затем наклонился, чтобы отцепить рыбу. Бри рассматривала мускулы на его плечах, пока он боролся с ней.
"Почему он просто не носит рубашку?"
Она повернулась назад к рыбе на мелководье. Были дни, когда она тосковала по матери очень сильно. Было бы хорошо спросить у нее, нормально ли это, если парень заставляет подгибаться твои колени, когда он ничего не делает, а просто показывает склизкую, вонючую рыбу. Бри не нравилось это.
Она бросила копье в очередной блеск серебра. На сей раз его угол оказался правильным, и оно прибило рыбу к океанскому дну. Она вытащила копье, бросила добычу в маленькое ведро на соседней скале и потянулась.
Стояло беспощадное лето, с водой было тяжело, все надеялись на дождь. Бри пристально посмотрела на Крест, едва видимый в центре острова, сломанный деревьями.
Пресная вода на ее острове поступала с этой горы, когда шел дождь, она сбегала вниз по скале и заполняла маленькое озеро у подножия Креста.
Бри соглашалась с философией, но не подходом. Кива безумно работала каждый день, говоря о том, как они пересохнут и умрут во время следующего восхода солнца. Безумная Мия совершала ночные танцы дождя, пела под светом луны.
Как будто это могло бы помочь.
Если бы ее проделки хоть бы раз помогли.
Вообще-то, в одно время она осматривала Лока. Он был еще ребенком, когда чуть не умер от лихорадки, которая позже убила мать Бри.
Каждый считал, что он умрет, но Безумная Мия дала ему несколько глотков из ковша какой-то странно выглядящей жидкости и два дня спустя лихорадка прошла. "Счастливый Лок" – так они называли его после этого. Конечно, никто не потрудился убрать слово Безумная из имени Мии.
Бри вытерла пот со лба и посмотрела на безоблачное небо. В прошлом году, подобная затянувшаяся погода привела к тому, что она отчаянно нуждалась в зиме. По сравнению с более прохладной температурой и снегом, который можно было бы топить в воду для питья. Но не сейчас. Этот год был отличным. Но она боялась изменений в сезонах.
До дня рождения Лока осталось меньше недели, шесть дней, если быть точной. Бри осталось три месяца. Его судьба была определена, а вот в своей, она была не уверена.
Она не знала, что хуже. По крайней мере, мальчики могли мысленно и морально подготовиться. Их похищают в восемнадцать, без исключения. Не оставляя никаких следов. Но для нее…
Она не знала ,что произойдет в декабре. У нее были теории, конечно. Шансы были хороши для девушек, только не для одной из десяти.
Но последние шесть девушек, которым исполнилось шестнадцать, были оставлены и не было ни одного опытного охотника-женщины, которая могла бы похвастаться тем же самым. Это было не очень хорошим знаком для Бри.
Кажется, Лока совершенно не трогало, что его день рождение близится. Он все еще постоянно улыбался, беззаботно и неистово, как будто у него впереди было неисчислимое количество дней.
Бри была позитивной, это была уловка из-за которой у нее пробегал по коже мороз, однако в любое время она старалась обсуждать темы, не связанные с этим и делала, вид что очень заинтересована работой, которую поручала его мама.
Или болтала о погоде. (Не то, чтобы было что-то ценное, комментирующее – было жарко, жарко, жарко каждый день в течение прошлых трех месяцев.)
Бри выбралась из воды и застегнула кожаные сандалии. Половина деревни все еще ловила рыбу, некоторые в воде с копьями, другие на причале с веревками, как Лок.
Она могла разглядеть несколько лодок, качающихся вдали от порта, проверяя сети для крабов или испытывая удачу в более глубоких водах, но не слишком далеко. Никогда не заходили слишком далеко. Это было не безопасно.
– Ты останешься? – кричит она Локу. Солнце становилось слишком жарким и лучшие часы для рыбалки были позади.
Он повернул лицо, чтобы посмотреть на нее и каждый мускул на его спине пришел в движение. Бри прокляла себя за то, что заметила это. Он должен был навсегда остаться худым. Хотя, возможно, она влюбилась бы все равно в него, так или иначе.
Это происходит периодически, когда вы проводите много времени с кем-то. Практически гарантировано, когда вы обмениваетесь своими тайнами, какими бы ценными они не были. Ее мама всегда говорила, что это было тем, почему было так больно потерять отца.
Она рассказывала ему каждый последний сон и о страхе, как будто он был похищен, это было похоже на то, что часть ее была тоже похищена. Как будто ее душа ускользнула и больше никогда не вернется.
Бри слышала, но не прислушивалась. Только теперь она, наконец, начала понимать, что имела в виду ее мать, как открытие может сделать тебя уязвимым.
Лок собрал ведро с рыбой.
– Не, я возвращаюсь. У меня здесь отличный трофей и мама просила, чтобы я устранил протечку в крыше. Хочешь помочь?
– Ооо, заманчиво. Ты знаешь, как помочь девушке хорошо провести время.
– Прекращай с этим, Бри. Тебе все равно больше нечем заняться. Почини проклятую вещь со мной. Пожалуйста, – он сделал из этого шоу, сложив руки и все.
– Отлично, но только потому, что ты просишь.
– Конечно прошу. Ты видишь еще девушку, которая может помочь с хижиной? – Он улыбнулся, показывая ямочки на щеках.
– Я не знаю, Несс хорошо ладит с иголкой. Может быть, она тоже поможет с крышей.
Лок закатил глаза.
– Единственная работа, за которой я видел девушек – это шитье и вышивание.
Только прошлой ночью Бри видела, как Лок тянул Несс к озеру, его рука на ее. Она смеялась над чем-то, что он рассказывал. Он поцеловал ее в шею. Конечно, он не возражал, что Несс не могла помочь с ремонтом крыши.
А была еще Мегги. И Кейт. Но Бри не вспоминала о них, потому что он не просил их о помощи на крыше; он просил только ее. Лок просил у нее только то, чего она действительно хотела.
Так что бери то, что хочешь или оставь жалобу. Он мог бы попросить и Коннера помочь ему.
И тогда Бри вспомнила, что лучшего друга Лока похитили четыре недели назад. Единственным признаком Коннера остались трое детей, которых он оставил после себя. Иногда все на Солтуотере чувствовали себя как Бри: остров, заполненный призрачными воспоминаниями.
– Лок, – раздался едва слышимый из-за ветра на береговой линии голос. – Лок!
Бри передёрнуло. Каменистый и покрытый сломанными ракушками пляж сменялся выступом, гладким каменным ложем, которое вело на следующий уровень поверхности. Именно там появилась Несс, казавшаяся запыхавшейся.
– Это – Хит! – кричала она, отчаянно махая.
Лицо Лока почернело, как небо перед штормом.
– Что случилось?
– Все плохо. Он . . . ну . . – Несс посмотрела на Бри, затем перевела взгляд снова на Лока. – Просто поторопись. Тебе нужно домой.
– Давай, – сказала Бри, забирая ведро у Лока. – Я буду ждать тебя в хижине.
Его единственным ответом был снисходительный взгляд по сторонам.
Бри наблюдала, как он карабкается на скалу. Когда Несс взяла руку Лока, Бри подумала, что это было своего рода прикрытие Несс – приходить, плача, что что-то не в порядке, чтобы они могли ускользнуть в лес. Бри перевела дыхание, сожалея об этой мысли.
Если слова Несс были правдивы, если что-то произошло с Хитом… хорошо, это убило бы Лока. На самом деле убило бы. Он умер бы от разбитого сердца и все, просто свернулся бы на своем матрасе и никогда не двигался бы снова. Если был кто-нибудь на всем острове, кого Лок любил больше, чем своих девушек, то это был его младший брат. И Хиту было не хорошо в последнее время.
Если честно, Хит никогда не был здоров. Его зрение с рождения было плохим. Бри была не уверена, или оно становилось все хуже и хуже, или же он медленно слеп, но сейчас Хит едва ли мог различить больше, чем размах крыльев перед собой.
Также он часто болел, почти ежемесячно, как будто его здоровье зависело от цикличности луны. Так было и продолжается все десять лет его жизни. Но несмотря на это, вы не найдете более оптимистичного и сияющего ребенка.
Бри перестала ловить рыбу и попинала камни в самых храбрых ближайших чаек. Верёвка резала ладони, пока она карабкалась. Она вспотела раньше времени, холодные брызги воды доставали до её лодыжек.
Было обидно, что этот крутой, изнурительный проход был единственной точкой доступа к пригодной для промысла береговой линии Солтуотера. Во всех других местах, земля заканчивалась формой предательских рифов там, где она встречалась с водой.
Наконец, скала выровнялась, и Бри вернулась на траву, хрустящую и хрупкую под ее сандалиями. Крик чаек позади нее сливался с шелестом листьев впереди. Бри, встав между первыми стволами деревьев, испытала блаженство.
Ее кожа к концу лета стала бронзового цвета, однако прикосновение теней доставляло ей облегчение. Ее мышцы болели, пока она несла ведра сквозь деревья в город.
Рядом со свой хижиной Безумная Мия взывала к небесам, призывая дождь под звон костей птиц, висевших на ее шее. Рыба, жарившаяся над огнем, уже давно обуглилась и почернела. Однако, это ее не чуть не заботило и она продолжала игнорировать Бри.
Глаза женщины казалось, просверливали отверстие в Бри, когда она проходила мимо, словно она была забавным экраном.
Бри пришло в голову, что Безумная Мия может быть обеспокоена Хитом. Казалось, что большая часть деревни знала, что что-то произошло, поскольку небольшая толпа собралась возле хижины Лока.
Бри называла это место домом, с тех пор как её мать умерла. Мать Лока, Челси, настояла на том, что восьмилетней девочке не следует расти одной. Старый дом Бри на краю деревни остался пустым, с перекошенной крышей и грязным холодным полом.
Она часто его посещала, на случай, если призрак ее матери был одинок. (Ее не было. Пустой дом – есть пустой дом.)
Внутри Бри услышала, как Лок спорит с Воробьем. Она протиснулась сквозь любопытную толпу, по-прежнему держа ведра в руках и проскользнула в однокомнатное здание. Воздух в помещении был сдавленным и пучки сушенных водорослей свисали со стропил.
Челси оставила наполовину доплетенную корзину на столе. Такое было впервые.Она никогда не откладывала незавершенную работу на потом. Несс, Лок, Челси и Воробей столпились на противоположной стороне комнаты.
– Что случилось? – спросила Бри, откладывая рыбу.
Несс скрестила руки. Глаза Лока были расстеряны. Воробей отошла и Бри увидела.
Хит.
Его дыхание было прерывистым, а кожа вся в поту. Деревянный шип торчал в его левой ноге, чуть повыше колена.
Звук, который издала Бри, был больше животный, нежели человеческий. Она знала как это могло произойти.
Это ее вина.
Ее ловушка.