Глава 1
В нескольких милях к востоку от Йеллоустонского Национального парка четыре ноги Лары Вулф стучали по желтой почве, когда она бежала. Человек с ружьем… Его лицо было в тени ковбойской шляпы…Был слишком далеко, чтобы его узнать. Сердце бешено колотилось в ее пушистой груди, когда она остановилась в расщелине между двумя высокими скалами, где исчез волк, которого она преследовала.
Солнце отражалось от темного пятна, вызывая у нее потемнение перед глазами. С визгом она бросилась к лежащей фигуре. Запах крови ударил ей в ноздри. Темная лужа на пыльной земле. Пуля охотника попала в свою цель.
Тело Лары изменилось со скоростью молнии, вернувшись в человеческую форму.
– Мама! – закричала она.
Другой волк тяжело выдохнул и посмотрел ей в глаза. Лара сконцентрировалась, чтобы соединить связь с ее матерью.
Сделай кое-что для меня. Обещай...
– Все, что угодно, – сказала Лара вслух, схватив одну из жестких лап.
Ты должна поехать в Лос-Лобос.
– Что? Почему? И где это?
Блэк-Хиллс Южная Дакота. Твоя судьба там.
Лара покачала головой, дрожа от переизбытка эмоций так сильно, что ее зубы стучали.
– Нет, моя судьба здесь. Я не успокоюсь, пока  не убью каждого из этих ублюдков.
Янтарные глаза матери сверкнули последним приливом сил, резко прекращая спор.
Тебе нужна помощь.
Понимание просочилось в кости Лары так же быстро, как кровь ее матери пропитывала землю. Как последняя доминирующая женщина стаи Ламара Каньона, она столкнулась с неразрешимой задачей: уберечь ее стаю от вымирания. Ее Стая управляла Йеллоустоуном в течение многих поколений.
На коленях, впивающихся в песок и с лапой мамы, зажатой в руке, она смотрела, как жизнь вытекала из тела величественного серого волка. Руки Лары упали по бокам, когда она посмотрела на небо. Бесконечный синий засвидетельствовал трагедию внизу, без сострадания. Смерть была частью цикла.
Даже при том, что это было небезопасно, Лара позволила себе вернуться в свою форму черного волка. Гнев и разочарование ощетинились под красной полоской меха на ее шее, заставляя гореть. Открыв свою пасть, она взвыла в равнодушное небо.
Она выла, пока ее голос не дрогнул и не охрип.
***
Огден Вудс просматривал список поставки измельченной древесины, который Дрю Тао вручил ему.
Вы должно быть совсем без дерева.
Если бы Дрю не был альфой стаи Тао, он, возможно, сказал бы свои мысли вслух. Как правило, подрядчики на строительных объектах города координировали заказы на поставку с ним, но Дрю настаивал на ведении дел с ним лично для его любимого проекта.
– Когда это нужно? – вместо этого спросил он. Подозревая, что ему не понравится ответ, он поморщился.
– Вчера, конечно, но на следующей неделе это должно быть сделано.
На следующей неделе! Вчера могло бы быть более реалистичным.
Деревянный знак пиломатериалов Лос-Лобос колебался на беспокойном ветру. Если повезет, большой шторм ударит и уничтожит всю лесопилку. Ну, не совсем. Пиломатериалы были его жизнью, но он не хотел делать это день и ночь, чтобы угнаться за бесконечными заказами города.
– Как насчет реконструкции гостиницы, предоставляющей номер с завтраком? – он пересчитал проекты на своих толстых мозолистых пальцах.  – Там, где бар Джи.
Дрю отклонил их все, резко поднимая свою темную голову вверх.
– Конференц-зал является наиболее важным. Скажи остальным, что им придется подождать.
Огден глубоко вздохнул и посмотрел на землю возле ног Альфы.
– Да, сэр.
– Ты выглядишь уставшим. Не пора ли нанять кого-то в помощь?
– Нет необходимости, – Огден натянул веселую улыбкой, не желая привлекать слишком много внимания своего Альфы к себе. – Я справлюсь.
К счастью, Альфа выслушал его и не стал давить. После того, как Дрю уехал, Огден поплелся к большой настольной дисковой пиле и включил ее. Вытащив из кучи бревно поменьше, так как не так много сил у него осталось. Уже час прошел после ужина, и он пропустил обед, чтобы сделать небольшой заказ на доски. Не говоря уже о том, что ему с трудом получилось поспать четыре часа в ночь перед этим.
Он нахмурился, когда красный внедорожник, который он не узнал пронесся по размытой дороге слишком быстро. Проклятые вновь прибывшие. Они разрушают город. Он с уважением относился к тому, чем зарабатывал на жизнь, и не мог отказываться от новых заявок на измельчение древесины.
А если кто-то из этих чужаков была его парой? Он любил свою жизнь и не нуждался в женщине, чтобы та испортила все, над чем он так тяжело работал.
Он поднял бревно на стол с усталым стоном. Может быть, мне и нужна помощь. Если он продолжит работать с опасными пилами без еды и сна, он в конце концов может отрезать себе важную часть тела.
Морщась и прикусывая свой язык в концентрации, он вел бревно в безжалостное лезвие. Водопад опилок засверкал на солнце, заполняя его нос успокаивающим ароматом древесины.
Ах, гораздо лучше.
С его везением ему придется нанять какого-нибудь доминантного самца, который будет помогать ему с заказами. И довольно скоро другой парень будет управлять этим местом. Его живот заурчал, соревнуясь с шумом от пилы. Все, достаточно. Человек должен есть.
Он выключил пилу и сел в свой белый пикап. Нужно быстро захватить бутерброд из бара Джи, он должен дать ему достаточно энергии для остального дня и ночи впереди.
***
К тому времени, когда Лара добралась до Лос-Лобоса, ее зад болел от многочасового вождения, и живот урчал громче, чем дикое животное. Когда высокий, коренной американец встал посреди дороги, преградив ей путь, она вздохнула от разочарования.
– Ваше имя и ваши дела здесь, Волк? – спросил он после того, как она остановилась и опустила окно.
Кто вы, пограничный патруль? Она держала свои мысли при себя, поскольку злить парня не показалась ей хорошей идеей. Он, должно быть, здесь силовик.
– Лара Вульф. Моя мать послала меня, – сказала она.
Он поднял бровь. Да, она знала, что его не удовлетворит такой простой ответ.
– Я из стаи Ламара Каньона в Йеллоустоне. Моя мать была последней Альфа-самкой. Недавно она была застрелена охотником.
Его взгляд немного смягчился, но он все еще выглядел настороженным.
– Почему она послала тебя сюда?
– Она не сказала, – она пожала плечами, что вызвало очередное урчание ее желудка. – Разве это важно? Я умираю от голода.
– На сколько ты планируешь остаться?
На основе дрянных дорог и еще более дрянного приема, ненадолго.
– Наверное, день или два, – она постучала ногтями по рулю. – Достаточно долго, чтобы, по крайней мере, поесть и отдохнуть.
Он кивнул.
– Если ты ищешь убежище, тебе придется связаться с Дрю Тао. А пока я сообщу ему, что ты здесь.
Дрю, должно быть, Альфа. Итак, нет никакой возможности слиться с мебелью.
– В баре Джи есть еда, – сказал он, указывая вниз по дороге. – Там же ты сможешь узнать про жилье.
– Спасибо. Нужно ли мне платить пошлину?
Ее попытка пошутить не затронула его каменное выражение лица ни на йоту. Он, наконец, распрямил руки и шагнул в сторону, давая ей проехать. Она подъехала к большой грязной парковке притона под названием “Бар Джи” и припарковалась рядом с белым грузовиком, заляпанным грязью. Он был сильно загружен  пиломатериалами и какой-то хренью так, что был всего в нескольких дюймах от земли.
Итак, это Лос-Лобос... Пока он не произвел на нее впечатление.
– Мама, в какое захолустье ты послала меня?
Она прочистила горло, которое все еще болело от бесконечных завываний между теми двумя камнями. Светлая сторона поездки была в том, что она уехала от грустных воспоминаний. Ее эмоции были еще слишком свежи, чтобы отомстить. Время в дали от Йеллоустоуна может помочь ей восстановить внутреннюю силу и баланс.
Но почему здесь?
Во время долгой езды она спрашивала себя, почему мать послала ее в такую забытую богом дыру. Дороги, ведущие в город, были практически непроходимыми. Огромные ямы чуть не пробили дыру в гитаре рядом с ней. Не говоря уже о ее зубах.
Поскольку ее Стая нуждалась в ней больше, чем когда-либо, может быть только одна причина. Ее пара была здесь.
Ну, ей не нужна проклятая пара, подумала она, когда вышла из внедорожника и смахнула  длинные темные волосы с потного лица. Она хотела, чтобы ее мама вернулась. У каждого волка была пара, но почему ее пара принадлежала чужой Стае?
Она с трудом сглотнула, когда открыла входную дверь. Тьфу. Казалось, места больше  изнутри, чем снаружи. Вагонка и старые пыльные головы животных покрывали стены. Барные стулья были обиты отвратительным зеленым винилом, наверняка, заскрипят, когда на них усядутся.
Сначала ужин, потом место для отдыха и, как она надеялась, концерт пения и игры на гитаре. Ей нужно как-то платить за ее время пребывания здесь. Если она даже встретит своего супруга, она сможет сказать: “Нет, спасибо”, – и все еще пойти своим путем обратно к Ламару Каньону, чтобы сражаться за свою стаю.
Тайлер Брукс был следующим в ее списке. Высокомерный владелец ранчо и его наемные рабочие убили больше волков, чем кто-либо в этом районе. Во время посещения бара в Коди она слышала, как его люди хвастались о смерти волка. Его описание подходило на ее мать. Один из них, вероятно, выстрелил в нее, но кто?
Посещение Южной Дакоты должно быть достаточно для ее матери. Остаться здесь было не вариантом.
***
Огден сидел за деревянной стойкой в баре Джи, вцепившись в свой горячий гамбургер. Хорошая еда была именно тем, что ему нужно. Расслабиться на некоторое время было  чертовски хорошо. Ему нужно делать перерывы почаще. Может быть, он сможет взять каждый заказ, в конце концов.
Звякнул колокольчик над входной дверью. Он не узнал женщину, которая вошла внутрь.
Еще один чертов новичок.Райкер должно быть плохо выполняет свои обязанности вышибалы. Иначе зачем бы ему позволять такому огромному количеству людей заходить в город?
Огден положил половину своего сэндвича на потрескавшуюся тарелку. Она не похожа на обычную туристку. Одета в ковбойские сапоги и большую клетчатую рубашку с подвернутыми рукавами, она смотрелась как местные. С такой же походкой. Зрелище кривых, обтянутых джинсами ног отправило его кровь прямо к паху. На ее рубашке было слишком много расстегнутых кнопок или, может быть, слишком мало.
Блин. Он пришел на ужин, а не на Пип-шоу. Когда она заняла место через несколько табуретов от него и оперлась локтями на прилавок, он укусил свой бургер. Чем раньше он закончит и вернется к работе, тем лучше.
Длинная красная полоса в ее черных волосах, которые она поправляла пальцами, напомнила ему вспышку молнии. Она, наверное, ехала в красном внедорожнике, который промчался мимо лесопилки раньше. Красный не был его любимым цветом. Это означало неприятности, а это последнее, что ему нужно.
– Можно меню? – спросила она у Пола, официанта.
– Он не разговаривает, – пришлось вмешаться Огдену. Так, для легкого спасения. Он же не мог оставить женщину умирать с голоду, не так ли? – Меню нет. У них есть жаренные луковые кольца, брокколи и бургеры. Выбирай.
– Окей, – она закатила глаза, что сказало Огдену, что она думала о баре и всем городе. Вот и прекрасно. В городе и так было уже слишком много людей.
– Если вы улыбнетесь ему, он может положить сыр на бургер.
– Это будет Чизбургер, – ответила она. – И колу, если она есть.
Пол кивнул и налил ей напиток, пока радио с нечеткими приемом играло альтернативный рок.
– Спасибо, мистер…?
– Огден Вудс. Я управляю городской лесопилкой.
Она сделала глоток содовой, игнорируя соломинку.
– Как странно. Я – Лара Вульф1.
Вульф. Почему он не удивлен? Конечно, она тоже была оборотнем. Он почувствовал это, как только она вошла. Ее запах дразнил его, умолял сократить это расстояние в несколько стульев до ее округлой попки и посадить ее ему на колени, устроить как раз на его эрекции. Запах напомнил ему грозу, свежую и электризующую.
– Итак, что привело вас в Лос-Лобос? – спросил он.
Ее плечи напряглись.
– Семейное дело.
Он стиснул челюсть, чтобы не соблазняться задать еще несколько вопросов. Он обычно не был любопытен, тратя немного времени на болтовню. Будем надеяться, что ее семейное дело, чтобы это не было, не займет много времени.
– Здесь есть ванная комната?
– Уборная на заднем дворе, – он усмехнулся, понимая, что в последнее время он мало улыбался. – Я шучу. Туалет там.
Она рассмеялась.
 – Уборная на заднем дворе меня бы устроила.
Он мог слушать ее весь день. У нее был самый сексуальный хриплый голос, который он слышал. В нем даже были небольшие переливы, которые напомнили ему о музыке. Он никогда не видел таких красивых, завораживающих глаз. Они напомнили ему пасмурные дни, а ее красная полоска смягчила их. Какого они цвета? Серые?
Кровь хлынула к его концу. Ему хотелось уложить ее на барную стойку и проложить себе путь к развилке между ее бедер. Желание боролось с болью в его костях и сухожилиях. Сжав прилавок, пока его костяшки не побелели, он боролся с хаосом в его теле. Черт возьми, он полностью терял контроль. Если она подойдет ближе, он может измениться. Тогда он будет слишком уставшим, чтобы сделать еще много работы, которая должна быть сделана до конца вечера.
Не говоря уже о том, как будет неловко от непроизвольного изменения в баре. Почему он был оборотнем? Он не мог измениться, когда хотел, а иногда это происходило тогда, когда он не хотел.
Как только она исчезла за углом, он вытащил бумажник из заднего кармана и бросил несколько долларов у кассы, расплачиваясь. Он встал, его ноги так сильно дрожали, что ему пришлось вцепиться в барную стойку для равновесия. Почему он не мог дойти до двери, сесть в его грузовик и никогда не видеть ее снова? Он должен выбраться отсюда!
От понимания волоски на его подбородке встали дыбом, он вытер потное лицо бумажной салфеткой. Его клыки слишком удлинились, сильно упираясь в его нижнюю губу. Нет, его трансформация не должна произойти. Не сейчас. Но он знал, кем была красивая женщина, входящая обратно в зал. Его пара.
Сев, он взял ближайшую газету и спрятал за нее лицо, пытаясь взять себя в руки, чтобы вернуться в человеческую форму. Он даже дышал через рот, так, чтобы ее запах не сводил его с ума. По крайней мере, запах чизбургера, который Пол поставил перед ней, помог заглушить ее запах.
– Эй, ты знаешь какое-нибудь место, где можно здесь остановиться? – спросила она Огдена после того, как прилично откусила кусок от своего бургера. – Я не видела никаких мотелей по пути сюда.
Наблюдая за ее слизыванием кетчупа с пальцев, он был слишком заворожен, чтобы ответить сразу.
– Джи Ривермун сдает комнаты на втором этаже этого бара, но они заняты. Гостиница, предоставляющая номер с завтраком, ремонтируется и еще не открылась.
– Тогда, я думаю, что могу где-то припарковать машину и поспать в ней.
Она определенно была неизнеженной женщиной. Мысль о ней, теплой, в задней части ее красного внедорожника,  снова заставила его мышцы покалывать с желанием измениться.
– На моей земле есть сарай. Он не в очень хорошей форме, но будет хотя бы крыша над головой, – признался он.
Ветер, поднятый снаружи, заставил сайдинги заскрипеть. Он не мог оставить одинокую женщину в такую погоду одну, особенно, если она была его парой.
– Ну, может на сегодня, – она закончила свой бургер и оплатила счет. – Спасибо.
– Следуй за мной, – сказал он, когда они оба встали. – Я еду туда.
Он был в своем уме? Он пригласил беду на порог своего дома, и у него было ужасное чувство, что уже никогда ничего не будет прежним. Может, когда она увидит, какой свалкой является его сарай, она умчится туда, откуда приехала.