Глава 1
Сиенна
– Это было одновременно и лучшее, и худшее из времен... но теперь все кончено!
Арлин подняла свою бутылку апельсинового сока, говоря шепотом, чтобы было еле слышно.
– Три мушкетера! Мы идем вперед к... к победам и прочее.
– Отличная речь, – Натали зашипела, закатывая глаза со своего поста на пороге. – Вы могли бы быть менее драматичными? Или громкими?
– О, да ты просто «Мисс Конгениальность» (прим. «Мисс Конгениа́льность» – американский комедийный боевик с актрисой Сандрой Буллок в главной роли).
Арлин метнула пакетик чипсов в голову Натали. Та отмахнулась от него, и одна из девушек упала со своей койки, пытаясь поймать его. Впервые в комнате послышалось хихиканье.
– Ладно, хватит, дамы, – я прошептала так громко, как могла, бросая взгляд на дверь. – Спасибо за тост, Aрлин. За нас!
– За нас!
– Выпускницы!
Девочки стояли вокруг с контрабандной закуской и поднимали напитки в воздух для тоста.
Что мы на самом деле празднуем? Я думала, что так все старались незаметно подбодрить друг друга. Конец этой главы и начало... чего?
Как будто читая мои мысли, Натали наклонилась ко мне.
– Ты пока не получила детали миссии, да?
Я покачала головой и положила ложечку йогурта с изюмом в рот, жуя с отсутствующим видом. Мы потратили месяц, пряча дополнительные закуски от зорких глаз охранников, но теперь, когда пришло время праздновать, я обнаружила, что не голодна.
– Неа. Мне интересно, когда они поделятся своими планами с нами. Разве тебе не хочется узнать?
– А я буду отправлена на научно-исследовательскую станцию, – уверенно заявила Натали, прислонившись к косяку. Ее длинные светлые волосы, упали ей на плечо, когда девушка повернулась, чтобы снова проверить коридор. – Это очевидно.
– Да, но где?
Она пожала плечами.
– Не имеет значения. Исследовательская лаборатория всегда остается исследовательской лабораторией, независимо от того, на какой она планете. Единственной разницей будет гравитационный коэффициент.
Я подавила желание вздохнуть. Натали была чрезвычайно практичной. И хотя она была права, я не могла не думать о моей миссии.
Каждая из сирот отправлялась прочь из Учебного центра, когда ей исполнялся двадцать один год. И я была слишком взволнована, чтобы веселиться, я беспокоилась об их судьбе. По крайней мере, я была здесь с людьми, которых любила. Это была тюрьма… да, это была тюрьма, я знала.
– Вы говорите о вашей миссии? – спросила Aрлин, подойдя к нам.
– Тсс! – зашипела Натали.
– К сожалению, – Aрлин сказала голосом, который был лишь на несколько тонов ниже. – Ну, и что ты думаешь?
– Я еще ничего не слышала, – я не потрудилась скрыть свое разочарование. – Что, если я буду отослана из этой звездной системы? Я даже не смогу позвонить вам.
– Там будет межзвездный ком, – сказала Натали.
– Тексты комов не передают звук. Я буду скучать по звуку ваших голосов, – сказала Aрлин, обвивая руками плечи Натали, и громко чмокнула ее в щеку.
Натали не могла сдержать улыбки. Несмотря на хмурый взгляд, ее голубые глаза заблестели влагой, хотя она никогда не призналась бы.
– И вы не сможете больше смотреть на меня.
Хотя мы все большие девочки, Натали была на голову выше Aрлин или меня... или любой другой сироты в Центре, если на то пошло. Иногда мы шутили, что она происходила из расы северных гигантов. Если бы она не сидела, сгорбившись над столом в лаборатории, запросто была бы выше большинства охранников. Может, поэтому она и горбилась?
– Думаю, что меня собираются отправить на секретную шпионскую миссию по соблазнению на одной из лун, – продолжила Aрлин. – Тоибас, наверное.
– Это тебе твоя заварка чая сказала? – поддразнила Натали.
– Может быть. Может быть, я найду там своих родителей.
В комнате воцарилась тишина, несколько девушек прислушивались, о чем мы говорили. Когда мы приехали в Учебный центр, нам всем дали прозвище «сиротка». Наши родители не умерли, хотя, наверно, лучше бы умерли, потому что они бросили нас. Передали нас государству для генной модификации, диеты и физических изменений. Отдали нас навсегда.
Но Арлин всегда настаивала на том, что должна была быть другая причина. Из всех нас, она была единственной, кто говорил о своей семье, как будто они были все еще там, ждали ее.
– Кто хочет найти своих родителей? – фыркнула Натали.
– Я хочу.
– Тогда, возможно, у тебя получится, – сказала я, пытаясь сгладить острые углы. Я не хотела, чтобы наша последняя ночь была испорчена ссорами.
– Сиенна, как насчет тебя? – спросила Натали.
– Что насчет меня?
– Хэнк не сказал тебе что-нибудь о том, куда ты будешь послана?
– Нет. Почему он должен был мне рассказать?
Мое сердце екнуло. Я была бы рада сменить тему, мне не очень хотелось разговаривать об этом.
– Потому что он тайно влюблен в тебя, – сказала Арлин, склонив голову и изучая меня своими пронзительными темно-карими глазами. Ее красно-фиолетовые волосы рассыпались по плечам.
– Нет!
– Я думала, что он нравится тебе, – сказала Натали. – Не смотря на то, что он не нравится нам.
– Тише! – кровь прилила к моим щекам. – Я не могу поверить, что ты принимаешь ее сторону.
– Ну, если бы ты не была…
Я не успела дослушать фразу Натали. Тяжелые шаги раздались внизу в коридоре.
– Прячьте всё, – прошипела Натали.
Все начали засовывать свои закуски под матрасы, в карманы, везде, где можно было спрятать. Но мы не были достаточно быстры. Когда охранник вошел через дверь, одна из молодых девушек просыпала из пакета крендельки. Райлен замерла, когда маленькие кусочки рассыпались по всему полу.
– Что это? – зарычал охранник. Девушки отводили глаза, когда он навис над Райлен.
– Это моя вина, – сказал я, шагая вперед. – Это мое. Я взяла дополнительный пакет и предложила ей.
– Заткнись, – сказал охранник, отпихивая меня в сторону, и потянул Райлен с койки за ее серый комбинезон. – Ты. Пойдешь. Со мной.
– Но…
– Хватит с тебя, сиротка, – сказал охранник, пронизывая меня взглядом. – Ты знаешь правила. Никакой дополнительной еды. Никакого накопительства. Никакого обмена. Особенно с ней. Она и так достаточно толстая.
Райлен молча плакала, ее голова склонилась вниз, к полу, и по ее щекам катились слезы. Я пыталась послать ей сочувствующий взгляд, но охранник дернул ее к двери.
– Все вернулись к своим койкам, – сказал он с садистской ухмылкой на лице. – Ранний отбой вечером и дополнительная кардиотренировка утром перед завтраком.
По комнате пробежал ропот.
– Это несправедливо, – Aрлин заплакала. – Это наша последняя ночь здесь!
– Шшш, – Натали зашипела, одергивая за локоть Арлин. – Ты хочешь неприятностей?
– Но…
Раздалась пощечина, и Арлин съежилась, держа руку на щеке, когда охранник снова занес руку.
– Тихо, или я позабочусь, чтобы вас отправили в дебри для вашей миссии, – ответил охранник. – Вы хотите быть сосланы к Варгам?
Арлин собиралась возразить, но я покачала головой, и она, к счастью, закрыла ладошкой рот. Если и была одна вещь, которую она не хотела, так это оказаться в пределах стен колонии, где обитали дикие, необузданные гигантские волчьи монстры.
Я никогда не видела Варгов в лицо, конечно, но каждый Терранец в детстве слышал сказки о них. Они были свирепые и кровожадные, и не думали дважды сожрать ли колонистов, когда те осмеливались зайти на их территорию. Никто не мог выжить на Тракос, не будучи вооруженным.
Рассказывали, что зубы Варгов могут проколоть доспехи, а их когти могли разорвать стальную сетку. Наша единственная защита – это электрическая стена, которая защищает границы города. Натали иногда говорила, что Варги легко могли вторгнуться в колонию, если бы электричество отключилось, пока я не поняла, что она только пугает младших девушек.
Черт, да она и меня пугала такими разговорами.
– Все вышли, – ответил охранник.
Мы двинулись по коридору. Соседки Райлен взглянули тревожно, когда охранник потащил ее. Я изнемогала от мысли, что наша секретная прощальная вечеринка закончилась наказанием. Она, несомненно, проведет остаток ночи на принудительной тренировке, и это, если охранник был в хорошем настроении. Если же он в плохом настроении, то может отправить ее на дополнительный сеанс генной терапии.
Я вздрогнула, вспомнив, как стальные зажимы держали мое тело во время этой процедуры. Теперь в моей крови течет заменитель гена.
Они называли это реабилитацией, но мы все знали, что это была пытка. Наказание за неидеальность.
– Сиенна.
Шепот Хэнка испугал меня, и я почти закричала, когда его руки сомкнулись вокруг моего запястья. Он втащил меня в утопленный дверной проем. Взгляд Aрлин задержался через плечо на нас, пока Натали подталкивала ее обратно.
– Хэнк? – я посмотрела на его точеное бледное лицо. Он провел ладонью по светлым волосам, разглядывая коридор с подозрением, прежде чем вернуться ко мне. – Что это?
Он ничего не ответил. Вместо этого, его губы внезапно обрушились на меня, его тело прижало меня обратно к металлической двери. Я чувствовала удивление, смешанное с желанием, пока его губы настойчиво целовали меня.
Он хотел меня!
Я замечала его беглые взгляды на мое тело во время тренировок, то, как его язык облизывал губы, когда задиралась моя мешковатая, серая спортивная майка. Он не должен считать меня привлекательной. Я была генетически неполноценной, в конце концов. Так они говорили. Но меня всегда интересовало...
Сейчас же он взял мою руку и вложил в ладонь квадрат холодной стали.
– Это моя карточка-ключ, – прошептал он, разорвав поцелуй так же внезапно, как и начал его. – Приходи после отбоя. Я оставлю дверь незапертой.
– П-почему?
– Я думал, ты захочешь уйти с шиком, – его губы скривились в улыбке, зрелище настолько редкое, что мое сердце чуть не лопнуло в надежде.
– Ты серьезно? – я не могла поверить своим ушам.
– Не говори никому, – прошептал он. – Приходи как можно скорее. Ты хочешь этого, верно?
– Я уверена, что… Я имею в виду, да, – бормотала я. – Да!
– Хорошо. Я не могу дождаться, чтобы взять тебя.
Его улыбка исчезла, и он снова проверил коридор. Еще один охранник только что повернул за угол, было слышно щелканье его каблуков по металлическому полу.
– Теперь возвращайся в свою казарму! – Хэнк заорал так яростно, что я почти поверила в его гнев. Но металлическая карта-ключ в руках была доказательством обратного.
Он будет мной обладать. Мной. Он хотел меня.
Кто-то желал меня!
Я шла по коридору с поникшей головой, стараясь не завизжать от нетерпения, когда проходила мимо другого охранника. Завтра я вырвусь из тренировочного центра на свой путь к свободе.
Но сегодня...
Дрожь желания сковывала мои нервы. Сегодня вечером я буду свободна совершенно иначе.