Глава 1
– Ты хочешь, чтобы я надела это?
– Тсс. Сладкая, это будет выглядеть на тебе великолепно.
Руби уставилась на откровенный наряд, которым Мэнди махала перед ней, как красной тряпкой перед быком. Движение полностью соответствовало – Руби будет чувствовать себя в нем, как корова.
– Разве у них нет прекрасного костюма тыквы? О! Как насчет пони? Я могла бы одеться пони.
Мэнди впилась в нее взглядом.
– У тебя тело, за которое умерло бы большинство женщин. Ты аппетитная, не толстая.
– Нет. Серьезно. Как насчет одной из этих накидок? С капюшоном! Я могла бы взять резиновый нож и быть злой колдуньей, приносящей человеческие жертвы!
– Руби! Заканчивай. – Мэнди нетерпеливо постучала ногой, пресекая попытки Руби увильнуть. – Примерь. Я гарантирую, ты будешь выглядеть невероятно.
– Я маленькая и толстая, Мэнди. Маленькая и толстая. Я никак не могу прийти в этом костюме и не выглядеть при этом полной идиоткой.
Руби сделала последнюю попытку дотянуться до наряда злой волшебницы, но Мэнди преградила ей путь с красным костюмом дьявола в руке и со зловещей улыбкой на лице. Красная кожаная мини-юбка, красный атласный корсет и красные же рожки выглядели бы прекрасно на ком-нибудь вроде белокурой красотки Мэнди. Низенькая пухлая Руби будет выглядеть в нем ужасно.
– Давай, Руби, – размахивала нарядом Мэнди, ухмыляясь. – Я вызываю тебя на «слабо».
О, нет.
– Нет, Мэнди. – Руби отвернулась от костюма, молясь, чтобы успеть уйти, прежде чем ее лучшая подруга скажет…
– Дважды ловлю тебя на «слабо».
Ах, черт возьми.
Она никогда не могла не вестись на «дважды слабо». Мэнди заманивала ее в большие неприятности этими маленькими словами. Это Мэнди подначила Руби на то, чтобы встречаться с Бобби в одиннадцатом классе, хотя давно уже извинилась за эту подначку. Она подбила Руби расквитаться, когда Бобби раструбил всей школе, что он «засадил ей, но она ужасно трахалась». Дважды слабо привело ее к Инциденту с Нарисованным Членом, после которого Руби на две недели отстранили от учебы, и к выпускному в чисто мужской компании. В колледже она ходила задом наперед весь день, просто чтобы доказать, что может. Что принесло ей бесплатный обед в ее любимом ресторане, хотя да, это того стоило.
Ребячество? Да. Но она просто не могла сопротивляться, когда вызов был выброшен, особенно, когда это делала Мэнди.
«Я почти слышу на заднем плане довольное кудахтанье».
Руби фыркнула и обернулась. Мэнди добавила высокие черные кожаные сапоги и черный кожаный пояс. Красное бархатное колье с болтающимся черным стеклянным камнем завершило образ. Она улыбнулась и помахала нарядом перед лицом Руби.
– О боже. Я буду демонической шлюхой. – Руби цинично приподняла бровь и положила руки на бедра. – Я полагаю, ты будешь ангелом?
Глаза Мэнди расширились.
– О, мне нравится эта идея. Подожди здесь.
И Мэнди улетела, бросив красный наряд дьявола на пол. Руби подняла корсет, поднесла его к своей большой груди и вздохнула. Это будет долгая вечеринка. Наблюдение за Лео и его блондинкой, которую он наверняка решит привести с собой, будет апофеозом, в общем, она просто знала, вечер будет дерьмовым.
Она должна перестать думать о том, что скажет Лео о ее наряде. В этом не было никакого смысла. На Лео Данна, генерального директора «Фэнтезийных Событий», женщины буквально вешались. У него было все: черные волосы, блестящие зеленые глаза и тело, за которое можно умереть, и все это завернуто в «Армани». Лео был высок, темноволос и красив. Зачем такому человеку замечать какую-то коротышку вроде Руби?
Правда, она не совсем уродина, но она не была высокой, худой, не была блондинкой модельного типа, которую Лео, как было известно, постоянно сопровождал по городу.
Она и так сильно зациклена на нем. Ей необходимо отпустить его и двигаться дальше. Может быть, Руби скажет «да» Марку из бухгалтерии, который приглашал ее на свидание. Он, конечно, не был Лео, но был милым и, главное, доступным.
Уголком глаза она увидела высокого темноволосого мужчину, выходящего из магазина одежды, и сердце почти остановилось.
«Лео? Не-не-не. Не может быть».
Каждый высокий и темноволосый мужчина выглядел как Лео в эти дни.
Руби раздраженно фыркнула. Мэнди удалось найти точно такой же наряд, но белый и серебристый, в комплекте с ореолом из мишуры. Похоже, ей суждено идти на вечеринку в костюме демоницы. Руби подняла остальную часть костюма с пола и последовала за Мэнди в примерочные.
«Может быть, мне не нужно Свидание. Может быть, мне нужна терапия. Программа Двенадцати шагов, чтобы уничтожить тягу к Лео Данну».
Руби с гримасой недовольства купила костюм дьявола, игнорируя довольную ухмылку Мэнди. Схватила пакет у лопающего пузыри из жевательной резинки клерка, слабо улыбаясь в ответ на «Счастливого Хэллоуина!». Мэнди оплатила свою покупку, и две женщины вышли из магазина.
– Я проголодалась. – Мэнди огляделась. – Как насчет того, чтобы найти Маргариту и Мексиканца[1] ? Мы можем позвать еще девушек и устроить веселый вечер.
«О, да. Теперь это мой вид терапии».
– Звучит здорово. Пойдем. – Руби радостно прыгнула в белый кабриолет Мэнди, предвкушая вкусную еду, бокал или два вина и веселую компанию друзей. В любом случае, Лео покинет ее мысли.
Руби откинулась на спинку сиденья.
«Да, и еще рак на горе обязательно свиснет».
Лео наблюдал за вечеринкой по случаю Хэллоуина и качал головой. Она была строго для сотрудников «Фэнтезийных Событий», таким образом компания говорила «спасибо» за всю тяжелую работу, которую они выполнили в этом году, и до сих пор все, казалось, шло хорошо. Почти все сотрудники и их близкие присутствовали на празднике. Они даже были в костюмах. «Фэнтезийные События» не проводили офисные рождественские вечеринки. У них, как правило, не хватало времени на мероприятия для своих, пока шли заказы. Это время года было для них самым загруженным, и оно использовалось максимально.
Но осень была любимым временем года Лео, временем фантазий. И в качестве дополнительного бонуса – Хэллоуин был единственным днем в году, когда он мог зайти в кабинет без рубашки, и его не арестуют за непристойное поведение и не подадут в суд за сексуальные домогательства.
Детей не приглашали. Это была вечеринка только для взрослых, и это не обсуждалось. Несколько человек уже наверняка напились, и Лео был рад, что забронировал номера в гостинице для тех, кто чувствовал, что не сможет доехать до дома. Музыка играла громко, делая беседу почти невозможной. Пары танцевали, смеялись и разговаривали. Небольшие группы гостей заняли места вокруг танцпола, наслаждаясь ужином за шведским столом.
Все шло хорошо, кроме одной мелочи. Ее все еще не было. Руби Холлоуэй, женщины, которая преследовала его во снах в течение нескольких месяцев.
Лео оглянулся, гадая, где же его личная сирена. Вечеринка началась около часа назад, а Руби и Мэнди не было видно. Он начал задаваться вопросом, не решила ли она отказать Мэнди. Он надеялся, что нет. Он умирал от желания увидеть Руби в красном корсете. Лео подавил улыбку, вспомнив, как она приложила его к груди, так неуверенно. Понадобилась вся его сила воли, чтобы не подойти к ней прямо тогда. Он хотел успокоить ее, но боялся, что она вновь исчезнет, как делала всегда.
Потребовались годы, чтобы найти ее. Когда Лео впервые пришел в компанию, он уловил слабый, неуловимый аромат, который и теперь так привлекал его. Может, если бы он не был так занят изучением бизнеса и деловыми встречами с клиентами, он смог бы приложить больше усилий и раньше найти запах и женщину, которая теперь занимала все его внимание, мысли и сновидения. Вместо этого он потратил время впустую. О, он едва ли придерживался целибата за последние пять лет. Лео встречался с кучей женщин. Просто никто из них не был ею. Одной женщиной, которая была создана для него Вселенной.
Только когда он уже стал генеральным директором, заняв место предыдущего владельца компании «Корпоративные мероприятия Вашингтона», он, наконец, мельком увидел ее. Руби Холлоуэй. Он шел по коридору в бухгалтерию, разговаривая с ее боссом, когда остановился как вкопанный. Она склонилась над ящиком, вытаскивая файл. Плотная джинсовая ткань натянулась на самой сочной заднице, которую он когда-либо имел удовольствие видеть. Он очень хотел подойти, схватить эту задницу и заявить на нее права прежде, чем ее обладательница поймет, что произошло.
И тогда он поймал ее запах. Лео едва не застонал от дикого эротического жара. Только толчки локтем босса Руби заставили его понять, где он.
Лео сразу же спросил, кто эта женщина.
Она услышала свое имя, обернулась и убежала в неизвестном направлении прежде, чем он смог как следует ее рассмотреть. И делала это до сих пор. Как только Руби узнавала, что Лео идет сюда, она пряталась или уходила. Это сводило его с ума. Он сумел скрыть свое присутствие от нее один или два раза и мельком увидел добродушную веселую женщину, которой она действительно была. И вызвал подкрепление в виде Мэнди, которая была рада помочь своей застенчивой лучшей подруге.
Он бы подошел к ней раньше, если бы не Кейтлинн Малмейн и переговоры с семьей Малмейн. Лео надеялся, что теперь Кейтлинн поняла, что он недоступен.
Он отправил Кейтлинн и ее отряд обратно на самолете в Лос-Анджелес, и теперь пришло время заявить права на свою женщину.
Сегодня он собирался сделать все от него зависящее, чтобы у Руби не было причин убегать.
Он снова потоптался на месте, вздыхая от разочарования.
«Если я найду ее, конечно».
Когда он, наконец, увидел ее, то чуть не подавился. Две женщины стояли рядом, оглядываясь вокруг. Они, очевидно, только что прибыли и рассматривали присутствующих. Мэнди была одета в белую кожаную мини-юбку, белый атласный корсет, серебристый пояс и белое колье с серебряным амулетом. Ее высокие, выше колен, белые кожаные сапоги имели четырехсантиметровый каблук, что делало ее и так внушительный рост еще более впечатляющим. Белые полосы ткани свисали с двух проводов, торчащих сзади, и Лео понял, что они были каким-то подобием крыльев. Серебряный нимб светился над золотистыми кудрями, спадавшими на плечи.
Из-за белых крыльев выглядывал самый сексуальный чертенок, которого Лео когда-либо видел.
Руби была одета в такой же наряд, что и Мэнди, но в красных и черных тонах. Блестящий красный атласный корсет подчеркивал ее гладкие загорелые груди. Красная кожаная юбка облегала бедра. Черные сапоги выше колен обхватывали шикарные ножки. Крошечные красные рожки выглядывали из темно-рыжих волос. Черная стеклянная подвеска спускалась с колье.
И судя по всему, Руби была в ужасе.
Он рассматривал ее лицо, испытывая ошеломляющее чувство удовлетворения. Она была самой красивой женщиной в комнате.
Темно-каштановые изящные брови, глаза цвета хереса, обрамленные самыми темными и длинными ресницами, которые он только видел. Курносый носик. Руби с тревогой покусывала полную нижнюю губу, ее высокие скулы покраснели от волнения и трепета. Глаза метались по комнате, ища что-то или кого-то.
Мэнди вытянула Руби из-за своей спины и потянула за собой в комнату с силой, которой мог бы гордиться полицейский. Руби впилась взглядом в подругу и подергалась, явно пытаясь освободить руку. Ох, такие телодвижения должны быть запрещены законом в нескольких Штатах.
Лео вдруг пожалел, что надел узкие кожаные штаны. Его тело приветствовало маленького дьявола, натягивая ткань. Руби сделала глубокий вдох, и ее удивительные груди поднялись вверх и немного наружу из корсета, заставляя Лео проглотить стон.
Черт. Уговорить Мэнди помочь ему добраться до Руби серьезно стоило того. Женщина, которая преследовала его сны в течение нескольких месяцев, казалась невероятной. Даже под бесформенной одеждой, которую она носила в офисе, было видно, что у нее аппетитные формы.
У Руби была шикарная грудь, которая так и манила мужские руки и губы, бедра, за которые можно было бы держаться во время безумного секса с ней, и задница, в которую он до смерти хотел впиться зубами. Чувственная, одним словом.
И ее запах. Этот запах ванили и персиков, который окружал ее, куда бы она ни пошла. Этого было достаточно, чтобы свести его с ума. Черт, он прошлой ночью прошел мимо пекарни по пути домой, и чертовски возбудился, просто унюхав аромат ванили за дверью. Если бы не переговоры с Малмейнами, он получил бы ее намного раньше. Так скучно было водить Кейтлинн по городу и показывать ей достопримечательности. Сахарная сладость Кейтлинн была как ножом по стеклу, но он не скажет этого блондинистой принцессе. А ее льстивые, корыстные кузины были еще хуже.
Если бы он и дальше должен был смотреть на длинноногих плоскогрудых полуголодных самодовольных львиц, он бы сошел с ума.
Теперь он просто должен убедить своего застенчивого маленького дьявола рискнуть ради него. Лео двинулся через толпу, решив сделать это раньше, чем кто-то другой.
Руби впилась взглядом в Мэнди. Интересно, осудит ли ее суд присяжных, если она убьет свою лучшую подругу? Мэнди лишь ухмыльнулась и снова подтолкнула ее, заставляя Руби потерять равновесие на этих проклятых каблуках.
– Ой! – завизжала она, готовясь к падению на жесткий деревянный пол.
Но вместо этого приземлилась на твердую голую грудь. Невероятно горячую голую грудь. Лучшую мужскую грудь, которую она когда-либо чувствовала в своей жизни. Ей пришлось бороться с желанием провести рукой по торсу и рельефным твердым мускулам, перекатывающимся под шелковистой кожей.
– Извините, – пробормотала Руби, чувствуя, что покраснела.
Она рискнула взглянуть вверх.
И вверх.
Владелец грудной клетки был высоким. Ее голова едва доставала до его плеч – и это на четырехсантиметровых каблуках. Руби еще раз прикусила нижнюю губу, ее глаза проследили путь до лица выше груди.
Ох, черт.
Зеленые глаза Лео Данна мерцали в темноте, глядя на нее сверху вниз, его руки, как стальные обручи, обвились вокруг ее талии.
– Привет, Руби. – Удовлетворение в его голосе было странным. Глубокий притягательный рокот послал дрожь вниз по ее позвоночнику.
Щеки Руби загорелись, когда она поняла, насколько близко прижата к его телу. Она оттолкнулась от этой гладкой горячей плоти. Он отпустил ее с явным нежеланием, но руки остались лежать на ее бедрах, даже когда она выпрямилась.
– Э-э, привет. – Руби мысленно поморщилась, услышав свой глупый ответ, и уставилась в искрящиеся весельем и желанием глаза генерального директора.
Желанием?
– Хочешь потанцевать? – Руки, лежащие на ее бедрах, вцепились в нее еще крепче.
У Руби сложилось впечатление, что вопрос был не совсем вопросом.
– Ты должна, – насмешливый голос Мэнди послышался откуда-то сбоку. – Если, конечно, не трусишь.
Руби моргнула и обратила свое пристальное внимание на костюм Лео. На мужчине были очень обтягивающие черные кожаные штаны, черные кожаные сапоги с множеством блестящих серебряных застежек – и ничего более. Пара красно-черных рогов дьявола выглядывала из темных волос. В одном ухе блестел рубиновый гвоздик.
Руби послала Мэнди один быстрый яростный взгляд. Она почему-то не купилась на невинный вид своей лучшей подруги. Добавьте к этому то, что Мэнди знала все о ее одержимости Лео, и что она и его секретарь были близкими друзьями, и ей даже не пришлось задаваться вопросом, причастна ли Мэнди каким-то образом к костюму генерального директора.
– Ты знаешь, я не уверена, что смогу танцевать в этих сапогах, – пробормотала Руби.
Она спросила себя, как быстро сможет уйти от этого Сатаны, прежде чем выставит себя полной дурой и начнет открыто пускать слюни. А еще спросила себя, где же ходит его пара. Ей очень повезет, если она сможет уйти до того, как какая-нибудь блондинка увидит их вместе и вырвет ее волосы с корнем.
– Слабо, – злобно хихикнула Мэнди.
«Ах, черт возьми. Мы снова это проходим».
Руби выпрямилась, глаза наполнились раздражением и решимостью. Она схватила Лео за руку и практически потащила на танцпол. Она, может, и не умеет танцевать на этих каблуках, но ходить на них точно может.
Он был благодарен своему ангелу-хранителю, но какого черта это было?
Руби повернулась в его объятиях посреди танцпола и со шлепком положила руки на его плечи – достаточно резко, чтобы он поморщился. Он пытался заставить ее двигаться вместе с ним, но ее тело не сгибалось. Это было похоже на танцы с экзотическим куском дерева. Великолепным, но жестким.
– Расслабься, Руби. Я не кусаюсь.
«Сильно», – добавил Лео мысленно.
Она уставилась на него.
– Где твоя девушка?
Он улыбнулся, медленно и возбужденно.
– Я пришел один.
– Ох.
В любом случае, его ответ заставил ее насторожиться еще больше. Единственной приятной частью танца был момент, когда ее обтянутая атласом грудь прижалась к его груди.
Лео увидел, как ее соски встали, и эрекция стала еще более болезненной в узких кожаных штанах. Благодаря тому, что он был, как минимум, на фут выше, чем Руби, он мог видеть все, что подчеркивало это прекрасное декольте корсета. Ему было тяжело удержать взгляд на ее лице; черт, да даже святой бы заглянул. Она пыталась контролировать свое дыхание, но он мог точно сказать, что Руби была так же возбуждена, как и он.
И она отчаянно пыталась скрыть это.
Музыка сменилась на медленную и знойную, и Лео захотелось прижать Руби к себе. Он наклонился к ней и импульсивно прошептал на ухо, его голос был намеренно низким:
– Расслабься и потанцуй со мной. Или тебе слабо?
Она подпрыгнула.
– Расслабься и потанцуй со мной. Или тебе слабо?
Черт.
Руби посмотрела на Лео и увидела сексуальное мужское удовлетворение в уголках его губ. Выражение глаз мужчины было по-прежнему дразнящим, он лениво прошелся взглядом от ее лица к груди, а потом пристально посмотрел ей в глаза. Он не думал, что она пойдет до конца, и это было видно. Теплые завитки волнения закружились глубоко внизу ее живота. Желание, так редко нацеленное на нее, гипнотизировало. Руби почувствовала ответный огонь в центре своего естества, ощутила вызов принять то, что он так явно ей предлагал.
На этот раз, только на этот раз она собиралась пойти с ним, и хрен с ними, с голосами в голове, которые говорили, что с кем-то вроде нее такой мужчина только играет.
Она позволила желанию расцвести глубоко внутри. Руби чувствовала, как оно разрослось, окружая ее, как кошку во время течки, заставляя соски напрягаться в ожидании. Ее трусики увлажнились в ответ на жар в его глазах. Мышцы расслабились, Руби ощутила покалывание во всем теле. Она опустила веки и посмотрела на Лео из-под ресниц.
– Так?
«Этот знойный шепот – мой голос?»
Здравомыслящая часть мозга бухгалтера была в шоке. Злой чертенок, который танцевал в объятиях Лео, радостно захохотал, когда она позволила внутреннему секс-котенку поиграть.
Она начала двигаться под музыку. Бедра стали покачиваться, живот потерся об твердую выпуклость.
«Ух, ты. Это для меня?»
Ощущение его желания лишь усилило ее собственное. Ее груди терлись о его грудь в соблазнительном приглашении. Ее руки медленно протянулись, чтобы обхватить его шею, пальцы погрузились в темные волосы. Руби закрыла глаза, наслаждаясь музыкой, ее лицо наклонилось к его в бессознательном приглашении. Она облизнула губы, делая их влажными, пухлыми и готовыми.
– Черт. – Его проклятие прозвучало хриплым стоном, и она скривила губы.
Рука Лео начала гладить по ее спине – вверх и вниз, притягивая Руби ближе. Она открыла глаза, когда его рука стала ласкать ее попку. Лео наклонил голову к ее плечу. Другой рукой он держал ее, крепко прижав к себе, его пальцы запутались в ее волосах. Его обычная учтивая маска исчезла, и Руби увидела взгляд голодного хищника.
«Вот дерьмо».
Все тело было в огне. Лео прижал ее к себе, сдвинув руку, и Руби разжала пальцы, чувствуя перекатывания мышц своей ладонью. Эти жесткие и такие притягательные неровности были покрыты самой теплой и гладкой кожей, к которой она когда-либо удостаивалась чести прикоснуться. Его волосы были мягкими, прохладными на ощупь – эротический контраст с твердостью спины и шеи.
Когда Руби почувствовала, как Лео наклоняется, ей даже не пришло в голову отступить. Мысли о том, что она, наконец, сможет попробовать его поцелуй, было почти достаточно, чтобы поставить ее на колени.
Первое касание его губ было самой невероятной вещью, которую она когда-либо чувствовала. Он касался ее губ легкими, мимолетными поцелуями, дразня ее рот так, как его член дразнил ее живот. Рука ласкала ее задницу медленно и нежно.
Руби взглянула на Лео, ошеломленная свирепым желанием, которое он пробудил в ней с помощью всего лишь нескольких касаний. Желание под стать его собственному привело ее в чувство, как удар.
«Какого черта я делаю? Это мой босс!»
Со вздохом она отстранилась.
– Танцы закончились. – Повернувшись на каблуках, со щеками, горящими от смущения, она практически сбежала с танцпола и направилась прямо к дамской комнате.
Руби говорила себе, что она не прячется от Лео. В конце концов, она должна была сделать что-то с мокрыми трусиками, или ей придется волноваться за состояние дорогой кожаной юбки. Да?
«Жаль, что я не верю даже себе».
Она рывком открыла дверь в туалет и заперлась внутри, как испуганный ребенок. Руби знала, что должна быть благодарна, что не сломала себе шею, когда понеслась, спотыкаясь, на своих адских каблуках через комнату.