ГЛАВА 1
Джон Дэвис пах пластилином. В начальной школе это не было такой большой проблемой. Я имею в виду, мы все-таки были детьми, и пластилин занимал довольно высокое место в списке самых клевых вещей. Но в жизни каждого парня должен быть такой момент, когда он перестает пахнуть детскими поделками и приобретает более мужественный аромат вроде запаха костра или пола в качалке.
Я больше часа бродила вверх и вниз по людной улице, пытаясь избавиться от Джона и его назойливого запаха, но он был слишком непонятливым, чтобы это заметить. Он пошел за мной к мусорным бакам, стоял в очереди, пока я заказывала второй корн-дог1, и даже ждал рядом с женским туалетом.
– Все еще не верится, что мы учимся последний год! Знаешь, мне кажется, будто мы ждали этого года всю нашу жизнь. – Он прервался, поправляя свою кепку с логотипом NASCAR2, и провел пальцами по волосам. Я отвлеклась, когда он начал мямлить что-то о планах на будущее после выпускного. Я уже было захотела заставить его замолчать, воткнув в него острый конец палочки от корн-дога, но вокруг было слишком много свидетелей. Конечно, они все были заняты охами и вздохами, слушая речь Джэйса Донована о том, как он в одиночку побил лучшего защитника из NCAA3, поэтому они вряд ли заметили бы меня. Но крики и кровь все-таки могли привлечь их внимание.
Я очень старалась не завидовать Джэйсу, развлекавшему толпу, в то время как я оказалась в компании единственного неудачника в радиусе пяти миль. Хотя я знала, что этим все и закончится, когда он предложил посетить Стрип – длинный отрезок шоссе, ставший любимым местом летнего отдыха у жителей Западного Кентукки. Ларьки и достопримечательности были заполнены толпами туристов и местных, которые тут же окружили Джэйса, стоило нам выйти из машины. А я осталась стоять рядом с Джоном, чья неспособность осознать, что мы никогда не были друзьями, поражала воображение.
Я пыталась отвлечься, представляя, как путешествую по Европе с одним лишь рюкзаком и безлимитной кредиткой, когда Джон ткнул в меня локтем и вернул в реальность.
– Ты их знаешь? – спросил он, кивая в сторону двух парней, сидевших около солярия и салона красоты Линды. Очевидно, они были братьями – оба с волосами цвета ореха и аристократично сложенные. Тот, который выглядел помладше, полулежал, держа книжку на колене. Я наклонила голову, пытаясь разобрать название, но не смогла, так как стояла слишком далеко. Я подумывала о том, чтобы подойти поближе и спросить. Легкая улыбка на его лице показывала, что он не против, чтобы его прервали.
Напротив, второй брат мог сойти за пожирателя детей. Дело было не только в его размерах, сама его манера сидеть показывала, что он готов наброситься на любого, кто подошел бы слишком близко. Он недобро смотрел на всех вокруг в целом и на меня в частности.
Говорят, человек ко всему может привыкнуть. Может, однажды я привыкну к людям, которые на меня пялятся. Мама говорит, что это все из-за моей «уникальной красоты». Само собой, все матери говорят такие вещи.
Дело в том, что по отдельности мои внешние особенности выглядят совершенно нормально. Волосы настолько светлые, что почти серебристые? Весьма неплохо. Слегка бледная мраморная кожа, сверкающая на солнце? Привлекает внимание всяких готов и любителей викторианского стиля, но в целом не такой уж и недостаток. Глаза, настолько голубые, что кажутся прозрачным льдом? На ком-то другом все это смотрелось бы нормально. Но не в моем случае, когда все эти монохромные черты слеплены вместе. Я была каким-то фриком, и мой низкий социальный статус вместе с постоянными удивленными взглядами окружающих это подтверждали.
В зависимости от настроения, я относилась к этим взглядам по-разному – либо игнорировала, либо пялилась в ответ, зная, что людей это нервирует. Благодаря Джону, я уже была достаточно раздражена, и мой взгляд вполне мог заставить любого вздрогнуть. Я посмотрела на здорового парня и стала ждать реакции.
Он даже не моргнул.
Я даже не поняла, насколько напряглась, пока кто-то не взял меня за плечо. Не задумываясь, ответила на внезапное вторжение в свое личное пространство. К счастью, Джэйс заблокировал мой хук справа. Внутри меня все сжалось от вида своего кулака в его руке. Неужели я только что попыталась врезать своему брату? Что со мной не так-то?
– Так ты хочешь мороженку или нет? – Брат говорил медленно, словно я была умственно отсталой. За его спиной раздались сдавленные смешки.
Я уже успела съесть два корн-дога и луковые кольца, но все равно согласилась на десерт, чтобы остаться рядом с Джэйсом и отойти подальше от парня со скамейки. Сначала планировала остаться с группой, но, потратив несколько минут за наблюдениями, как Элли Дэвис, слегка шлюховатая сестра Джона, вешается на моего брата, решила рискнуть и побыть в одиночестве. После того как принесли еду, я смогла тихо ускользнуть и пошла к озеру.
– Что там произошло? – спросил Джэйс, как только мы отошли достаточно далеко. Я не знала, что брат пошел со мной, но была рада, что это так. Хотя он мог бы и не нависать надо мной с таким озабоченным видом, что пытался делать с того самого момента.
– Я не собиралась тебя бить. Просто ты так подкрался...
– Я окликнул тебя раз пять. Ты точно была в каком-то трансе. – Он выскочил вперед, преградив мне путь. – Тебя что-то беспокоит?
– Просто какой-то парень, который не знает, что пялиться на людей не хорошо.
Джэйс напряженно сжал челюсти.
– Успокойся. Ничего страшного не произошло.
Я увидела отличный плоский камень в тени и направилась туда.
На озере было гораздо меньше народу, чем в близлежащих магазинах и кафе. Пара семей плескалась в воде, но большинство предпочитали общественный бассейн, так как на его поверхности не плавает зеленая тина, и, возможно, нет отходов ближайшей фабрики. Почти весь берег был в нашем распоряжении, и меня это вполне устраивало.
Хоть я и убедила Джэйса, что все нормально, инцидент с парнем, не умеющим моргать, меня потряс.
За годы я повидала много придурков, неудачников и хулиганов, но никто из них не задел меня так, как он. Он ничего мне не сделал, всего лишь смотрел чуть дольше, чем положено, но, несмотря на это, я уже боялась его до дрожи.
Я бы чокнулась, пытаясь убедить себя, что он никакой не маньяк-насильник, но, к счастью, брат был рядом, чтобы отвлечь меня.
– Я пройдусь по магазинам и куплю... – сказала я, пока Джэйс доедал мой банановый десерт. – И куплю антиматерию, банку с пастилой, виалу с цианидом, генно-модифицированную золотую рыбку, детскую плитку, еловые ветки, живописного воробья, запасную почку, иранский ковер, колесо от тележки уборщика, ленивца, и... медный топор.
– Медный топор?
Я самодовольно увернулась. Мама научила нас этой игре в алфавит, чтобы мы не скучали в долгих поездках, но с годами она превратилась в соревнование «Кто придумает самую дурацкую вещь».
– Ладно, тогда я пройдусь по магазинам и куплю антиматерию, банку с пастилой, виалу с цианидом, генно-модифицированную золотую рыбку, детскую плитку, еловые ветки, живописного воробья, запасную почку, иранский ковер, колесо от тележки уборщика, ленивца, медный топор, чтобы рубить врагов, и... – Он про себя перебрал алфавит. – Н. Непристойные фотографии Бэтти Уайт4. – Стало очевидно, кто победил в этом раунде.
– Фу, отвратительно.
Он прижал руку к груди и закрыл глаза, словно пытаясь сдержать слезы.
– Как ты можешь говорить так о Бэтти? Она прекрасная женщина.
Брат еще долго болтал о непристойных старушках, но я не слушала.
Парень со скамейки – большой и страшный – прислонился к дереву, примерно в 25 ярдах от нас.
– Прием, прием, это Земля. Ты меня слышишь?
– А? Что?
Джэйс стоял прямо передо мной, и я была не уверена, когда он успел.
– Ты в порядке?
– Он вернулся, – сказала я, почему-то шепотом.
– Кто?
– Тот парень, который пялится. – Я кивнула в сторону деревьев.
Судя по тому, как он сказал:
– Сейчас вернусь. – Я поняла, что мне лучше стоять на месте. И очень хорошо подумала, прежде чем последовать за ним.
– Я знаю правила, – услышала я, когда подошла. – Это наша территория. Или дерись со мной, или сваливай.
Он чокнулся? Этот парень похож на зеленого добродушного великана, только гораздо менее зеленый и добродушный. Судя по всему, он мог отжать фургон от груди. Джэйса порвут на тысячу маленьких поросят.
– Я не уйду.
Джэйс поднялся на цыпочки во весь рост, и это было не настолько впечатляюще, как он хотел бы.
– Тогда потанцуем.
– Клянусь Аидом, ты с ума сошел?! – сказала я, вставая рядом с братом. – Ты что, сегодня утром с кровати упал головой вниз?
Джэйс даже не посмотрел на меня.
– Отойди, Скаут. Это тебя не касается
– Без тебя не уйду.
– Думаю, тебе лучше уйти, Скаут.
Я пожалела, что посмотрела наверх, когда он назвал мое имя. Его глаза были странного серого цвета, никаких других оттенков.
– Нет, спасибо.
Он подошел ближе ко мне, и кто-то издал робкий всхлипывающий звук. Как ни странно, мне показалось, что это Джэйс, а не я. Другой парень стоял в полуметре от меня, и мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в его глаза стального цвета. При такой близости у меня от страха волосы на руках встали дыбом.
Он подошел так близко, что я ощутила его теплое дыхание на своей шее. Думала, он прошепчет мне что-то на ухо, но вместо этого глубоко дважды вдохнул через нос.
Меня раньше еще никто не нюхал.
– Что она такое?
Вопрос был адресован Джэйсу, но я решила ответить сама:
– Она очень оскорблена, и поэтому быстро становится очень злая!
– Не втягивай в это мою сестру, – сказал Джэйс, будто говорил с парнем, который отнимал его карманные деньги.
Наш новый друг с любопытством смотрел то на меня, то на брата.
– А они про нее знают?
Джэйс промолчал, но это, похоже, сошло за ответ. Парень наконец отошел от меня.
– Я остаюсь, – сказал он Джэйсу тихим командным тоном. – Посоветовал бы твоим людям не мешать мне. Я уберу любого, кто встанет у меня на пути. – Он зыркнул на меня. – Даже ее.
Когда он отошел достаточно далеко, Джэйс наехал на меня:
– Вот почему тебе надо было в это влезть? Что мне теперь прикажешь делать?
Он выкрикнул несколько ругательств и пнул дерево с такой силой, что чуть не сломал его или свой палец.
– Кто это был? Что происходит? – Мой гнев был так же силен, если не сильнее, чем его. – Ты что, серьезно собрался драться с этим парнем?! Он же раза в три больше тебя!
– Не настолько он и большой.
– Это было бы так же, как если бы Скала5 дрался с Сетом Грином6! Скажи мне, кто он!
– Я не знаю.
Лжец.
Мы долго смотрели друг на друга. Наконец, Джэйс отошел, чтобы позвонить. Я дождалась, пока он закончит, прежде чем снова напасть:
– Ты что, в банде?
Это было самое логичное объяснение. Из его разговора я слышала достаточно, чтобы понять, что он звонил Тоби, полицейскому. Заставить своего глупого кузена проникнуть в банду было похоже на идиотские планы, которые приходили в голову Тоби.
– Это что, по-твоему, Чикаго? – Джэйс кивнул в сторону городка. – Думаешь, тут бывают перестрелки на улицах и разборки?
– Я думаю, произошло что-то странное! Ты что-то говорил про территорию, Жан-Клод Ван Псих меня обнюхал, а ты побежал плакаться Тоби! Твой дурацкий кузен что-то придумал!
– Можешь забыть об этом?
– Вряд ли.
Джэйс застонал.
– Прошу тебя, Скаут. Хотя бы в этот раз.
– Можешь обещать, что тебе никто не навредит?
– Не волнуйся. – Он изобразил гордый и крутой вид (ну, или ему так казалось). – Я шикарен на все сто, и никто меня и пальцем тронуть не сможет!
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Тогда забыли, – сказала я, уже строя планы, как узнать всю правду.