Пролог
– Я знаю, кто ты.
Кейд Тейн осторожно отставил в сторону бокал с виски и взглянул на женщину перед ним.
– И кто же я? – его руки сжались в кулаки на старом деревянном столе.
Она села и склонилась к нему. Женщина со светлыми волосами и кожей, казалось, обласканной солнцем. Но с самыми холодными голубыми глазами, что ему когда-либо приходилось видеть.
– Ты оборотень.
Он громко рассмеялся.
Она стиснула зубы:
– И ты убийца.
Кейд продолжал улыбаться:
– Леди, вы рехнулись.
– Вовсе нет, – намек на гнев – нет, больше похоже на ярость – чувствовался в её словах. – Я здесь, чтобы тебя нанять.
Кейд глянул влево. Вправо. В этой адской дыре, которая считалась баром в захудалом городишке штата Орегон, никто ни на кого не обращал внимания. И ни на что.
– Вы обознались, – медленно ответил он.
Женщина изучала его лицо.
– Мало кто из людей имеет такие шрамы, как у тебя. – Ледяной взгляд задержался на шраме, пересекающим его лицо от правой брови до подбородка. Другой обвивал его шею. И ещё больше, намного больше шрамов скрывались под его одеждой. – Порезали тебя серебром, верно? – тихо спросила она. – Когда ты был таким юным, что едва исцелился.
Черт, да, так и было. Его спина покрыта длинными, извилистыми рубцами. Раны оставлены больными придурками, которых Кейд самолично отправил в огонь. Ему было четырнадцать, когда он совершил те убийства.
Его первые, но не последние.
– Оборотень… – выдохнула она. – У меня есть вампир для тебя.
Теперь леди полностью завладела его вниманием. Он перестал притворяться и целиком сосредоточился на ней.
Вампиры мучили его. Уничтожили его семью. Его стаю. Познакомили его с адом.
Превратили его в монстра, кем он был и по сей день.
Женщина наклонилась ближе. Её запах – слишком сильный для его обостренного обоняния – окружил его. Горький запах, тяжелый от благовоний. Ведьма. Их всегда сопровождал аромат заклинаний.
Его потенциальный клиент произнес:
– Вампира зовут Эллисон Грей, она будет легкой добычей, особенно для такого как ты.
Ведьма коснулась пальцами его руки. Он не выпустил когти – ещё нет. Пока нет.
– Почему ты хочешь, чтобы вамп умерла? – Кейд должен знать.
Ад и преисподняя, вампиры уже были мертвы. Они остаются живыми благодаря крови своих жертв. Питаясь от них.
Как они пили из меня.
Паразиты.
– Она чистокровка.
Дерьмо. Ведьма говорила о серьезной силе. Большинство вампиров созданы старомодным способом – изначально они были людьми, которых укусили, выпили из них кровь, и потом переродились в вампиров. Но чистокровка? Чистокровные вампы были особо сильными, поскольку рождены вампирами.
К счастью для остального мира, чистокровные вампиры были редкостью. Иначе, на земле каждую ночь творился бы настоящий ад.
Но убить чистокровку?
– Это будет тебе дорого стоить, – предупредил он.
Улыбка не придала теплоты глазам ведьмы. Красавица, но холодна, как камень.
– Плачу сто тысяч долларов.
Паранормальные убийства никогда не были дешевыми… или легкими.
– Удвой сумму.
Глаза ведьмы сузились.
Кейд улыбнулся ей своей холодной улыбкой.
– И я хочу получить деньги вперед, до того как выполню заказ.
Ведьма колебалась.
– Ты в любое время можешь найти кого-нибудь другого. – Полнейший бред. В этой части Штатов нет других оборотней. А когда дело доходит до убийства вампира, никто не сделает работу лучше оборотня.
Наверняка ведьма это знает.
Она кивнула:
– Согласна. – Затем отступила, облизывая губы. – Нужно сделать всё быстро, до следующей полной луны.
Осталось пять дней. Оборотни всегда точно знали, когда наступит следующее полнолуние. Когда в небе висела полная луна, оборотни достигали пика своей силы.
Ведьма забарабанила пальцами по столу.
– И она должна мучиться.
Убить вампа? Мучить её? Кейд пожал плечами. За две сотни кусков…
– Заметано.
Его совесть умерла давным-давно. Он оставил её, сломанную и окровавленную, в той яме, где вампиры его пытали.
Кроме того, это вовсе не походило на убийство невинного. Мир станет намного лучше, когда на улицах будет на одного кровососа меньше.
Кейд потянулся за виски. Оно обожгло его горло, но он едва это почувствовал.
Один вамп умрет… тысячи на подходе.