Пролог
Правда легко врывалась в мою жизнь и исчезала из нее, словно бабочка, дразня своей красотой – ее бесконечными возможностями перевоплощения и торжества. Как бы я ни старалась ее поймать, заключить в моем сердце и завладеть ей, она ускользала от меня на каждом шагу.
Словно мой рок, правда обо мне была записана в моей крови задолго до моего рождения, играя то на руку, то против тех, кто пытался меня уничтожить. Я думала, что познание правды даст мне власть над ней, над моей судьбой, позволит мне изменить ее и подчинить своей воле. Я думала, что буду в безопасности в свете этой правды.
Я ошибалась.
Не было никакого света.
Лишь тьма поднималась.
1. ЗНАЧИТ, ВОЙНА
Густые, пьянящие клубы тумана оплетались вокруг моих ног, пока я смотрела на беззвездное небо с балкона моей спальни. События прошлой ночи постоянно прокручивались у меня в голове, словно предсмертное желание, которое никак не можешь вспомнить. Как ритуальная жертва, на которую я никогда не подписывалась. В один миг я была на Весеннем Балу, танцуя с парнем моей мечты, а в следующий – уже боролась за свою жизнь на развалинах сгоревшей церкви. Мой персональный ад, где все были лгунами, все были в этом замешаны.
Все, кроме меня.
Предательство томно запускало когти в мою душу, метавшуюся в поисках укрытия. Мне отчаянно хотелось позволить тьме забрать меня. Позволить ей поглотить мою разбитую сущность и пожрать все, что от меня осталось. Стереть все случившееся и сделать его несущественным.
Так было бы легче. Легче сдаться. Легче уйти прочь и никогда не оглядываться. Но то, что легче не всегда просто.
Моя подруга Тейлор все еще где-то там, беспомощная в руках могущественного Воскрешенного, намеренного, во что бы то ни стало, заполучить главный приз. Ее жизнь теперь была в моих руках, и выйти из игры, означало бы бросить ее на растерзание волкам, точно так же, как бросили меня. Я не могла так с ней поступить, как бы сильно мне ни хотелось, чтобы все это просто исчезло.
Ужасная тяжесть давила на меня, будто молот судьи, припечатывая мой приговор на камне. У меня было меньше двух недель, чтобы все исправить – вернуть обратно Амулет и расставить все по своим местам. К сожалению, я понятия не имела, как это сделать. Одно я знала точно, все мои беды сводились к одному человеку, виновному во всем этом.
Трейсу Макартуру.
Желанный и очаровательный парень оказался не более, чем дешевым фокусником, а я была слишком слепа и легко поверила в его иллюзии. Он играл со мной с самого начала, используя ради собственной выгоды, а получив то, что хотел, сбросил вниз, к самим вратам ада, не моргнув глазом. Даже не посмотрел, выдержала ли я приземление.
Последние двадцать четыре часа я изобретала миллионы способов, как заставить его за это заплатить. Заставить его страдать так же, как страдала я. К сожалению, в конечном счете все это было напрасно, ведь я по-прежнему в нем нуждалась. Мне нужно было снова сблизиться с ним и завоевать его доверие. Только тогда я смогла бы вернуть Амулет – увести его у него из-под носа так же, как он увел его у меня.
Конечно, чтобы сделать хоть что-то из вышеперечисленного, мне нужно для начала с ним встретиться. Мне пришлось бы посмотреть ему прямо в глаза и наконец, увидеть в нем того обманщика, которым он всегда был. Потому что такова его суть – он был расчетливым лжецом с самого начала. Все слова, что прозвучали из его лукавого рта, были обманом, а я свято им верила, принимая каждое из них за чистую монету.
Мою память прорезали воспоминания о его губах, прижатых к моим, пробивая шаткую баррикаду вокруг моего подсознания и заставляя меня заново переживать мгновения, которые теперь были мне противны. Мое сердце сжалось от новой боли, о существовании которой я даже не подозревала, и я возненавидела его за это еще больше.
Он получит по заслугам, уж я об этом позабочусь. Но сейчас, мне следовало сосредоточиться на куда более важной задаче – вернуть Тейлор обратно.
Я посмотрела на свой телефон и задумалась над следующим шагом. В ответ, словно безмолвный вызов, с экрана на меня смотрело сообщение от Никки Паркер. Я понимала, что была только одна причина, по которой она могла проникнуться ко мне симпатией и выслать приглашение. Она была с Трейсом и хотела, чтобы я об этом узнала. Никки хотела наслаждаться своей победой, погребая меня еще глубже под обломками того, что было моей жизнью. Что ж, это просто отлично для меня. Вероятно, судьба.
К счастью для нее, у меня уже была припасена лопата.
Дом Никки был именно таким, каким я и ожидала увидеть жилище очередного представителя элиты Холлоу Хиллс. Помпезный и до отказа набитый предметами роскоши, но без намека, за счет чего все это можно было содержать. Короткая поездка с соседней улицы привела к одноэтажному стеклянному дому, взиравшему на город будто императрица, восседающая на своем троне.
Я поблагодарила Генри за поездку и выскочила из машины, оправляя на ходу облегающие джинсы и черный топ с открытой спиной. Холодные капли дождя, будто слезы окропили мои голые плечи, а сердце учащенно забилось в груди, только подкрепляя тот факт, что это было последним местом на земле, где мне хотелось бы сейчас быть. Я хотела обратно домой – во Флориду, к своей старой жизни со старыми друзьями, где все было легко и просто.
«Эта жизнь осталась в прошлом, Джемма. Хватит уже жить вчерашним днём», – сказала я себе, набирая полные лёгкие воздуха и решительно направляясь к двери, пока у меня не сдали нервы.
Внутри дома яблоку было негде упасть из-за оравы студентов как Уэстонской, так и Истонской академий. Похоже, ничто не могло примирить учеников из двух враждующих школ лучше, чем обещание выпивки и хорошего времяпрепровождения. Пробираясь через толпу и шум, я услышала, как меня окликнула какая-то девушка, но не стала оборачиваться, чтобы увидеть, кто же это был. Я была здесь по одной-единственной причине и она не имела к ней никакого отношения.
Свернув за угол, я оказалась, судя по всему, в гостиной, хотя сложно было сказать наверняка, не видя мебели среди полуодетых, мельтешащих вокруг тел. Воздух был пропитан духами и феромонами, отчего у меня тут же запекло в носу. Но это едва ли было виной присутствующих, они же пришли сюда хорошенько повеселиться. В отличие от меня.
Я встала на цыпочки и вытянула шею, проверяя комнату на наличие в ней знакомого мне обманщика-Адониса. Не успели мои глаза осмотреть и половину гостиной, как я ощутила чье-то присутствие у меня за спиной.
– Как жизнь, Блэкберн? – коснулось моего уха горячее дыхание Калеба. Он сделал шаг вперед и поравнялся со мной. Его каштановые волосы торчали вверх, намеренно взлохмаченные таким образом.
– Привет, Калеб. – Не было смысла тратить время на бесполезную болтовню, поэтому я сразу перешла к делу. – Не видел Трейса? – спросила я, перекрикивая оглушительную музыку.
Он отхлебнул из стакана и кивнул подбородком на дальний угол комнаты. Мне хватило ровно двух секунд, чтобы их заметить. Трейса и Никки.
Вместе. Снова.
Что-то внутри меня оборвалось, когда я посмотрела на них из дверного проема. Он стоял, прислонившись к стене, одетый в джинсы и стильную белую рубашку, облегавшую его во всех нужных местах, а Никки не отлипала от него ни на секунду, захватив все его личное пространство своим податливым телом. Она была словно расфуфыренная кукла в плотно облегающем розовом платье и паре розовых туфель на шпильках, которым было самое место на сцене. Вот только точно не на театральной.
– А они зря времени не теряли, – пробормотала я с горечью.
– Как и всегда, – ответил Калеб. Его раздражение отразилось как в голосе, так и в кислой мине на лице.
Что ж, хотя бы я не одна такая. Пожалуй, его зацикленность на Никки может быть мне на руку. Мы могли бы объединить наши силы и задать этой парочке хорошую трепку. Знаете, как Бонни и Клайд, только без убийств и романтики.
– Почему ты стоишь, сложа руки? – непроизвольно вырвалось у меня.
– А почему я должен что-то делать?
– Потому что она тебе нравится. – Я увидела, как он весь напрягся от моего неожиданного заявления. – Почему ты не сделаешь первый шаг? Дай знать о своих намерениях, поборись за нее – сделай хоть что-то!
– Полегче, Блэкберн. – Калеб засмеялся, но в его голосе отчетливо слышалась нервозность. – Все не так, как ты думаешь.
Господи, он безнадежен.
– Проехали. Просто забудь.
– Плохой день? – поддел он.
– Плохой год.
– Хочешь чего-нибудь выпить?
Я покачала головой, продолжая смотреть на разворачивавшийся передо мной ночной кошмар наяву.
Глядя на них, я ощутила на себе оценивающий взгляд Калеба.
– А он тебе и правда нравится, верно? – заметил он немного погодя, словно осенило его только сейчас. – То есть, я знал, что ты на него запала, но не думал, что до такой степени. – Он задумчиво посмотрел на меня.
– Он мне не нравится, – ответила я, глядя, как Трейс наклоняется к Никки и шепчет ей что-то на ухо. Мое сердце камнем ухнуло вниз. – Больше нет.
– Не принимай близко к сердцу, – хмыкнул он, делая еще глоток напитка и продолжая наблюдать за сладкой парочкой. – Ты не первая девушка, с которой он это сделал.
– Сделал что?
– Ну, знаешь... – он понизил голос и наклонился ближе, – покувыркался и распрощался.
У меня чуть челюсть не отвисла.
– Скажи, что ты шутишь. – Неужели он действительно решил, что между нами что-то было? Что могли подумать другие? Я даже не знала, плакать мне или смеяться.
– Брось, Блэкберн. Я не настолько глуп, как кажется. – Он сделал еще глоток и снова перевел взгляд на Никки и Трейса. – Стоило мне отойти на минуту за колой, как ты уже на танцполе с Трейсом. Не нужно быть гением, чтобы понять, куда вы оба пропали.
– У тебя бурная фантазия, Калеб. Я не уходила с танцев, чтобы покувыркаться или что ты там себе придумал.
Он пожал плечами, словно это было не так уж важно.
– А как насчет тебя? – огрызнулась я в ответ. – Я видела вас с Никки в раздевалке, и ты уж точно к ней неровно дышишь. Так и будешь позволять ей играть с тобой? – надавила я на больное место.
– Если ее это устраивает, то и меня тоже.
– Значит, тебе все равно, что она тебя использует? Почему бы тебе не подойти к ним и не рассказать все Трейсу?
Он рассмеялся, словно я только что ляпнула глупейшую детскую шутку.
– В чем дело? Ты боишься его или что? – Я не могла поверить, что так низко пала.
– Я не боюсь этого смазливого полукровку, – отрезал Калеб. Несмотря на возражение, я поняла, что задела его самолюбие. – К тому же, он считает Никки безобидной. Он мне все равно не поверит.
– Безобидной? Чушь собачья. – Моя гнев бурлил не хуже вулкана.
Они так идеально подходили друг другу, что от этого становилось тошно.
– Один черт, – бросил Калеб и запрокинул голову, выливая в рот остатки выпивки. – Она не единственная девушка в городе. – Он шагнул ко мне, но я была слишком поглощена собственными мыслями, чтобы обратить на него внимание.
– Ты только посмотри на них. – Я чувствовала, как ярость разливается по моим венам кипящей лавой.
Калеб сказал что-то в ответ, но я его даже не услышала.
– Кому-то пора сбить с них спесь, – процедила я, решительно направляясь вглубь комнаты.
По всей видимости, этим кем-то буду я.