Глава 1
Лучше, чем зеленые ботинки
В свои четырнадцать лет я мечтаю о многом... Иметь парня, о мире во всем мире и тому подобное... Но ни одно из моих желаний никогда не сбывалось.
До сегодняшнего дня.
Я стою у своего шкафчика, застегиваю черный пуховик и тут замечаю ботинки.
Те самые зеленые стильные ботинки, которыми я так восхищалась в магазине Barneys на прошлой неделе. Мама сказала, мы не можем их себе позволить, потому что они дороже нашего телевизора.
И вот они у меня на ногах.
— Но как? — бормотала я себе под нос, ошеломленно моргая. — Где те разношенные черные бутсы, в которых я всегда хожу?
Я что, по ошибке надела чьи-то чужие ботинки после урока физкультуры? Я что же, вор?
Быть такого не может.
Сердце бешено заколотилось. Это так странно. Как эти ботинки оказались на мне?
Секундочку. Может, мама купила их, чтобы сделать мне сюрприз? Не сказать, что она часто так делала, но в последнее время я очень хорошо себя вела, а она обожает поощрять достойные поступки.
Наверное, я надела их утром, ничего не заметив. Неубедительно. Но я легла вчера очень поздно, а когда я устаю, становлюсь рассеянной.
Но это все же не объясняет, почему я не обратила на них внимания за целый день. Я посмотрела вниз. Ботинки ярко-зеленые. Почти сверкающие. Они прямо-таки кричали, чтобы я их заметила.
Мистика какая-то. Выражение лица у меня сейчас, наверное, довольно глупое.
— Могу я воспользоваться твоим телефоном? — спросила я Тэмми. Она стала сосредоточенно рыться в своей сумке. Меньшее, что я могу сделать, это поблагодарить маму, — может, в следующий раз она купит мне сотовый телефон.
— Классные ботинки, — сказала Тэмми, глядя на мои ноги. — Когда ты переобулась?
— Я... не переобувалась. Я хожу в них весь день. — Разве нет? Теперь я уже ни в чем не уверена.
Тэмми подняла вверх большой палец правой руки, а левой протянула мне телефон. Такие жесты она использует для выражения своего отношения. В прошлом году она с семьей училась на Арубе подводному плаванию и с тех пор постоянно применяет в общении подводные знаки.
Мама ответила после первого же гудка.
— Мам, ты купила те ботинки, что мне так понравились, верно?
Тишина. Затем приглушенные голоса.
— Ты еще здесь? — спросила я, ставя пятки вместе. Кто бы мог подумать, что эти зеленые ботинки будут выглядеть так шикарно? — Я тебя не слышу.
Снова ожесточенный шепот, потом громкое «Шш-ш!».
— Ты должна вернуться домой, — сказала мама.
— Из-за ботинок? — спросила я. Внутри все оборвалось. Я что, действительно их украла? И кто-то из класса меня заложил? Тогда у меня огромные проблемы. Прощай, хорошее поведение. Интересно, что еще я натворила, а потом забыла? Может быть...
Снова тишина. Опять шепот.
— Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, — произнесла мама. Ее голос звучал как-то странно. — О чем-то очень важном.
— Но у меня очень большие планы на сегодняшний день! — Моя судьба ждет меня в пиццерии Стромболи! Это просто катастрофа. — Когда я звонила тебе час назад, ты разрешила мне пойти!
— Кое-что изменилось, — ответила мама; ее простые слова рушили мою жизнь. — Ты должна вернуться домой.
Мне стало жарко в пуховике.
— А мы не можем отложить все на потом?
Мама издала вздох из серии «почему-я-должна-нести-на-своих-хрупких-плечах-всю-тяжесть-мира».
— Хватит, Рейчел.
— Отлично. — Я вздохнула в ответ. У меня в запасе были свои собственные вздохи, не менее мученические.
Я нажала на розовую кнопку прерывания разговора прежде, чем она успела попрощаться.
— Я не смогу пойти, — сообщила я Тэмми, возвращая телефон. Я чувствовала, как у меня краснеют щеки. Ну почему я не додумалась поблагодарить маму вечером, после возвращения с вечеринки?
Тэмми поправила прическу и показала мне опущенный вниз большой палец. Тэмми — отличная подруга, умна и умеет сопереживать. Она всегда радом, когда мне надо с кем-нибудь поговорить, и, что гораздо важнее, когда у меня что-то застревает в зубах, она сразу же и незаметно дает мне об этом знать. Да, она хороший друг, хотя Джевел мне нравится больше. Однако после того, как она со мной обошлась, наша дружба кончилась.
Вздох.
За последние шесть месяцев, с тех пор как она попала на шоу JFK Fashion, Джулиана Санчес (сокращенно Джевел) совсем забыла обо мне, у нее появился другой круг общения. Да, она вошла в группу А. Теперь я могу поговорить с ней разве что на уроке математики. Мне ее не хватает.
Поход в Стромболи должен был помочь и нам с Тэмми немного поднять свой статус. Там будут самые крутые ребята. Это большая удача, что меня пригласили. Мик Ллойд пригласил Джеффри Старса, который пригласил Аарона Джейкобса, который пригласил Тэмми, которая пригласила меня. А без приглашения приходить нельзя. Ни в коем случае. Вы не узнаете, какую пиццерию/кофейню/квартиру выберут ребята из группы А, а значит, и пойти не сможете. Даже если они постоянно будут выбирать одно и то же место, как в сериале «Друзья», например. Там ребята все время сидят в одной и той же кофейне.
Чуть дальше по коридору я заметила Рафа Косрави, который вытаскивал пальто из своего шкафчика. Локон иссиня-черных волос упал ему на такие же черные глаза, и он откинул его назад легким движением руки.
Сердце. Бешено. Колотится. Не. Из-за. Ботинок.
Вздох. Из-за мамы я пропущу потенциальный флирт с Рафом, в которого я влюблена.
Правда, еще я влюблена в Мика Ллойда. Да, я знаю, что странно быть влюбленной в двух парней одновременно, но с тех пор, как я перекинулась парой слов с каждым из них (пожелание «Счастливых праздников!» Рафу и «Извини меня» Мику), мое сердце разделилось на две части. Мик Ллойд — милый блондин, таких всегда показывают в телевизионных шоу про любовь. Широкая улыбка, ямочки на щеках, красивые волосы. Раф гораздо загадочнее. Он не такой высокий, всего около пяти футов шести дюймов (что все равно много по сравнению с моими пятью футами и одним дюймом — надеюсь, я еще вырасту), худой, фигурой напоминает чемпиона по теннису или олимпийского пловца. Раф участвует в шоу вместе с Джевел.
Ах, это шоу — вечер с танцами и подиумом, на котором будут демонстрироваться всякие необыкновенные платья. Или что-то в этом роде. Поскольку я новичок в школе, а шоу проходит в апреле, я никогда его не видела. Раньше всегда проходили просто школьные балы.
Но с тех пор как бывший ученик нашей школы Кеннеди, ныне директор популярного шоу на телевидении, предложил эту идею десять лет назад, шоу не теряет популярности, и в него стараются попасть все школьники. Там всегда оказываются парни из футбольной команды. Но наград у них мало, потому что, к сожалению, наш квотербек лучше танцует, чем играет в футбол.
Мик в шоу не участвует, но он играет в бейсбол в единственной школьной команде, которая не всегда проигрывает. И он живет в огромном особняке! Когда его родители уезжают из города, он закатывает там дикие вечеринки (на которых я никогда не была). Раф и Мик — фундамент группы А. Но нравятся они мне не поэтому.
Раф застегнул пальто и хлопнул по спине одного из своих друзей.
Вздох.
А ведь я вру. Конечно же, именно поэтому они мне и нравятся. Я ведь даже не знаю их, так почему же еще они могут мне нравиться? Они горячие и крутые — в отношении сексуальности и популярности, — и, если кто-то из них заинтересуется мной, я отхвачу настоящий поцелуй и буду им хвастаться. (Я говорю всем, что в первый раз поцеловалась с парнем из Техаса по имени Стю, которого встретила в круизе. Но это абсолютная ложь. Там, конечно, был парень по имени Стю из Техаса, только ему было семь лет.) К тому же мой статус поднялся бы от группы Б (Б + в лучшие дни) до группы А.
Я очень хочу попасть в группу А. Да, я видела достаточно фильмов, в которых люди рано или поздно расплачивались за свою популярность. Я знаю, что популярность в школе вовсе не гарантирует популярность в колледже. Но... мне всегда казалось, что, как и блондинкам, ребятам из группы А живется намного веселее.
Разве плохо желать себе счастья? Желать нравиться другим? Желать, чтобы моя жизнь была похожа на такую, как показывают в рекламе газировки: полную смеха и удачи?..
Аарон, более известный как связной Тэмми с группой А, помахал ей из другого конца коридора.
Тэмми не верит, что она нравится Аарону. Аарон не совсем в группе А, но он ходил в начальную школу с Миком и сейчас дружит с лучшим другом Мика Джеффри, поэтому он вхож в их компанию, хотя и с некоторой степенью отчуждения. Тэмми говорит, если бы она нравилась Аарону, он бы уже пригласил ее куда-нибудь. А вместо этого они стали «друзьями» и каждую ночь переписываются по Интернету. Тэмми утверждает, будто Аарон ей не нравится, но я на это не покупаюсь. Она постоянно хихикает в его присутствии и подает ему всякие сигналы руками.
— Готова? — спросил он, повязывая шарф как шлем. Он похож на злодеев из «Звездных войн», которые пытались убить Люка.
Фу. Только урод может упоминать «Звездные войны». Как я собираюсь получить высший статус, если я такая неудачница???
Надо засмеяться и попрыгать. Может, если я подниму руку, Тэмми даст пять?
Нет.
Вместо этого Тэмми показала Аарону подводное ОК, которое стало всемирно признанным символом и представляет собой составленную из большого и указательного пальцев букву О. Вот это-то всегда и удивляет меня. Где же К? А если я хочу сказать О, Раф, почему ты не замечаешь меня? Или О, по крайней мере, у меня новые модные ботинки.
— Увидимся завтра, — сказала мне Тэмми.
О, почему, ну почему я должна идти домой?
