Глава 1
– Эй, Майя, погодь!
Я повернулась на голос. От здания научного центра из красного кирпича ко мне вприпрыжку бежал Брэд. Я перекинула сумку на другое плечо. Блин, да она весит тонну. Учителя, кажется, уж слишком серьезно старались подготовить нас к колледжу. Об одной мысли о предстоящем годе наваливалась усталость. А так хотелось побольше тусить с друзьями, а школу посещать изредка. А вместо этого последний класс превратили в каторгу.
– Ну так чееееее, – протянул Брэд. С моими пятью футами двумя дюймами1 я казалась гномом рядом с ним. – Пойдешь сегодня на вечеринку Оуэнса? – его темные волосы, как всегда были взъерошены. Он периодически их сам растрепывал, ведь, по его мнению, он так выглядел более секси. В голубых глазах, как всегда, задорный огонек.
Он был полузащитником в нашей футбольной команде. Его рост и широченные плечи не раз спасали положение. Правда, чтобы выиграть последний матч, ребятам все равно пришлось выложиться на полную. Академия Дэй, где мы учились – очень маленькая, очень закрытая частная школа в Старом городе, район Александрии, в Вирджинии. У нас отличные спортзалы, прекрасные тренеры, но вот людей маловато, выбирать толком не из кого. Однако ребята сделали, что могли.
Я убрала с лица пряди длинных черных волос и вздохнула:
– Оо, вряд ли, – я состроила грустную гримасу, – нужно подготовиться аж к двум проверочным, потом еще письменное задание по истории на три тысячи слов. Плюс мистер Чан хочет посмотреть на наши навыки публичных выступлений, так что нужно без шпаргалок рассказать стихотворение из двадцати четверостиший.
Грустная мина уступила место надутым губкам – давно работала над этим навыком. Брэд лишь рассмеялся, он уже давно привык к моим ужимкам. Сколько себя помню, мы были лучшими друзьями. И вот еще одна причина, по которой маячащий где-то впереди колледж меня не очень радовал. Мы, скорее всего, окажемся в разных, не то, что заведениях, но и в разных частях страны. Мне придется остаться в пределах Вирджинии, потому что так хотели родители, а он подумывал поступить в университет Техаса.
– Уверен, за выходные справишься, – сказал он и взлохматил мои волосы, – а пятничный вечер, он для расслабона... Да это же вообще святое!
Я ткнула его локтем, чтобы не портил прическу. Каждый раз уходила куча времени на приведение длинных густых прядей в божеский вид.
– Ну да, правило, спору нет, но, в то же время, родители насели насчет выбора колледжа.
– Чего, до сих пор так и не решила? – его тон стал серьезнее. Ведь он уже не раз слышал о моих проблемах.
– Нет, – тихо ответила я, – ничего не цепляет, вообще. Надеюсь хоть в ближайшее время что-нибудь обрисуется, но потихоньку начинаю надеяться просто отдохнуть годик после школы.
На самом деле, я уже почти точно решила взять этот годовой отпуск, просто не хотела никого пугать. Блин, ненавижу это чувство, что я не на месте. Я изо всех сил старалась жить как все: команда чирлидеров, отличные друзья, друг, лучше которого и не пожелаешь, богатые родители. И, по большей части, мне нравилась моя жизнь, но это вечное ощущение одиночества...
Я перекинула сумку на другое плечо, Брэд ее тут же забрал.
– Ептить, да что у тебя тут, кирпичи, чтоль?
Я поморщилась и вздохнула.
– Ну типа того. Из учебников получились бы отличные стены. Лучше применения им не найти.
– Пойдем, – сказал он, – Грейси, поди, уже заждалась. Мы, ведь, знаем, она терпеть не может, когда ты опаздываешь.
Грейси – моя няня. Но для меня она что-то вроде второй матери. Правила у нее довольно строгие. Например, на парковке я должна была быть не позднее 3:20, чтобы не стоять в пробке, ведь все едут из школы домой.
Я ускорилась. Брэд с легкостью за мной поспевал. На один его приходилось три моих шага.
– Так ты спрашивала родителей о машине? – спросил он и спрыгнул с пяти ступенек крыльца.
Чтобы успеть за ним, мне пришлось спрыгнуть с третьей ступеньки.
– Ну, говорят, что у нас Брюс есть. Ну и еще какую-то хрень про мою безопасность, или типа того.
Мои родители – дипломаты. Больше, собственно, об их работе я не знала, ведь для этой информации нужно иметь доступ уровня «почти бог» или даже «выше бога». Иногда казалось, что второй вариант. Излишне говорить, что безопасность – на первом месте. Может, их работа и казалась чем-то крутым, и благодаря ей у нас были все материальные радости, но, опять же, благодаря ей, виделись мы крайне редко. Отсюда и необходимость в Грейси.
Брэд задумался. Моя сумка слегка стукалась о его плечо.
– Хотелось бы мне узнать об их работе. Ну, в смысле, знаешь, мои предки тоже на правительство работают, но никогда на меня так не наседали как твои. Они у тебя суууупер строгие, до одури законопослушные, да и вообще.
И это правда, его родители были совсем другие. Хоть они и так же часто как и мои, ездили по командировкам, свободы у него было хоть отбавляй. Он – единственный ребенок в семье, поэтому ему позволялось и прощалось многое. Брэда можно было назвать квинтэссенцией плейбоя: быстрые тачки, самые красивые девочки, возможность делать, что пожелаешь. Но под оболочкой разгильдяя прятался надежный заботливый друг. Поэтому на все остальное я закрывала глаза. Думаю, если бы не они с Грейси, я была бы совсем одинока.
– В маминой семье тоже много жестких правил, ее сурово воспитывали. Может, поэтому и со мной они супер строгие, – предположила я.
Родители моей мамы, Конами Льюис – дети японских имигрантов. Так что мама – второе поколение японцев, выросших здесь. Смуглая кожа и черные прямые волосы достались мне именно от нее. В остальном я была в отца – Самсона Льюиса, голубоглазого уроженца Техаса. Его родители – потомственные нефтедобытчики. Они очень гордились тем, что их сын стал дипломатом, и обожали мою маму.
Однако, маминой семье выбор дочери не очень нравился, ведь в нашем доме японской культуры было не так много. Хотя, в те редкие вечера, когда мама появлялась дома, мы ели самую вкусную еду: домашние суши, темпуру и зеленые соевые бобы. Все без мяса.
На парковке, на обычном месте уже ждал такой знакомый черный Мерседес. Темная тонировка скрывала Грейси и Брюса.
– Короче, заеду за тобой в девять, – сказал Брэд, отдал мне сумку и, опять, гад, потрепал меня по голове. И, пока я не успела опомниться, бодро направился к своему Астон Мартину. Мне же оставалось только ждать, когда Брюс откроет для меня пассажирскую дверь. Разумеется, я бы и сама могла, но он любил добросовестно выполнять свою работу, так что я ждала.
Кроме Брюса и Грейси в нашем доме постоянно работали еще три человека. Они работали у нас почти все время, сколько я себя помню. Благодаря им, в жизни было какое-то постоянство. Наконец, Брюс подошел, я приветливо ему улыбнулась, а он, как всегда вежливо, кивнул. Ему уже шестьдесят, скоро он выйдет на пенсию. Я начинала побаиваться, что вот-вот наступит момент, когда я больше не увижу этих добрых карий глаз, поседевших волос и слегка небритого лица.
– Спасибо Брюс, – сказала я и заняла привычное место.
Если Брэд – типичный плейбой, то меня можно, пожалуй, назвать испорченной. Раньше, в детстве, мне очень нравилось учиться, любила получать хорошие оценки. Но позже я узнала о существовании друзей и глубоко закопала внутреннюю ботанку. Правда, я не сразу поняла, что всего лишь играю какую-то дурацкую роль. Притворяюсь.
Единственный, с кем притворяться не нужно было – это Брэд. Только он знал о моей скрытой одержимостью аниме. Да чего уж говорить, я постоянно ожидала, чтобы ко мне влетела сова и сказала, что я, на самом деле, колдунья.
Вообще, я все отчетливее понимала, что меня смущает не выбор колледжа. Совсем не ясно, а кто такая, эта Майя Луис?
– Ну, как школа? – спросила Грейси. Этот вопрос был нашим ритуалом.
Я кинула сумку на пол и развернулась. Светлые волосы стянуты в тугой хвост, от чего она выглядела моложе своих сорока трех, карие глаза с оттенком зеленого, и ни капли макияжа.
– Трудно, – честно призналась я, – учителя закидывают нас домашними заданиями, а бумаги для колледжа нужно было еще позавчера подготовить. Дурдом, в общем.
Она погладила меня по руке, слегка склонила голову на бок и сочувственно улыбнулась:
– Не загоняй себя, так и сгореть можно. Лучше делай все в своем ритме, будь собой.
Так захотелось ее обнять. Что бы я вообще делала без ее успокаивающего присутствия в моей жизни? Как и большинство детей, я прощала родителям их недостатки. Но Грейси, ведь, была со мной каждый день, и я буду вечно за это благодарна, даже если ей за это платят.
Ее слова отозвались во мне, и я тут же приняла решение:
– Брэд хочет, чтобы я с ним сегодня на вечеринку сходила. Сначала я и не собиралась, ведь задали очень много. Но сейчас подумала, может, стоит расслабиться, а уж потом с головой окунуться в учебу.
Она секунду подумала, затем кивнула:
– Давай, я тебя прикрою.
Мне запрещалось выходить ночью из дома, не говоря уже о вечеринках. Но Грейси считала, что не стоит меня полностью запирать, поэтому позволяла небольшие радости. Она говорила, что полностью мне доверяет и, если не буду принимать наркотики или употреблять алкоголь, смогу иногда тусить.
И, в принципе, я и не нарушала ее правил. Больше пары-тройки бокалов я не выпивала никогда, знала меру.
– Тем более, если Брэд будет рядом и присмотрит за тобой, – добавила она и развернулась вперед на сиденье.
– Ну, он заедет за мной и привезет обратно, так что без присмотра я точно не останусь.
На самом деле, скорее всего, где-нибудь в середине вечеринки он исчезнет, прихватив с собой половину команды чирлидерш, большую часть которых я знаю. Но потом обязательно вернется и разыщет меня. Брэд – отличный друг, но бойфренд из него никудышный. К счастью у меня никогда не возникало желания начать с ним встречаться. Это бы очень быстро и плохо кончилось.
Машин на дороге было много, но мы довольно быстро доехали до дома. Наш особняк находился на улице С.Ли – всего в нескольких кварталах от школы. Пришлось подождать с минуту, пока огроменные ворота открывались. Затем Брюс подъехал к двери трехэтажной виллы с кремовым фасадом, декоративной кирпичной кладкой. По стенам взбирался плющ, вход обрамляли две колонны. В этом доме я и прожила всю жизнь.
Моя комната была на втором этаже. На прошлой неделе на улице заметно похолодало, ведь уже середина ноября. Поэтому школьную форму я сменила на удобные джинсы, приталенный вязанный белый свитер и пушистые носки. Розовые кончики волос очень красиво смотрелись на фоне белого свитера. Как круто, что удалось тогда уговорить маму, и она разрешила их покрасить.
Только я начала спускаться по лестнице, чтобы попасть в кухню, в кармане зазвонил телефон. Я достала его и провела пальцем по экрану.
– Эй, чувак, я в деле.
Раскатистый смех в ответ:
– Смотри-ка, и даже не пришлось применять свой особый, всеубеждающий тон, – ответил Брэд.
Я фыркнула:
– Ты ж знаешь, этим меня не проймешь. Да и вообще, я тебя голого видела, в краске с ног до головы.
– Блин, да мне тогда три было, – вздохнул он, – может уже хватит припоминать ошибки детства, а?
Хоть он и не мог меня видеть, я все равно пожала плечами:
– Дополнительные бонусы дружбы со мной. Я вечно буду припоминать все унизительные моменты твоей жизни.
Кажется, он считал до десяти – в трубке слышалось одно лишь дыхание. Потом, наконец, сказал:
– Я чуть припоздаю. P.S. из тебя дерьмовый друг. – Мы оба рассмеялись и одновременно отключились.
Спустившись вниз, я прошла по широкому холлу на кухню. У нас была вместительная столовая, ведь родители периодически приглашали своих секретных коллег. Наш шеф-повар Френсис уже колдовал над ужином. Но, как и всегда, на стойке ожидал мой любимый бутерброд.
– Спасибо Френни! – сказала я и схватила еду.
– Прочь, – замахал он на меня рукой, – я тут ужин готовлю, вообще-то!
Френсис у нас с тараканами, но все же, мой снек всегда ждал меня. Так что, может он и неплохо, на самом деле, ко мне относился. Ну, или, по крайней мере, терпел, что уже круто.
Миновала зал для собраний, в котором не разрешалось есть. Ну и ладно. Мне все равно больше по душе игровая: огроменный жидкокристаллический экран, мини холодильник для напитков и всяких снэков, куча мягких кресел, три разных консоли и несметная коллекция видеоигр.
А о чем еще может мечтать девочка?
Плюс, оттуда можно было попасть в еще один зал, где стояли бильярдный и теннисный стол и автоматы для игры в пинбол. Из зала был выход в бассейн. Так что, я почти все время тусила с друзьями именно здесь.
Я принялась за еду и изо всех сил старалась не думать об ожидавшей меня домашке. Понятия не имела, куда поступать и кем хочу работать. Лучше выберу первый попавшийся колледж, постараюсь там как-нибудь освоиться, а дальше само рассосется. Главное – папа с мамой успокоятся и отстанут. Ну где же знак судьбы, а?
Видимо за размышлениями я даже не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, за окном уже стемнело. Вскочила как ужаленная, глянула на часы – 19:15. Дерьмо!
Дважды дерьмо! На сборы всего пара часов. А я еще и душ не приняла. Слишком мало времени – особенно если учесть, что только чтобы высушить и привести волосы в порядок нужно минут сорок. Перепрыгивая через ступеньку, я как ошпаренная пронеслась мимо Грейси.
– Воу, осторожнее, не сверни шею! – крикнула она вслед.
Я притормозила почти на самой последней ступеньке.
– Могла бы и разбудить! – крикнула я.
Она рассмеялась:
– Ну уж. Я пыталась, но ты спала как убитая, я и подумала, что отдых тебе не помешает.
– Ууфф! – взмахнула я руками, а она опять захохотала.
Раздеваясь и раскидывая одежду, я вбежала в комнату и кинулась в ванную. Самый быстрый в истории душ. Наскоро побрила ноги и другие места – кто знает, вдруг сегодня встречу родственную душу. А к этой встрече нужно всегда быть готовой.
Потом яростная битва с сушилкой для волос. Не так-то просто быстро высушиться, когда они у тебя до пояса, но обрезать их даже в голову не приходило. В детстве хотела быть как Рапунцель, поэтому терпеливо их отращивала. Но когда нам с Брэдом было по десять, она перестала быть моей героиней. Тогда он чуть не снял с меня скальп, когда пытался по моим волосам перелезть через забор.
Затем я нанесла немного специального средства, чтобы мои длинные волосы стали гладкими и блестящими. Нууу, настало время макияжа. Больше всего времени ушло на подведение глаз, но за долгие годы я набила руку. Так что уже через пятнадцать минут стрелки на глазах готовы. Ну все, дело сделано!
Я спустилась вниз. Думала, Брэд уже ждал, но нет – тоже опаздывает. Хотя чего удивляться, ведь на свои волосы он тратил столько же времени, сколько и я. Из своего крошечного офиса, где она подбивала расписания и делала разную другую письменную работу для всей семьи, вышла Грейси.
– Ну что, все взяла? – оглядывая меня с ног до головы, спросила она.
На мне была черная юбка и черные, по колено, гольфы, темно серая рубашка-платье с длинными рукавами. Обуюсь позже, когда пора будет выходить. Так как рост у меня маленький, я обожала носить высоченные каблуки. Но сегодня на моих туфлях каблук всего дюйма четыре2.
Простой такой, идеально подходящий для танцев наряд. Еще была сумочка. Настолько маленькая, что туда вошел только телефон, кошелек, несколько карт и блеск для губ.
– Ага.
Она улыбнулась и потерла глаза. В этом году она не брала ни одного выходного. Может, хоть на Рождественских каникулах съездит к родителям в Калифорнию.
– Не забывай периодически слать мне смски, – наконец сказала она, – чтобы к часу уже дома была. И пей только то, что налила сама, – она, было, собралась вернуться обратно в офис, но остановилась, – Выглядишь великолепно, – добавила она, – будь осторожна, держись рядом с Брэдом.
С ее правилами я не спорила. Приятно, когда о тебе заботятся, но в то же время дают свободу. Я достала из шкафа куртку, обулась и вышла. На улице было морозно. Меня обдувал холодный ветер. Даа, не все я предусмотрела, но переодеваться точно не буду – на вечеринке согреюсь.
К дому тихонько подкрадывалась машина. Это точно он. Ну а кому бы еще взбрело в голову поставить голубоватые лампочки в фары? Папа с мамой на трехдневной конференции, и вернутся не раньше понедельника или вторника.
Они жили в своем этом закрытом мире. Раньше мне было очень больно от того, что между нами огромная пропасть. Казалось, они не хотели делиться своими секретами и не доверяли мне. Когда я подросла, то поняла, что это просто часть их работы, и им нельзя посвящать меня в тайны. Но, хоть я и поняла их, не значит, что мне это нравится.
– Эй, Мэйз, – Брэд опустил стекло, – Выглядишь потрясно. Реально. Но что-то подсказывает, ты отморозишь свою крошечную задницу.
Спускаясь со ступенек, чтобы побыстрей убраться с пронизывающего ветра, я состроила ему рожу. Хорошо еще, что снег не пошел – иначе конец моим замшевым ботиночкам. Когда я села на сидение рядом с ним, окна были подняты, а кондиционер обдувал мое полузамерзшее тело приятным теплым воздухом.
– Вечеринка, ведь, внутри, да? – слегка клацая зубами, поинтересовалась я. Вроде в прошлом году в начале ноября не было так холодно. Видимо Мать Природа решила всех нас подморозить пораньше.
– Аага. Отец Оуэнса недавно закончил ремонт, весь подвал в нашем распоряжении. Будем это все обмывать.
Я кивнула и поудобнее устроилась на сиденье. Никогда не была большой поклонницей Митчела Оуэнса. Он был чем-то вроде звезды школьного соккера (футбола) и считал себя мега крутым. Развязный блондин с подкачанными банками, почти жил в спортзале. Его чрезмерная уверенность в себе меня не особо волновала, зато вот волны, которые он испускал, совсем не нравились. У меня отличный мудакодетектор, так что если в присутствии парня мне становилось хоть чуточку не по себе, я делала все, чтобы не оказаться в комнате с ним наедине. Этому меня научила мама – ее изнасиловали на вечеринке, когда ей было пятнадцать.
Родители запрещали ей выходить из дома ночью. И вот, однажды она тайком сбежала и сразу же попала в беду. После этого ужасного случая она перестала доверять мужчинам. Но потом встретила моего папу и обрела счастье, которого всегда заслуживала.
– Странно, что сегодня у тебя не назначено никакого свидания, – хотелось отвлечься от этих тяжких мыслей.
Он пожал плечами. Мы неспешно ползли в потоке машин.
– Честно говоря, хочу отдохнуть от всех этих женских драм. Так что сегодня у меня в планах приятный вечер в компании лучшего друга и пары-тройки напитков.
Я расхохоталась:
– Ну да, конечно. – Не в первый раз уже слышала о таких его намерениях. Но обычно как раз после той самой «пары-тройки напитков» он тут же оказывался в сетях одной из многочисленных разряженных девиц.
Брэд наградил меня своей фирменной улыбкой. Именно благодаря ей он умудрялся выходить сухим из неприятностей в школе и попадать в переплеты с женщинами.
– Слово скаута!
Мой смех перерос в раскатистое хрюканье.
– О, нет, дружище, никакой ты не скаут. Вот ни разу.
Он даже не пытался спорить, ведь я, как обычно, была права.