Глава 1
Каникулы! Какая это все-таки хорошая чья-то мысль! Вот ведь, кто-то не спал ночами, придумывал, как облегчить жизнь школьникам и студентам, и придумал. Я всегда радовался, когда начинались каникулы. Это сулило новые встречи, впечатления, а то и простое лежание с книгой в руках на диване, с периодическим просмотром текущих телевизионных программ.
А вот сейчас что-то не очень. Почему? Да потому, что с ребятами расставаться не хочется. Даже на каникулы. Девушки, наверное, поедут домой. Большой и лохматый говорил, что собирается в родные горы. Братья навострили лыжи к своим однополчанам. Тимка, скорее всего, с родителями на какой-то местный курорт отправится. Остаемся только я и рыжий. И что нам делать два месяца, ума не приложу! Имеется, конечно, перспектива: за неделю до начала занятий мотнуться к себе домой. А до этого чем заняться? О! А возьму-ка я с собой рыжего! То-то он порадуется! Тем более что он просился уже. Но что делать до этого знаменательного события?
Итак, я сидел в беседке в тоске и одиночестве и предавался нерадостным размышлениям. Чьи это шаги у входа в беседку? Ну конечно! Вот лучший друг, Тимон, во всем блеске и красоте! Сияет как медный пятак. С чего, спрашивается?
– Колин! Ты почему сидишь здесь один? Да и видок у тебя нерадостный?! – озаботился Тимон, увидев мое хмурое лицо.– Ты что, из-за оценки по практике так расстроился?
Ага! Ему-то что! Ему оценку на балл не снижали! Ее мне снизили. Нет, все правильно! Первыми всегда страдали организаторы. Это во всех книгах описано. Правда, страдали, если их ловили. Я оказался среди тех, кого как раз поймали. Вот так всегда! Хотел помочь, и помог ведь. Но всем ничего, а мне оценку на балл снизили. Где, спрашивается, справедливость? Вот вам и еще один повод для нерадостного настроения. Впрочем, дело не в этом. Кто-то умный сказал, что на душе становится значительно легче, если вылить свои несчастья кому-нибудь на голову. Я с интересом осмотрел Тимона. А что, в меру счастлив. Подойдет!
– Да нет, Тимон,– я откинулся на лавке,– все нормально. Я просто думаю, что мне на каникулах делать. Пока ничего путного в голову не приходит.
– Нашел о чем раздумывать! – К Тимону снова вернулся жизнерадостный вид.– Поехали ко мне.
– А Жерест? Не могу же я его одного оставить!
– Так и его давай возьмем! Вот только поднатаскаю его в хороших манерах, и поедем.
– Меня тоже надо поднатаскать. Я в ваших хороших манерах разбираюсь, как европеец в китайских иероглифах!
– Это ты чего изрек? – удивился Тимон.
– Другими словами,– разъяснил я,– как крестьянин в эльфийских рунах.
Честно говоря, перспектива изображать из себя в течение двух месяцев благородного тоже не особо радовала. Но все лучше, чем тут от скуки загибаться!
– О каких рунах идет речь?
О! Вот и Гариэль пожаловала. Да не одна, а с Арантой. Конечно! А что я хотел? Соседи – раз! Эльфийский слух – два!
– Эль! Вот Колин говорит, что он в хороших манерах не разбирается! – Тимон хлопнулся на скамейку рядом со мной.– Я собираюсь его по этой теме просветить, научить и все такое. И Жереста тоже надо слегка облагородить. Все-таки приравнен к дворянам. Значит, должен соответствовать.
– Ты сначала сам научись! – фыркнула Аранта.– Тоже мне нашелся образец благородства! Между прочим, когда подходят дамы, мужчины должны встать, помочь дамам присесть и лишь потом сесть сами.
– Так то ж если дамы! – нахально ответил Тимон.– А вы не дамы!
– А кто? – Глаза Аранты опасно прищурились.
– Вы боевые подруги! – жизнерадостно улыбнулся Тимон.– А между боевыми друзьями церемонии излишни!
Это он ловко завернул! Вот ведь, всегда может выкрутиться из положения. Мне бы так!
Аранта, легко обойдя стол, опустилась на скамейку рядом со мной, Гариэль села напротив.
– Так о каких рунах шла речь? – просунув свою руку под мою, мурлыкнула Аранта.– Колин, ты что, снова собираешься в какую-то историю влипнуть?
Я неожиданно понял, что начинаю краснеть. С чего бы это?
– Да нет... Я вот тут думаю...
– А ты, оказывается, умеешь думать? – ехидно спросила Аранта.– Гариэль, а что это он так краснеет?
– Я тебе, Ари, потом скажу,– приняла участие в издевательстве Гариэль.
Р-р-р! Сейчас я начну сердиться! Но тут большая тень заслонила солнце.
– И мне скажи! – услышал я бас Тартака.
– Нет, Тартак, она тебе не скажет! – Морита проскользнула мимо Тартака и пристроилась рядом с Гариэль.– Это не для мальчишечьих ушей!
– А я не мальчишечьи! – важно изрек Тартак.– Я тролльи!
– Все равно! – отрезала Морита.– Ты мужик, а значит, не можешь понять романтику девичьей души!
– Эй! Ребята! Вот вы где!
Братья появились. Этого следовало ожидать.
– Осталось Жереста дождаться,– констатировал я.
– Да он где-то здесь,– успокоила меня Гариэль,– прячется, по своему обыкновению.
– А что мне, слабому и беззащитному, еще делать? – раздался голос сверху.
– Да вот он, на дереве! – перегнувшись через перила и взглянув вверх, хохотнул Тартак.– Слазь, рыжий, а то стряхну!
– Я тебе счас стряхну! – завопил Жерест.– Вот сейчас как колдану чего-нибудь!
Жерест колданет? Я содрогнулся.
– Не надо! – поспешно крикнул Тимон.– Последствия твоего колдовства убирать особой охоты нет! И вообще, мы отойдем подальше, вот и колдуй тогда себе на здоровье! Хотя за твое здоровье я в таком случае не ручаюсь.
Я громко прокашлялся, привлекая внимание окружающих.
– Так. А теперь давайте проведем опрос.– Я оперся руками о стол.– Почему мы собрались?
– А действительно, почему? – озадачилась Морита.– Ведь я просто шла себе за Тартаком, а он сюда меня привел.
– А мне просто скучно было,– поделился наболевшим Тартак,– ну и пришел сюда... зачем-то.
– Так ведь каникулы,– нерешительно сказал Харос,– ну и...
– Вот именно! Два месяца – ну и!..– подтвердил я.– Каждый по своим делам, отдыхать, веселиться, а я тут буду вас ждать.
– И я! – донеслось сверху.
– Ну и Жерест,– согласился я.
– Я могу никуда и не ехать,– пожал плечами Тимон,– мне и тут хорошо!
Аранта мгновенно насторожилась, покивала головой каким-то своим мыслям и сказала, обращаясь к Гариэль:
– А теперь, Эль, сопоставь это единодушное желание остаться здесь с разговором о рунах, который мы слышали, подходя сюда.
– Ясно, что эти типы снова что-то задумали! – По глазам Гариэль было видно, что она активно нам не верит.
– Что-то задумали? – эхом повторил Тартак.– Без меня? А еще друзьями называются!
– Я думаю, что пара клинков вам пригодится,– многозначительно намекнул Харос.
Фулос кивком подтвердил весомость слов брата.
– Ребята! – умоляюще сказал я.– Ничего мы не задумываем! Все просто и тривиально! Нам с Жерестом ехать некуда и оставаться здесь не хочется! Вот и все! Про руны – это было так, к слову!
– Ты посмотри, как он выражается! – восхищенно сказал Фулос.– «Тривиально!» Красивое слово. И что оно означает?
– Точно не знаю,– пожал плечами я,– вроде бы «обычно, просто, без второго дна».
– Тут бы первое найти,– досадливо пробормотал Тимон.
Морита тем временем сосредоточенно морщила лоб, что-то обдумывая и на что-то решаясь, поглядывая на нас.
– А может, вы со мной поедете? – наконец решилась она.– Папа будет рад. Погостите у нас, посмотрите, как мы живем. Когда приедем, наверняка будет торжество, праздничный ужин.
– Это ты кого приглашаешь? – счел своим долгом уточнить Тартак.
– Ну и тебя, если захочешь,– улыбнулась Морита.
– Спрашиваешь! – укоризненно пробасил Тартак.– Я торжественные ужины люблю! Чем торжественнее, тем больше люблю!
– А там у вас драки бывают? – заинтересованно спросил Харос.
– Ну если много выпьют, то иногда случаются,– настороженно ответила Морита.– А зачем вам?
– Так, может, мы тоже поедем, нас торжественные ужины тоже очень интересуют.
Фулос активно закивал головой.
– Нет, Эль, ты только посмотри! – взвилась Аранта.– Они собрались все к Мори, а нас не берут!
– Я буду рада, если вы все поедете ко мне! – радостно объявила Морита.
Хм! Она будет рада... Я почему-то не уверен, что односельчане Мориты разделят эту радость, если мы все поедем к ней.
– Всех нельзя брать! – неожиданно изрек Тартак.– Гариэль и Аранта должны остаться!
– Это еще почему?! – возмутилась Гариэль.
– Торжественный ужин – это такое мероприятие, где торжеств много, а кушать мало,– важно пояснил тролль,– на всех не хватит!
– Тартак! – возмутилась Морита.– Ты что, считаешь нас нищими? Хватит на всех, и еще останется!
– У тебя одна мысль – как бы брюхо набить! – присоединилась к Морите Гариэль.– Ради этого готов друзей отправить подальше!
– Конечно! – злорадно ответил Тартак.– Это самое важное!
Кто-то, по-моему Фулос, сдавленно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Девчонки только сейчас поняли, что Тартак их подкалывает. Слишком уж вид у него был серьезный.
– Издеваешься? – прищурилась Аранта.
– Конечно! – заулыбался Тартак.– Не смог удержаться. Обиделась?
– Нет! – ангельским голоском, от которого у меня мороз пробежал по коже, пропела Аранта.– Но оставляю за собой право ответить.
Сверху раздался треск, вскрик, стук, быстрое шуршание по крыше беседки. Мелькнула тушка Жереста, отчаянно вопящего: «ЛЕВИО!» Все рванулись к стенке беседки. Звука удара о землю не последовало, что само по себе странно. Мы высунулись в проемы. Жерест завис над кустом какого-то колючего растения. Широко открытые зеленые глаза смотрели на нас. В них плавился только что пережитый испуг и недоверчивое восхищение.
– Ребята! У меня получилось! – счастливо пробормотал Жерест.
Но тут произошло то, чего и следовало ожидать! Потеря концентрации от радости, треск веток и громкий вопль Жереста, опустившегося пятой точкой на ни в чем не повинный колючий кустик.
– Жерест,– задумчиво сказала Аранта, созерцая пытающегося подняться рыжего,– а что ты имел в виду, когда сказал: «Получилось!»?
– Ну это самое...– пояснил Жерест, потирая пострадавшую пятую точку,– зависнуть в воздухе.
– Ты уверен, что получилось?
– Ну результат не совсем тот, какого я ожидал.
– Морита, а ты уверена, что нас примут? – все же счел своим долгом спросить я.
– Если папа приглашал, значит, примут! Я сейчас сбегаю к бытовикам.
Так. Самый главный вопрос нашел свое решение! Мы не разлучаемся, а все едем к Морите. Морита побежала к бытовикам отправлять «летяшку». Вы не знаете, что такое «летяшка»? Ну это просто. Человек пишет послание другому человеку. Не обязательно человек и не обязательно человеку, это сути не меняет. Конечно же у отправляющего имеется желание, чтобы послание дошло побыстрее. В этом мире нет телеграфов, а магических телефонов очень мало и на всех не хватает. А лежит себе полеживает лишний золотой. Ну не то чтобы лишний, но золотой – это факт! Как быть? Отвечаю: пишите письмо и идите к бытовому магу. Он положит ваш золотой себе в карман и прочитает коротенькое заклинание над вашим письмом, вам только надо ясно представлять, куда и кому. Послание примет вид маленькой птички и полетит к адресату. Попав в руки адресата, оно снова станет письмом. Энергии это отнимает немного, и уровень Дара особой роли не играет.
Жерест постоянно почесывал пострадавшие места и рассказывал нам, как он рад, что не придется торчать здесь все лето. Гариэль, неодобрительно покачивая головой, лечила бедный колючий кустик, который так зверски измял своей тушкой Жерест
