Глава 1
Вой ветра заглушил вопль, прорезавший ночной воздух. Я оперлась на ветку дерева, на которой сидела. Еще одним ублюдком меньше. Искать их становится все тяжелее. Настало время охотников. Все растут, становятся умнее, быстрее бегают и лучше прячутся. Выживают сильнейшие.
Вампиры – самые сильные из всех. Я верила в это без сомнений.
В четырех футах от меня хрустнула ветка. Я напряглась и задержала дыхание. Движением руки я извлекла стрелу и наложила ее на лук. Черная кожа – мой наряд, сидела плотно, но не причиняла неудобств. Движение было бесшумным, кожа казалась частью моего тела. Все охотники использовали этот материал.
Еще один звук заставил меня поднять лук и навести его на точку в нескольких футах от того места, где я находилась.
Я моргнула и сфокусировалась, пытаясь определить, что издало этот звук – друг или враг. Влад предпочитал сначала убивать, а потом раздумывать, что это было. Этот парень был идиотом… ну, и моим отцом заодно.
– Виктория? – позвал Хэмиш.
Я навела на него стрелу и посмотрела вниз, зная, что мои сапфирово-синие глаза отражают лунный свет.
– Чего? – рявкнула я.
Он крякнул и прикрылся руками.
– Не застрели меня.
– В чем дело? – я не сдвинула руку ни на миллиметр.
– Один из псов напал на след. Он уверяет, что это то, что тебе нужно.
Без колебаний я соскользнула с дерева и упала с высоты пятидесяти футов. На полпути я выстрелила в Хэмиша. Я приземлилась как кошка, точно на ноги и тряхнула головой, отбрасывая свои иссиня-черные волосы через плечо.
Хэмиш подпрыгнул и отскочил в сторону. Его рефлексы были быстрыми для человека, но недостаточно быстрыми для полувампира. Он не любил меня, но был справедливым. Одним из тех немногих, кому я доверяла.
– Ты почти пришила меня! – он потрогал свое ухо и выругался. – Ты порезала мне ухо! У меня кровь!
Я почувствовала запах крови еще до него. Мои глаза наверняка светились во тьме, и были ярко-голубого цвета. Человеческая часть Хэмиша все еще была притягательной для меня. Я проморгалась и постаралась отрешиться от дерущей горло жажды.
– Все с тобой нормально.
Я спрятала лук за спину и достала из кобуры на бедре пистолет. Направила его на точку позади Хэмиша.
– С ним – нет.
Какой-то полукровка или сверх лежал мертвым на земле позади Хэмиша. Как этот идиот мог не увидеть…
Я с шумом выдохнула. Неважно.
– Где волк? – я озиралась вокруг, не дожидаясь объяснений Хэмиша.
Он посмотрел назад, почти коснувшись моего плеча.
– Он у воды. Воняет как мокрая собака.
– Как и ты, – я быстро пошла вперед, принюхиваясь к воздуху.
Вервольф был в паре сотен ярдов от нас. Я подошла к краю ручья и перемахнула через него. Хэмиш попытался повторить и шлепнулся в воду на середине.
Малкольм, мой партнер, стоял, прислонившись к дереву, и ждал меня. Он указал на серо-черного волка в воде.
– Наконец-то!
Он оттолкнулся от дерева и приблизился.
Волк поднял свою массивную голову и посмотрел на меня янтарными глазами. Ему было уже около девяноста лет. Мы с ним знали друг друга еще с тех пор, как он был щенком. Я почесала его правое ухо, рядом с проплешиной.
– Что ты нашел, хороший мой?
Малкольм фыркнул.
– Ты обращаешься с этим мешком шерсти и костей лучше, чем с нами.
Я проигнорировала его и ухмыльнулась, когда Эдди издал низкий горловой рык.
– Не выводи его из себя снова, Малкольм.
Эдди отодвинулся от меня и устремился к дереву, возле которого стоял Малкольм. Обойдя вокруг дерева, он сменил форму.
– Запах исчезает здесь, в воде. Я думаю, она идет по ручью, чтобы скрыть следы.
– Она? Ты уверен?
Должно быть, это точно то, что нам нужно.
Эдди кивнул, его лохматая голова дернулась в подтверждении.
– Ответ положительный.
Я посмотрела на Малкольма. Он выглядел таким же удивленным, как и я.
– Ты можешь сказать, куда она пошла?
Эдди указал на запад.
– Думаю, туда. Запах здесь сильнее, так что, я думаю, что она пошла по своим же следам, чтобы нас запутать.
Я засунула пистолет обратно в кобуру.
– Тогда вперед. Через пару часов рассвет, и нам еще надо будет найти укрытие от солнца. Я не хочу давать ей еще больше форы. Она умрет сегодня или завтра. Лучше бы этим вечером.
– Я не знаю, одна она или нет, – сказал Эдди тихо.
Он отошел назад, ощущая себя не в своей тарелке в обличье человека. Он проводил много времени в своей волчьей форме, и обычно был рядом со мной.
– У нее есть союзники?
Он покачал головой.
– Не знаю.
Я замерла и принюхалась.
– Чувствую кровь.
Малкольм и Хэмиш застыли позади меня.
– Много крови, – добавил Малкольм.
– Вот дерьмо, – я сорвалась с места. – Уже началось.
– Что началось?
Малкольм легко последовал за мной. Эдди снова обратился.
Я не имела понятия, где Хэмиш. Его когда-нибудь прибьют. Меня бесило, когда он был рядом слишком долго. Трое – это не команда. Собака не в счет.
– Мы ищем ведьму. Или наполовину ведьму, если она еще не обратилась. Сильный запах крови – наверное, кто-то еще хочет, чтобы она все же обратилась.
– Или хочет, чтобы она умерла. Так же как и мы, – Малкольм покосился на темное небо.
Через секунду я ухватила его за куртку, заставив остановиться.
– Ш-ш-ш-ш! – зашипела я. Мои спутники напряженно застыли. – Я слышу ее. Она рядом. Слушайте ее сердце.
Я прижала палец к губам и указала налево. Я двинулась в обход, Эдди – за мной. Под его лапой хрустнула ветка, разбавляя звуком «ночную песнь» сверчков и других насекомых.
– Кто здесь? – раздался мягкий робкий голос.
Сверчки снова запели.
Порыв ветра налетел и бросил мои волосы мне в лицо. Разозлившись, я откинула их за ухо. Придвинувшись максимально близко к источнику сердцебиения, я махнула Малкольму – обходи. Он кивнул. Пробравшись сквозь листву, я вышла на свет прямо перед жертвой.
Красивая девушка примерно моего возраста стояла, тяжело дыша, на расстоянии около двадцати футов. Темные волосы, светлая мягкая кожа. У нее были все возможности для того, чтобы стать сердцеедкой, но она этого пока не сознавала. Конечно, внешность может быть обманчива. Я выглядела на двадцать, но уже и забыла, когда родилась. Я посмотрела в ее глаза, они были ярко-фиолетовыми.
– Ты, кажется, особа королевских кровей?
Она прижала руку к груди. Испуганная, но не просто испуганная, а еще и злая.
– Кажется, куча людей хочет видеть тебя мертвой, – я опустила глаза на ее испачканное кровью платье. – Включая меня.
Девушка проглотила комок в горле, артерия запульсировала на шее. Я облизала губы и почувствовала, как вспыхнули мои глаза. Задержала дыхание, чтобы не чувствовать запаха крови. Это только отнимет время.
Ее губы задрожали.
– Я просто жила… своей жизнью. И вдруг все захотели меня убить.
– Я только делаю свою работу.
– Отпусти меня, – взмолилась она. – Пожалуйста.
Серьезно? И почему люди постоянно меня об этом просят?
– Я не могу, – я пожала плечами. – У тебя есть что-то, что нужно моему боссу.
Она хмыкнула.
– Да. Мои силы, – девушка замолчала, словно пытаясь найти способ отдалить неизбежное. – Как тебя зовут?
Я взглянула на небо, потом снова на нее.
– Зачем тебе? Это разве имеет значение?
Она выпрямилась, прижала руки к губам.
– Я заслуживаю знать имя своего убийцы.
– Во времена короля Генри моя работа была в почете. Никто не знал имен палачей. Их уважали и боялись.
Нет, она стояла там и ждала. Сумасшедшая. Я почти слышала, как Малкольм посмеивается у меня за спиной.
– Тори. Думай обо мне как об охотнике за головами. К несчастью для тебя, ты – моя цель. Не я составляю топ-лист. Я просто делаю, что говорят. У нас всех есть работаю. Ничего личного.
Мои глаза снова вспыхнули, резцы прижались к плоти губ изнутри. Я пробежалась языком по ним, они были острыми и такими знакомыми.
Она покачала головой.
– Ты пахнешь вампиром. Не могу поверить, что ты убьешь кого-то из своих. Это же неправильно.
– «Неправильно» – мое второе имя.
Я посмотрела на Малкольма, стоящего позади. Он знал, что она наполовину вамп? Этого не было в ее деле. Я достала пистолеты и навела на нее. Пора заканчивать с милой беседой.
Девушка выдохнула сквозь зубы, и ее руки начали светиться.
– Дерьмо! – я пригнулась, готовая прыгнуть на нее или прочь – смотря, куда придется. – Она активировала магию!
Малкольм появился рядом, глядя на девушку.
– Когда?
Я крепче сжала пистолет.
– Понятия не имею.
Он подвинулся ближе, коснувшись меня плечом.
– Нам не говорили об этом.
Малкольм вытащил из-за пояса пистолет.
– Это все меняет.
– Она не знает, как это использовать. Она ребенок-ведьма, и некому было ее научить.
– Ну, похоже, что она все-таки чему-то научилась. Она импровизирует!
Свет в ее руках сформировался в шар.
– Она опасна!
Малкольм сделал шаг вперед.
– Она не убьет нас. Я изучал ее дело. У нее слишком сильные моральные принципы. Она медсестра и живет, чтобы спасать людей, а не калечить.
О чем это Малкольм? Загони любое животное в угол, и оно будет сражаться, особенно, если у нее есть оружие.
– Просто дайте мне уйти, – девушка смотрела прямо на меня.
Я подняла оба пистолета и навела на нее, побуждая двинуться.
Руки девушки засветились сильнее, наполняясь энергией. Красные шары света сконцентрировались в центре ладоней, испуская что-то вроде электричества. Долбанные файерболы. Это был какой-то тип солнечных лучей, или что-то еще, и вампиры не могли этому противостоять.
Эдди зарычал позади, готовый защищать меня, даже если это означало бы его смерть. Когда девушка двинулась, он рыкнул. Она бросила сверкающие шары в его направлении. Грязь и листья взорвались вокруг нас, как гранаты на поле боя.
– Что случилось с ее моральными принципами? – рявкнула я на Малкольма, вскочив на ноги.
– Упс. Мне казалось, я угадал.
Упс? Она почти убила нас и мою собаку!
Девушка прыгнула в подлесок и понеслась прочь. Я вытерла грязь с лица и выпрямилась.
– Я пришибу эту суку!