Глава первая
Пронзительный вой пробрался сквозь оковы сна и вытащил Кейт Мэтьюс в полусознание. Повернувшись на бок, она застонала и засунула голову под подушку. Еще один вой проник через ткань, с эффектом памяти, прижатую к ее ушам. Бросив подушку на другую сторону кровати, она шлепнулась на спину и уставилась на потолочный вентилятор, пока еще один вой разрушил последние остатки ее сна.
Черт тебя подери, Стивен.
Кейт отбросила одеяло с ног, спрыгнула с кровати и потопала по холодному деревянному полу к окну своей спальни. Глянув искоса в темноту, она увидела одну из своих теннисных туфель около ноги и схватила ее. Вооружившись, она резко распахнула окно и бросила ее, импровизированный снаряд, в большого серого волка, слоняющегося на ее заднем дворе. Зверь увернулся от тканевой бомбы в последнюю секунду.
Сверкающий хлопок света уступил человеческой форме Стивена Дорсетта. Лунный свет освещал его голое тело, пока он пристально смотрел на нее с удивленным выражением, которое бесило и возбудило ее одновременно.
– И тебе доброе утро, Солнышко. – Его голос медленно сочился густой сладостью, приводя ее в бешенство еще больше.
– Ты действительно начинаешь раздражать меня этим дерьмом. – Она вытолкнула слова через стиснутые зубы.
– Ой, я разбудил тебя?
Кейт схватила вторую туфлю и бросила в него, на этот раз, попав в голое плечо.
Мужчина просто рассмеялся и покачал головой.
– Выходи и побегай со мной, Кейт.
– Ты в своем уме? Уходи.
– Хорошо, тогда выйди и поговори со мной минутку до того, как я отправлюсь домой. Или ты могла бы просто пригласить меня войти.
– Господи, Стивен. – Она обернулась посмотреть на электронные часы на тумбочке. – Четыре часа утра!
– Пожалуйста. – Он наклонил голову на бок, и его яркие глаза вспыхнули. – Давай, Кейт. Только минутку.
Черт, она никогда не избавится от него, если не выйдет. Идиот стоял бы снаружи и завывал бы, пока не охрип.
Словно он прочитал ее мысли, на его губах появилась ленивая ухмылка.
– Ты же знаешь, что я не уйду, пока ты не выйдешь.
Кейт нахмурилась на секунду, прежде чем захлопнуть окно. Спотыкаясь, шагая по комнате в темноте, она схватила толстовку и пару пижамных штанов, которые видели лучшие дни, и набросила это на свою ночную рубашку. Она спустилась вниз по лестнице и прошла через дом к черному выходу, прикрыв за собой дверь.
А вот и он. Мужчина, которого она тайно любила еще с того времени, как была девочкой.
Кейт прислонила бедро к деревянной раме и позволила своему взгляду прогуляться по нему. Одетый в пару джинсов, которые он достал только Бог знает откуда, растянулся на качелях в другом конце ее подъездной дорожки. Она напрасно пыталась не замечать жилистые контуры его груди или след золотистых волос, тянувшийся по его груди и исчезающий в его штанах. Серьезно, только он мог выглядеть горячо в четыре утра.
Самодовольный ублюдок.
Внезапно вспоминая о ее старой крысиной толстовке и поношенных пижамных штанах, Кейт выпрямилась и натянула свою ночную рубашку на бедра.
Стивен похлопал по соседнему месту на качелях.
– Здесь много места для тебя. Я не кусаюсь. – Подмигнул он. – Если только ты не захочешь этого, Солнышко.
– Ты всегда такой извращенец? – она стрельнула в него негодующим замораживающим взглядом, и против ее лучших суждений пересекла двор, чтобы сесть около него.
– Неудивительно, что ты не можешь заняться сексом.
– Мне нужна только одна женщина. – Он протянул руку через деревянную планку за ее шею. – Но она продолжает быть труднодоступной.
Всё, что потребовалось, это одно невинное прикосновение или несколько ласковых слов, и сердце, которое она давно отдала ему, беспорядочно затрепетало в груди. Кейт вдохнула прохладный, ранний утренний воздух и заставила себя удерживать внимание, но это было сложно, когда его рука гладила ее шею сзади, пока они качались вперед и назад.
Конечно, у реальности никогда не занимало много времени, чтобы появиться и напомнить ей, что жизнь с ним была вне рассмотрения. Пока она была неспособна перекинуться, у нее не было ничего, чтобы предложить ему.
К счастью, никто в стае Блэк Хиллс не подозревал ее тайну. Или, если и подозревали, они никогда не указывали ей на это. Как ей удалось избежать уведомления стаи, до сих пор изумляло ее, но это был только вопрос времени, прежде чем кто-нибудь узнает о ее несчастье.
Когда Кейт была маленькой девочкой, во времена правления Магнума, она помнила обращение стаи к одному из оборотней, у которого была такая же проблема. Бедного мужчину рассматривали как отверженного, изгоя среди собственных людей, и выгнали из города под угрозой смерти. У мужчины не заняло много времени, чтобы исчезнуть. Если это действительно то, что произошло с ним….
Внутренне она съёжилась. Неспособная узнать, реагировал бы нынешний Альфа стаи, Эндрю Тао, также, как и его отец, Кейт решила, что безопасней хранить тайну закрытой от всех. И это также означало, что она никогда не могла создать связь пары ни с одним оборотнем. Особенно с мужчиной, которого любила.
Она не позволила бы Стивену страдать из-за ее недостатков. Неважно, как сильно она хотела бы показать ему свои чувства, это было просто невозможно. Не говоря уже о том, что она не смогла бы перенести его презрение или отвращение, когда бы он узнал правду о ней.
Смирившись, она отказалась от него и искушения, которое он предлагал. – Ну, если она сказала тебе отстать, ты мог бы оставить ее в покое. Я не думаю, что она передумает. Тебе будет лучше где-нибудь в другом месте.
Прежде, чем она смогла подняться с качелей, Стивен обернул руку вокруг ее шеи и притянул ее к себе. Она положила руки на его грудь, от прикосновения к его голой коже ее ладони покалывало, затрагивая каждый нерв в ее теле. Кейт пыталась отодвинуться, но он притянул ее поближе и отказался отпускать.
– Стив…
Его рот прервал ее.
Стивен двинул языком в раскрытые губы Кейт и пил ее дикий и неукротимый вкус. Господи, он полжизни ждал это маленькое смакование ее сладости, и, черт побери, это стоило ожидания. Но он хотел больше.
Возбуждение помчалось по его крови, и острое желание схватить и завоевать пару затмило всё остальное. Когда он двинулся, чтобы посадить ее на колени, она убрала свои губы от его рта и повернула голову в сторону. Он держал ее прижатой к его телу, частые движения ее груди соответствовали его собственной.
– Мы не можем сделать этого, Стивен.
Как обычно, она боролась с их притяжением.
– Почему? – он прикусил ее мочку уха. – На этот раз просто приведи мне чертову причину и прекрати скрываться.
Кейт толкнула его в грудь, и он отпустил руку, ломая импульс энергии между ними. Она должна была чувствовать связь, которую они разделяли. Черт, это практически поднимало каждый чертов волосок на его теле, когда он притрагивался к ней. Она подскочила на ноги и направилась к подъездной дорожке. Когда Кейт обернула руки вокруг себя и посмотрела на лес позади дома, это задело его, какой уязвимой она показалась.
Как только он признал ее своей парой, когда ей исполнилось восемнадцать, он дал ей много времени понять взрослую жизнь. Пожить самостоятельно, и не принуждал ее ни к чему, о чем она будет сожалеть. Он всегда убеждался, что она была в безопасности, защищена и имела всё, в чем нуждалась, просила она этого или нет.
Черт возьми, он выл на ее чертово окно спальни большинство безбожных часов ночи как какой-то страдающий от любви щенок только, чтобы привлечь ее внимание. Из уважения он не проводил время с другими женщинами в стае. Он был образцом терпения в течение многих лет, ожидая ее принятия их связи.
Возможно, он, наконец, добился ее?
Стивен почти фыркнул вслух. Да, чертовски верно.
Чертова женщина была непроницаема для его очарования.
Он встал и пересек деревянную площадку, пока не встал позади нее.
– Приведи мне причину, Кейт. Просто скажи мне почему.
– Мы просто не можем. Прими это и прекрати пытаться вынудить меня на что-то, что я не хочу.
О, его маленькая Кейт хотела его. Он не ошибался в этом. Стивен чуял ее возбуждение каждый раз, когда он находил оправдание тронуть ее. Тоска, которую она пыталась замаскировать, была заметна, когда он улыбался ей. Она была бы лгуньей, если бы сказала иначе.
Он заворчал.
– Что ты имеешь в виду под что-то, что ты не хочешь?
Она выпрямилась и нахмурилась, обернувшись к нему.
– Я не хочу тебя.
– Чертова ерунда. – Явная нечестность просто чертовски разозлила его. – Да, ты хочешь. Ты можешь отрицать то, что между нами, но факт остается фактом, ты – моя пара.
Кейт покачала головой.
– Нет, я не твоя пара.
Стивен взял ее за плечи и повернул лицом к себе.
– Я знаю, что ты чувствуешь связь между нами. Ты думаешь, что это дерьмо происходит со всеми? То, что ты и я имеем, очень редкое, Кейт. Почему ты не можешь увидеть это? Сколько времени я должен ждать, пока ты не примешь нашу судьбу?
Она наклонила голову, но не прежде, чем он увидел огорченное выражение, появившееся в ее чертах.
– Я никогда не просила, чтобы ты ждал меня. Если ты вспомнишь, я неоднократно просила, чтобы ты оставил меня в покое. Мы не предназначены друг другу. Я не та пара, которую ты хочешь. И никогда не буду.
Его хватка напряглась, и он боролся с желанием потрясти ее в подчинение. Боже, она приводила его в бешенство.
– Мне не нужно, чтобы ты была кем-нибудь другим. Мне просто нужна ты, какая ты и есть. Точно такая. Это – всё, что я когда-либо хотел.
Кейт резко ссутулилась и опустила руки.
– Это не будет работать, Стивен. Ты тратишь впустую своё время со мной.
Стряхивая его руки с себя, она посмотрела на лес еще раз и охватила деревья окружающие ее. Всё еще она отказывалась приводить ему причину.
Неумолимая решимость двигала им, стремясь к большему. Он двинулся в ее личное пространство, прижав его голую грудь к ее напрягшейся спине. Он опустил голову к изгибу ее шеи, той же самой притягательной шеи, отметить которую он мечтал в течение многих лет и вдохнул ее аромат. Сладкий оттенок жимолости, окутал его чувства, приводя Волка в нем в движение. Она попыталась отодвинуться, но он обернул руку вокруг ее живота, удерживая на месте. Он пробежался губами вдоль края ее горла, в то время как его тело поглощало дрожь, проходящую через ее тело.
– Почему, Кейт? Почему ты продолжаешь отказывать мне?
В один момент он подумал, что она даст ему прямой ответ. Вместо этого она вздохнула.
– Этого не должно быть. Пожалуйста, оставь меня в покое. Я прошу тебя.
Черт, она всегда отталкивает его. Всегда всё держит в себе. Никогда не доверяет ему достаточно, чтобы поговорить о ее умалчивании. Неважно, как сильно он пытался убедить ее, что она могла открыться ему, она убегала.
Всегда.
Она хоть немного представляла, насколько ее опровержения затрагивали его? Его сердце могло противостоять только определенному количеству ударов, прежде чем разобьется на части, и она, казалось, не заботилась и об одном чертовом ударе.
– Прекрасно. Я иду домой. – Стивен устало вздохнул и опустил руку. На этот раз он тоже устал преследовать ее. Он просто скажет, то что должен был сказать, когда пришел сюда и уйдет своим путем.
Он последовал к краю дорожки и остановился на последнем шаге.
– Некоторые охотники из Коллинза шпионили вокруг после Марстона. Я нашел человеческие следы около территории стаи ранее сегодня вечером, когда бегал у границы. Убедись, что твои двери заперты и не рискуй идти в лес одна, пока в этом дерьме не разберутся.
Оставив предупреждение, он сошел с дорожки на влажную траву, щекочущую между пальцами ног. Ее слабое хлюпанье достигло его ушей, и он приказал себе не мчаться назад, чтобы успокоить ее. Вместо этого он работал над стабилизацией его ускоренного пульса. Проталкиваясь мимо низко висящих зарослей, он проскользнул в плотную рощу деревьев позади ее дома и остановился на достаточно долго, чтобы услышать хлопок ее задней двери. Наклонив голову на бок, он ждал щелчка замка. После низкого щелчка он продолжил свой путь домой к еще одному утру, проведенному в его одинокой постели без пары.