Глава 1
Лучшая подруга Бренны, доктор Харпер Моррей, бросилась в глубокий омут. Нет, она не просто бросилась. А поплыла прямо на скалы и ее разум разбился о них вдребезги. Все эти поздние ночи и работа двадцать четыре часа подряд окончательно повредила ее рассудок. Серьезно. Бренна не обманывала.
– Подожди. Что? Что за вер? – тон Бренны стал более заинтересованным, но все ещё оставался нейтральным. Она не хотела обманывать свою подругу, но также не хотела прямо называть ее лжецом. Не тогда, когда казалось, что она так близка к психическому расстройству.
– Не что, а кто. И это ты. – Харпер выглядела так мило в своём помешательстве. Как маленькая фея со стетоскопом. Бренна подумала, должна ли она позвонить мужу Харпер до или после того, как она позвонит в психушку.
– Вер, что? – снова попробовала она, измеряя степень заблуждения своей подруги.
– Волк, – Харпер оживлённо кивнула, как будто это должно всё уладить.
Не так быстро.
– Эй? Я не успеваю за тобой. Вернись, сладкая. Короткие слова, и скажи их на самом деле медленно. Десять маргарит заставляют мой мозг немного тормозить. – она подарила ей приятную, спокойную улыбку. Такую, которая говорила, что Бренна считает, ее совершенно ненормальной, но все равно безумно любит её. – А теперь, как ты поняла, что я вер… верфульф? – Бренна подняла брови, посмеиваясь над Харпер. Разве не это люди делают с сумасшедшими фриками? Смеются над ними?
Это заставило её отвести взгляд от Харпер.
– Кейт не стоил того, чтобы так напиваться. Он был задницей.
Да, но он был задницей Бренны. Целых два года, его зад принадлежал ей. Или её принадлежал ему. Без разницы.
– У нас была история, Харп, и я заслужила напиток или два.
– Ага, – Ее подруга сочувствующе улыбнулась. – Он не стоил салфеток для напитков прошлой ночи, и, если бы я знала, чем ты занимаешься, ты знаешь, что я была бы там с тобой.
– Я знаю. – Она не собиралась говорить Харпер, что та была права относительно Кейта. Он правда не стоил салфеток для напитков прошлой ночи. Тем более, что она владела домом, который они делили, а он не работал в течение последних шести месяцев. Сейчас она знала почему. Очевидно, держать свой член твердым внутри кассира из банка, ниже по улице, было действительно утомительно. – Но, кроме этого, собачьего укуса, я в порядке. Укус, между прочим, который ты должна была вылечить.
Сочувствующая ухмылка Харпер снова превратилась в возбужденную улыбку. Черт, вот опять эти заблуждения.
– Я пытаюсь добраться туда. Давай вернёмся к вер штуке. Это главная часть.
Бренна не считала это важным. Вообще.
Кажется, Харпер не волновало, о чём думала Бренна, и она продолжила:
– Ты была человеком, – она подняла свою левую руку. – А теперь ты вервульф, – она подняла правую. Затем, взгляд Харпер заметался между ними. – Человек. Теперь ты оборотень. О! Была девица, – Она снова подняла левую руку, встряхнув ее. – стала крутая волчица! Вступай в команду пушистых! – Затем Харпер высоко подняла правую руку, широко расставив пальцы, как будто хотела дать пять.
Не бывать этому.
Прийти в ветеринарную клинику своей лучшей подруги выглядело хорошей идеей, когда она проснулась с неприятным укусом на руке и похмельем, чтобы покончить со всем сразу. Ее страховка была катастрофически исчерпана, поэтому скорая помощь исключалась. Харпер вылечит ее бесплатно. Гол!
Но теперь, когда она была в смотровой комнате с Харпер, женщина широко улыбалась, и ее лицо вспыхнуло от волнения из-за вер штук, Бренна осознала, что сделала ошибку. Вернее, государственная ветеринарная медицинская комиссия допустила ошибку, выдав лицензию этой женщине.
Застряв в маленькой комнате, где не более, чем твердый стальной стол, отделял ее от доктора Крэйзи, Бренна перебирала варианты. Она могла прикинуться ниндзя и отточенным движением пролететь над своей подругой. Или одним из тех крутых перекатов успешно убраться из зоны доступа. Был также вариант вступить в прямой рукопашный бой, где она пробиралась бы через военную зону. Марля полетит влево, ватные шарики направо, и Харпер получит в лицо коробкой со средством от блох для собаки среднего размера.
Поскольку она действительно не думала, что Харпер физически опасна, она решила просто призвать подкрепление.
Ладно, правда была в том, что Бренна не была ниндзя, вероятно, не могла перекатиться по полу, если бы она спустилась туда, и ее навыки рукопашного боя включали в себя быстрое размахивание руками.
Да, подкрепление было лучшим вариантом.
Бренна удерживала свое внимание на улыбающемся лице ее лучшей подруги, пока зарылась в карман чтобы вытащить свой мобильный телефон. Она быстро разблокировала его и набрала номер. Муженек Харпер должен участвовать в этом разговоре. Особенно, если он закончиться новым белым гардеробом для Харпер.
– Конечно, милая. Вступай в команду пушистых. Абсолютно. Ты знаешь, что я пришла сюда из-за этого укуса собаки, милая. Мне всего-то нужно несколько инъекций того, что, черт возьми, дается людям, которых растерзали дикие животные. – Бренна больше никогда не будет напиваться. Вообще. Одна маргарита превратилась в две, которые затем привели к еще дюжине, и Бренна спотыкалась, идя домой из бара. К счастью, это был только один квартал. К несчастью, этого было достаточно, чтобы какое-то животное попыталось сделать ее полуночной закуской. Или трёхчасовой закуской.
Она потянулась и ударила по поднятой руке Харпер в своей версии «дай пять». Это удерживало женщину под присмотром.
Низкий гудок ее телефона прозвучал в ушах, и в то же время что-то изменилось в поведении ее подруги. Ее глаза замерли, улыбка сошла с лица, и она склонила голову в сторону, словно к чему-то прислушивалась.
Глубокий баритон Коннора Моррея достиг Бренны, когда он ответил.
– Алло?
Это произошло, как будто щёлкнул переключатель. Положение Харпер резко изменилось, она мгновенно бросилась к телефону Бренны, выдергивая его из-под ее руки и поднося к своему уху.
Сука.
– Конни! – мужчина, от которого женщина может визжать. И она всегда выглядела такой взволнованной, когда говорила со своим мужем. – Угадай, что? – Она подпрыгивала вверх и вниз на своих цыпочках, как будто не могла дождаться, чтобы поделиться своими заблуждениями. – Брен-Брен часть команды пушистиков!
Она поморщилась. Поскольку да, Брен-Брен не было одним из ее любимых прозвищ. На самом деле, она ненавидела его. Если бы не тот факт, что оно было дано ей дочерью Харпер, она потребовала бы, чтобы имя было забыто навеки.
Бренна мысленно вздохнула. Но Харпер делала таких хорошеньких детей, что у нее не хватало решимости сказать малышке, чтобы она чётче говорила.
Бренна ждала, пытаясь услышать реакцию Коннора. Она не услышала никаких криков или воплей, так что либо Коннор разделял заблуждение своей супруги, либо парень знал как обходиться с сумасшедшими людьми. Поскольку он являлся городским шерифом и был женат на Харпер, она посчитала, что было немного от обоих вариантов.
Они обменялись еще ласковым лепетом, глаза Харпер немного потускнели, но волнение еще оставалось. Энтузиазм маленькой женщины гудел вокруг нее.
– У-гу, – Харпер кивнула, – я знаю, правда? – ее подруга переместилась на правую сторону. – Хорошо, у нее есть небольшой укус… Но это все равно из-зумительно. – это заставило женщину подпрыгнуть на месте еще раз.
Изумительно? Бренна не хотела иметь ничего общего с изумительным или суперпотрясающим или фан-блин-тастическим. Ни с чем из этого. Сразу нет.
Затем Харпер сосредоточилась на ней, и она осознала несколько вещей одновременно: у нее был укус на предплечии, который чертовски сильно болел, Харпер блокировала единственный выход из смотровой комнаты, и кто-то где-то пах чертовски замечательно. Так хорошо, как если бы ей дали более пятидесяти разных видов шоколада, покрытых взбитыми сливками.
* * *
Деклан дернул дверь ветклинники, нажав на кнопку «отправить» в сообщении. Со всеми сообщениями и звонками, он проводил больше времени глядя на этот маленький экран, чем на свое окружение.
В ту секунду, когда он зашел в клинику Харпер Моррей, жгучий запах дезинфекции и собак ударил ему в лицо. Его волк зарычал, когда ароматы затопили его, его внутреннее животное ненавидело присутствие других зверей. Теоретически, зверь знал, что был сильнее любых животных в здании. В реальности он хотел, чтобы они ему подчинились. Сейчас.
Чертово агрессивное животное. Он проклинал волка так же часто, как любил его. Сила его зверя позволяла ему бегать по лесным дорогам и бороться с добычей. Но к этому прилагалась ожесточенная необходимость прижимать всех подряд к земле и требовать их подчинения.
Как только стеклянная дверь за ним захлопнулась, пришло еще одно сообщение, и он мысленно застонал. Это было от его Беты, человека, который также являлся его ближайшим другом и шерифом Лебединой горы.
Он нажал на значок, который открыл текст, и быстро просмотрел слова.
Другая собака @ у Харпер.
Оборотни всегда должны были быть осторожны, чтобы их не раскрыли, поэтому текст Коннора был целенаправленно скрыт. Неизвестно, кто наткнется на телефон члена стаи и взломает устройство.
Итак, сообщение Коннора было неопределенным, но смысл был ясен. Изгой напал на другого человека, и жертва была в клинике Харпер.
Удобно, но не удивительно.
Она заботилась о каждой жертве, обрабатывая их укусы, а затем ожидала результатов анализа крови. Раненый не слишком сильно жаловался, увидев документ «сверхурочные», вместо больничных. Особенно, если они узнавали, что им не надо платить ни копейки.
Вымышленная версия состояла в том, что их укусила собака Коннора, и «моя жена – врач, давайте посмотрим».
К счастью, раненые не были достаточно умными. По крайней мере, пока.
Он был просто рад, что они не жаловались на тест или не задавались вопросом, на что их проверяют. Особенно, когда тест сообщал Деклану, будет ли у него еще один волк, когда придет полная луна. Если жертва была изменена, они отправлялись домой с Декланом. Если нет, их отправляли своей дорогой с извинениями.
Деклан направился к стойке регистрации, улыбаясь человеческой женщине. Она была хорошенькой. Не в его вкусе, но все равно красивая женщина. В момент, когда он подошел ближе, запах ее желания скользнул по нему, удушая его ее нуждой.
Волк зарычал, желая уйти от женщины, что его чертовски удивило. Животное всегда было готово к быстрому траханию, способ освободиться от дневного напряжения. Нет, он почувствовал что-то еще, чего-то, чего он хотел больше, чем просто переспать.
– Харпер внутри? – Он прислонился к стойке, сражаясь со своим волком каждым изгибом мышц. Он боролся за свой контроль, напрягая умственные связи, которые держали его в страхе.
– Конечно, – Человеческая женщина взмахнула ресницами и улыбнулась ему улыбкой, которая практически кричала: «Возьми меня сейчас». – Она внутри с Бренной, но дай мне сунуть туда мою голову. – Она вскочила на ноги, поправив свою узкую юбку, когда поднялась и провела руками по бедрам. – Я скоро вернусь.
Деклан прислонился к стойке, опираясь локтями на твердую поверхность. Он пролистал пять других сообщений, которые пришли, пока он говорил с пропитанной желанием женщиной. Два из них спрашивали о предстоящем забеге, и он переслал их одному из своих гамм. В следующем ныли о том, кто владеет деревом между двумя домами в стае. Это отправилось к Коннору. Он не лез в это дерьмо, и Бета мог справиться с этим решением. Последние двое упомянули изгоя.
Черт возьми, насколько трудно найти одного волка на гребаной горе?
Цоканье каблуков регистраторши по гладкой плитке предупредило о ее возвращении. Хорошо, по крайней мере, он мог справиться с этим, чтобы вернуться к работе. До сих пор никто из атакованных не изменился. Изгой был слишком покорным – слабым – чтобы фактически превратить кого-то в вера. Он предположил, что последняя жертва будет такой же.
Он ответил на два замечания про отступника кратким «в деле», прежде чем заблокировал телефон и сунул его в карман.
Как только женщина вошла в вестибюль, она принесла с собой новый аромат. Это заставило волка завыть в знак одобрения и потребовать, чтобы они охотились за источником. Он жаждал источник аромата отчаянно погружаясь в каждую каплю. Сейчас. Не через пять минут, не через пять секунд. Сейчас.
Кожа Деклана зачесалась, животное двигалось под поверхностью и царапало ее. Его поры жгло, растягиваясь от появления меха. Затем его кости запульсировали от все возрастающей боли, предвестника быстрой ломки и разрушения, сопровождавших его превращение.
Аромат даже не был сладким. Нет, он был глубоким и горячим, землистым, но заманчивым с намеком на жимолость. Как бы он ни описал это, он нуждался в том, чтобы этот запах катился по его языку и покрывал его мех. Чем скорее, тем лучше.
– Дай ей несколько минут. Она все еще с Бренн…
Несколько минут? Черт, нет. Деклан протолкнулся мимо регистраторши, стараясь не повредить ее хрупкое тело. Он также не позволял ей препятствовать его продвижению. Источник аромата находился в здании, и он манил его.
С рычанием он потопал по коридору, втягивая больше офисного воздуха. Ему было все равно, если он запыхтел и взмок, как проклятый поезд. Это было где-то здесь.
Нет, не это. Она. Она была где-то здесь. С каждым дрожащим шагом, волк рычал громче, толкался сильнее и чуть не пробился через свое человеческое тело в погоне за ней.
Каждый раз, когда его нога сталкивалась с полом, он рычал одно оглушительное слово.
Моя. Моя. Моя.
Чтоб его во всех позах. Зверь наконец-то остановился на ком-то, наконец нашел вторую половину своей души. Конечно, это должно было случиться сейчас, не раньше не позже. Теперь, когда его стая была в беспорядке из-за отступника. Его волк разорвется между ее защитой и защитой своих волков, и Деклан не был уверен, что окажется важней.
Отступник…
Упоминание изгоя подсказало еще одну проблему.
Деклан не был уведомлен о каких-либо пришлых волках в этом районе, а его группа была хороша в том, чтобы писать ему, как только они натыкались на кого-то, кто никому не принадлежал.
Что значило, его пара не была просто новым волком в городе. Нет, это значило, что она была новой. Точка.
Черт.
Его животному было наплевать, как его пара стала волчицей, и оказалась на Лебединой горе. Нет, он просто хотел, чтобы она оказалась под ним. Несколько раз.
Он остановился у двери последней смотровой комнаты и втянул побольше воздуха. Запах был сосредоточен там, землистый и теплый, и его. И это было… знакомо? Под оттенками волка скрывалось что-то еще, что дразнило его разум, и его член пульсировал от неясных воспоминаний. Он знал этот аромат. Или нет? Он пах почти как…
Он схватил дверную ручку и медленно потянул ее, застонав, когда до него дошло еще больше аромата его пары.
С новой концентрацией аромата его член сразу же застыл в джинсах, испытывая боль, пока он не скользнет глубоко в ее влажный жар. Он наполнял бы ее снова и снова, заставляя ее кричать и стонать его имя. Деклан оставил бы ее счастливо насыщенной, полностью принадлежащей ему лужей.
Он толкнул дверь, открывая ее, и раскрыв обитателей комнаты.
Несколько вещей случилось с его появлением.
Харпер закричала:
– Альфа!
Его пара закричала:
– Спасайся!
И его волк зарычал:
– Моя!
К счастью, слова животного были отодвинуты на задний план, потому что некоторые вещи стали ясны после единственного быстрого взгляда на женщину, которая станет его.
Рваная рана зияла на ее предплечье, розовая и опухшая по краям, но явно исцеляющаяся. Он также заметил, что она была мягкой и округлой, и он не мог дождаться обладания ею.
Был также тот факт, что она была его восхитительным, слишком соблазнительным, безумным человеческим бухгалтером.
Или нет?
Деклан крался к Бренне, сапоги не издавали ни звука, когда он, проигнорировав Харпер, пересекал комнату к ней. Все тело его пары дрожало, запах ее страха врезался в него, как кувалда. Рана была для него первой подсказкой, что она была последней жертвой изгоя, но это знание отодвинули другие мысли, когда он поймал первый намек на своего внутреннего волка.
Жертва отступника? Да.
Новый вервульф? Да.
Его? Черт, да.
Он повторил свое мысленное требование, огибая стальной стол и потянулся к ней. Она не смутилась от его прикосновения. Они знали друг друга долгое время и были далеко не чужими. Поэтому, когда он протянул руку, она не отступила. Она даже не сопротивлялась, когда он притянул ее ближе к себе. И когда он заставил их тела состыковаться от плеча до колена. Только когда его член дернулся, ее глаза расширились, и она, казалось, поняла, что все это не нормально.
– Деклан? Мистер Росс? – Его фамилия была единственным колеблющимся слогом.
Когда его волк подтолкнул его, он наклонил голову и скользнул носом по ее шее, погружаясь все больше в ее ароматы. Ее изгибы сводили его с ума, ее запах манил его ближе. Затем он еще больше раздразнил себя. Он прикоснулся к коже под ее ухом, наслаждаясь жаркой сладостью, которая катилась по его языку. Быстрое прикосновение к мочке ее уха заставило ее задыхаться, а затем он прошептал слово, которое пронзило его с того момента, как он отважился пойти вниз по коридору.
Моя.